Глава 16 · Плати или сгоришь заживо

Я пробуждался медленно — сознание возвращалось ко мне крайне неохотно. Почмокав губами, я понял, что мне жутко хочется пить. Горло пересохло.

С большим трудом я всё же разлепил глаза.

Первое, что заметил — это плотно задёрнутые тёмно-жёлтые портьеры. Ещё через несколько секунд до меня дошло, что я лежу в весьма роскошной кровати, на которой легко поместились бы четыре человека. Да и в целом тут весьма просторно — потолок высокий, комната большая, с деревянными стенами.

Я поднёс правую руку к лицу. Кисть была перебинтована. Чёртова жирная, вонючая крыса… Надо будет по пути домой зайти в магазин, купить крысиную отраву.

Эм, а что это на мне? Я потрогал рукав, а затем чуть приподнялся и осмотрел себя. Жёлтая рубашка из шёлка, такие же штаны. Очень дорогая одежда, надо сказать.

Неужели меня спасла одна из моих очаровательных клиенток-аристократок и приютила у себя?

А чем это пахнет?

Я медленно повернул голову и увидел тумбочку, на которой лежали лекарства, растворы и ребристый графин со стаканом.

— Шарлотта, — прошептал я. — Ты тут?

Мне никто не ответил. Поморщившись, я попытался сесть — и у меня это получилось. Я взял графин, с трудом отцепил шаровидную пробку и налил себе воды.

Начал жадно и с наслаждением пить.

— О, ты проснулся, — раздался рядом голос.

Я подавился и закашлялся.

— Ты чего так пугаешь? — прохрипел я.

— Пора уже привыкать, — весело отозвалась Шарлотта. — Наконец-то ты проснулся! Уже три дня тут валяешься!

— Сколько? — я удивлённо посмотрел на неё.

— Три дня, — повторила она.

— Что вообще случилось? — я вернул графин на место и лёг поудобнее. — Где я?

— Ты в больнице Жёлтого Сапфира, — довольно сообщила Шарлотта. — Она принимает только знатных людей.

— И как я тут оказался? — нахмурился я.

— Всё благодаря Искре, — Шарлотта подлетела ближе. — Это она сделала так, чтобы тебя из городской больницы перевезли сюда.

— А как я оказался в городской больнице?

— Ты выбежал на улицу и потерял сознание, — терпеливо объясняла она. — Хорошо, что там были те дети, которым ты даёшь еду. Они увидели, что тебе плохо, и побежали звать на помощь. Потом прибежал дед Валя, а ещё через несколько минут приехала повозка, и тебя увезли в больницу. Но там тебе никак не могли помочь. Яд, которым ты отравился, в той больнице не могли вывести.

Голос Шарлотты стал тише.

— Хорошо, что пришла Искра и оплатила тебе переезд сюда. Тебя лечил настоящий Мистик. Я видела — он выпустил из рук дымку, и она начала всасывать в себя твой яд. Это было так удивительно.

— Меня лечил Мистик, — пробормотал я.

Внутри проснулось нехорошее предчувствие. Такие услуги бесплатно не делают.

— Если бы не он, ты бы умер, — покивала Шарлотта. — Я сама слышала, как они обсуждали, что яд, которым тебя отравили, очень опасен. Искра даже отправила кого-то в твою лавку, чтобы там всё обыскали.

— Вот коза, — поморщился я. Надеюсь, она не станет ничего брать. И не заглянет в бак, где лежит диадема и часы Виолетты.

— Где моя одежда? Где мой плащ? — спохватился я, начав оглядывать. — Там же кольцо!

— Он в гардеробной, — успокоила меня Шарлотта. — Твои карманы никто не трогал. Ну, во всяком случае, пока я была рядом.

— Хорошо, — кивнул я, расслабившись.

Тут дверь открылась, и вошла пухлая медсестра, одетая в жёлтый халат, с квадратным чепчиком на голове.

— Ой! — воскликнула она. — Пациент проснулся!

Она тут же подбежала ко мне и приложила ладонь ко лбу.

— Артур, как вы себя чувствуете?

— Да неплохо, — пробормотал я.

— Это хорошо, хорошо, — закивала она. — Вы очень быстро восстанавливаетесь. Уже завтра будете совсем молодцом. Вы, наверное, голодны — сейчас вам принесут завтрак.

