Глава 19 · Берегиня

Хоть Раиса и пришла в себя довольно быстро, но в целом лавочница стала замкнутой и неразговорчивой. Все попытки Ксении расспросить наставницу о дочери натыкались на глухую стену и заканчивались неудачей. Сири и вовсе взяла обет молчания. Был еще Николай Эдмундович, но букинист всячески избегал юную ведьму и убегал по срочно возникшим делам каждый раз, когда девушка с ним здоровалась.

Даже Леопольд, не особо любопытный от природы, извелся от интереса. Причем, угроза жизни его хозяйке, вполне себе ощутимая и все ещё нависающая над лавкой пряностей, заботила рыжего кота куда меньше, чем события давно прошедшие. Почти все время Лео ходил хвостом за Сири и пытался ее разговорить. Рыжая курица доблестно молчала. Ксюша даже провела небольшую ревизию по запасам магических ингредиентов, из которых варится зелье безмолвия. Однозначных выводов сделать не удалось, от чего у юной ведьмы появились подозрения в адрес наставницы.

Атмосферу недоверия и недосказанности разрушил истеричный перезвон колокольчиков. В лавку пряностей ворвалась странная женщина с длинными спутанными волосами. Её свободное зеленовато-белое платье было порвано в районе подола и у лодыжек свисало грязными лохмотьями. Ступни вошедшей были босыми и грязными, будто она шла не по тротуару, а продиралась через болотистый лес.

Ксюша оторвалась от ревизии бирок на самые популярные специи и сборы и внимательно посмотрела на женщину. Посетительница не менее внимательно уставилась на Ксению и молчала в недоумении, хотя абсолютно точно готовилась что-то сказать всего за мгновение до того, как их взгляды встретились.

— Где-э Хранительни-ыца? — спросила неизвестная очень низким голосом и с невнятной интонацией.

Ксения уже слышала такую речь. Так говорят глухие люди и некоторые существа, не привыкшие использовать человеческую речь. Юная ведьма пыталась определить, кем была женщина и представляет ли она опасность. Слова будто растерялись в голове.

— Ты-ы не Хранительни-ыца! — не унималась посетительница лавки пряностей.

Тем временем, Лео уже отчаянно пытался привлечь внимание Раисы всеми возможными способами, не подразумевающими слова. Но ни громкое мяуканье, ни стук лапой по дверке шкафа, ни опрокинутый с комода стакан успеха не принесли. Вялая и отрешенная лавочница совершенно не обращала внимания на беснующегося рыжего кота.

Чудо пробуждения случилось, когда в торговом зале взвыла неизвестная женщина. От этого воя пробудился бы и мёртвый. Следом завыли и стеклянные банки на стеллажах, угрожая разбиться в любой момент. Но Раиса успела выйти к прилавку до того, как произошло непоправимое.

Странная женщина замолчала и уставилась на старушку. Взгляд был уже совершенно иной, и без слов стало понятно, что они знакомы. Кинув беглый взгляд в сторону зашторенного окна и закрытой двери, лавочница покрутила кольцо на своем пальце и помолодела лет на сорок.

— Хранительни-ыца-а! — почти пропела неизвестная и воздела руки к небу.

— Здравствуй, Любослава, — ответила Раиса слегка удивленно, — Долгий же путь ты проделала.

— Спаси-и, Хранительни-ыца! — женщина, названная Любославой, подошла к прилавку и принялась рыдать.

— Кто это, Раиса Никитична? — тихонько спросила Ксюша, взяв наставницу за локоть.

— Она когда-то спасла мне жизнь. Закрывай лавку. Эта женщина прошла тысячу километров, сильно рискуя ради нашей встречи, и я хочу знать причину.

Девушка тут же метнулась в сторону банок с готовыми сборами, среди которых стоял самый ходовой — успокоительный. Раиса поймала за руку свою помощницу и отрицательно покачала головой. Затем помолодевшая лавочница откинула прилавок и привлекла гостью в свои объятия.

Ксюша заперла лавку пряностей и зашторила стекла как можно плотнее. Когда она закончила, Раиса и ее гостья уже были в подсобке. Скрипнула дверца шкафа, служащего входом в потайную комнату.

Девушке пришлось возвращаться в торговый зал за табуреткой, поскольку к ее приходу в собственную спальню, были заняты все поверхности, на которые можно присесть. На всякий случай, Ксюша всё-таки принесла успокоительный сбор.

