Глава 4

— Ты чего сияешь, как новая медяшка? — спросила Ираша, заметив улыбающуюся Жахару.

— Вражина получила отпор по полной, она уже всех достала своей любвеобильностью. Слушай, вот скажи, разве можно такой быть приставучей? — покачала головой менталистка.

— Она действительно верит в свою неотразимость, — поведала магиана. — У нее слишком бурная фантазия, видит то, чего нет, причем переносит все свои мечты в реальность, из-за этого сама стирает границы вымышленного и настоящего.

— Хм, то есть, она сама себе придумала интерес мужчин к себе, сама в него поверила, а потом еще и претензии предъявила? — поразилась менталистка.

— Ну да, что-то типа того. Дико, но есть такой сорт людей, им с детства твердили, насколько они особенные, вот и нашу Аяриту разбаловали, она не только не признает отказов, но и не верит в то, что кому-то может не нравится.

— Ей бы лекарю показаться, это ненормально. Не липни она к Эллару, я бы на нее и внимания не обратила, но маркиза я ей не отдам, — заявила Жахара, стиснув кулаки.

— Покажем обязательно, а пока… Идем, поищем остальных, я тут кое-что услышала, — едва слышно произнесла Ираша, заметив Жэара. Быстро утащив подругу за красиво постриженный куст, обе стали наблюдать за фаворитом королевы.

Он не торопился, шел, словно прогуливался, но магиана хорошо ощутила его нервозность, да и менталистка почувствовала страх мужчины. Но что ее удивило больше всего, она не слышала его мыслей. Совсем.

— Жаха, ты чего? — заметив, как резко вдруг остановилась подруга, спросила Ираша.

— Ты представляешь, ему кто-то довольно мощный щит на разум поставил. Получается…

— …Что кому-то известны наши способности, — закончила за подругу магиана.

— А это значительно усложняет поиски, надо с девочками посоветоваться.

— Подожди, смотри, — схватила подругу за руку девушка, обе юркнули глубже в кусты.

На тропинке показалась Аярита. Она не сводила взгляда с Жэара, пока приближалась к нему. Потом оба резко шарахнулись за дерево и слились в объятиях. Они целовались так, что сразу стало понятно: оба давно любовники.

— Ты сможешь услышать, о чем они говорят? — шепнула Жахара.

— Я пытаюсь, но ничего не выходит, только обрывки фраз и могу услышать. Этот тип надежно спрятан и обвешан щитами. Хотела бы я знать, кто его так упаковал, — мрачно поведала магиана.

— А что ты смогла расслышать? — заерзала на своем месте менталистка.

— Только то, что они собираются оплатить некий проект Таварида, после которого Жэар уверен, что станет королем. А нашей вражине обещает место рядом с собой — королевы.

— Ты веришь в это? — скептически скривилась Жахара.

— В заговор против королевы? Верю, — не сдержала ехидства лайтарина, она прекрасно поняла, о чем спросила подруга, но решила немного повеселиться, заметив, что цель достигнута, менталистка закатила глаза и скривилась.

— Я не об этом спрашивала, — отмахнулась девушка.

— Да поняла я, о чем ты, — отмахнулась Ираша. И вдруг стала серьезной. — Не станет он делать Аяриту королевой, но вот зачем-то же она ему нужна.

— Слушай, а не может это быть связанным с Дахариным? Не зря же она к нему липнет, как муха, — протянула менталистка задумчиво.

— А это идея… Идем, поищем остальных, может, у них какие новости имеются.

***

Лейлара стояла среди группы фрейлин, которые обсуждали все подряд. Голова у метательницы вспухла уже через полчаса в такой компании. Она собралась покинуть девушек, так как за это время ничего нового узнать не получилось, но тут одна из блондинок вдруг всплеснула руками и шепотом поделилась секретом.

— Девочки, а что я вчера видела… — Ее затея удалась, на нее тут же все обратили внимание. — Представляете, наша Аярита целовалась с Жэаром. Представляете?

— Хм, то же мне новость, я их пару дней назад видела, так что… — фыркнула еще одна фрейлина. Но блондинка ухмыльнулась, подняла вверх указательный палец.

— А искры на ее пальцах тоже видела? — задала вопрос девушка, вот тут-то лица вытянулись у всех, даже у Лейлары.

— А тебе не привиделось? — как бы между прочим спросила метательница.

— Нет. Я отчетливо видела, как она осыпала искрами голову фаворита королевы, а потом еще и шептала что-то. А он улыбался. Значит, все творилось с его согласия, — громко зашептала блондинка, наклоняясь вперед, отчего ее кудряшки заколыхались.

— Подождите, это значит, что наша Аярита — маг? Но все обладающие даром состоят на учете. А она… — выдала еще одна девушка, хлопая ресницами.

— А она скрыла от всех свой дар. Интересно, почему? — поджав губы, спросила Лейлара. Потом сделала огромные глаза и с испугом прошептала: — А вдруг она чья-то шпионка и желает навредить Ее величеству?

Метательница и сама едва не скривилась от собственных слов, настолько глупо они прозвучали, но все же неспроста ведь вражина скрыла свой дар. А еще до лайтарины дошло, что гадюка может точно так же притворяться, как и они, чтобы ее никто не воспринимал всерьез. Тогда она может творить свои гнусные дела, не опасаясь быть раскрытой раньше времени.

— Тогда надо сообщить Ее величеству об этом. А то вдруг и правда она шпионка? — загорелись глаза у блондинки. Она тут же помчалась во дворец, чтобы первой донести не только свою мысль до королевы, но и поделиться открытием по поводу Аяриты.