Только после её слов я понял, что и правда жутко голоден.

Медсестра принялась ловко растёгивать мою рубашку.

— Ну куда же вы спешите, — удивился я. — Дайте мне прийти в себя.

— Потерпите немного, это несложно, — строго сказала медсестра, полностью расстегнув мою рубашку.

Затем она достала стетоскоп и принялась меня обследовать.

— Ну-ка вдохните поглубже. Да, хорошо-хорошо.

После она проверила нос, горло, уши.

— Вы стремительно идёте на поправку, — улыбнулась медсестра. — Яд не успел достичь критически важных органов, поэтому всё обошлось.

— А что это за яд вообще был? — спросил я, застёгивая рубашку.

— Не знаю, — покачала головой медсестра. — Скоро сюда прибудет ваш лечащий врач и поговорит с вами. Он знает гораздо больше.

— Буду ждать, — кивнул я.

Медсестра ушла и через десять минут вернулась с подносом. На нём стояли глубокая тарелка с горячим супом и стакан воды.

— Пока так, — сказала она, поставив поднос передо мной, прямо на кровать. — Обед уже будет поплотнее.

Ого, завтрак в постель. Поднос был с ножками, поэтому не давил на живот. Медсестра помогла мне сесть и накидала подушек, чтобы было удобнее.

— Благодарю, — тихо ответил я и взял ложку.

Суп оказался отменным — ничего вкуснее я в этом мире ещё не пробовал. С удовольствием прикончив всё до капли, я откинулся на подушки. Через минуту заглянула медсестра и забрала поднос, а ещё через десять минут пришёл мужчина, одетый в чёрный халат.

— Это он, — тут же сказала Шарлотта. — Тот самый Мистик, который тебя исцелил.

Я внимательно взглянул на доктора. Это был худощавый мужчина с ничем не примечательной внешностью, слегка небритый и уставший.

— Господин Артур, — заговорил он, — меня зовут Эдвард Гелашвили, я ваш лечащий врач. Позвольте проверить вашу руку.

Он аккуратно размотал бинты и принялся внимательно разглядывать царапины, которые оставила крыса.

— Скажите, кто именно нанёс вам эти раны? — спросил он.

— Крыса, — ответил я.

— Какая крыса? — доктор внимательно посмотрел на меня.

— Белая, с красными глазами.

— Где вы её достали?

— Купил у уличного торговца, — пожал я плечами.

Не хочу выдавать деда Валю. Раз он помог мне добраться до больницы, значит, я перед ним в долгу.

Доктор выпрямился.

— Должен вам сказать, что я уже доложил полиции о вашем случае. Яд, которым вы отравились, невероятно токсичен и опасен. Источник нужно срочно уничтожить.

— Согласен, — морщась, кивнул я.

Вряд ли, конечно, полиция что-то найдёт. Думаю, Искра уже нашла крысу и забрала её.

Искра…

Спасибо ей за помощь, конечно. Может, она таким образом отдала долг? За то, что я предупредил о приходе инквизиции и спас организацию?

Ага, конечно…

Доктор поговорил со мной ещё минут десять. Рассказал, что я едва не умер. Мол, если бы не некие благодетели, так и скончался бы в городской больнице. На такой позитивной ноте он и ушёл.

Я всё ещё был слаб, поэтому весь день просто провалялся, иногда погружаясь в сон.

Ну хоть отдохну — а то в последние дни много всего закрутилось.

Днём, как медсестра и обещала, она принесла очень плотный и вкусный обед. Еда тут и правда была превосходной — сразу видно, что готовят для аристократов.

Потом был ужин — не такой плотный, но не менее вкусный.

За весь день я никуда, кроме уборной, не выходил. А после ужина сразу отрубился — видимо, в моём стакане было какое-то снотворное.

Проснулся я очень рано. Шарлотты не было, а в теле я ощущал гораздо больше сил, чем вчера. Даже поднялся и провёл лёгкую зарядку. Да, определённо, мне сейчас намного лучше.

Я решил исследовать это место и, подойдя к тяжёлой деревянной двери, отворил её. Каково же было моё удивление, когда за дверью обнаружилась тропинка, ведущая в зелёный цветущий сад.

Как оказалось, я находился в небольшом домике. И в целом здесь было много таких — видимо, в них и лежали пациенты.

Я прошёлся по саду, с любопытством разглядывая домики.