— Милая, — с укором посмотрела на помощницу Раиса, — убери сбор на место. Он не поможет. Ты ослепла, что ли?

— Да почему не поможет-то? — девушка обиженно надула губки.

— Любослава берегиня, ей этот сбор что мертвому припарка.

И тут до Ксении дошло, что она совершенно ничего не понимает, как помочь кому-то, имеющему отличную от человека анатомию. Хоть берегини и выглядели как люди, устроены они были совершенно иначе. Чем успокоить такую гостью, юная ведьма не имела представления.

Тем временем, Любослава потихоньку успокаивалась сама. Ксюша так и стояла с табуреткой и банкой в руках, когда берегиня вновь обратилась к Раисе.

— Хранительни-ыца! Ты мне помо-ожешь?

— Конечно, дорогая! Скажи мне, в чем горе твое, и я поищу, как тебе помочь, — лавочница повернулась к помощнице, — Ксюш, ты сядешь или так и будешь стоять в дверях⁈

Юная ведьма села. Любослава утерла остатки слез, тяжело вздохнула и всхлипнула. Было видно, что она проделывает над собой усилие, но больше ничего не происходило. Раиса, не выдерживая напряжения, взяла ладони берегини в свои и прикрыла глаза.

Обычно, лавочнице хватало минуты, чтобы распознать самую животрепещущую мысль и узнать все самое важное. С неожиданной гостьей всё пошло совсем иначе. Выглядел процесс тоже необычно. Яснознание требовало неглубокого транса и отрешения от привычных органов чувств, но глаза Раиса прикрыла всего на пару секунд, и обе женщины смотрели друг другу в глаза. Ксения догадалась, что дар наставницы — лишь проводник и помощник. Берегиня мысленно передавала образы и слова. Юная ведьма сгорала от любопытства и чувствовала себя лишней.

Когда нервное напряжение достигло пика, и правая нога Ксюши начала отстукивать по полу самопроизвольную чечётку, Раиса повернулась к своей помощнице. Лицо лавочницы выражало недоумение и неподдельное удивление.

— Жаль, что я не умею общаться без слов. Крепко сидишь? Придвинься к столу, а то упадешь и табуретку поломаешь.

Ксения послушно пересела и крепко вцепилась в крышку своего стола. Берегиня же, совсем обессиленная, подняла подушку повыше, привалилась к стене и уснула почти мгновенно. Бросив беглый взгляд на гостью, девушка облизнула пересохшие губы и кивнула ведьме, готовая слушать рассказ.

— Уф, — Раиса потерла ладонями лицо, — начну с начала, пожалуй. Ты в курсе, наверное, что у берегинь, русалок и дриад рождаются только девочки. Так вот, случился нонсенс. Любослава, выйдя в мир на поиски мужского семени, натолкнулась на инкуба. И родила потом. Мальчика.

— Но берегини не бывают мальчиками! — возмутилась Ксения.

— Он и не был берегиней. Поскольку, такого почти никогда не случалось, ребенка обследовали всеми доступными берегиням методами. По их мнению, родился обычный человек. Такие случаи бывали не единожды, и человеческих детей уносили людям. Любослава же не хотела расставаться с сыном, отнесла его ведьмам на кхм… обследование. Не знаю, что там за ведьмы были, но они постановили — малыш будет колдуном. И с этим заключением Любославе разрешили сына оставить среди берегинь.

— Но ведьмы ошиблись?

— Знаешь, милая, мне кажется, они не ошиблись, а просто не стали заморачиваться и сказали то, что расстроенная мать хотела слышать. Ребенок пошел в отца и оказался инкубом. Вот только к этому не были готовы ни берегини, ни сам уже подросший парень. Его вырастила община женщин, для которых секс существует только для продолжения рода, и то же отношение к близости привили и маленькому инкубу.

— Как я его понимаю, — пролепетала Ксюша едва слышно, но Раиса ее услышала.

— Я тоже о тебе подумала. Но различие есть — тебя вырастили ведьмы. Затворницы и синие чулки встречаются и среди нас, но не чаще, чем среди людей. И причина, почему ты так носишься со своей невинностью, мне до сих пор не ясна.

— Может, не надо, а? Что там дальше случилось?

— Да что случилось, ничего необычного. Парня отдали в ковен на обучение. Причем, должны были прислать его в основную академию, где в то же время училась ты, но как раз из-за тебя не отправили. Решили, что инкуб и суккуб в одном общежитии наведут смуту и сорвут обучение как себе самим, так и окружающим.