Задерживать ее никто не стал. Девушки стали перемывать косточки вражине. Как поняла Лейлара, она успела подгадить всем, потому от нее все старались держаться подальше.

«Надо девочкам сообщить, какие подробности раскрылись», — подумала метательница. И тут знакомое имя заставило сосредоточиться.

— А вчера я видела, как она с Милорашем заходила в его комнату. Причем на романтическое свидание это совершенно не походило, — с видом заговорщицы прошептала одна из фрейлин.

— Неужели наш канцлер снизошел до девушек? — хохотнула еще одна девица. — Он же вот уже полгода от нас нос воротит. Смотрит с презрением, поговаривали, что он вообще…

— Миэра, хватит передавать сплетни и домыслы, — рыкнула на говорунью жгучая брюнетка.

— Откуда ты знаешь, что это домыслы? Нашего канцлера чаще всего видели с парнями, чем с девушками. А слухи на пустом месте не рождаются, — ехидно отозвалась Миэра.

— Милораш слишком скрытный, он не любит афишировать свои увлечения. И между прочим, любовник он просто отменный, жаль, непостоянный, — с легкой тоской произнесла брюнетка.

Фрейлины красноречиво замолчали, уставившись на говорившую. До некоторых быстро дошло, о чем она хотела сказать. Но другие вознамерились уточнить:

— Ты хочешь сказать, что он был твоим любовником? Ты с ним спала?

— Нет, в карты играла, — огрызнулась фрейлина. — Все, эта тема закрыта. Я и призналась только потому что не выношу глупых сплетен, не имеющих никакой ценности. А уж порочить достойного человека и вовсе считаю недопустимым.

— Но так говорят… — протянула Миэра, словно извиняясь. Брюнетка отмахнулась.

— Все, хватит. Милораш не такой. А вот то, что он общался с Аяритой, настораживает. Эта вражина определенно не в его вкусе. Тогда какие же между ними могут быть отношения?

— Ревнуешь? — не сдержала любопытства Лейлара.

— Нет, нисколько. Просто беспокоюсь, хотя еще пока сама не поняла, о ком больше, — мотнула головой собеседница и, стремительно развернувшись, двинулась по тропинке в известном только ей направлении.

— Странная она. Но повода не верить ей нет. Значит, все эти слухи совершенно неверные, — с видом дознавателя покивала головой Миэра. — Но вот Аярита удивила. Интересно, ее прогонят?

— С чего вдруг? — удивилась метательница. — Может, проверят уровень дара и поставят на учет или вообще заблокируют магию, если она не умеет с ней обращаться, чтобы не покалечила ни себя, ни других.

— Я бы не сказала, что она не умеет с ней обращаться, как мне показалось, она весьма искусно владела своей силой, — протянула девушка, задумчиво гладя перед собой.

Не став больше задерживаться, чтобы еще больше не загружать мозг, Лейлара медленно побрела по ухоженной дорожке искать подруг. Хотелось поскорее поделиться новостями.

***

Нишата заняла удобную позицию, с которой многое было видно, но ее саму никто не мог заметить. В данный момент она следила за другом Жэара, что-то втолковывающему канцлеру. Милораш стоял с невозмутимым видом, слушая весьма внимательно.

Силачку весьма заинтересовало упоминание Таварида и письма, присланного Исаату, в котором говорилось, что ситуацию в Фейратии можно изменить.

— Зачем ты мне об этом говоришь? — прищурился Милораш. Молодой мужчина довольно приятной внешности смотрел с легким налетом скуки. Вот только в его глазах Нишата хорошо рассмотрела странные искры любопытства и еще чего-то, что не смогла объяснить самой себе.

— Ты же приближенное к королеве лицо, нам нужна твоя помощь. Все знают, насколько ты терпеть не можешь королеву и винишь ее в смерти Его величества, — вкрадчиво поведал Исаат.

— Но это не означает, что я стану плести интриги за ее спиной, — холодно отозвался канцлер. — И тебе не советую, иначе можно угодить в казематы.

— Ты мне угрожаешь? — процедил мужчина, сжимая кулаки. — Да мой друг Жэар уже почти король. Он тебя в порошок сотрет.

— Сперва пусть им станет. Лично я сомневаюсь, что сие знаменательное событие вообще случится. Их роман с фрейлиной только слепой и глухой не обсуждает, — язвительно выдал Милораш.

Нишата в этот момент едва воздухом не подавилась. О романе фаворита короля и некоей фрейлины она не только не знала, но и впервые услышала. Девушка усмехнулась про себя.

«Вот вам и личные лайтарины королевы, которые должны первыми узнавать все новости. А на деле… Мы пропустили такое событие», — подумала про себя метательница.

— Вряд ли кто-то осмелится сообщить о подобном королеве, — отмахнулся Исаат.

— Это ты так думаешь. Твой друг давно уже своим поведением нажил кучу врагов во дворце, поэтому любой будет только рад, если его опустят с небес на землю, вышвырнут из королевской постели и отправят куда-нибудь подальше, в самую глушь, — от тона канцлера Нишата поежилась, им можно было воду замораживать.

— Ничего Наорита не сможет сделать, у Жэара есть интересные сведения, о которых до поры до времени он не распространялся, — с видом победителя поведал мужчина.

— Ты такой же идиот, как и твой друг. Личные лайтарины королевы не только отыщут компромат, но и тихо-мирно уберут твоего друга. Этим сучкам королевы не составит совершить подобное.