Да, шикарное место — не сравнить с тем убожеством, что я видел раньше в этом мире.

Когда я уже решил возвращаться, меня привлёк шум. Точнее — чей-то плач. Не сдержав любопытства, я направился по одной из тропинок в сторону звука. Так я вышел к точно такому же домику, как у меня, из которого и звучали рыдания.

А затем увидел кое-что совсем необычное.

Из закрытой двери медленно вышел призрак мальчика. Он был растерян и оглядывался, не понимая, что происходит. Затем его взгляд наткнулся на меня.

— Дяденька, дяденька, вы меня видите? — мальчик поспешил ко мне и попытался вцепиться в рукав, но его руки прошли сквозь меня. — Вы меня видите? — он с надеждой посмотрел на меня.

— Да, — заторможенно кивнул я.

— Но почему родители меня не видят⁈ — воскликнул он. — Почему меня никто не видит⁈

Я покачал головой, не зная, что ему ответить. Из призрачных глаз мальчика покатились слёзы.

— Вы можете поговорить с ними от меня⁈ Я хочу поговорить с ними, пожалуйста! — взмолился он.

Я глубоко вдохнул. Глядя на этого призрачного мальчика, я понимал, что не смогу ему отказать. Но если я сейчас и правда это сделаю, вся моя маскировка пойдёт псу под хвост. Сразу станет очевидно, что я Мистик.

Тут вдруг началось что-то совсем странное. Мальчик медленно поднялся в воздух и непонимающе посмотрел на свои руки.

— Что это? — испуганно пролепетал он.

А затем его тело резко растянулось, будто состояло из жевательной резинки — и просто исчезло. Я стоял с открытым ртом, пытаясь понять, что только что произошло.

— Ты тоже это видел? — ко мне подлетела взбудораженная Шарлотта. — Его растянуло! Вот так! — она развела руками.

— Да, — кивнул я.

— Что это было? Что он говорил? Это ты сделал? — затараторила она.

— Нет, конечно, это не я, — удивился я. Как ей такое могло прийти в голову?

— А что он говорил?

— Просил поговорить с его родителями.

Тут дверь домика с грохотом распахнулась, и из него вышел мрачный мужчина с массивной нижней челюстью, одетый в тёмно-синий офицерский костюм. Вид у него был донельзя угрюмый. Увидев меня, он прорычал что-то на незнакомом языке.

— Что? — переспросил я.

Мой ответ отчего-то взбесил мужика. Он вдруг подбежал ко мне и попытался ударить — я чудом успел увернуться.

— Вы что творите⁈ — воскликнул я.

Продолжая что-то орать, мужик принялся дубасить меня кулаками. Один удар я заблокировал, от второго увернулся, третий принял на плечо и сам вдарил в лицо придурка. Правда, тому было хоть бы хны.

Когда подумал, что без шокового касания тут не обойтись, раздались крики, и на мужика разом повисли двое мужчин в жёлтой форме. Тот вырывался и что-то кричал, пытаясь отбиваться, но его крепко держали. При этом держали аккуратно, совершенно не грубо.

Я, ничего не понимая, смотрел на этого психа.

Тут дверь домика снова открылась, и вышел уставший доктор. Тот самый Эдвард Гелашвили. За его спиной я увидел женщину, склонившуюся над маленьким телом, накрытым простынёй.

Доктор посмотрел на брыкающегося и орущего мужика в синем, затем на меня и, вздохнув, подошёл поближе.

Я ничего не стал говорить. Уже стало понятно, что мужик потерял ребёнка — того самого мальчика. И, видимо, из-за этого съехал с катушек.

— Не судите его строго, — попросил доктор. — Он работник посольства Альбиона. Этой ночью произошёл теракт — практически весь штат посольства был вырезан неизвестными. Под атаку случайно попал и его сын. Этот мальчик скончался от ран пять минут назад.

Я медленно кивнул.

— На вашем месте мог оказаться любой, — вздохнул доктор. — Те, кто напал на посольство, были янтарцами, и уважаемый Людвиг сорвался бы на любого, кто заговорил бы с ним на нашем языке.

Тот, кого доктор назвал Людвигом, уже более-менее успокоился и теперь зло смотрел то на меня, то на бледных охранников.

— Пойдёмте, — поторопил доктор. — Я осмотрю вас, и, если всё в порядке, можете ехать домой.

