Глава 2

Колокольчик над дверью звякнул так тихо и протяжно, как он звенел только в тех случаях, когда кто-то ошибался дверью. Однако, в лавке чувствовался посетитель. Помявшись на пороге, женщина всё-таки зашла внутрь, шаря вокруг растерянным взглядом.

— Чего изволите? — Раиса вышла из подсобки, расправляя фартук, — Специи из жарких стран, бодрящие напитки с Востока, травы для здоровья тела и души?

— Мне кое-что нужно, — заговорческим шёпотом сказала женщина, озираясь на входную дверь.

— Внимательно слушаю, — ответила старушка таким же тоном, тем самым успокаивая потенциальную покупательницу.

— Мне сказали, что у вас здесь можно заказать особые сборы. Очень особые, не аптечные.

— Если Вам такое сказали, должны были сказать кое-что ещё, — Раиса подмигнула женщине.

— Ах, да! Мне, пожалуйста, чая из лаврового листа.

Покупательница протянула лавочнице руку раскрытой ладонью вверх. Пароль был принят. Для понимания, что нужно этой женщине, Раисе нужно было использовать свой истинный дар.

Ведьма положила свою ладонь сверху протянутой. В голове тут же пронёсся калейдоскоп из всех важных событий в жизни покупательницы. Раиса чуть покачнулась. Яснознание и так отнимало много сил, но когда клиентами оказывались люди с очень тяжёлой судьбой, к усталости присоединялась дурнота.

— С Вами всё хорошо? — спросила женщина, обеспокоенная выражением лица лавочницы.

— Да, вполне.

— Ну, ладно. Мне нужно что-то, чтоб вернуть моего мужа!

— Ох, нет, милая. Последнее, что Вам нужно, это возвращать домой этого негодяя и кобеля.

— Но я люблю его!

«Тяжелый случай! — подумала про себя Раиса, — Тяжёлый, но отнюдь не редкий. Нужна Ксюша».

— Секунду подождите, пожалуйста, мне помощь моей работницы нужна, — почти не слукавила ведьма и нырнула в подсобку.

Стажёрка занималась уборкой в одном из стеллажей и так увлеклась, что не заметила приближения наставницы. Вздрогнув от настойчивого покашливания над ухом, Ксения обернулась.

— Пошли в зал, там по твоей части, — сказала Раиса и потянула упирающуюся девушку за руку, — Там дама хочет мужа вернуть, переубедить надо.

— А нам какое дело? Пусть платит за амулет и зелье. Зачем переубеждать?

— Видела бы ты то, что вижу я, не говорила бы так.

— Но Раиса Никитична, Вы же меня этому и научили!

— И когда я тебя этому учила, говорила русским языком, что это относится не ко всем покупателям. Пошли быстрее, человек нас ждёт.

Покупательница металась по залу и явно размышляла, не уйти ли ей. Ксения тяжело вздохнула, ощущая на себе тяжёлую ауру этой женщины.

— Подойдите, пожалуйста, — мягко и гипнотически попросила девушка.

— Так вы дадите мне что-то, чтоб вернуть мужа?

Зрительный контакт был установлен. Договорив, покупательница зависла, уставившись Ксении в глаза и перестав моргать. Юная ведьма взяла женщину за руку и легонько погладила.

— Вам не нужно возвращать Вашего мужа. Он не достоин Вас. Он отравляет Вашу жизнь. Вам нужно просто переболеть. Хотите особый чай от душевной боли?

Женщина кивнула и одними губами ответила: «Хочу». Раиса кивнула больше сама себе, ведь Ксения её не видела, и заметалась по залу в поиске нужных трав. На прилавке неуловимым движением появились весы, а на них — стаканчик, свёрнутый из упаковочной бумаги. Ведьма насыпала ингредиенты, сверяясь со стрелкой весов, и вскоре протянула покупательнице свёрток, на который уже была привязана на бечёвку бирка с названием и инструкцией, как это принимать.

— С Вас пятнадцать рублей, — уже совершенно нормальным голосом сказала Ксения.

— Хорошо, большое спасибо! — женщина положила на прилавок монетки и вышла с весьма довольным лицом.

— Спасибо, — сказала Раиса и похлопала свою стажёрку по плечу.

— Да пожалуйста, мне не жалко. Понять бы только, чем эта женщина отличается от вчерашней, которую я убеждала купить побольше самого дорогого кофе.

