Глава 6 · Магия города

Дверь лавки открылась, звякнув колокольчиками. Сперва в лавку вошла собака породы колли с блестящей соболиного цвета шерстью. Леопольд, развалившийся на прилавке, вскочил и злобно зашипел.

— Молчи, котяра, свои пришли.

Потеряв равновесие от неожиданности, рыжий фамильяр плюхнулся на пол торгового зала, словно мешок с картошкой. Голос шёл не от хозяйки собаки — шикарной высокой брюнетки в солнцезащитных очках, — а от самой колли.

— Закрывай скорее и вешай табличку «учёт», — радостно сказала Раиса и откинула прилавок.

Посетительница лавки коротко кивнула и щёлкнула замком. Собака в тот же миг ловко вывернулась из ошейника и непристойно потянулась, продемонстрировав коту пушистый зад. Обиженный Лео ретировался в подсобку.

Поправив свой фартук, Раиса бросилась обнимать свою гостью. Визг от радости встречи отвлёк Ксению от изучения детального бестиария, которым Николай откупился от расспросов. Выйдя из подсобки, девушка почти сразу наткнулась на собаку, вынюхивающую что-то под прилавком.

— Кыш отсюда! — крикнула помощница лавочницы.

— Галь, — обиженно взвыла колли, — может поедем уже дальше? Тут нам как-то не рады.

— Ой, прости собачка! Я думала, ты просто обычная невоспитанная псина.

Брюнетка, не переставая обнимать Раису, звонко рассмеялась.

— Собачка, конечно, не обычная, но это не мешает ей быть невоспитанной псиной. Да, Астра?

Колли недовольно фыркнула и легла на пол у стены торгового зала. Из подсобки раздался ехидный смешок. Ксения тоже не сдержала улыбки, хотя и попыталась прикрыться рукой.

— Ксюшенька! — радостно позвала помощницу лавочница, — У нас сегодня выходной. Поставь чайник, пожалуйста, и сбегай на соседнюю улицу к Зое, возьми вкусного к чаю.

— Не надо ничего брать, я не с пустыми руками, — остановила Ксению женщина, названная Галей.

В руках у брюнетки появилась маленькая коробочка. Поставив ношу на прилавок, она пошарила в сумке и достала стеклянный флакончик. Капнув немного зелья, ведьма вернула коробке её истинные размеры. Ксения подала ножницы. Собака, явно осведомленная о содержимом презента, вскочила с пола и завиляла хвостом. Раиса несдержанно облизнулась, догадавшись о том, что привезла с собой её закадычная подруга.

— Ну, что стоишь? — обратилась Галина к Ксении, — Поставь уже чайник и принеси посуду.

Девушка коротко кивнула и унеслась в подсобку. Вскоре в торговом зале появились стулья, тарелки, чайник и чашки. Юная ведьма металась туда-сюда, пока старшие расставляли посуду, раскладывали угощения и разливали чай. В какой-то момент Ксении стало очень обидно за сорт чая, выбранный Раисой. Это был самый дорогой напиток из всех, что были в лавке, не считая готовых снадобий и редчайших магических компонентов. Лавочница запрещала помощнице лишний раз открывать банку с этим чаем, а тут заварила его гостям без лишних разговоров.

Обида угасла, когда гостью очередной раз назвали по имени. Девушка сообразила, что это та самая Галина, к месту и не к месту упоминаемая в разговорах старших ведьм. Ксюше стало любопытно, что же такого особенного в этой темноволосой женщине.

Поставив на прилавок всё, о чём попросили девушку, она задёрнула шторку и присела рядом со своей наставницей. Собака суетилась под ногами, выпрашивая эклер. Сири с Лео предпочли остаться в подсобке. Ксения отхлебнула из чашки божественный чай, схватила с тарелки песочное пирожное с ягодами и принялась слушать.

Ещё из предыдущих упоминаний Галины было очевидно, что она — ведьма деревенская, почти классическая. От совсем классического образа жизни её заставил отказаться Советский Союз со своими новыми правилами. Поселиться в лесу за деревней после Октябрьской революции стало не так просто и слишком приметно. Зато на пасечницу, обитающую на окраине деревни, почти никто внимания не обращал. Единственное, нежелательные взгляды привлекало то, что у пасечницы нет ни мужа, ни детей, но это была общая проблема всех ведьм во все времена.