— Так просто? — удивился я.

— А что вам тут делать? — пожал плечами доктор. — Вы уже здоровы, а на ваше место придёт другой больной. Желающих всегда хватает.

— Что-то я сомневаюсь, что многие больные способны оплатить путёвку в это место, — криво усмехнулся я.

Не стал говорить, что даже не учитываю лечение от Мистика, которое должно стоить огромных денег.

— Что есть, то есть, — безразлично согласился доктор.

Он проводил меня до моего домика, осмотрел и вынес вердикт: здоров. После этого я позавтракал, и медсестра провела меня к выходу с территории этой роскошной больницы. Там меня проводили в гардеробную, где я переоделся в свои вещи, накинул плащ и с облегчением нашёл во внутреннем кармане кольцо Вильяма Боттома.

Перед тем как я вышел за ворота, ко мне подошёл привратник в тёмной ливрее, чем-то похожей на форму швейцара, и передал маленькую коробочку.

— Это ваш остаток, — вежливо сказал он.

Я приподнял брови, забрал коробочку и открыл. Внутри лежали десять талеров. Ого.

— Откуда остаток? — стараясь выглядеть спокойно, спросил я.

— Вы по плану должны были находиться тут до вечера, — пояснил он.

Это что же получается, за сутки — десять талеров? Хотя нет, дороже, я же позавтракал.

— Лечение, наверное, оплачивается отдельно? — осторожно спросил я.

— Так и есть, — кивнул он. — Если вам интересно, я могу принести вам счёт.

— Да, будьте добры.

Вскоре привратник вернулся с папкой. Я взял её в руки и сглотнул. Общая сумма, которую заплатила за меня Искра, составила четыре Короны. Сто шестьдесят талеров. Из них шестьдесят талеров ушло на лечение моей проблемы — то есть на оплату доктора-Мистика.

Я прочистил горло и аккуратно спросил:

— Вам известно, кто внёс эту сумму?

— Нет, — покачал головой привратник. — Боюсь, об этом вы можете узнать только у директора больницы. Если хотите, я провожу вас к нему.

— Нет-нет, — замотал я головой и вернул ему папку.

Мне предложили нанять экипаж от больницы до дома, на что я, конечно же, ответил отказом — стоил он целых четыре талера.

Изначально я думал, что больница находится где-то за городом, но нет. Она располагалась весьма близко к центру — на западе, во дворянском квартале.

Вот вообще не удивлён, что в городе с такой плотной застройкой нашлось место для столь обширной больницы, где на каждого пациента выделяют по отдельному домику. Тут расслоение общества ещё более выражено, чем было на Земле.

Я вышел за ворота и минут пять ещё шёл через небольшой лесопарк, по пустой дороге, пока не достиг внешнего поста охраны. Там двое охранников в жёлтом проверили бумажку, которую мне дал привратник, и выпустили.

Да уж, как всё строго.

От поста охраны было рукой подать до улицы Янтарной Розы — одной из центральных улиц города. Это очень большой, шумный тракт, по которому то и дело проносятся роскошные экипажи. Отсюда я сел в трамвай и доехал до конечной — а там уже и до дома недалеко.

Остаток пути прошёл пешком — это полезно для здоровья. Конечно, не десять тысяч шагов, как в прошлой жизни, но хоть что-то.

Дойдя до лавки, покопался в кармане и достал ключ — чтобы обнаружить, что лавка-то не заперта.

Я медленно отворил дверь и увидел гостью.

На краю моего рабочего стола сидела Искра в своём обличии Мистика — в кожаной одежде, красных круглых очках, маске и шляпе.

Чуть откинувшись назад, она опиралась ладонью о столешницу. Одной ногой Искра упиралась в пол, а вторую закинула сверху, покачивая носком высокого сапога. В руках она держала сломанные часы с изображением совы, которые я купил у старьёвщика.

— Вы не спешили, — раздался её спокойный голос.

Если бы я не знал, что это она оплатила моё лечение, тут же дал бы дёру. Хотя вряд ли бы у меня это вышло. Я медленно вошёл в свою лавку и закрыл дверь.

— Вы выкупили вещь Филина, — вдруг сказала она, положив часы на стол. — Вы были знакомы?

Я не сразу понял, о чём она. С запозданием вспомнил то видение, где Загонщик уничтожил группу Зверей. Получается, эти часы принадлежали лидеру той организации, Филину? Вот так совпадение.

