Глава 13

С первой нашей встречи я очень надеялась услышать именно эти слова, но когда они произнесены, то не могу поверить, что все может быть настолько просто. Мне срочно требуется время на размышления, а судя по глазам дракона, ответ он хочет получить прямо здесь и сейчас. Меня осеняет:

— Подожди, пожалуйста, тут. Мне нужно вернуться в ресторан, чтобы забрать свою сумочку. А потом посидим где-нибудь и все обсудим.

— Так ты согласна стать моей девушкой? — уточняет Аррайден.

— Вот именно об этом мы с тобой и поговорим, — выпаливаю я и быстрым шагом направляюсь в сторону ресторана.

К моему счастью, дракон меня не останавливает, просто идет за мной на расстоянии нескольких шагов. У меня появляется время, чтобы обдумать, почему вместо радости я чувствую лишь настороженность.

Успокоив мысли и начав мыслить рационально, понимаю — меня беспокоит, что одни и те же слова можно трактовать по-разному. Я ничего не знаю о семье дракона — а вдруг у него не было примера крепких отношений перед глазами, и он просто не понимает, как это. Конечно, считается, что как только дракон находит свою пару, он становится примерным семьянином, но ведь никто не уточняет, что именно имеется в виду под этими словами. Возможно, Аррайден предлагает мне быть его постоянной девушкой, подразумевая, что кроме меня будут еще и другие, с которыми у него не будет серьезных отношений… Понимает ли он вообще, что такое отношения? Что я живая женщина, со своими чувствами и эмоциями, а не просто объект, который нужно заполучить?

Барона Салтейна обнаруживаю невозмутимо попивающим кофе. При моем появлении он дружелюбно улыбается:

— Ничего не объясняйте! Я понимаю, дело молодое. Уверяю, что не имел в виду, ничего из того, о чем подумал тот дракон — я уже давно и счастливо женат, и не в моих принципах обманывать доверие супруги.

Улыбаюсь:

— Я ничего лишнего и не подумала. Я же ведьма — мы можем такое почувствовать. Огромное спасибо за ваш подарок! Конечно же, я с радостью его приму. Очень рада нашему сотрудничеству и заверяю, что заявки от вас буду рассматривать в первую очередь.

— Рад, что мы друг друга поняли, — с достоинством кивает барон.

— Как вы понимаете, я вынуждена вас покинуть…

— Охотно верю — ваш кавалер все это время пытается просверлить меня злобным взглядом, — весело улыбается мужчина. — Хорошо, что в этом зале запрещено применять магию.

— Прошу прощения за него и за то, что мне приходится прервать наш ужин. Огромное спасибо за понимание!

— Не стоит! Такие очаровательные молодые женщины, как вы, должны проводить время в окружении поклонников, а не таких ворчливых стариков, как я. Думаю, у вашего кавалера заканчивается терпение, — похоже, барона искренне забавляет сложившаяся ситуация.

— Еще раз прошу прощения. Я пойду. Всего доброго!

— Всего доброго!

Кладу кольцо в сумочку, подхватываю ее и, развернувшись в сторону выхода, обнаруживаю, что дракон стоит в метрах десяти от меня и выглядит разъяренным. Вздыхаю — похоже, легким наш разговор не будет.

Подойдя к Аррайдену, спокойно беру его под руку и тяну в сторону выхода:

— Пойдем! Раз уж ты вынуждаешь меня уйти, хотя я еще не попробовала десерт, предлагаю найти место, в котором это можно будет исправить.

— Зачем ты взяла кольцо? — напряженно интересуется он.

— Потому что оно — подарок. И очень красивый дорогой подарок. Ты, наверное, об этом не догадываешься, но кольца можно дарить не только для заключения помолвки.

— Хочешь сказать, что он подарил тебе его просто так?

— Конечно, не просто! — возмущаюсь я, но чувствуя, как закаменело тело Аррайдена, спешно поясняю: — Я помогла ему принять решение в важном деле, благодаря чему он сможет расширить свой бизнес и заработать очень много денег. Это кольцо одновременно и благодарность, и способ повысить мою лояльность. Конечно же, теперь его заявки приобретут первостепенное значение. Для этого хватило бы и гонорара, на который барон тоже не поскупился, но, похоже, он привык к основательности.