И снова Нишата вздрогнула, внимательнее присмотрелась к Милорашу. Он оказался чересчур осведомленным, это настораживало, немного пугало и вызывало беспокойство. Было и еще что-то, чему силачка пока не могла дать объяснения. То ли взгляды, то ли что-то промелькнувшее в словах ее насторожило, но внимание девушки вдруг рассеялось.

Оба собеседника разошлись недовольные друг другом. Нишата еще несколько минут посидела в укрытии, после чего покинула его с другой стороны дорожки, чтобы никому не попасться на глаза. Ей необходимо было разложить полученную информацию по полочкам.

Она настолько глубоко ушла в себя, что не заметила, как в кого-то врезалась. Только собралась возмутиться, как рассмотрела, что перед ней Бетар. Герцог тут же обнял лайтарину и, пока она не опомнилась, поцеловал ее. В первую секунду девушка опешила, но сопротивляться передумала. Вместо этого закинула руки на плечи герцога и притянула его ближе к себе. Оба в этот момент получали несказанное удовольствие, напрочь отрешившись от реальности.

— Вот они где! Целуются! А мы их везде ищем, — раздался поблизости ехидный голос Ираши. Нишата отскочила от Бетара, словно ее ошпарили.

Губы припухли и горели, глаза блестели, дыхание сбилось. Трое лайтарин даже позавидовали подруге, настолько было видно, как она впечатлена поцелуем. Сам герцог сиял, как новая медяшка и не думал смущаться. Более того, приобнял силачку за талию и притянул к себе ближе. Девушка попыталась зашипеть, но повозмущаться ей не дали.

— Значит так, как оказалось, наша вражина мало того, что магиана, так еще и крутит роман с фаворитом королевы за ее спиной, — выпалила на одном дыхании Лейлара.

— А еще она прекрасно умеет ставить щиты на ментальное вмешательство, судя по всему прекрасно знает, кто мы на самом деле и каким даром обладаем, — подхватила Ираша.

— Сам фаворит имеет на королеву некий компромат, сейчас на пару с другом Исаатом замышляют очередной переворот, вроде как они уже договорились с Таваридом, — внесла долю в копилку новостей Нишата.

— Как-то все это… наигранно и мелко, — вдруг произнесла Жазара. На нее тут же обратились недоуменные взгляды.

— Ты о чем? — не совсем поняла высказывание подруги Ираша.

— Да о мышиной возне. Вот сейчас, глядя со стороны на всю эту ситуацию, у меня именно такая ассоциация и возникла. Словно кто-то пытается именно нас запутать и пустить по ложному следу. Вам так не показалось? — приподняла бровь менталистка.

Присутствующие задумались. Но вслух пока никто ничего не говорил. Каждый ждал мнения друг друга. И в этот момент к ним приблизился Эллар. Быстро оценив задумчивые лица девушек, поинтересовался, о чем они только что говорили. Ему обо всем поведала Жахара. Дахарин кивнул.

— Это действительно ложный след. О вас и правда знают, потому и пытаются отвлечь. Но в связи с этим у меня возник вопрос: откуда стало известно о лайтаринах? Ведь знало всего четыре человека, не считая вас самих, — выдал общие сомнения маркиз.

— Вывод напрашивается неутешительный. Все наши разговоры в кабинете королевы прослушивались. Надо срочно все там проверить, — вскинулась Ираша.

— И если получится, то отследить направление установившего прослушку, — подхватила Жахара.

Спорить никто не отважился, вместо этого, стараясь делать вид, что прогуливаются, вся компания направилась во дворец. Девушки едва сдерживались, чтобы не сорваться на бег. Но все же дошли до нужного места. И тут же застыли. В данный момент Ее величество обсуждала с архитектором строительство нового города на пустой земле. В нем планировалось поселить прибывших из Гуртарии, Эфраша и Таварида людей, высланных из собственных стран за различные нарушения. Можно было бы удивиться, зачем Наорите фактически преступники, но она знала то, о чем другим ведомо не было. А именно, этих людей устранили, чтобы не мешали плести интриги.

И сейчас в кабинете Наориты проходило совещание по поводу строительства. Один из советников предлагал ограничиться небольшой деревушкой, но королева была против, мотивируя тем, что им нужны большие города, с которых можно получить прибыль.

Лайтарины застыли у стены, ожидая окончания совета. Ждать пришлось достаточно долго. Споры немного затянулись. В разговоре мелькнула фраза:

— Фейтарианцы могут оказаться недовольными, что для них таких городов не строят.

На нее никто не обратил внимания, кроме Ираши. Голос говорившего она не узнала, но ощутила реальную угрозу, хотя и было брошено как бы между прочим. Неудивительно, что почти никто не обратил на сказанное внимание.

Совещание закончилось, народ стал выходить их кабинета королевы. Лайтарины вместе с мужчинами спрятались за колоннами, чтобы их не заметили. А как только внутри остались только Наорита и Дия, все проскользнули внутрь.

Пока Лейлара задавала ничего не значащие вопросы, удивляя королеву все больше, Ираша выпустила поисковик, надеясь отыскать следящие кристаллы. Ее величество пару раз порывалась что-то спросить, но в игру включалась Нишата, болтая без умолку. Первой не выдержала Дия.

— Что происходит? Вам поговорить не с кем? Вы для чего пришли? Если есть, что…

— Ой, вы представляете, точно, мы же пришли сообщить важные новости, они такие важные-преважные, — всплеснула руками Жахара, нетерпеливо поглядывая на магиану.

— Ну? И что за такие дважды важные у вас новости? — потребовала ответа Наорита.

— Новости? — переспросила менталистка. — Надо же, пока дошла, я забыла. Девочки, вы не помните, о чем мы хотели поговорить с Ее величеством?

