Глава 23 · Собрание анонимных Мистиков

Я добирался до дома в экипаже, и всю дорогу у меня сильно болела голова. Та дрянь, которой меня траванули, всё ещё дурманила мозг: перед глазами всё кружилось и темнело, а голос Шарлотты я слышал с трудом. К тому же наступил откат — в той стрессовой ситуации адреналин зашкаливал, а теперь, стоило мне сесть в повозку, из меня словно вынули стержень.

— Доехали! — крикнул кучер, останавливая лошадь.

Я медленно вылез из экипажа и побрёл к своей лавке. Пальцы плохо слушались, голова кружилась, поэтому с замком я провозился несколько минут, пока наконец не открыл дверь. Поднявшись наверх, я с трудом разделся и рухнул на кровать, тут же отрубившись.

Разбудила меня Шарлотта.

— Лже-Артур, вставай! Витя пришёл, — кричала она. — Лже-Артур, он там уже десять минут стоит! Впусти мальчика!

Я с трудом разлепил глаза. Во рту было сухо, голова раскалывалась. Прямо передо мной, в паре сантиметров, зависло призрачное лицо Шарлотты.

— Витя пришёл, — повторила она.

— Сейчас, — пробормотал я и, взяв себя в руки, с трудом сел.

Голова тут же закружилась, к горлу подступила тошнота, но меня не вырвало. Кое-как поднявшись, я спустился вниз и открыл дверь. Впустив парня, я буркнул:

— В следующий раз проверяй дверь. Она была не заперта.

— А как же… Без спроса?.. — смутился парень.

— Да, без спроса, — я махнул рукой в сторону рабочего стола. — Ты знаешь, что делать. А я пойду досыпать.

— Хорошо, — кивнул Витя.

Оставив парня на первом этаже, я поднялся наверх, рухнул на кровать и снова отрубился.

Проснулся я сам, никто меня не будил.

Первое, что я ощутил — это сильный голод. Хотелось и дальше валяться, но, вспомнив про Витю, который наверняка тоже не ел, я всё же поднялся. Первым делом открыл подачу воды в бак, почистил зубы, хорошенько умылся, а затем сходил в душ. Чувствовал я себя уже не так паршиво, как раньше.

— А к тебе ночью Пирожочек приходил, — вдруг сказала Шарлотта.

Я удивлённо посмотрел на неё.

— Да-да, приходил. Но, наверное, понял, что ты спишь, и убежал.

Я выдохнул.

— И где он сейчас?

— Не знаю, — пожала плечами Шарлотта. — Я была на улице, только что прилетела тебя проведать.

Я кивнул и потопал вниз. Спустившись, я замер, увидев одну из самых страшных картин в своей жизни: Витя сидел на стуле и поглаживал жирную крысу, которая лежала перед ним на столе.

— Ты что делаешь⁈ — шикнул я.

Витя вздрогнул и испуганно посмотрел на меня.

— Что?..

— Медленно убери руки от этой мохнатой твари и подойди ко мне.

Витя отдёрнул руки.

Крыса недовольно зыркнула на меня и обнажила зубы, зашипев. А затем провела когтями по столешнице, оставив глубокие борозды.

Я отпрянул и выхватил револьвер.

Крыса принялась стучать лапой по столу.

— Да будет тебе еда, будет! — нервно рявкнул я. — Только веди себя нормально, поняла?

Я перевёл взгляд на мальчика.

— Витя, она тебя ранила?

— Да нет, — покачал головой удивлённый парень. — Очень милая мышка.

— Милая мышка, — процедил я. — Чтоб ты знал, именно эта милая мышка едва не отправила меня на тот свет. Её когти очень ядовитые, одной царапины хватит, чтобы убить человека.

— Ой, — Витя отодвинулся подальше, испуганно косясь на крысу.

Тварь же продолжала сверлить меня взглядом и бить хвостом по столу.

— Сейчас принесу еды, прожорливое ты чудовище, — проворчал я. — Витя, повесь табличку «Закрыто» и поднимайся наверх, я сделаю завтрак.

— Да! — радостно кивнул он.

Я быстро поднялся на кухню и принялся за готовку.

— Крыса уже поднимается с корзинкой, — предупредила Шарлотта.