Во время моей речи я чувствовую, что дракон постепенно расслабляется, и теперь кажется, что он полностью взял себя в руки. Вернее, я так думаю, пока не слышу его вопрос:

— Получается, он не предлагал выйти за него замуж?

— Не предлагал.

— И стать его девушкой не предлагал тоже?

— Не предлагал. Он давно и счастливо женат и не изменяет супруге.

— Хорошо, — удовлетворенно кивает Аррайден. — Куда мы идем?

— Неподалеку отсюда есть кофейня с отдельными комнатами. Думаю, в ней будет удобнее всего поговорить и обсудить твое предложение.

Про себя добавляю, что обсудить, если оно все еще в силе и ты не передумал, узнав, что повода для ревности нет и не было. Очевидно, что в тот момент драконом завладели эмоции. А вот что будет, когда они схлынут — большой вопрос.

Кофейня встречает нас негромким гулом голосов.

— Добрый день, госпожа Шаена, — учтиво кланяется мне метрдотель.

— Добрый день! Мы хотели бы занять отдельный кабинет.

— Следуйте за мной.

Внутри кофейни все отделано темным деревом, на ее стенах развешаны старинные картины, столы застелены белоснежными скатертями как в общем зале, так и в отдельном кабинете. За что люблю это место — окна кабинетов выходят на ухоженный сад, засаженный плодовыми деревьями. Если хочется побыть наедине с собой и поразмышлять о чем-то, это место отлично подходит.

Стоит метрдотелю удалиться, как его сменяет официант. Он кланяется и достает блокнот для записей.

— Здравствуйте, Шарль, — улыбаюсь ему я. — Ноиэллен сегодня работает?

— Да.

— Тогда мне, пожалуйста, ягодные пирожные…

— И кофейник с кофе? Сладкий и со сливками?

— Да. Спасибо.

Официант переводит взгляд на дракона, тот хмурится:

— Мне тоже кофе.

— Добавьте, пожалуйста, в заказ мясную нарезку, — вмешиваюсь я.

— Будет исполнено.

Ждем молча. Дракон выглядит озабоченным и явно нервничает. Это забавляет, но я делаю серьезный вид, чтобы ненароком не пошатнуть мужское, как оказалось, хрупкое эго.

Почему-то совсем не переживаю. Вместо этого чувствую легкий азарт и любопытство. Кажется, Аррайден настолько основательно вымотал мне нервы, что у меня начал вырабатываться своеобразный иммунитет.

Дождавшись, пока съем пирожное, дракон нетерпеливо произносит:

— Я не понимаю, о чем тут разговаривать — ты либо согласна стать моей девушкой, либо нет. По-моему, тут все просто.

Умиляюсь. Надо же, как у него все легко!

— Давай начнем с того, что я вообще не понимаю, с чего бы тебе этого захотелось, — сопровождаю свои слова мягкой улыбкой.

— А что тут понимать? Ты мне нравишься.

Я ему нравлюсь, и поэтому должна с ним встречаться? Я что, вещь какая-то⁈ Понравилась — надо брать? Так не пойдет!

— Уверена, я не единственная женщина в этом городе, которая тебе нравится. У меня сложилось впечатление, что ты вообще привык к встречам всего на одну ночь. После того как ты впервые сводил меня в ресторан и мы провели ночь, ты мне не звонил вплоть до нашей случайной встречи… Скажи, ты бы позвонил мне, если бы мы не столкнулись в Бюро Расследований?

— Ну… — на лице дракона отражается замешательство.

— Думаю, твоя реакция означает, что звонить мне ты не собирался. А значит, я тебе понравилась не настолько, чтобы встретиться со мной еще раз. С чего вдруг такая перемена?

Он какое-то время молчит, затем выпаливает:

— Я постоянно о тебе думаю!

Вздыхаю:

— И что? Я должна с тобой встречаться только потому, что ты обо мне думаешь? Это происходит лишь из-за того, что мы живем на одной улице и бываем в одном и том же Бюро Расследований. К тому же у нас небольшой городок… Если снимешь дом на другой улице, шансов случайно столкнуться почти не будет. Можем поделить город на два сектора и договориться, что будем ходить в кафе и рестораны только в своей половине. С Бюро Расследований так не получится, но я бываю там не так уж часто — иногда месяцами не появляюсь.