— Жаха, что ты устроила? — начала терять терпение первая лайтарина королевы.

— Ираша? — позвала менталистка. Тянуть дальше было нельзя. Иначе они грозили вызвать гнев королевы.

— Есть! — довольно воскликнула магиана, осторожно вынимая три маленьких кристалла. Не сама, она просто призвала магию воздуха и с ее помощью с трех разных концов кабинета вытащила камешки.

— Что это? — нахмурилась правительница.

— Теперь понятно, как узнали, что мы из себя представляем, — констатировала факт Лейлара. — Ты их отключила?

— Да, погасила магический фон, подача информации отключена, — довольно изрекла Ираша.

— Так вот что за комедию вы тут ломали, — покачала головой королева. — Ну теперь-то объясните, что происходит?

— Да, теперь можно, больше нас никто не сможет подслушать, — закивала Жахара.

Следующие полчаса девушки рассказывали, что удалось выяснить, не забыв осторожно поведать и о Жэаре с его другом, а также об Аярите. Ее величество слушала внимательно. Она вникала не только в сам рассказ, но и в выводы девушек и мужчин.

— Получается, выводы о злоумышленнике во дворце получили подтверждение? А если эти кристаллы поставил Жэар? — задумалась Наорита.

— У него на это мозгов бы не хватило, простите, Ваше величество, — категорично заявил Эллар.

— Я согласен, это сделал некто более изворотливый, хитрый и расчетливый, тот, кто давно знает не только вас, но и ваши привычки, — поведал Бетар.

— И как нам его найти? — Наорита встала и заходила по кабинету. — А еще меня интересует, о каком письме говорил Исаат.

— Мы можем попытаться отыскать послание в комнате графа Исаата, — предложила Нишата.

— Я этого не слышала, — замахала руками королева. — Но, если вдруг ко мне попадет послание, отблагодарю. И будьте осторожны.

Девушки выскользнули за дверь. У них тут же возникла проблема: никто из них понятия не имел, в какой части дворца находится комната графа. Спросить они естественно ни у кого не могли, чтобы не вызвать подозрений.

— Остается проследить? — предложила Нишата.

— Чтобы за ним следить, надо сперва его найти, он редко появляется в обществе, — покачала головой Лейлара.

— Кажется, я знаю, где он может быть, — подмигнула менталистка подругам. — Но нам необходимо замаскироваться.

Задавать лишних вопросов никто не стал. Только Дахарин с Бетаром, услыхав, куда собрались девицы, возмутились, но все их недовольство тут же погасили на корню.

— Вы понимаете, что с вами сделают, когда узнают, что вы не только девушки, но и фрейлины королевы? — предпринял последнюю попытку Бетар.

— Ну вы же с нами будете, — кокетливо заморгала Нишата. — И в обиду нас не дадите.

— Будьте осторожны, это действительно может быть слишком опасно, — подтвердила Ее величество.

Сама Наорита после услышанной новости не испытала ничего. Ведь по идее она должна была ревновать, беситься, что ей предпочли девицу помоложе, но она, напротив, словно испытала облегчение. Ее любовник уже давно начал ее напрягать, она сама не понимала, почему до сих пор его терпит.

Присев в реверансе, лайтарины склонили головы. Каждой не терпелось поскорее проверить догадку менталистки, осознав это, их отпустили. Наскоро перекусив, подруги отправили мужчин собираться, а сами занялись переодеванием. Все оказалось сложнее, чем они думали. Костюмы нашли быстро, а вот дальше… как бы ни перетягивали грудь, она все равно выдавала в них девиц. Тогда ушлая Ираша пустилась на эксперименты.

— Девочки, как думаете, часа три нам хватит? — спросила, в уме уже вспоминая рецепт зелья.

— Думаю, вполне, — осторожно отозвалась Лейлара. — Стесняюсь спросить, что ты задумала? Надеюсь, не собираешься нас в мужчин превратить?

— Я бы с радостью, но для такого зелья у меня нет ингредиентов, уверена, их ни у кого нет, потому всего лишь ограничимся уменьшением груди. Она нас всех выдаст, а это, как вы понимаете, полный провал, — поведала магиана.

Схватив все необходимое, Ираша снова отправилась на поклон к лекарю, чтобы воспользоваться его лабораторией. Отказа не последовало, и уже через час четыре девушки глотали пренеприятное варево. Эффект не замедлил проявиться. Грудь и правда уменьшилась, заодно пропала проблема с кадыком. Он стал немного выпирать, как у всех юнцов.

— Вот теперь мы готовы, можно отправляться, — вынесла вердикт магиана.

На улице сгущались сумерки. Погода продолжала радовать теплыми днями, несмотря на середину осени. Скоро должен был начаться сезон дождей, вот тогда девушкам придется сложнее, если вдруг придется снова пускаться в авантюру. А пока можно не волноваться.

Приблизившись к конюшням, где их уже ждали мужчины, лайтарины вполголоса прошептали, что можно трогаться.

— Вы кто? Что здесь делаете? — схватился за шпагу Дахарин.

— С ума сошел? Своих не узнаешь? — возмутилась Жахара, подходя ближе. Голос стал грубее, неудивительно, что их не узнали.

— Э? Вот это преображение, — потрясенно выдохнул Бетар. — Вы где такое рванье отыскали?

Действительно, на подругах были широкие штаны, подпоясанные кушаком, рубахи видавшие виды, местами залатанные, жилетки потертые, едва ли не до дыр. На голове банданы.