— Что⁈

— То! Его отправили в филиал ковена по месту жительства, где не было достаточно ресурсов для его обучения. Зато его кормили байками о том, что его можно вылечить и сделать если не колдуном, то обычным человеком.

— Это невозможно! — уверенно заявила девушка, — Я крайне дотошно изучила данный вопрос!

— Не сомневаюсь, милая. Но в твоем распоряжении была библиотека академии и талантливые преподаватели. А парнишка поверил. Получив специальность лекаря, он из альма-матер отчалил на поиски того, кто сможет его вылечить. Любослава проследила его путь, он не слишком важен, но тебе понравится. Слухи погнали парня к нашей Гале.

— Ого. А почему именно к ней? Она же деревенская травница.

— Плохо ты меня слушала. Галя сильная и талантливая ведьма, ей пророчили великое будущее и высокие должности. Она, будучи новатором и экспериментатором, в свое время возродила несколько забытых рецептов и изобрела новые. Так что, повод для слухов имелся. Так вот, до Гали парень не добрался. Во-первых, она переехала в Чувашию, а это еще пара сотен километров. Во-вторых, вскрылась нелицеприятная правда об объекте его поисков. Когда-то давно, в ходе одного неудачного эксперимента, наша Галочка сильно разозлила берегинь. Несмотря на давность лет, конфликт перешел чуть ли не в родовую вражду.

— И парень решил к ней не идти, почти достигнув цели? Ну бред же! Он-то не берегиня!

— Но его вырастили берегини, — Раиса пожала плечами, — так что ему претило обращаться за помощью к кровному врагу. Паренёк решил найти способ обратиться к Гале, не обращаясь к ней напрямую. И нашел. Меня. Точнее, он нашел тебя, испугался той волны энергии, которая выплеснулась от вашего прикосновения, и сбежал.

— Это Любослава тоже проследила⁈ — удивилась юная ведьма.

— Нет, Ксюша. Это я уже сама догадалась, ибо кубов в мире не настолько много, чтоб в одно время меня искал один инкуб, а в лавку по другому вопросу в то же время пришел еще один инкуб. Увы, Любослава смогла проследить своего сына только до моей лавки и надеялась, что он меня нашел.

— Это уже давно было, больше месяца прошло. Он мог уехать из города, — Ксения грустно вздохнула.

— Мог, но не уехал. Иначе бы Любослава спрашивала у меня, куда ее сын уехал, а не молила найти его адрес. Она чувствует сына, он где-то рядом, но в городе совершенно не ориентируется. Вообще ни в каком городе, для берегинь город как для городского человека плутать в горах или в болотах. Она мою лавку-то нашла по магическим меткам.

— Каким меткам?

— Обычным. Большинство нечисти в городе либо слишком сильно выделяется, либо не ориентируется. А если им помощь нужна? Вот мы с Николашей и поставили метки по всему городу, чтоб почти любая нечисть могла нас найти.

— И вампир⁈ — взвигнула Ксения.

— Вампиры нас и без меток найдут. А ту штуку, на которую я Рустама поймала, я для новообращенных оставляла, которые не понимают еще, что произошло.

Девушка облегченно выдохнула, не поняв до конца услышанное. Раиса тревожить помощницу не стала и продолжила:

— Сможешь своего найти в городе? Я тебе кое-что дам, чтоб чуйку улучшить.

— Мне что, как собаке его вынюхивать? — возмутилась девушка.

— Прости, но именно так и придется, других возможностей найти сына Любославы у меня нет.

— Мне эта идея не нравится. И чай для транса противный, он мне все ощущения перебьёт.

— Хорошо, какие у тебя тогда будут предложения?

— Ну, вообще-то есть одно. Пару дней назад одна наша постоянная покупательница обмолвилась кое-чем, что может нам помочь.

— Какая покупательница?

— Клавдия Петровна, шарлатанка с соседней улицы. Ну такая, полная, глаза аж до висков подводит, на таро гадает.

— А, эта! — Раиса сразу вспомнила бывшую школьную учительницу, — Так она не шарлатанка, она психолог. Просто люди ее слушать не хотят, когда она в блузочке и с нормальным макияжем объясняет им, в чем причина их бед. Зато при свечах и прочем мистическом антураже очень даже слушают. Какая разница, как именно она людям помогает, если ее методы работают?

