Глава 12

Следующие недели проходят однообразно: подъем, завтрак, работа, обед, позирование, ужин и сон. Несколько раз размеренность нарушается общением с особенно влиятельными и богатыми клиентами, но все равно появляется ощущение рутинности.

И вот сегодня утром камни обещают мне перемены и мимолетную встречу с драконом. Заинтригованная, прошу Лисану помочь мне после обеда с прической и макияжем. Пусть Аррайден видит, что у меня и без него все хорошо.

Впервые за все это время Миталь просыпается раньше полудня, а во время обеда с довольной улыбкой произносит:

— Сегодня ночью я закончил последнюю картину… Большое спасибо тебе за все.

— Не за что. Рада, что когда-то мы были вместе!

— Мы же останемся друзьями?

— Конечно.

— Даже если твой дракон будет против? — глядя, как я возмущенно открываю рот для ответа, исправляется: — Ладно! Не кипятись. Перефразирую: даже если парень, с которым ты начнешь встречаться, будет против?

— Ты за кого меня принимаешь! Я не стану встречаться с тем, кто будет указывать, с кем нужно дружить, а с кем не стоит!.. Я очень хочу, чтобы ты остался моим другом.

Он ласково берет меня за руку и улыбается:

— Спасибо! Давай сходим сегодня поужинать в ресторан. Отметим завершение этого этапа моей жизни.

— Конечно.

Мысленно хмыкаю — теперь я, кажется, понимаю, где могу встретить дракона. Дракона, который за все это время мне ни разу не позвонил. Надо постараться быть как можно красивее. Хм… Я ведь могу надеть сегодня то же платье, в котором была на первом нашем с ним свидании. Пусть не думает, что я страдаю.

Дождавшись карету, закрываю дом и, опираясь на руку Миталя, иду к экипажу. Слушаю комплименты и радостно улыбаюсь, а потом ощущаю на себе чей-то тяжелый взгляд. Посмотрев в сторону, откуда чувствую внимание, вижу Аррайдена.

На то, чтобы не измениться в лице и показаться равнодушной, уходит все мое самообладание. Когда оказываемся в экипаже и отъезжаем на несколько кварталов, облегченно выдыхаю и расслабляюсь. Миталь обеспокоенно берет меня за руки:

— Что-то случилось?

— Там был дракон. И он на меня так смотрел!

— Как именно?

— Недобро. Ты же знаешь, я обычно чувствую энергию чужого внимания, а у дракона вдобавок еще и очень мощная аура.

— Хочешь вернуться домой?

Качаю головой:

— Ни за что! Дай мне, пожалуйста, немного времени, успокоиться. Я не позволю не пойми кому портить наш вечер.

— Как скажешь, драгоценная.

В этот раз ужинаем без спешки и наслаждаемся приятным разговором. В разгар вечера чувствую на себе тяжелый взгляд, но от кого он исходит, определить не получается. Списываю на завистницу и продолжаю наслаждаться вечером.

Впервые за все время пока Миталь у меня жил, ложимся с ним спать одновременно. А утром приезжает его слуга и, получив временный доступ у моей системы безопасности, собирает вещи и картины Миталя.

Выхожу вместе с ними. Подождав, пока все бережно сложат в экипаж, эльф обнимает меня и грустно улыбается:

— Спасибо тебе за все. Если что-то понадобится, помни — я всегда готов помочь.

— Знаю, — мягко улыбаюсь я.

Глядя, как он уезжает, вспоминаю наши непростые отношения. Между нами были слезы и ссоры, но и много хорошего, светлого, приятного тоже. Мне было лестно, что меня выбрал такой, как он. С ним я всегда чувствовала себя особенной. Пусть мы и не сошлись характерами, но искренне любили друг друга. Доведется ли мне снова испытать взаимные чувства?

Последний раз посмотрев в сторону, куда уехал Миталь, внезапно вижу Аррайдена. Он стоит на дорожке и смотрит в том же направлении, что и я. В надежде, что он меня не заметил, стремительно возвращаюсь в дом. Прислонившись спиной к входной двери, чувствую, как взволнованно бьется сердце. То, что мое тело все еще настолько остро реагирует на дракона, огорчает.

Чтобы развеяться и отвлечься, возвращаюсь к работе.

В следующие дни ничего необычного не происходило, а сегодня мне выпадает очень интересное предсказание — в нем говорится о том, что поступит предложение, на которое я должна согласиться, чтобы мои надежды в отношении алого рубина, то есть дракона, сбылись. Поверить в то, что дракон отступит от своих обычных принципов и сдастся, сложно. Может быть, предсказание о чем-то другом? Чувствую, что ничего не понимаю.

На всякий случай принимаю ванну, мою голову и договариваюсь с Лисаной о прическе и макияже.

Во время обеда Филимена улыбается:

— Приходил Барон Салтейн и просил передать, что будет рад, если ты сегодня с ним поужинаешь — он хотел бы обговорить варианты дальнейшего сотрудничества, да и просто тебя отблагодарить. Приглашает в «Алое пламя» к восьми вечера. Позвонить ему и сказать, что у тебя, к сожалению, не получится?

Уже открываю рот отказаться, но потом вспоминаю утреннее предсказание и меняю решение:

— Дай мне его номер телефона.