— Неважно, главное, что нас теперь никто не узнает, — улыбнулась Нишата. — Но маскарад закончится через три часа, потому поторопимся, господа. Не хотелось бы оказаться в неприятном месте в своем родном облике.

Возражений не оказалось. Компания отправилась в трактир, где и находился сбор отбросов Фейтарии. Поговаривали, там собирались преступники всех мастей, а продажные девки с радостью оказывали свои услуги.

— Ты уверена, что Исаат здесь появится? — скривилась от запаха Лейлара.

— Уверена, в его мыслях мелькал именно этот притон, — заявила менталистка.

Внутри оказалось все намного хуже, чем снаружи. Вонь, запах пота, перегара, гнили забивался в нос, мешал дышать. Огромных усилий стоило девушкам, чтобы не скривиться. Быстро окинув взглядом помещение, заметили свободные места как раз недалеко от стола, где граф, которого они искали, беседовал с мужчиной в плаще. Открывать лицо незнакомец явно не собирался.

— Опоздали немного, они давно беседуют. Идем, может, получится услышать хотя бы часть разговора, — предложила Ираша, первой двинувшись к свободному столу.

К ним тут же подошла, покачивая бедрами, девица. Призывно глянув на Бетара, не отойдя вниманием и Эллара, спросила, чего компания желает. Все заказали по кружке пойла, гордо именуемого здесь вином. И пока ждали свой заказ прислушались.

— Ты уверен, что у вас это поучится? Я слышал, несколько попыток были сорваны лайтаринами королевы, — донесся до подслушивающих голос незнакомца.

— На этот раз все пройдет гладко, нам удалось отвлечь внимание на одну из фрейлин, оказавшуюся магичкой, — залебезил Исаат. — К тому же на этот раз лайтарины будут слишком заняты. Сегодня ночью произойдет покушение, фрейлины окажутся втянуты в расследование. А мы сможем подготовить ловушку в Гаарате, куда на днях должна отправиться королева.

— Уверен, что вы все учли? Не забывай, как бы вы ни просчитывали ходы, всегда найдется тот, кто намного умнее, — наставительно выдал незнакомец, приподняв указательный палец вверх. На пальце сверкнул перстень с темным камнем, а внутри огненная саламандра.

— Уверяю вас, осечек не будет, — с жаром заверил граф. — Так вы дадите то, что обещали?

— Держи. Но учти, у порошка забвения даже пыль опасна, вдохнешь, все забудешь, — предупредил мужчина.

— Я помню, — оскалился Исаат. На его лице появилась предвкушающая ухмылка.

— Интересно, куда вы планируете спрятать Наориту? — спросив, незнакомец подался вперед.

— Да прямо сюда, пусть ублажает страждущих, — хохотнул граф, лайтаринам захотелось разбить его лицо в кровь, чтобы стереть эту мерзкую ухмылку.

— Вы жестоки, — покачал головой незнакомец. — Но в любом случае, как только она все подпишет, можете поступать по своему усмотрению. Каждый из нас получит то, что хотел.

— Вы же не забыли своего обещания? Я могу рассчитывать на пост первого советника? — продолжил ухмыляться предатель.

— Я держу свое слово. И ты постарайся сдержать свое, — жестко предупредил мужчина.

Они заговорили о деталях, но подслушать девушкам не удалось, потому что в этот момент к их столу приблизилась компания разбойничьего вида. Один из них вышел вперед, нагло осмотрел сперва герцога с маркизом, потом остановился на лайтаринах.

— Откуда вы такие ухоженные вылезли? Приключений на зад захотелось? Так это мы легко устроим, — выдал злыдень, помахивая кинжалом.

— Очень интересно, откуда у такого отребья клинок с сапфирами? — с вызовом спросила Нишата, первой вставая из-за стола.

— Этот щенок — вурдалачье отродье, что-то пропищал? — загоготал мужик, обращаясь к своим подпевалам.

— Ты еще и туговат на ухо, какая досада, — сарказм в голосе Ираши так и сочился.

— Глянька, смелые. Надо их преподать уроки хороших манер, — враз посуровел мужик, крутанув клинок между пальцами.

— Не торопись, — рявкнула Лейлара, метнув два ножа в подкрадывающихся к ним со спины двоим злодеям.

— Ух, разомнем косточки, давно я не упражнял…ся, — рыкнула силачка, едва не позабыв, что она сейчас вроде как парень.

Стол полетел в сторону, сама Нишата скрутила одного, зарядила со всей дури в лоб другому, тут же заломила третьего. Такого от «сопливых юнцов» никто не ожидал. Но сдаваться и идти на попятный стало поздно.

Не забывали подруги поглядывать и на графа с незнакомцем. Те наблюдали за дерущимися, не решаясь в данный разгар баталии встать и покинуть трактир. А между тем в ход пошли уже шпаги и мечи. Под натиском лайтарин и их друзей, злодеи вынуждены были ретироваться. И, как водится, пообещали найти и отомстить за синяки и ссадины.

— Конечно, конечно, ищите, — благосклонно разрешила Нишата. — Мы даже станем завсегдатаями данного заведения, чтобы вам искать долго не пришлось.

— Хм, странно, — донесся до Лейлары голос незнакомца. Жахара попыталась просканировать его мысли, но это ей не удалось. Зато что так удивило и насторожило мужчину, успела заметить.

— Вы о чем? — тут же спросил Исаат, но его собеседник отмахнулся.

— Да так, показалось, наверное, не бери в голову, — быстро проговорил мужчина и стремительно встал.

Лайтарины на пару с герцогом и маркизом тоже покинули трактир. Уже на улице все посмотрели на Жахару, ожидая ответа на молчаливый вопрос.