— Ты же чувствуешь ауру. Неужели не понимаешь?

— Я мало что знаю о людях, в ковене я с ними не сталкивалась, а прожила я там всю жизнь до прошлой недели. Раз уж взялись меня учить, так объясните!

— Ох, милая! С людьми надо жить, чтоб понимать, что они из себя представляют. Нельзя просто взять и объяснить, чем женщина с кофе отличается от сегодняшней покупательницы. По сути, обе они просто люди. Тут важнее наша с тобой основная задача — блюсти баланс и охранять магию.

— Причём тут магия, люди, кофе и ушедшие мужья? Ну я правда не понимаю!

— А при том, что даже самая слабая магия не должна попадать в руки тех, кто может справиться без неё. Чего хотела вчерашняя женщина?

— Прибавления внутренних сил, — припомнила Ксения.

— И ты дала ей это?

— В общем и целом, да. Кофе весьма бодрит.

— И заметь, никакой магии! При этом, сегодняшняя гражданка без магии не справится. Конечно, я просто могла бы отказать ей и выставить, но она нашла бы другой способ вернуть своего кобеля. И одной богине известно, какие бы силы она пробудила, пытаясь это делать без надзора специалиста.

— Кажется, я начала понимать. Но всё равно не поняла, зачем мне было её переубеждать.

— А как ты иначе ей мозги вправишь и заставишь вылечить собственную боль? Да никак! Ты посмотри на наше общество и его отношения к женщинам и браку. Ну убедила бы её я, без магии суккуба, потратила бы несколько часов, а потом она бы вышла, поговорила с мамой, подружкой, соседкой, коллегой, и весь мой труд на смарку! И побежала бы потом бедняжка к нашему Николаше искать книжку про привороты.

— Николай Эдмундович бы не продал человеку такую книжку! — возразила девушка, показывая, что усвоила правила продажи магических предметов.

— Разумеется, он не продал бы настоящую книжку, но и в фальшивках таится опасность, если намерения у человека ясные и чёткие. Даже обычные слова, сказанные с сильным чувством в присутствии магических трав, могут натворить таких дел, что весь город к чертям полетит.

— И Вы всё это видите? В смысле, насколько чёткие у человека намерения?

— Конечно, милая. В этом и заключается мой истинный дар. Я вижу прошлое, настоящее, мысли человека и чем он живёт. Потому я выбрала торговать травами и специями. Так я и помогаю, кому нужно, и останавливаю тех, кто сомневается или просто со скуки может дел натворить. Хотя, конечно, большинство покупателей просто за приправами для обычной еды приходит.

Ксения задумчиво закусила нижнюю губу и кивнула. Для неё, необычной даже для ведьмы, было в диковинку столько контактировать с людьми. И уж точно девушка не ожидала, что стажировка по зельеварению превратится в курс углублённой психологии и практику по использованию своего истинного дара.

Вошли новые покупатели, и Раиса шикнула на свою помощницу, чтоб не мешалась под ногами. Лео, напротив, занял своё почётное место на прилавке. Рыжий полосатый кот стал местной достопримечательностью и привлёк в лавку больше людей. Букинист Николай даже хотел позаимствовать кота в свой антикварный магазин и поставить ценник на поглажку усатого красавца. Сири, разумеется, негодовала, но никто не спрашивал мнения говорящей курицы.

— Сдалась тебе эта стажировка, с твоими-то талантами! — кряхтела пернатая под боком у Ксении.

— Уметь бы пользоваться моими талантами! — вздыхала девушка в ответ, продолжая перебирать бумаги в комоде, — К тому же, мне нравится заниматься ведовством, но мне недоступны другие направления.

— А мать твоя чем занимается?

— Хороший вопрос, Сири! Знать бы ещё ответ на него. Свою мать я видела в жизни не больше десятка раз. Насколько я знаю, она ведёт почти человеческую жизнь, изредка выполняя поручения для ковена, чтобы получать новые документы и за моё обучение расплатиться.

В подсобку влетела Раиса.

— Какое сегодня число⁈ — прошептала лавочница, бешено вращая глазами.

— Тридцать первое, — ответила Ксения.

— Сири, ну чёрт тебя дери! Почему ты мне не напомнила⁈

— Будто меня это касается! — курица легла поудобнее и сделала вид, что уснула.

— А что случилось-то? — юная ведьма отложила бумаги и уставилась на наставницу.