— Собираешься согласиться? — Филимена удивленно приподнимает бровь.

— Камни предсказали, что мне нужно будет согласиться на неожиданное предложение, если я хочу заполучить дракона. Не знаю, каким образом мне в этом поможет ужин с бароном, но не хочу упускать шанс.

— Ты все еще не сдалась?

Вздыхаю:

— Если честно, я уже ни на что не рассчитываю. Но когда узнала, что сегодня его увижу, сердце взволнованно застучало, а мысли начали метаться. Чувствую себя влюбленной дурой и ничего не могу с этим поделать.

— Сил тебе и терпения!

— Спасибо.

Перезваниваю барону и соглашаюсь на встречу.

Долго выбираю наряд. Вроде как иду на деловую встречу, а не на свидание, но ведь я там столкнусь с Аррайденом… В результате выбираю расшитое черными цветами платье винного цвета со скромным прямоугольным вырезом и свободной юбкой. Смотрится оно закрытым, но при этом элегантным. Пожалуй, это самый лучший вариант из возможных.

Барон сегодня выглядит шикарно — заметно, что над прической трудился парикмахер, а костюм заказан у очень дорогостоящего портного, потому что сидит без единой лишней складочки, подчеркивая достоинства подтянутой фигуры. Встречает барон Салтейн меня у входа в ресторан. Галантно целует мою руку и подставляет локоть. По дороге он отвешивает комплименты как моей внешности, так и одежде. Чувствую себя польщенной и задумываюсь о том, что в старомодном воспитании были свои плюсы.

Барон заказал самый лучший столик, причем, отгороженное для нас пространство гораздо больше стандартного. Похоже, ради нашего ужина мужчина выкупил соседние столики. Это мне льстит.

Официант приносит нам меню. Выбираю на этот раз жаркое, овощной салат и кусок шоколадного торта. И конечно же, две чашки кофе. Барон заказывает то же самое и уточняет, буду ли я вино. Услышав отрицательный ответ, выбирает чай.

Пока ждем, говорим о ничего незначащих мелочах: обсуждаем моду на ширмы и то, что лето в этом году радует солнечными днями.

Едим молча. И это мне тоже очень нравится.

А вот когда приносят десерт, барон наконец-то приступает к цели нашей встречи:

— Признаться, когда мне посоветовали к вам обратиться, я был настроен скептически. Каюсь, до этого считал астрологию чем-то мистическим и ненадежным. Но вам удалось изменить мое мнение. Все ваши прогнозы оказались удивительно точными. При выборе партнера, признаться, я склонялся не к тому, на которого вы указали. Но более тщательная проверка показала вашу правоту. Вы удивительная женщина!

Польщено улыбаюсь:

— Спасибо. Вы очень добры.

— Не сказал бы, — улыбается он. — Теперь я жалею, что не обратился к вам раньше — мог бы избежать многих ошибок. Предлагаю вам долгосрочное сотрудничество — я бы хотел, чтобы вы помогали мне и в будущем.

— Конечно. Буду рада.

— Ваша помощница сказала, что вы не берете фиксированную плату и каждый самостоятельно должен оценивать помощь. Я перевел на ваш счет сумму, которую считаю справедливой, но мне бы хотелось отблагодарить вас чем-то более уникальным, чем-то, что хотя бы частично сможет передать мое восхищение вами.

Он достает из кармана небольшую коробочку и протягивает мне:

— Откройте.

На черном бархате лежит самое красивое и самое дорогое кольцо, которое я когда-либо видела. Огромный розовый бриллиант в двенадцать карат настолько завораживающе сияет, что сложно оторвать от него взгляд.

Проверить, есть ли на нем какие-нибудь заклинания, я не могу, но могу почувствовать энергетику и намерения, с которыми мне его дарят. Достаю кольцо из коробочки и прислушиваюсь к себе. Чувствую, что барон дарит мне его совершенно искренне, в благодарность. И не собирается требовать чего-то взамен. Уже открываю рот, чтобы поблагодарить, как кто-то выхватывает кольцо у меня из рук и засовывает его обратно в коробочку. Злющий Аррайден ставит коробочку с кольцом на стол. Сверкая глазами, сквозь зубы произносит:

— Она не может выйти за вас замуж! — и тянет меня прочь.

Поскольку хватка у него стальная и вырваться не представляется возможным, извиняюсь перед спутником:

— Прошу прощения, я ненадолго, — и перестаю сопротивляться.

Заинтригованная, жду, что же еще выкинет этот ненормальный. Он выводит меня из ресторана, а когда отходим на десяток метров, останавливается и разворачивает к себе лицом:

— Ты не можешь согласиться стать его женой!

Удивленно приподнимаю бровь:

— Почему это?

— Потому что ты должна встречаться со мной! Потому что я первый тебя встретил! Я лучше, чем он!

Логикой тут и не пахнет. Усмехаюсь:

— С чего бы вдруг? Я же сказала, что хочу серьезных отношений и встречи на одну ночь меня не устраивают.

— Так давай встречаться не на одну ночь!

— Ты хочешь, чтобы я стала твоей девушкой?

— Да. Я хочу, чтобы ты стала моей девушкой!