— Этот тип заметил методы фехтования, именно они его и насторожили. Уличные драки не бывают такими профессиональными, — поведала менталистка.

— Вот, вурдалак, вроде все учли, а на малости прокололись, — всплеснула руками Нишата.

— Еще не прокололись, он посчитал, что вас выперли из армии Ее величества, — успокоила подруг Жахара. — Смотрите, вышли.

— Разделимся, трое за одним, трое за другим, надо проследить, чем они планируют заняться, — высказала предложение Ираша.

Лейлара и Жахара с Элларом отправились за Исаатом, а Ираша с Нишатой и Бетаром — за незнакомцем. Магиане не давал покоя перстень на его пальце. У девушки было ощущение, что она его уже где-то видела, но пока никак не могла вспомнить, где именно. И стоило бы отмахнуться от навязчивой идеи, но не получалось, так как появилось ощущение, что это очень важно. И поможет отыскать того, кто все это время строил козни.

***

Исаат вскочил на коня и помчался в противоположную сторону от дворца, фрейлины с маркизом за ним следом. Граф не думал скрываться, видимо, не рассчитывая на слежку. Настроение у него было благодушным, он едва ли не насвистывал себе под нос мотивчик довольно фривольный.

Остановился мужчина около небольшого домишки на окраине столицы. Коня привязал к дереву, сам уверенно вошел в дом, даже не потрудившись постучать. Девушки соскочили с лошадей, отвели их подальше, привязали и быстро прошмыгнули к окнам. Наблюдательницам повезло, несколько были открыты, можно было расслышать, о чем говорят в доме.

— Ого! Вы только посмотрите, какие люди? — пораженно выдохнула менталистка.

— Князь Фориэт, маркиз Таларин, герцог Войтмарэ… — стиснув зубы, процедил Дахарин. — Интересно, чего им не хватало?

— Власти. Ее всегда мало. Вот и желают получить больше, — отозвалась Лейлара.

— Что они обсуждают? — приблизился к окну Эллар. Осторожно заглянул в комнату.

— Жаль, Ирашки здесь нет, она бы все записала на любой носитель, а нам было бы что предъявить королеве, — вздохнула метательница.

— Нам и на слово поверят, — отмахнулась от подруги менталистка, заглядывая в окно.

В этот момент внутри наметилось оживление, за столом завязался спор. Не все аристократы согласились с решением Исаата отправить королеву после похищения в трактир. Но граф был неприклонен. Князь Фориэт насмешливо глянул на графа и с легкой издевкой заявил:

— Друг мой, вы не можете простить Наорите то, что она отвергла вас и взяла в свою постель вашего верного соратника Жэара?

— Это не ваше дело, князь. По поводу этой сучки я уже все решил, она отправится в бордель, будет удовлетворять все самые извращенные фантазии, — мстительно заметил граф.

— А я все же считаю, что это полный абсурд, ее необходимо просто спрятать или выслать из Фейтарии, — в разговор включился маркиз Таларин. — Потому что в трактире ее могут узнать, а это значит, что у нее есть все шансы вернуться на трон, если соберет верных соратников.

— Вы можете считать что угодно, я же все равно поступлю по-своему, — не унимался мститель.

— Господа, хватит спорить, мы еще ничего не сделали, чтобы решать несуществующий вопрос, — попытался привести всех к порядку герцог Войтмарэ.

— У нас все выйдет в лучшем виде. На этот раз помешать нам никто не сможет, — уверенно заявил Исаат. — Мы все знаем, где остановится королева, прибыв в Гаарат, там уже ждут наши люди, они добавят в еду порошок забвения, его же распылят и в комнате королевы, так что дело беспроигрышное.

— А потом? Как мы избавимся от верной псины Наориты? Эта Дия на пару со своими лайтаринами стоит десятка хорошо обученных воинов, — засомневался маркиз.

— Их нейтрализуют раньше, — поведал граф, ухмыляясь так, словно уже праздновал победу.

— То есть, вы гарантируете, что никаких сюрпризов не будет? — уточнил князь.

— Гарантирую, мы учли абсолютно все, — с готовностью закивал Исаат.

— Что ж, в таком случае, я завтра выезжаю в Гаарат, нужно предупредить наших, чтоб были в полной боевой готовности, — заявил герцог. Он же первым вышел из-за стола и тяжелой поступью грузного человека отправился наверх. Остальные тоже стали медленно расходиться.

— Нам тоже пора, надо сообщить обо всем королеве, — заключила Лейлара.

— А ведь их заставили пойти против королевы, — хмыкнула Жахара. На вопросительно-недоуменные взгляды друзей, пояснила: — Их шантажируют, заставляют идти против Ее величества.

— Суд это учтет, — бросил Дахарин, помогая девушкам развязывать лошадей.

Исаат остался в этом же доме, а значит, смысла за ним следить больше не было, все, что хотели узнать, девушки узнали. Теперь их интересовало, чем же порадуют Ираша с Нишатой и Бетаром.

***

Незнакомец уверенно вел коня к воротам столицы. Несколько раз он выпрямлялся в седле, словно к чему-то прислушиваясь. В этот момент девушки похвалили себя за сообразительность. Не зря обматывали ноги лошадей, чтобы подковы создавали шум. И вот сейчас мужчина наверняка что-то почувствовал, но не мог услышать погоню и преследование. Он несколько раз прятался за углы домов, в надежде на ошибку лайтарин, но те прекрасно знали этот трюк, сами к нему прибегали несколько раз.