— Шабаш сегодня! Собирайся, мы уходим!

— Как? Куда? Зачем? — запричитала Ксения и начала суетиться на месте, не представляя, что её ждёт.

— Быстро! — резко ответила Раиса, — Форма одежды удобная. Хоп-хоп, переоделась и пошли!

— А Вы? — девушка немного успокоилась и удивлённо посмотрела на старушку.

— За меня не переживай, у меня тут всё имеется.

Ксения улетела в шкаф, где находилась её тайная комната. Рыжий кот едва увернулся от удара дверцей по полосатому хвосту и истошно заорал от испуга. Девушка споткнулась и чуть не рухнула на пол, но удержалась и принялась рыться в комоде. Для неё удобство в одежде достигалось лишь одним способом — спортивным костюмом на размер больше нужного. Оставалось лишь найти его в не слишком упорядочено разложенных вещах.

— Ксюнь, ну серьги же! — тяжело вздохнул Лео, глядя на то, как хозяйка мечется по комнате.

— Думаешь, сработают? — удивилась юная ведьма.

— Должны. Попробуй!

Ксения представила в голове свой любимый костюм, и — о, чудо! — серьги сработали. Рука потянулась к комоду и извлекла оттуда потёртый пакет. Быстро переодевшись, девушка вылетела из своей комнаты через шкаф.

— Раиса Никитична! Раиса Никитична, а что ещё с собой брать⁈ — юная ведьма металась между шкафов и стеллажей в подсобке лавки, пытаясь разыскать свою начальницу.

Где-то совсем близко взвыл Лео. Ксения обернулась на звук и вскрикнула. Перед девушкой стояла совершенно незнакомая молодая женщина, одетая во всё яркое. Чуть в стороне, у стены, захохотала курица.

— А ты говорила, узнают! — сквозь смех сказала Сири, потряхивая гребешком на голове.

— Я надеялась, — вздохнула молодая блондинка в ярких лосинах и длинной футболке.

Ксения присмотрелась к незнакомке и ахнула. Короткие светлые волосы женщины были острижены точно так же, как у лавочницы, лишь лежали чуть пышнее. В её ушах поблёскивали те же серебряные серьги с сердоликами, а на пальце красовалось изящное кольцо с огромным белым камнем. Этот голос, это взгляд, да и рост с телосложением не давали усомниться, что перед Ксенией стоит её наставница — Лаврова Раиса Никитична, но помолодевшая лет на сорок или даже пятьдесят.

— Всё-таки узнала! — радостно констатировала лавочница, наблюдая за выражением лица своей помощницы.

— Узнала. Но как⁈ Я думала, Вы и правда старая.

— Плоха та ведьма, что не может сохранить свою молодость на протяжении веков, моя милая. Но у внешности старушки слишком много плюсов, чтоб ими пренебрегать.

— А как это работает? Вы же меня научите?

— Увы, нет. Внешность я меняю с помощью артефакта, и повторить его я не в силах.

— Ну хоть расскажите, что это и что оно ещё может! — Ксения буквально умоляла наставницу.

— На шабаше и расскажу. Ты оделась?

— Ну, да. Что-то нужно брать с собой?

— Блокнот и ручку захвати. И этого усатого не забудь, — Раиса указала пальцем на рыжего кота.

Ксения обернулась, разыскивая взглядом Сири, но увидела только корзинку, из которой торчал красный куриный гребешок. Лавочница накрыла своего фамильяра полотенцем и посмотрела на стажёрку, ожидая от неё действий. Девушка хлопнула себя по лбу, вернулась в свою комнату и почти сразу вышла, на ходу запихивая Лео в сумку.

— Я готова! — отчиталась юная ведьма.

— Отлично. Выходим.

В руке Раисы появились ключи от лавки. Ксения поплелась след в след за своей наставницей к выходу. Обе ведьмы вышли на улицу, заперев за собой место своей работы. Молодые блондинка и рыжая почти не выделялись на фоне снующих мимо людей. Хоть в поле видимости и не было кого-то ещё с корзинкой в руках, и уж тем более с курицей внутри корзинки, но сами девушки не отличались от любой другой девушки, попавшейся им на пути. Разве что, отсутствие яркого макияжа могло зацепить чей-то взгляд, но никому из прохожих не было до этого дела.