— Ладно, не шарлатанка. Но, когда она приходила за очередными предметами антуража, Клавдия Петровна сболтнула, что в городе новый маг появился, лечит людей прикладыванием магических камней. Адреса не дала, конечно, но я знаю человека, через которого к нему на приём записываются. Это тоже наш постоянный покупатель.

— И ты знаешь, как его найти? — Раиса неподдельно заинтересовалась идеей помощницы.

— Да он сам придет, — девушка глянула в сторону торгового зала, — Он всегда приходит по четвергам вечером. Сегодня четверг.

— Так открывай скорее лавку! Упустим же!

Ксения молнией метнулась из подсобки, нырнула под прилавок и принялась отпирать дверь. Едва не забыв перевернуть табличку словом «открыто» наружу, девушка юркнула за кассу, на привычное место продавца. Вскоре появилась и Раиса, уже постаревшая до привычного всем облика и с табуреткой в руках. Любослава спала так крепко, что разговор лавочницы с помощницей ей никак не помешал, но ведьма инстинктивно стремилась оставить спящую берегиню в покое и одиночестве.

Вскоре лавку пряностей заполнили работницы комбината. Как раз кончилась дневная смена, да еще и совпало с днем получки. Дамы закупались чаем, кофе и специями. Лавочница вместе с помощницей суетились за прилавком и ждали особого покупателя, который на зубок знает пароль для покупки особенных ингредиентов. И он не заставил себя ждать слишком долго.

Последние две покупательницы из числа рабочих еще возились у витрины с эфирными маслами, когда колокольчики над дверью звонко возвестили об очередном визитёре. Раиса и Ксения переглянулись. Девушка кивнула и ловко поднырнула под прилавок. Лавочница принялась активно и громко консультировать работниц комбината. Не теряя драгоценного времени, юная ведьма подошла к связному и взяла мужчину за локоть.

— Здравствуйте, Семён Семёнович! Рада Вас видеть.

— Видимо, сегодня не только мне нужны ваши услуги, — догадался мужчина.

— Вы правы. Я кое-что слышала, и молю Вас, скажите, что это не просто слухи!

— Ксюшенька, ради Вас я готов на многое, но, право слово, не понимаю, о чем речь.

Девушку поразила непринужденность заведующего моргом, с которым у местного мира нечисти давно не было секретов. Неужели, Клавдия Петровна соврала? Ксения судорожно начала вспоминать, что именно сказала ей фальшивая гадалка. Прямо не упоминалось ни имя, ни должность Семёна Семёновича, но было же что-то, что натолкнуло юную ведьму на мысли именно о нём. Совсем растерявшись, Ксюша просто смотрела на постоянного покупателя и хлопала глазами.

Неловкое молчание нарушило бренчание колокольчиков. Женщины выбрали эфирные масла для бани и покинули лавку. В помещении остались только две ведьмы и заведующий моргом. Последний проводил взглядом ушедших покупательниц и повернулся обратно к Ксении.

— Расскажете, о каких слухах речь?

— Угу, — девушка нервно сглотнула, — говорят, через Вас можно записаться на прием к одному талантливому магу.

— И кого из вас нужно вылечить? — Семён Семёнович смотрел то на Ксению, то на Раису.

— Никого, мы по другому вопросу. У нас к нему разговор. Личный, — девушка нелепо подмигнула, словно героиня комедийного шпионского фильма.

— Понял. Вредить ему вы обе не собираетесь, верно?

— Ну что Вы! Мы исключительно с миром! Но нам бы побыстрее. Сегодня можно к нему попасть?

— Экая Вы затейница! У него запись на две недели вперед, а Вам сегодня!

— Но мы же не лечиться и даже не бизнес совместный налаживать. Говорю же, мы по личному вопросу.

Семён Семёнович достал из портфеля ежедневник и задумчиво перелистнул пару страниц. Изучив написанное, мужчина отрицательно покачал головой.

— Увы, могу записать вас только через две недели, не раньше.

Расстроенная Ксюша внезапно вспомнила, кем и чем она является. Вздохнув, девушка очаровательно улыбнулась и погладила заведующего моргом по руке. Этого оказалось достаточно, чтоб Семён Семёнович попался в шелковые сети соблазняющих чар.

— Миленький, но мне очень нужно, — мурлыкала Ксения, — непременно сегодня! Вопрос не терпит отлагательств!

— Ради Вас я Луну спуститься заставлю! — гордо воскликнул заведующий моргом и написал на одной из страниц своего ежедневника записку.