Наконец, перестав играть в прятки, незнакомец, кажется, все списал на свою мнительность и уже спокойнее отправился к городской стене. Вот только через ворота он выезжать и не думал, вместо этого юркнул в подворотню, а оттуда через неприметную калитку в стене. Преследователи за ним.

За городом им пришлось сложнее прятаться, ведь на ровной местности их легче было засечь. Но и из этой ситуации нашелся выход. Дорога была одна, потому лайтарины с Бетаром быстро прошмыгнули в пролесок, и уже двигались параллельно тракту, не выпуская незнакомца из виду.

Тот еще несколько раз обернулся и уже спокойно помчался во весь опор по дороге. Первые две деревушки он проехал, а вот в третью завернул. Причем настолько уверенно, что стало понятно: именно здесь он и остановился.

— Коней здесь оставим? В деревне они будут слишком приметны, — посоветовала Нираша.

Так и сделали. Деревня словно вымерла. Только благодаря этому девушкам с герцогом удалось без проблем отыскать незнакомца, стук копыт лошади был слышен издалека.

Остановился мужчина на окраине деревни, вошел в крайний дом на отшибе. Девушки удивились. Кое-где разбитые окна, перекошенная дверь, кривое крыльцо.

— И что он в этой лачуге забыл? — удивилась Ираша.

— Идем, проверим, — предложил Бетар, первым подходя ближе к нужному дому.

В этот момент в одной из комнат зажглась лампа. Лайтарины приникли к окну. Мужчина сбросил плащ, но его лицо скрывала маска, рассмотреть не получилось. Он присел за стол, провел над перстнем рукой. И в следующее мгновение темный камень посветлел, саламандра зашевелилась, сверкнула красными глазками. Теперь она находилась не в камне, а будто обвивала палец, держа в своих лапах и хвосте бриллиант.

— Умный, гад, специально продемонстрировал всем перстень, чтобы по нему искали, а тут вон оно что, — прошипела Ираша.

— Почему он маску не снимает? Боится, что его узнают? Кто же он такой? — подхватила Нишата.

— Думается мне, это Его высочество, принц Гэнорат алсэ Тарадахт, наследник Таварида, — с сомнением протянул Бетар. — А перстень — гербовая печать рода.

— Теперь многое становится понятным, кроме одного: что он здесь делает? — прошипела Ираша. Она поставила вокруг них непроницаемый купол, чтобы их разговоры не подслушал еще кто-нибудь.

— Вряд ли мы об этом сейчас узнаем, пора возвращаться, он уже укладывается, — ткнула пальцем в незнакомца Нишата. — Значит, и нам нет нужды следить дальше. Основное мы узнали, личность установили. Теперь осталось действовать и решать, как спасти королеву и не дать тем отморозкам совершить задуманное.

И действительно, мужчина улегся на топчан, накинул на себя плащ и прикрыл глаза. Еще немного понаблюдав за незнакомцем, троица признала: им тут больше нечего делать, пришлось возвращаться во дворец.

Обратный путь прошел намного быстрее, правда явились они уже почти под утро. Но остальные не спали, ждали друзей, Эллар то и дело мерил шагами комнату, Жахара прислушивалась к звукам вокруг, именно она первой и уловила приближение друзей.

— Ну, наконец-то… Чего так долго? — выдохнул маркиз, рассматривая друзей на предмет повреждений. Не заметив ничего подобного, облегченно выдохнул.

Каждый поделился новостями, после чего Ираша вдруг задумалась ненадолго, а потом вдруг произнесла:

— Надо будет с Милорашем поговорить.

— Зачем тебе беседовать с канцлером? — не поняла ее Нишата.

— Он должен знать намного больше, чем говорит, — пояснила девушка. — У меня ощущения такие. Считайте это женской интуицией.

— И с чего ты взяла, что он тебе все расскажет? — удивился Дахарин.

— Все будет зависеть от того, как спрашивать, — подмигнула магиана.

— Раш, признайся, он же тебе давно нравится? — ухмыльнулась Жахара. — Я видела, как ты временами на него поглядываешь.

— Не говори ерунды, — мгновенно заалела магиана. — Он в числе подозреваемых.

— Только потому что приближен к королеве? — включилась в разговор Лейлара.

— Не только, слишком часто мы его видим с заговорщиками, а это неспроста, — мотнула головой Ираша.

— Скажи, ты заранее уверена в его виновности? Почему? Я столько думала и просто не вижу мотива, — задумчиво протянула Жахара.

— А у остальных ты мотивы видишь? — приподнял бровь маркиз.

— А ты нет? Смотрите, Жэар очень хочет стать королем, он пытался склонить Наориту к браку, но она оказалась против. Тогда он решил пойти по другому пути, привлекая к своей затее Аяриту. Но… — девушка подняла палец вверх. — У его же друга на нашу новоявленную магиану другие планы, а именно — отвлечь нас, правда я пока не поняла, как и от чего, но разберемся.

— С Исаатом все понятно, он желает отомстить королеве за то, что не он попал к ней в кровать, не получил огромной власти, что и решил компенсировать, выторговав себе теплое местечко под крылом будущего короля, как думают наши заговорщики, — подхватила Нишата.

— Тех троих якобы заговорщиков попросту шантажируют, — с азартом включился в обсуждения Бетар. — Но как известно, шантаж самое отвратительное подспорье для таких дел, как переворот. Шантажируемый в любой момент постарается соскочить с крючка, подставив тех, кто заставлял делать то, что неприятно.

— Жаль, не все это понимают, — с умным видом кивнул Дахарин. — Нам бы еще выяснить, кто входит в группу заговорщиков за пределами столицы. Ведь по пути многое может произойти, а охрану Ее величество берет небольшую.