Кстати, а ведь и сова на часах может оказаться не совой, а филином. Я их не различаю, к своему стыду.

Искра подняла на меня взгляд, явно ожидая ответа.

— Мы с ним были знакомы… косвенно, — произнёс я.

Мой голос прозвучал сипло из-за напряжения. Всё же передо мной сидит весьма опасная женщина, которая, уверен, без проблем сожжёт меня заживо, если захочет. И мои молнии тут явно не помогут.

— У вас тут была крайне занимательная крыса, Артур, — задумчиво сказала Искра.

— Я рад, что вы от неё избавились, — натянуто улыбнулся я. — Надеюсь, никто не пострадал?

— К сожалению, нам не удалось её поймать, — покачала головой Искра.

— Как это? — удивился я. — Почему не удалось?

— Она оказалась крайне резвой и сбежала, — раздражённо ответила Искра. — Мы не смогли её найти.

Я мысленно выругался. Получается, сейчас где-то в моей лавке бегает крыса-убийца? Как будто других проблем мне не хватало…

— Где вы достали эту крысу? — холодно спросила Искра, пристально глядя на меня. Хоть на ней и были очки, но я физически чувствовал её взгляд — моё лицо буквально нагревалось. Чёртова пиромантка.

— Купил у уличного торговца, — буркнул я.

— Вы купили крысу у того же торговца, у которого приобрели часы Филина?

Я ничего не ответил. Но Искре, видимо, этого было достаточно. Кивнув, она продолжила:

— Вы едва не погибли, и мне пришлось экстренно вмешаться, рискуя своим инкогнито, чтобы спасти вам жизнь. Я заплатила за вас четыре Короны. И теперь вы должны мне, Артур.

Повисла напряжённая тишина.

— У тебя крупные проблемы, — прошептала Шарлотта. — Снаружи стоят азиаты. Ты не сможешь сбежать.

Искра сменила позу — медленно сняла ногу с ноги и поставила второй каблук на пол.

— Расслабьтесь, — успокаивающе сказала она. — Вы спасли жизнь многим Мистикам моей организации, когда предупредили о появлении инквизиции. Поэтому я считаю, что мы с вами в расчёте.

— Даже так? — удивился я.

— Да, — медленно кивнула Искра. — Вы предупредили об инквизиции, а я переправила вас в единственную больницу города, где вам могли помочь. Только вот… это всё. Я закрыла долг, когда отправила вас в больницу Жёлтого Сапфира. Понимаете, о чём я?

Она подалась чуть вперёд.

— Я вам должен четыре Короны?.. — предположил я.

— Именно, — кивнула Искра. — Но я готова простить вам эти четыре Короны, если вы ответите мне на несколько вопросов.

Она поднялась.

— Для начала — как вы узнали о том, что прибыли инквизиторы? — требовательно спросила она, шагнув ко мне. — Кто вам передал, каким способом?

Искра замерла в метре, внимательно глядя на меня. Моё лицо ещё сильнее нагрелось, я вспотел.

Получается, что способ, которым можно обойти те блокирующие призраков свечи, крайне ценен — раз Искра готова закрыть глаза на целых четыре Короны.

Я стоял, смотрел на неё и лихорадочно пытался найти выход. Даже если я скажу, что у меня в напарниках призрак, который всё мне рассказал, она вряд ли мне поверит. Ведь уже есть люди, способные выходить из своих тел, и эти чёртовы свечи прекрасно от них защищают.

Да и не хочу я раскрывать свою вторую способность. Так что пусть и дальше думает, что у меня есть напарник.

— Расскажи про меня, — попросила взволнованная Шарлотта. — Пусть тот азиат-призрак придёт сюда, он увидит меня! Тогда она отстанет!

— Артур, — холодно сказала Искра. — Или вы сейчас же отдадите мне четыре Короны, или ответите на вопросы. Третьего не дано.

Она щёлкнула пальцами и усмехнулась.

— Если вы откажетесь и платить, и отвечать, вы сгорите заживо.

Я почуял горелый запах и, опустив взгляд, увидел, как полы моего плаща задымились, а по ткани заплясали крошечные искорки. Я тут же принялся сбивать огонь, мысленно ругаясь.

И что мне, чёрт возьми, делать?