На многолюдной остановке ведьмы дождались свой транспорт. Душный автобус тряс их где-то с полчаса, пока Раиса не дала команду к выходу. Но даже в давке общественного транспорта никто не обратил внимания на девушек, везущих курицу в корзинке и кота в сумке.

За автобусной остановкой простирался частный сектор. Наставница взяла Ксению за руку и потащила по слегка раскисшим после вчерашнего дождя улочкам к нужному дому.

Даже если бы у юной ведьмы был адрес, она в жизни бы не нашла этот дом без посторонней помощи. Забор как у всех, фасад как у всех, и ни одной таблички или надписи, даже на почтовом ящике, который занимал законное место справа от калитки. Да и с помощью Ксения чуть не прошла мимо. Раисе пришлось дёрнуть помощницу за руку, чтоб та остановилась.

За забором женщин ждал типичный домик, каких по стране было сотни тысяч. Облупившаяся краска, простенькие наличники на окнах и слегка перекошенная дверь уныло встретили гостей. Раиса сильно дёрнула металлическую ручку. Со стоном и скрипом открылся проход в тёмные сени. Ксении стало немного жутко. Пару раз она уже бывала в похожих домах и не особо жаждала повторять опыт общения с довольно мерзкими травницами из числа низших ведьм. Даже наличие рядом наставницы никак не успокаивало.

В сенях пахло сыростью, плесенью и дорогими духами. Где-то в доме блеяла коза. В голове у Ксении тут же нарисовались картины того, как они с другими ведьмами пойдут в лес, разденутся догола, принесут в жертву козу и будут танцевать под луной, перепачканные кровью. Девушка нервно сглотнула и трепыхнулась в сторону выхода, но цепкая рука Раисы не позволила сделать и шага назад.

— Чего ты разнервничалась? — мягко спросила наставница.

— Я не хочу в лес! — почти крикнула Ксения в ответ и замолчала, напуганная звуком собственного голоса.

— Тебя в лес никто не гонит, моя милая. Тем более, отсюда до ближайшего леса на машине ехать больше часа, одни поля вокруг.

— Мы в поле будем танцевать? — девушка напугалась ещё сильнее.

— Можем, конечно, и станцевать, если хочешь, но давай после шабаша и вообще, лучше в какой-нибудь другой день.

На лице Ксении застыло недоумение. Её картина мира потихоньку рушилась. В понимании девушки, шабаш был форменной вакханалией с кровавыми жертвами, танцами и молитвами тёмным богам. На такой шабаш она не хотела бы, но не представляла, как может быть иначе. К тому же, они были в старом домике на окраине, и где-то внутри абсолютно точно блеяла коза. И все прекрасно знают, что в жертву чаще всего приносят именно рогатый скот!

В себя Ксению привела Сири, высунувшаяся из корзинки и больно клюнувшая девушку в предплечье. Ксения вскрикнула и отдёрнула руку.

— Ай! За что?

— За то, что задерживаешь нас своими глупыми предрассудками! — ответила курица, — Рая, пошли уже! Нас наверняка заждались!

Раиса кивнула и открыла неприметную дверь. Сени залило светом. В нос Ксении ударили ароматы выпечки и всё тех же дорогих духов, но уже гораздо ярче.

В просторной светлой комнате на двух уютных диванах разместилось шестеро. Изольду Поликарповну девушка узнала сразу. Главная ведьма региона лично занималась вопросом пристройства Ксении на стажировку. Ещё одну из присутствующих юная ведьма встречала в академии при ковене, но совершенно не помнила имени. Остальные присутствующие были не знакомы девушке. Однако, все шестеро ведьм были хорошо знакомы с Раисой и приветственно кивнули головами.

— Как обычно! — сказала рыжая ведьма с совершенно чудовищной химзавивкой на голове, — Кто ближе всех живёт, тот позднее всех приходит. Опоздала ты, Раиса Никитична! Снова!

Лавочница лишь пожала плечами и опусти на пол свою корзинку. Сири тут же выскочила наружу и понеслась в сторону окна. Ксения проследила за ней взглядом, ахнула, но тут же рассмеялась.

— Лео, посмотри! — сказала девушка, расстёгивая молнию своей сумки.

Кошачья морда лениво высунулась и принюхалась. Чихнув, рыжий кот вылез из сумки на треть и осмотрелся. Его взгляд привлекло копошения у окна.