— А мы поломаем все планы наших умников, — довольно оскалилась Нишата. — Нас хотят оставить во дворце, чтобы разобраться с чем-то? Вот тут мы и сможем проверить лояльность к короне канцлера, перепоручив любое дело, сваленное на нас, ему. А потом и проверим, насколько он оправдывает свое звание канцлера и самого проницательного мужчины.

— А заодно выясним, пойдет он против своих же сообщников, если таковые имеются, — захлопала в ладоши Лейлара, украдкой бросив взгляд на магиану.

Та вздохнула от очередного упоминания Милораша. Как же она хотела сохранить свой интерес в тайне. Да только от слишком умных и проницательных подруг разве можно что-то скрыть? Кажется, они смогли рассмотреть интерес Ираши к канцлеру даже раньше, чем она сама сообразила, насколько быстро ее сердце бьется в присутствии того, кто может оказаться врагом короны, когда он смотрит своими темными глазами, казалось бы, приникая в самые глубины души.

Да, девушка действительно давно поглядывала на молодого человека, зарекомендовавшего себя еще при короле Фейтарии, но все же сомнения в его причастности к заговорам не давали магиане окунуться в отношения. К тому же Милораш никому не оказывал знаков внимания, слишком скрытный, предпочитал уединенный образ жизни, и это при целой толпе аристократов во дворце. Он для всех являлся загадкой, многие фрейлины пытались его разгадать, но еще никому это не удалось.

— Надеюсь, ты не сейчас пойдешь к нему беседовать? — добавив в голос ехидства, спросила Нишата.

— Почему бы и нет? — слишком спокойно отозвалась магиана, стараясь скрыть волнение. Да, интересная вышла бы ситуация, явись Ираша к канцлеру в три часа утра и сообщи ему, что пришла задать несколько вопросов.

«Интересно, в каком виде он спит? В пижаме или обнаженным? — пронеслась мысль в голове магианы. — Вот, вурдалак! О чем я думаю?», — разозлилась сама на себя фрейлина, а перед глазами вдруг встало обнаженное до пояса, хорошо тренированное тело Милораша. Да-да, один раз Ираше довелось увидеть его тренировки с парой бойцов. С того момента она часто вспоминала этот эпизод. Вот и сейчас немного замечталась.

— Нормальные люди давно спят, нам бы тоже не помешало отдохнуть, — подхватила Жахара, вырывая из размышлений подругу.

— Вы правы, нам и правда надо поспать, а к канцлеру схожу завтра, — согласилась магиана.

Она каждый раз пыталась одернуть себя на предмет мечтаний. Сейчас тяжелое время, друг может оказаться врагом, самый преданный — перейти на сторону врага, стоит посулить большую выгоду, чем есть сейчас. Именно из-за неясностей со всеми этими покушениями, Ираша и не желала пока с головой уходить в романтические отношения. Если быть честной с самой собой, она боялась того, что ее чувства могут быть безответны или того хуже, герой ее романа окажется заговорщиком. Тем более именно к этому все и шло. Слишком много фактов указывало как раз на канцлера.

Да, как ни разбирали лайтарины мотивы, никак не могли понять, чего не хватает канцлеру. Месть? Да, многие думали, что король погиб при содействии Наориты, но только единицы знали правду, королева очень любила своего супруга, она души в нем не чаяла. И когда лекарь сообщил о страшной и заразной болезни, насланной магическим путем, разъедающей внутренности, вот тогда-то монарх ради своей страны, своего королевства решился на самопожертвование. Это был его приказ лекарю, чтобы тот усыпил намертво короля. Как ни сопротивлялся лекарь, приказ нарушить не смог. Ее величество даже не знала об этом, иначе попросту не допустила бы подобного. Но многие считали иначе, а доказывать свою правоту королева и не подумала, не видела смысла, все равно никто не поверит.

Ее величество узнав о происходящем, едва сама не сошла в могилу вслед за супругом. Предполагая подобный исход, правитель оставил супруге послание, где четко указал, как ей быть дальше и что делать. И если практически все поверили письму короля, то нашлись и такие, кто всячески опровергал подобное, обвиняя королеву в убийстве мужа, чтобы единолично занять трон.

Вспомнив обо всем этом, Ираша как раз попыталась сообразить, почему же Милораш обвинил Наориту в смерти монарха, ведь он лично присутствовал при воле ныне покойного короля.

«Или тут кроется еще какая-то тайна, которую нам и предстоит разгадать, но уже завтра, сегодня спать», — подумала магиана, первой покидая место сбора.

Лайтарины разошлись каждая к себе. Бетар проскользнул вслед за Нишатой, а Эллар, приобняв Жахару, увлек девушку к себе. Она и возразить ничего не успела, как маркиз начал страстно целовать, кружа голову. Никто из них не обратил никакого внимания на фигуру, скрытую в тени. И уж тем более никто не смог бы понять, кто скрывается под широким безразмерным плащом: мужчина или женщина.

Понаблюдав, как все разошлись, фигура в плаще юркнула в небольшую комнату, откуда только что вышли лайтарины. Окинув взглядом помещение, остановилась около кадки с цветком и сквозь зубы процедила ругательство. Маленькие кристаллики оказались обычными камешками, их успели обезвредить раньше, чем они хоть что-то смогли запомнить и сохранить.

— Хитрые? Умные? Только я все равно вас всех перехитрю, — раздалось из-под капюшона едва слышно. После чего фигура в плаще выскользнула из комнаты и растворилась в ночи.