Дракон ошарашенно хлопает глазами:

— Но…

— Уверяю тебя, в городе хватает женщин как более красивых, так и более эффектных, чем я. Через месяц вообще состоится городской бал, на котором будет толпа прелестниц — уверена, ты найдешь ту, которая понравится тебе больше, чем я.

— Но я хочу встречаться именно с тобой!

— Почему именно со мной?

Он какое-то время молчит, пытаясь подобрать слова, затем опускает взгляд на столешницу и едва слышно произносит:

— После встречи с тобой мне больше неинтересны другие.

Удивленно поднимаю бровь:

— А как же та красавица, с которой ты был в ресторане «Полог из алой ткани»?

— Это была моя младшая сестра. Она приехала меня проведать.

Пытаясь скрыть радость от такой новости, уточняю:

— Неинтересны в сексуальном плане? Если хочешь, могу дать адресок своей коллеги — она отличный зельевар. Уверена, что согласится помочь тебе с твоей проблемой.

— Дело не в этом…

Выжидательно молчу и притворяюсь дурой. Дракон нарушает молчание первым:

— После тебя они все кажутся ненастоящими, пустыми… Может, ты меня заколдовала?

— Я бы так не поступила! — оскорбленно заявляю я. — Да и разве есть колдовство именно с таким эффектом? Это так не работает!

— Да знаю я… Прости, вырвалось, — отмахивается он. — Я съездил к очень сильной ведьме, и она подтвердила, что на мне нет никакого воздействия.

Теперь верю, что его действительно припекло. Чтобы маг да обратился к ведьме? Это Кантор со мной всю жизнь знаком, а так обычно маги те еще снобы. Считают, что если мы не используем магию, то сила наша выдуманная.

— Я действительно о тебе все время думаю, — продолжает Аррайден. — Вспоминаю нашу ночь, нашу первую встречу, всматриваюсь в лица прохожих в надежде тебя встретить, ищу глазами в коридорах Бюро Расследований… И постоянно гадаю, с кем ты сейчас, не нашла ли уже пару…

Чтобы не растаять, приходится приложить все мыслимые и немыслимые усилия. Он, оказывается, все это время по мне страдает, но тем не менее не сподобился позвонить и предложить встретиться! Пришел без спросу в мой дом и лезет в мои дела, словно я уже его собственность! Ревность сильного могущественного мужчины приятно греет самолюбие, но личная свобода важнее. С таким стоит зазеваться, и вот я уже злющая домохозяйка, обложенная детьми, для которой из всех развлечений — сводить детей в парк. Ничем хорошим это не закончится: пару лет продержусь, а потом точно сбегу. Надо собраться! Не время растекаться влюбленной лужицей! Стараясь сохранить нейтральное выражение лица, интересуюсь:

— А почему ты не позвонил и не предложил встретиться, чтобы все по-нормальному обсудить?

— Я…

По его лицу заметно, что, похоже, такой простой вариант даже не приходил ему в голову. Отчаявшись отыскать ответ, он пожимает плечами.

Гад! Все нервы мне вымотал своим поведением!

Мило улыбаюсь:

— Почему, прежде чем предлагать встречаться, ты не подумал о том, что у меня уже может быть парень?

— Но я видел, что тот эльф съехал!

Даю себе обещание, что к теме слежки мы еще обязательно вернемся, а пока невинным тоном интересуюсь:

— А ты не думал, что, возможно, он съезжает, потому что я переезжаю к нему? Или мы нашли другой, более вместительный дом?

Во взгляде Аррайдена плещется недоумение — похоже, он действительно об этом не думал:

— Так ты с ним встречаешься?

— Нет, — качаю головой я.

— Тогда я был прав?

— Нет.

— Вы не встречались?

— Встречались. Но не тогда, когда он у меня жил, — видя недоумение в его взгляде, перевожу тему: — Мне не понравилось, что ты выдернул меня с важного ужина и даже не узнал о том, состою ли я в отношениях, прежде чем предлагать мне встречаться с тобой.