Курица, радостно повизгивая, бегала вокруг чего-то, напоминающее собачью лежанку, разве что, собак такого размера в мире не существовало, если не считать небесных и адских гончих. Внутри кучей лежали шесть фамильяров: коза, небольшая свинка, лиса и хорёк, сверху на козе дремал грач, а вокруг копыт козы свернулся полоз, принадлежащий Изольде Поликарповне. Сири пыталась пристроиться к этому лежбищу, но никак не могла решить, с какой стороны ей удобнее будет залезть.

Наконец, рыжая курица выбрала местечко и почти слилась со шкурой лисы.

— А говорили, что она не выносит рыжих фамильяров, хе! — хмыкнул Лео.

— Пойдёшь к ним? — спросила его Ксения.

— Пойду, пожалуй. Познакомиться надо. Опусти-ка меня.

Девушка выпустила кота на пол и присела на один из диванов, рядом со своей наставницей. Одна из ведьм встала и прошла к стене, где стояли самовар, чашки, блюдца и тарелки с выпечкой. Налив две порции чая, она подала их вновь прибывшим гостям и села на своё место.

— Начинаю скучать по Гале, — потягиваясь, сказала рыжая.

— По Гале? — рассмеялась другая ведьма, — Или по её телекинезу?

— Одно другому не мешает! — ответила Раиса и сама встала себе за пирожками, — Кто пёк?

— Я испекла, — отозвалась та ведьма, которую Ксения встречала в академии.

— Мне определенно нужен рецепт! — не успев дожевать, сказала лавочница.

— А мне — сборы, что ты мне обещала.

Ксения с недоумением наблюдала за происходящим и не понимала две вещи: что здесь происходит и что она здесь делает. Атмосфера была весьма приятная и дружественная, но юной ведьме было некомфортно. Будто бы она была здесь чужая. Девушке даже в какой-то момент захотелось уйти к окну на лежанку и просто прилечь рядом с фамильярами.

Заметив выражение лица своей помощницы, Раиса хлопнула себя по лбу и представила Ксению всем остальным. Знакомая по академии ведьма крепко обняла девушку и представилась Юлией. Рыжая с «химией» представилась Алиной и воздержалась от прикосновений. Агнесса, Вероника и Ольга обошлись рукопожатиями. После приветствий ведьмы продолжили пить чай, трескать пирожки и обмениваться. Это были и рецепты, и шкатулки, и баночки, — у каждой было что-то своё, чем она делилась с остальными, получая взамен что-то нужное для себя.

У юной ведьмы с собой ничего не было, да и ничего особенного она делать не умела, если вести речь о вещественном. Ксения только училась быть ведьмой, по сути будучи существом несколько иного порядка. Отодвинувшись на краешек дивана, она просто смотрела и слушала, слушала и смотрела. Но это не осталось незамеченным.

— Ты что-то хочешь нам сказать, Ксюшенька? — елейным голос спросила Изольда Поликарповна, глядя на девушку поверх кулинарной книги.

— Не совсем, — смутилась юная ведьма, — просто я совсем не так себе представляла шабаши! Вы как книжный клуб домохозяек из американских фильмов. Не летаете на мётлах, не разжигаете костры, не приносите жертв, а тихонько сидите на мягких диванах, меняетесь книгами, записями, рецептами, и только в разговорах иногда проскакивают слова, которые не используют люди.

— Видимо, в академии придется ввести дополнительные уроки по шабашам и книги, написанные о нас людьми, перенести в библиотеке из крыла истории в крыло с художественной литературой, — пренебрежительно ответила главная ведьма региона.

— Изольда, ты с ума сошла? А как же эти потрясающие взгляды молодушек, впервые попавших на шабаш⁈ Как без них жить? — рассмеялась рыжая ведьма из кресла.

— Ну, знаешь! Книжным клубом домохозяек нас ещё никто не называл!

— Прошу заметить, что нам ещё повезло, — влезла в разговор Раиса, — Повезло, что Гали в этом году с нами нет.

Ведьмы загудели, кто-то давился смешками, но все согласно кивали головами. Ксения обвела взглядом присутствующих и удивлённо спросила:

— А что, эта Галя устраивала что-то неприличное?

— Ха! Неприличное! — отозвалась Изольда Поликарповна, — Но да, знаешь, неприличное тоже было. Пока она была с нами, мы все неприлично много вязали, и наши шабаши были самым настоящим вязальным кружком!