Ксения уже знала, что цена долгой жизни и магии — постоянные переезды с места на место. Дольше всех в одной местности могли держаться только такие, как Раиса. Никого не волновало, сколько лет какой-то старушке, и как быстро она дряхлеет. Часть цены за свою магию лавочница платила жизнью в состаренном теле. Хоть она и утверждала, что в таком образе жизни больше плюсов, чем минусов, было видно капельку зависти в голубых глазах, когда Раиса смотрела на свою подругу Галину.

В голове Ксюши вообще с трудом укладывались мысли о видимом возрасте старших ведьм. Самой девушке было всего двадцать шесть, а это и по человеческим меркам мало. Да и сохраняющие молодость чары ей были ни к чему, ведь суккубы в принципе не стареют. Однако, Ксения и понимала плюсы жизни невидимой старушки, и чувствовала зависть, исходившую от наставницы. От Галины юная ведьма не чувствовала ничего. Ничего особенного в этом не было, с ведьмами требовался длительный контакт для стабильной работы суккубьих сил, но было так любопытно!

— Да на уже, только успокойся! — черноволосая протянула эклер своей собаке и вывела Ксению из задумчивости.

— Злая ты, Галя! — ответила колли, лизнув глазурь, — Но готовишь божественно. За то и терплю.

— Рай, ты не в курсе, случайно, процедура смены фамильяра в ковене не поменялась?

Лавочница прыснула и чуть не выронила пирожное из рук. Собака тоже не особо обратила внимания на сказанное хозяйкой и продолжила лакомиться. Ксюша сделала вывод, что это была всего лишь шутка, и шутка весьма обычная для забавной парочки.

— Кстати, Рая! — продолжила Галина, — Я всё забываю спросить, почему ты не поменяла фамильяра, когда в город перебралась.

— А зачем? — искренне удивилась старушка.

— Ну, курица в городе… Это странно. Не находишь?

— А говорящая без умолку собака в деревне — это прям буднично и совсем не странно?

— Тоже да, — согласилась черноволосая, — но собака, даже болтливая, смотрится вполне обычно и в деревне, и в городе. Куриц же в качестве домашних животных держат только в курятнике на мясо или яйца.

Из подсобки раздался недовольный вздох. Сразу следом послышался мурлычащий голос Лео. Разобрать слова из торгового зала было невозможно, но говорил кот явно что-то утешительное.

Ксюша наблюдала и слушала. Заслушавшись, девушка не сразу заметила, с каким аппетитом и какой скоростью старшие ведьмы поедают десерты. Ни Раиса, ни Галина явно не заботились о фигуре. Юной ведьме с трудом удалось добыть последний эклер и с боем отложить себе пару печений, которые пыталась стащить собака.

Пока работали ведьмины челюсти, разговоры были не слишком интересные. Был обычный обмен новостями, трёп об очередном переезде и вздохи о том, как поменялся мир. Последнее, впрочем, слышалось из каждого окна, поскольку мир и правда изменился резко, болезненно и без предупреждения. По магическим существам перемены в жизненном укладе людей били сильнее, чем по самим людям. Даже ведьмам приходилось несладко, хотя уж они-то были мастерами приспособления.

Сладкое на столе быстро кончилось. Хитро улыбаясь, Галина достала вторую крошечную коробку и посмотрела на Ксению взглядом, не требующим слов. Девушка кивнула и собрала посуду. Не желая ничего пропускать, сразу мыть тарелки она не стала, лишь сгрузила их в раковину, заткнула слив и залила водой. Этому её научила Раиса. В лавке было много дел, которые появлялись внезапно, а оттирать от посуды прилипшие крем и глазурь не нравилось никому. Хуже этого была только присохшая гречка.

К тому моменту, когда юная ведьма вернулась к старшим, на столе уже выросла батарея из бутылок с разноцветным содержимым. Галина рассказывала, что куда налито. Раиса старательно запоминала сказанное и не пыталась записывать. Это было странно, ведь лавочница подписывала вообще всё, даже очевидное. Увидев шокированную Ксению, старушка мило улыбнулась и подмигнула.

— Это из-за Николаши, алкаша проклятого, — пояснила Раиса, — Когда я подписывала галины бутылки, этот чёртов гном выпивал всё самое вкусное, хотя у меня все напитки были на праздники приготовлены.

— Ты же с ним развелась, — черноволосая приподняла бровь и посмотрела на подругу.

— Развелась, но привычка осталась. Тем более, что мы же полюбовно разошлись и до сих пор парой по стране мотаемся.

— Не понимаю я столь высоких отношений, — помотала головой Галина.

— Не всем же чёрными вдовами быть!

— Но-но! Я своего бывшего и пальцем не тронула. Спалила я не его, а инквизитора, которого дорогой супруг по мою душу вызвал.