Мысленно ругая тварь на чём свет стоит, я в итоге выделил ей достаточно еды и притащил на лестничную площадку. Крыса сидела там и смотрела на меня. Я вывалил всё в корзину, и монстр тут же запрыгнул в неё, начав жадно жрать.

— Ты просто вчера вечером её не покормил, вот она и злится, — заметила Шарлотта.

Послышались шаги — поднимался Витя. Он очень аккуратно обогнул корзину с жрущим монстром и зашёл на кухню. Крыса всё это время была у меня на мушке.

Я быстро приготовил яичницу с ветчиной и бутерброды с сыром и маслом. Мы принялись за еду — оба были крайне голодны.

Тут в дверь постучали.

— Я проверю, — сказала Шарлотта и юркнула вниз.

— Я проверю, — повторил за ней Витька, поднимаясь.

— Сиди, ешь, — махнул я рукой.

Вскоре Шарлотта появилась, и выглядела она зло.

— Это Альберт. Он опять припёрся.

Я вздохнул и, быстро доев бутерброд, поднялся.

— Пока отдыхай, — сказал я, похлопав Витю по плечу. — Там мой братец пришёл, я его встречу. Тебе лучше сидеть тут.

— Ваш брат? — удивился Витя. — У вас есть брат?

— Ага, брат, — скривился я.

Спустился вниз и открыл дверь. На меня недовольно смотрел Альберт. Не сказав ни слова, он резко вошёл внутрь.

— Почему так долго? — рявкнул он, быстро оглядевшись, и поморщился, будто оказался рядом с навозной кучей.

Пижон вытащил из внутреннего кармана тонкую карточку и швырнул её в меня. Я едва успел поймать.

— Это приглашение, — сплюнул сквозь зубы Альберт. — Через три дня юбилей у дедушки. Не знаю, что взбрело ему в голову, но он решил пригласить и тебя.

— Юбилей у дедушки, — задумчиво повторил я.

Альберт снова огляделся и презрительно усмехнулся.

— Вижу, тут у тебя убого, как всегда.

— Да-да, я тебя понял, — помахал я рукой. — Ты свою роль почтальона сыграл. Можешь идти.

— Почтальона? — прошипел он и, резко приблизившись, схватил меня за грудки. — Да как ты смеешь⁈

Я хмыкнул и оттолкнул его.

— Альберт, не тебе применять грубую силу. Всё, что ты можешь, — это кукарекать. Так что держи свои руки подальше от меня, — я отряхнул ворот костюма.

Альберт зло зыркнул на меня, заскрипел зубами, а затем развернулся и быстро вышел, сильно хлопнув дверью.

— Вот урод, — пробормотал я. — Только недавно же дверь чинил.

— Юбилей у дедушки, — задумчиво протянула Шарлотта. — Последний раз я видела его пять лет назад, когда Артур ещё не уехал из дома. Дедушка тогда выглядел грустным.

— Сколько ему исполняется? — спросил я, разглядывая вычурную карточку из плотного картона.

— Не знаю, — пожала плечами Шарлотта. — Но он старый, очень старый. А ещё его все слушаются. Даже папа его слушается.

— Он что-то вроде патриарха семьи? — предположил я.

— Наверное, — кивнула Шарлотта.

Я поднялся наверх, велел Вите продолжить работу, а сам взялся чинить всякий хлам, который накупил вчера. Пора было разнообразить ассортимент лавки. Процесс был довольно простой: сперва я бил себя током с помощью лакированного ящика, а затем использовал Восстановление на товарах, один за другим приводя их в порядок.

Правда, мыслями я был далеко. Голову занимали две предстоящие встречи.

Первая — сходка Мистиков, которая будет завтра. Вторая — юбилей деда.

Я отправлюсь в место, где будут находиться члены семьи Артура, и мне надо будет как-нибудь умудриться не спалить себя. Это будет не так просто: мне могут задать самый обычный вопрос, на который я не найду ответа. Единственная надежда — на Шарлотту. Надо будет поговорить с ней. На юбилее она должна быть рядом, чтобы слышать всё, что мне говорят.

Размышляя об этом, я неспешно работал. И хоть совсем не торопился, до обеда со всем закончил.