— Получается, ты встречаешься с мужчиной из ресторана?

— Я же уже говорила, что у нас только деловые отношения.

— Ты встречаешься с кем-то другим?

— Пока нет.

По лицу дракона заметно, что он испытывает огромное облегчение. Хмыкаю про себя — рановато ты расслабился:

— Но это совсем не означает, что я соглашусь встречаться с тобой. Давай для начала выясним, что именно ты мне предлагаешь.

Вижу, что Аррайден не понимает сути вопроса, но помогать ему не спешу.

— В смысле, что именно я предлагаю? — наконец уточняет он.

Улыбаюсь:

— Что значит для тебя встречаться?

— Это когда ты встречаешься только со мной.

Хочется закатить глаза. Что-то подобное я и предполагала:

— Я же в городе живу, по улицам которого ходят люди, а кроме того у меня есть работа и друзья. Я не могу встречаться только с тобой, — видя его недоумение, поясняю: — Ты имеешь в виду, что я должна буду состоять в интимной связи только с тобой?

— Да, — с облегчением кивает он.

— А ты?

— А что я?

— Если я соглашусь спать только с тобой, то и от тебя мне хотелось бы того же.

— Да! Я согласен!

— Должна тебя предупредить, что я собственница. Если у меня появятся сомнения в твоей верности, мы расстанемся.

— А если ты все не так поймешь?

— Я не стану разбираться в том, правильно ли все поняла — мы расстанемся. Если хочешь быть со мной, тебе придется постараться избегать неоднозначных ситуаций.

— Хорошо. Но ты должна будешь прекратить общение с тем эльфом и Кантором.

— С чего бы? — удивленно приподнимаю бровь.

— Если мы будем встречаться, у тебя не должно быть других мужчин.

— Я могу пообещать не изменять тебе с другими мужчинами, но общение с друзьями я прекращать не собираюсь.

— С друзьями?

— Да.

— Хочешь сказать, у тебя ничего нет ни с Кантором, ни с эльфом?

— С эльфом мы какое-то время назад расстались, но все еще остались друзьями. С Кантором мы дружим уже много лет. Если ты поставишь меня перед выбором, я сделаю его не в твою пользу.

— Но когда мы будем встречаться, ты будешь спать только со мной?

— Я буду заниматься любовью только с тобой.

— Хорошо, — удовлетворенно кивает Аррайден. — Это меня устраивает.

— В таком случае я готова согласиться встречаться с тобой, — заявляю я.

Аррайден довольно улыбается. А вот я радоваться не спешу — судя по всему, я еще хлебну с ним проблем. Высокого положения в Бюро Расследований добиться очень сложно, да и подчиненные его любят, поэтому в уме дракона сомневаться не приходится. Вот только похоже, что этот ум он применяет лишь в работе, а когда дело касается близких отношений, вся его проницательность чудесным образом испаряется. Хотелось бы списать это на то, что Аррайден такой только со мной, потому что любовь дурманит его разум, но это ничем мне не поможет. У него, вероятнее всего, раньше не было серьезных отношений, значит, есть шанс, что он не умеет их строить и не понимает, что это работа. Будет ли дракон учитывать и мои желания тоже? Время покажет.

Прямо из кафе он везет меня к себе.

Стоит двери в дом за нами закрыться, Аррайден впивается в мои губы требовательным поцелуем. Провожу ладонями по его плечам, спине, чувствуя стальные мышцы, и таю. Я так соскучилась, так жаждала близости, что совершенно теряю остатки контроля. Хочется быстрее слиться, почувствовать его в себе, убедиться, что все по-настоящему — не сон.

Когда Аррайден задирает юбку платья и подхватывает меня под бедра, тянусь к его ремню. Ткань порванных трусиков летит на пол, но это последнее, что меня сейчас беспокоит. Он прислоняет меня спиной к стене и входит одни слитным движением. Из горла вырывается полувсхлип-полустон. Движения ускоряются. Наслаждение нарастает, а потом становится настолько острым, что не могу сдержать крик. Чувствую, как он содрогается, и это продлевает и мое наслаждение тоже.

Дракон впивается в мои губы, а затем припечатывает:

— Моя!

Не возражаю. Именно этого мне сейчас хочется больше всего.