— Шашлычка захотелось… — задумчиво протянула собака.

Из Ксении вырвался нервный смешок, привлекший внимание собравшихся. Галина смерила девушку взглядом и улыбнулась.

— Девочки, а давайте выпьем! — предложила гостья, — За встречу, за знакомство. Я, конечно, собиралась сегодня к Изольде Поликарповне попасть, но не думаю, что она сильно расстроится, если я привезу ей сырьё завтра. Кстати, Рай, тебе надо чего? У меня полный багажник коробок. Не представляете, сколько сил и времени я убила на необходимое количество восстанавливающего размер зелья.

— Меня уговаривать не нужно, — Раиса достала из-под прилавка рюмки, — Эфирные масла есть?

— Обижаешь! — Галина откупорила бутылку с ярко-зеленой жидкостью, — Только эфирных масел пятьдесят литров везу. Наливайте, я схожу за ними. Мёда надо?

— Ох! — лавочница с блаженным лицом насладилась густым травяным духом из бутылки, — Надо! У меня на него спрос небольшой, но есть.

— Смотри, это прошлогодний. Урожайный был год, но продажи упали. Никогда такого не было, чтоб у меня вплоть до мая мёд на руках оставался, — пробурчала гостья, удаляясь в сторону выхода.

Ксения с любопытством сунула лицо к бутылке. В носу зачесалось, хотя к ароматам трав девушка давно привыкла. Жидкость пахла сладкой мятой, тархуном и душицей. Спирт тоже ощущался, но где-то вдалеке, за травами и мёдом. Юная ведьма даже начала понимать Николая, охочего до алкогольных гостинцев от деревенской подруги.

Борясь с соблазном хлебнуть зелёной жидкости прямо из горла, Раиса разлила напиток по рюмкам. Внезапно ведьму настигло озарение, что ведь и она приготовила подруге гостинцев. Лавочница унеслась в подсобку за коробками. Ксения же бросилась помогать Галине с её ношей, хотя и помогать-то было не с чем. Коробка с эфирными маслами и фляга с мёдом помещались на ладони. Возвращать предметам истинный размер не было никакой нужды.

Раиса выволокла в торговый зал две здоровенные коробки. В одной из них что-то бренчало, во второй — шуршало. Ксения сама помогала собирать подарки для Галины, разве что она понятия не имела, что это именно подарки и именно для Галины. Наставница не очень-то спешила посвящать девушку в свои личные дела. Чего стоило одно только откровение, что Раиса и Николай когда-то были женаты!

Черноволосая гостья, радостно охая, ахая и иногда взвизгивая, рассматривала содержимое коробок. В деревне много росло, но в городе можно было раздобыть гораздо больше. Очередной предмет, вынутый на осмотр, вызвал у Галины настоящий восторг.

— Рая, где ты это взяла⁈ Точнее, как ты умудрилась раздобыть так много?

— Связи нужно иметь, — загадочным тоном ответила лавочница и взбила себе волосы.

— Я стану тебя пытать! — не унималась гостья.

Ксюша, грустно рассматривающая свою наполненную рюмку и не желающая больше ждать, решила сдать наставницу со всеми потрохами:

— Этот полуночный шёлк принесли охотники. Они оказались не слишком боязливы и умудрились раздеть полуночницу до того, как её прикончили. Отсюда и столько шёлка — они целое платье притащили.

— Дааа, — протянула Галина, — хорошо вы тут устроились в своём городе. Надо будет и мне с охотниками познакомиться или через ковен выписать себе парочку во временное пользование. Чувашия, девочки, — это какой-то совершенно дикий край. Мне на днях упыри какие-то пытались пасеку разнести. И это не просто оскорбление! Это были прям упыри, только я видовую принадлежность так и не смогла определить.

— Никогда не видела живого упыря, — Ксения вздохнула и провела пальцем по краю рюмки.

Астра прыснула. Старшие ведьмы заулыбались, но сдержали смех. Галина забросила всё подаренной обратно в коробки и прочитала заклинание. Две картонные махины тут же начали уменьшаться и остановились на размере спичечных коробков.

— Выпьем, девочки! Хватит уже. Совсем мы с тобой девчонку уморили, Раиса Никитична. За встречу!

Опрокидывать в себя содержимое рюмок никто не торопился. Напиток был слишком хорош, чтобы пить его как обычную водку. Дамы смаковали травяную настойку крошечными глотками, ублажая вкусовые рецепторы и согревая нутро. Дегустация проходила молча, но после первой рюмки языки у ведьм развязались. Зелёная жидкость в бутылке стремительно убывала. Старшие активно травили байки, от которых у юной Ксюши было не очень спокойно на душе.