Мы с Витей сходили в кафешку и там поели. В прошлом я как-то себе сказал, что если продам кольцо Уильяма Боттома, то приглашу всех сирот и накормлю их от пуза. Это я и решил сделать, и в итоге посиделки получились весьма недешёвыми — мой кошелёк начал показывать дно. Но я совсем не жалел. Уверен, несмотря на всю свою паскудность, Искра не станет зажимать деньги за кольцо и отдаст их мне в ближайшее время.

Затем мы с Витей вернулись и продолжили работать. Пришла пара клиентов, и даже были куплены одни часы, которые я восстановил сегодня.

В этот день я закрылся пораньше и отправил Витю домой, а сам пошёл по магазинам. Поискал всякое барахло и купил себе новую маску — старую я всё же решил заменить на более удобную.

В целом день прошёл спокойно. Мне уже давно не хватало таких мирных деньков… С этой мыслью я и ложился спать.

На следующее утро я проснулся сам, до прихода Вити. Лежал в кровати и думал о скорой встрече с Мистиками — она состоится днём. Может, у меня получится купить там информацию? Или лучше не высовываться?

До самого времени встречи я ходил задумчивый. Даже Витя это заметил и не особо удивился, когда я сказал, что мы закрываемся в два часа дня.

Когда мелкий ушёл, я переоделся, заполнил барабан револьвера патронами — их, кстати, почти не осталось — взял свою маску и вышел на улицу. Не знаю, почему, но сходку решили устроить днём. Может быть, потому что инквизиторы в основном обращают внимание на вечерние встречи. Но в любом случае это было неважно.

Я отправился в паб «Бобр в сапогах», и там у входа меня встретила знакомая азиатка. Та же самая, которая встречала меня в прошлый раз.

— Прошу за мной, — тихо сказала она, слегка поклонившись.

Мы прошли через паб и вышли в неприметную дверь, оказавшись в небольшом закрытом дворике. Тут стояла закрытая карета.

— Наденьте маску, — шепнула она.

Я сделал, как она сказала. Азиатка открыла дверцу экипажа и приглашающе повела рукой.

— Вы первый, — предупредила она.

Я вошёл внутрь и сел на диванчик. Экипаж был пуст.

Через три минуты прибыл второй член группы. Им оказался Колос. Здоровяк плюхнулся напротив меня и, окинув взглядом с ног до головы, пробасил:

— А, Шокер. Жаль, что в прошлый раз нас так быстро прервали. Уверен, ты был бы рад поучаствовать в той бойне, — здоровяк с кристаллической маской довольно хохотнул.

— Всё прошло успешно? — спросил я.

— А ты разве не слышал? — удивился Колос. — Мы же вырезали практически всех членов посольства соленомордых.

— Посольство Альбиона⁈ — вырвалось у меня.

— Ну да, их, — покивал он. — Я сам лично разорвал пятерых, — Колос принялся сжимать и разжимать кулаки. — Конечно, и без потерь не обошлось, куда уж без них. В посольстве оказалось четверо Мистиков. Ты бы там не был лишним, парень.

Колос хохотнул, а я сидел и с трудом держался, чтобы не вытащить револьвер и не пустить пулю в лоб этому уроду. Мне вспоминалась душа того мальчика, которую я видел в больнице Жёлтого Сапфира. Значит, это из-за нападения Колоса и его дружков погиб тот ребёнок.

— Вот он урод! — прошипела Шарлотта, зло глядя на Колоса. Она тоже всё поняла.

Тут дверь вновь открылась, и внутрь забрался Вьюн. Он молча сел рядом со мной, а затем через пару секунд заговорил:

— Шокер, приношу тебе свою благодарность. Если бы не твоё своевременное предупреждение, боюсь, из нас мало бы кто выжил.

Я молча кивнул.

— Ах да, точно, — вспомнил Колос. — Парень молодец, — он наклонился и крепко хлопнул меня по плечу. — Не знаю, как ты это провернул, но ты спас нас всех.

Он снова хохотнул, но через прорези маски я видел его глаза — холодные, оценивающие. Мне стало неуютно.

Тут дверь опять открылась, и вошла Искра. Она села рядом с Колосом.