Взяв заветный клочок бумаги, юная ведьма убедилась, что у нее теперь есть адрес, погладила мужчину по щеке и сняла с него свои чары в тот самый момент, когда его губы сложились для поцелуя. Правда, Семён Семенович не успокоился и всё ещё намеревался Ксению поцеловать. И тут на помощь пришла лавочница.

— Мышь! Котяра, будь ты не ладен, за что я тебя кормлю⁈

Ошарашенный Леопольд зашипел и унесся в подсобку. Раиса же вскочила на табурет за прилавком и закричала вслед коту, чтоб тот немедленно поймал несуществующего вредителя. Перформанс удался, и Ксения благополучно вытолкала заведующего моргом из лавки пряностей, так и не спросив, что он хотел купить.

Шум и гам в подсобке прекратились не сразу. Пришлось крикнуть пушистому фамильяу, чтоб перестал громить мебель, ведь единственный зритель спектакля уже покинул зрительный зал. Раиса откинула прилавок и подошла к помощнице.

— Ну, где квартируется наш подозреваемый?

— Не думаю, что подозреваемый, — девушка победно махнула листком, — клиент точно наш. Вот, полюбуйтесь — Береговой Любослав, улица Пролетарская, дом двадцать шестой, квартира седьмая. Простучать сигнал бедствия об косяк, иначе не откроет. Ой, это как?

— Сигнал «SOS» простучать морзянкой, — положение спас вернувшийся в торговый зал Лео, — Три коротких, три длинных, три коротких.

— Весьма логично для лекаря, к нему же с бедами приходят, — вклинилась Раиса, — Что ж, это не так далеко. Пойду разбужу нашу мамашу и отведу ее к сыночку.

— Я с Вами! — встрепенулась Ксения.

— Чтоб он опять сбежал? Седьмая квартира — это третий этаж, и кости у кубов ломаются так же легко, как у людей. Давай-ка не будем чрезмерно шокировать парнишку. Схожу с Любославой вдвоем.

Юная ведьма насупилась, но возражать не стала. Теплилась надежда, что красавец инкуб придет в лавку сам после разговора с матерью. И была еще одна причина смириться и подчиниться — любопытство. Наставница упомянула, что берегиня спасла ей жизнь. Не тогда ли это случилось, когда сгинула дочь Раисы Никитичны? Был шанс разговорить ведьму с другого конца, раз на прямые вопросы она отмалчивалась.

Из задумчивости Ксению вывели звякнувшие колокольчики. Девушка встрепенулась, обернулась на звук и увидела Антона. Мужчина, с которым она проводила почти все своё свободное время, с которым она целовалась, обнималась и с которым почти решилась на интимную близость, внезапно показался ей каким-то неказистым, даже страшненьким. Объективно охотник был весьма привлекателен, а схожесть с безумно популярным красавчиком Харатьяном сражала девушек наповал. Но не Ксюшу и точно не в тот момент, когда в памяти стоял образ инкуба Любослава.

— Привет, — Антон потянулся через прилавок к своей девушке.

— Вечер добрый, — юная ведьма отшатнулась от поцелуя и, поняв, что натворила, поспешила исправиться.

Именно во время поцелуя парочку и застали вошедший в лавку Славик и вышедшие из подсобки Раиса с Любославой. На странную женщину устремились две пары глаз, наметанных на нечисть.

— Привет, парни! — выпалила Раиса, желая отвлечь их внимание от берегини.

— Доброго вечера! — хором ответили охотники.

— А я тут добрыми делами занимаюсь. Люба вот зашла. Она не в себе немного, лекарства стало сложно доставать. Представляете, вышла погулять, даже туфли забыла, и заблудилась в родном районе. Хорошо, что меня встретила. Пойду, сыну ее отведу. Расступись!

Ксюша с Антоном освободили проход и выпустили Раису с ее гостьей из-за прилавка. Ложь была почти правдой, так что сказана была убедительно и сомнений у парней не оставила. Когда лавочница с берегиней вышли, звякнув колокольчиками, охотники еще оставались внутри.

— Может, — Антон приобнял Ксению и наклонился к ее уху, — я отошлю Славика, и мы уединимся в подсобке, пока бабули нет?

— Ну нет, давай не сегодня, — девушка попыталась высвободится из объятий, — у меня голова болит.

Антон прыснул.

— Странно, — ответил он, — мы еще не женаты, а у тебя уже болит голова!