Молодая и совсем неопытная выпускница ковена никак не могла взять в толк, что может быть смешного в казнях, травмах и разрушениях. Однако, реакция девушки вызывала у Раисы с Галиной ещё больше веселья.

От внимания Ксении так же не ускользнуло, что жизнь у черноволосой гостьи интереснее и насыщеннее. В то время, как лавочница просто продаёт и покупает, соблюдая правила по охране магии от людей, деревенская ведьма постоянно общается с нечистью и несравнимо больше колдует. Конечно же, прикладная магия использовалась и в лавке пряностей, но не такая сложная и интересная. А заготовками и вовсе занимались вообще все ведьмы, кроме высшей власти ковена.

Когда в ход пошла вторая бутылка, хохот немного стих, темы разговоров стали более философские. Напиток был уже не так интересен — обычная настойка рябины на коньячном спирте. Зато в беседе уже участвовали все трое ведьм, включая самую молодую.

— Я понимаю, — задумчиво начала Ксения, — что и в городах есть нечисть, и что в городах тоже нужно охранять магию, но я всё равно не очень понимаю, зачем ведьмы нужны в городах. Я бы с удовольствием уехала в деревню. Пусть наш город и маленький, но тут всё равно слишком много людей.

— Какой-то тебе неправильный суккуб достался, — сказала Галина и разлила ещё по рюмке, — Я не часто встречаю кубов, но впервые вижу куба, не любящего находиться среди людей.

— Я, знаешь ли, не выбирала, — вздохнула Раиса и выпила.

— Эй! — возмутилась Ксюша, — Я, вообще-то, здесь и всё слышу!

— Не сердись, милая, — старушка погладила помощницу по руке, — но это чистая правда. То, что ты воспитывалась в полной изоляции от мира в ковене, не очень позитивно на тебя повлияло. Пока ты молода, это не страшно, но нужно будет перестроиться.

— А если я захочу уехать в деревню?

— Подпитываться будет сложно, что серьёзно отразится на качестве твоей жизни. Мы с Галей — ведьмы стихийные, мы запитываемся от природных жил. Но ты суккуб, твоя сила идет от людей. В деревне это сложнее.

— И заметнее, — вклинилась гостья.

Ксения грустно вздохнула и взяла в руки наполненную рюмку.

— И всё же. Зачем в городе нужны ведьмы? Раз вам, стихийным, люди не нужны, логичнее заселять в города кубов.

— В городах есть не только люди, милая. Ты сама видела и знаешь, какое количество нечисти тут обитает.

— Но можно же поставить защиту! — не унималась девушка, — Отогнать вредоносную нечисть, оставить полезную, а для защиты магии поселить в городах… таких, как я.

— Охохо! — возбужденно вздохнула Галина, — Ты совершенно не знаешь, о чём говоришь!

— Да, моя хорошая, не знаешь, — подтвердила Раиса.

— Ну так расскажите! — одним махом Ксения выпила рябиновку и со стуком поставила рюмку на прилавок.

— Давай я, — предложила гостья, — А то я уже вижу, как зудит твой шрам.

Раиса потерла шею и кивнула. Галина продолжила:

— Есть в Сибири один город, в котором Раиса с Николаем жили в начале века, сразу после Октябрьской революции. Для ведьм и прочей нечисти настали золотые времена, как мы тогда думали. Пал орден инквизиторов, и ниша борцов с магическими существами пустовала. Но, как говорят люди, свято место пусто не бывает. Большевики были не дураки, и быстро прикинули, что к чему, когда нашли инквизиторские архивы. Судя по тому, что произошло дальше, очень хорошо, что часть архивов успели сжечь, не разграбив.

Раиса тяжело сглотнула и налила себе ещё. Галина выждала минуту, пока подруга справлялась с комом в горле от нахлынувших воспоминаний, и снова заговорила:

— Орден инквизиторов знал много, и они понимали важность соблюдения баланса. По сути, они были чистильщиками и даже временами помогали нам справится с оборотнями и излишком вампиров. Но мы им тоже не нравились, к тому же знали мы ещё больше, поэтому охота велась и на нас. Та организация, которую создали большевики, желала магию уничтожить полностью. Открылась настоящая охота на всех магических существ, а те знания, что инквизиторы опасались использовать, тут же пошли в ход.

— Я случайно выдала себя в попытке защитить мужа, — Раиса налила себе ещё рюмку и тут же выпила.