— Остальные будут на месте, — обронила она.

Экипаж тронулся, и мы поехали. Окошек тут не было, поэтому я не знал, куда мы едем. Некоторое время висела тишина.

— Думаю, нам надо просветить новичка, — предложил Колос, махнув на меня рукой.

— Вот ты этим и займёшься, — холодно ответила ему Искра.

Колос хмыкнул и кивнул.

— Да без проблем. Значит, слушай, — он попытался почесать щёку, но наткнулся на маску. — Сейчас в Гданеже осталось шесть крупных группировок Мистиков, включая нашу. Раньше их было восемь, но две уничтожили за последний месяц.

Я расслабился, внимательно вслушиваясь в то, что говорит этот урод.

— Самыми опасными считаются Безмолвные. Или, как их ещё называют, Чёрные Маски. Самая малочисленная группа Мистиков — то ли пять, то ли шесть человек, но при этом самая опасная, — Колос качнул головой. — Наёмные убийцы, охрана, силовое решение проблем. Берут заказы на устранение целей, на сопровождение опасных сделок. Могут устроить похищение, зачистку свидетелей. В общем, те ещё ребята.

Он поёрзал на месте и продолжил:

— Вторые — скупщики. Сами себя называют Янтарными Пальцами, — Колос презрительно хмыкнул. — Одним словом, торгаши. Ты их сразу узнаешь: все цветастые, в золоте. Те ещё отбросы, хотя денег у них немерено.

Он на пару секунд задумался.

— Дальше — Серые Капюшоны. Самая невзрачная и многочисленная группа Мистиков. Если увидишь их, то и не поймёшь, кто они. Не отличишь от каких-нибудь учителей, врачей, обычных работяг. Но, как я сказал, эти ребята самые многочисленные. Их лидер, которого мы называем Серый, — самый опасный из них. Так что будь с ними поаккуратней.

— И чем они занимаются? — спросил я.

— Да фиг их знает, — пожал плечами Колос. — Что-то с информацией. Искра больше скажет.

— Они могут собрать сведения о ком угодно, — ответила она. — Шпионы, разведчики. Насколько мне известно, их покрывает кто-то из столицы, поэтому они особо и не светятся.

Я кивнул.

— Дальше — Клыки. Вот эти уже нормальные ребята, — Колос одобрительно хлопнул по колену. — Но дикие и очень вспыльчивые. В основном специализируются на охоте в янтарных лесах, на силовой защите, сопровождении, добыче ресурсов. Но могут взяться и за рэкет, выбивание долгов, ограбление. Говорю же, нормальные ребята.

Я не ответил.

— Ну и последнее, — голос Колоса стал холоднее. — Белые Перчатки. Лживые скользкие твари, среди которых немало аристократов. Вот с этими лучше не связывайся вообще. Они опасны и коварны. Работают во многих сферах, но в основном держат бордели, игорные дома, притоны. Контактируют со всеми другими группами. Даже с нами, — Колос кивнул на Искру, но та никак это не прокомментировала.

В это время экипаж замедлился, а затем раздался глухой стук копыт — лошадь явно пошла по бетонному покрытию. Ещё через пару минут мы остановились. Искра открыла дверь и вышла, следом за ней выбрался Вьюн, а за ним — мы с Колосом.

— Ты, парень, держись меня, и всё будет нормально, — Колос хлопнул меня по спине.

Я не ответил, хотя хотелось послать его в задницу.

Нас ждали ещё трое Мистиков. Каждого из них я узнал. Первая — дородная женщина в коричневой маске. Второй — Жила, с оранжево-чёрной маской. Третий — Рысь.

— Новичок тоже тут, — удивился последний.

— Без моего приказа не говорить, — холодно бросила Искра.

— Да, конечно-конечно, — покивал Рысь.

Мы находились в каком-то бетонном помещении, пыльном и грязном. Искра направилась вперёд, а мы последовали за ней. Она подошла к углу, села и нашарила рукой металлическую цепью, скрытую в ворохе пожелтевших листьев, пыли и мусора. Искра поднялась и потянула цепь вверх. Поднялась деревянная крышка, открывая лестницу, ведущую вниз.

— За мной. Повторяю: без приказа не говорить.

Искра первой пошла вниз, и мы двинулись за ней. Я шёл сразу за Вьюном и Колосом. Позади меня шагали трое Мистиков, чьи взгляды я ощущал на своём затылке.

Лестница оказалась длинной, но вскоре мы спустились, очутившись в просторном зале с овальным каменным столом. Помещение было освещено зеленоватыми лампами.

— Я не могу спуститься! — услышал я в голове голос Шарлотты.

Я мельком оглянулся, но не заметил её.

— Я даже не могу увидеть зал!

Я разглядел несколько светильников с чёрными горящими свечами.

— Будь наверху, — послал я ей сообщение.

— Хорошо, — раздражённо ответила Шарлотта. — Но потом обязательно расскажи, что тут было.

Вокруг овального стола стояли восемь кресел. Позади каждого кресла — по шесть стульев.

Искра прошла к столу и опустилась в одно из свободных кресел. Мы же уселись на стулья позади неё.

Мы пришли не первыми — тут уже сидели ещё две группировки. Первую представлял очень большой человек, чьи пальцы были унизаны кольцами. Толстый и массивный, лицо он прятал за золотой маской с перьями.

— Искра, милая, чего ж ты не поздоровалась со мной? — заговорил он.

Искра холодно фыркнула.

— Всё ещё обижена на меня за тот случай? — продолжал толстяк.

За его спиной сидели похожие на него люди. Пятеро из них были такими же объёмными, и только последний — худощавым. У всех цветастые маски с перьями. Похоже, это и есть те самые скупщики, Янтарные Пальцы.

Вторую группировку я тоже узнал сразу. Во главе сидел сгорбившись невзрачный мужчина в серой маске и накинутом капюшоне. За ним сидели такие же личности в серых плащах и капюшонах. По одному их виду сразу можно было назвать имя: Серые Капюшоны.

Пока Искра и толстяк перекидывались словами — а жирдяй явно пытался вывести её на эмоции, — послышались шаги. Через один из проходов (а их тут, оказывается, аж четыре) вошла новая группа. Её вёл двухметровый здоровяк, одетый в какие-то меха; на шее у него висел медальон из клыков, а лицо покрывала звериная маска.

За ним шли уже относительно нормально одетые личности — обычные кожаные куртки, штаны, револьверы в кобурах. Сразу видно, что бандиты. Здоровяк, усевшись за свой стол, громко бросил:

— Искра, рад тебя видеть!

— И я рада, Клык, — ответила девушка. Её голос на этот раз звучал куда теплее.

— Как ты поживаешь⁈ Я слышал, у вас тут недавно беда случилась! Инквизиторы чуть не напали! — в голосе Клыка чувствовалось искреннее участие.

Я заметил на его предплечьях массивные браслеты из белого и золотого металла — они позвякивали каждый раз, когда он двигал руками.

Толстяк, явно недовольный тем, что влезли в его разговор, тут же отпустил здоровяку какую-то колкость. Тот разозлился и огрызнулся, между ними началась короткая перепалка. Тут вошла ещё одна группа. Пятерых людей вела девушка в элегантном белом платье: её лицо закрывала белая маска, а волосы прятались под шляпой.

— Приветствую вас, господа, — мелодичным голосом произнесла она. — Вижу, я не опоздала.

Позади неё шли четверо мужчин — все стройные, в явно дорогих костюмах и белых перчатках. А вот и те самые Белые Перчатки. Девушка заняла место главы в одном из кресел и, оглядев всех, почему-то вновь обратилась к нашей командирше:

— Искра, милая, как ты? Я слышала, вас недавно чуть не накрыли инквизиторы.

— Всё обошлось, — спокойно ответила она.

— Расскажи подробней, — подалась вперёд девушка.

— Да-да, мне тоже интересно, — заговорил толстяк.

— Мы вовремя получили информацию и успели сбежать. Тут нечем гордиться, — тихо обронила Искра.

И вот появились последние участники сходки. Их было трое, все одеты в чёрное, с простыми минималистичными масками.

Из восьми мест шесть теперь были заняты, а два пустовали.

Все в сборе. А это значит — вот-вот начнётся сходка крупнейших организаций Мистиков в городе.