— Подожди, — остановила её Галина, — твоя история связана с моим рассказом, но мы же изначально подняли тему магии города. Дай мне закончить. Так вот. Город, где тогда жили Раиса и Николай стал первым экспериментальным городом без магии. Вообще, это было село рядом с лесопилкой, но при советах он начал быстро разрастаться. Лесопилку быстро перестроили в деревообрабатывающий комбинат, а село начало превращаться в город. Возник вопрос коммуникаций, и тут-то большевики взялись применять архивы инквизиторов. Канализацию под городом заложили таким образом, что тоннели образовали сигиллу, но не на призыв или ловушку, а очень редкую сигиллу, не пускающую магию в свои пределы. Те, кто остался внутри города к концу работ, сразу умерли на месте.

— Кошмар какой! — вскрикнула Ксения и тоже выпила махом очередную рюмку рябиновки.

— Не поверишь, девочка, но ужас начался после. Смерть магических существ — трагедия, но в данной истории — это только цветочки. Ягодки выросли позже, когда город начал активно заселяться. Почти сразу начал умирать лес, ради которого всё это мероприятие и затевалось. Старые деревья, лишенные магических потоков, сменивших русло в обход сигиллы, начали гнить, а молодые — перестали расти. Получалось, что деревообрабатывающий комбинат построили за зря, ведь возить древесину к нему слишком дорого. Но и тут большевики нашли выход из ситуации, и снова в архивах инквизиторов. Вокруг города соорудили ещё одну редкую сигиллу, дарующую лесу бессмертие без магических потоков. Для этого пришлось построить несколько совсем крошечных поселков вокруг, и сложить улицы в них определенным образом. Задумка возымела успех, и рядом с единственным выездом из города построили крематорий и колумбарий. Разумеется, тоже не бесцельно и особым образом — стены образовали сигиллу, отбивающую желание покидать город. Но и это ещё не ягодки.

— Даже страшно спрашивать, что же случилось, — Ксения сжалась и прислонилась к прилавку.

— А случилось вот что. Куча людей оказалась заперта в городе без магии, но окруженном магическим кольцом, да ещё с отбитым ощущением пространства, ведь остальной мир для горожан почти перестал существовать. Получилось аномальное поселение посреди огромной аномальной зоны, и обе аномалии противоречили друг другу. Люди там, конечно же, живут, и некоторые даже живут долго, но как они живут — это уже очень интересный вопрос. Ты даже на подробной карте региона не увидишь такого названия, хотя Краснолесск кормит брусом и досками четверть Сибири. Это часть цены за ошибку, которую в двадцатых совершили большевики.

— А основная цена?

— А основная цена — это жизнь горожан. С виду все они нормальные, но у них очень плохо с моральными ориентирами. Ничто не стоит ограбить, изнасиловать или убить другого человека. И они даже не понимают, что это плохо. Уровень преступности в городе настолько большой, что криминальную хронику никто не ведёт. Численность населения держится исключительно за счёт приезжих, привлеченных высокими зарплатами на комбинате и доступным жильём. Пока по всей стране рабочих селили в бараки и общежития, в Краснолесске даже грузчикам выдавали отдельные квартиры со всеми удобствами. И, предвосхищая твой следующий вопрос, сразу скажу, почему город просто не сравняли с землей, когда вылезли все последствия. Экономическая выгода. Деревообрабатывающий комбинат, стоящий посреди леса, который полностью восстанавливается за одну ночь, — это золотая жила.

— Это какая-то тюрьма для смертников, — девушка поёжилась.

— Так и есть, — пожала плечами Галина, — разве что люди там ни в чём таком не провинились. Они едут за лучшей жизнью, не имея возможности понять, что жизнь в Краснолесске — сыр в мышеловке.

— Так, ладно, я поняла, в городах тоже нужна магия, магии нужны ведьмы. Но что с Раисой Никитичной случилось?

— Вообще, мы не в том селе жили, мы жили с Колей в городе рядом, но он больше не существует. Мы часто ездили на лесопилку за досками. Тогда сложно было открыто торговать книгами, особенно старыми, и муж мебель собирал для заработка и отвода глаз. Мы нарвались на рейд за нечистью, и в Николаше заподозрили гнома, коим он и является. Я применила магию, чтоб от нас отстали, но позже нас всё равно выследили.

— И что было? — не выдержала паузы Ксюша.

— Что было, что было, — Галина хлебнула рябиновки прямо из горла бутылки, — Проснулась Раиса как-то утром, а у неё голова в тумбочке!