Глава 5

Рано утром лайтарины подхватились и, зевая и костеря всех злодеев разом, стали собираться. Для свершения великих дел им не нужны были соглядатаи, чтобы не только не вызвать подозрений, но и украдкой проследить за подозрительными личностями.

Первой покинула покои Эллара Жахара. Поцеловав еще спящего маркиза, фрейлина выглянула в коридор, не заметив ни одной живой души, украдкой двинулась к комнате подруг. Место сбора они наметили в галерее, где оказалось куча потайных мест, где можно спрятаться в случае чего.

Остальные показались в конце коридора, подходя к нужному месту. На Нишату и Жахару посмотрели с хитрецой. Лейлара не удержалась и съязвила:

— Как любовь красит девушку. Вы обе сияете так, что можете затмить солнце.

— Да ладно, завидуй молча, — отмахнулась силачка, не имея сил стереть с лица радостную улыбку.

— Только завидовать и остается, когда вы обе увели самых надежных и перспективных женихов, — притворно вздохнула Ираша.

— Ты бы вообще молчала, собиралась к Милорашу? Вот и топай, вдруг и тебе повезет, — оскалилась Нишата.

Ираша глянула на подругу с осуждением. Да-да, они тут канцлера в преступники записали, так о какой романтике может идти речь, пока они не разберутся, кто друг, а кто враг, придется потерпеть с отношениями.

Приблизившись к галерее, одна из лайтарин напряглась. Не успели девушки войти, как вдруг менталистка расставила руки в стороны, зашипев:

— Ни шагу дальше, стойте на месте!

— Что случилось? — забеспокоились фрейлины. Жахара расфокусированным взглядом глянула на подруг, не видя их.

— Здесь витают эманации смерти. Необходимо пригласить Дию, а в ее присутствии и обыскать галерею, — выдвинула предположение Ираша. С ней согласились все.

За первой лайтариной отправили Ирашу, но далеко девушка не отошла, как раз появилась сама Дия, а с ней отряд стражников.

— Дия? Что происходит? — первой заметила странное поведение наставницы Жахара.

— Прилетел вестник, что вы четверо совершили убийство фрейлины, мужчину не поделили, — слишком ровно поведала первая лайтарина.

— Мы даже не заходили внутрь, это подтвердит любой дознаватель, — вскинулась Ираша. — Хорошо наша Жаха вовремя ощутила эманации смерти. Мы как раз за вами и собирались.

— Стоп! А с чего взяли, что именно мы убили? И кого именно, вам не сообщили? — задала вопрос Лейлара.

— Нет, по этому поводу ничего не сказали, — мотнула головой Дия. — Что же, вызываем дознавателя. А еще неплохо бы позвать маркиза Дахарина.

— Хм, а ведь это и есть то самое дело, которое должно было задержать нас здесь и не позволить отправиться с Ее величеством, — до первой дошло Нишаты.

— Так, а теперь быстро, коротко и по существу — это вы о чем сейчас? — холодно скомандовала лайтарина.

Девушки быстро отвели в сторону наставницу и поведали о своих вечерних изысканиях. Их слушали внимательно, все больше хмурясь. Стоило закончить рассказ, как Дия выругалась довольно тихо, а уже громче произнесла:

— Ловушка, говорите? И Исаат в ней замешан? В таком случае оставим расследование дознавателям, а вы быстро собираться, после обеда выезжаем. Но никто не должен знать, что вы следуете вместе с Ее величеством. Посмотрим, что задумали наши недруги.

— Что здесь происходит? — с двух коридоров одновременно появились Бетар и Эллар.

— Вот об этом вы нам и поведаете, господа, — ухмыльнулась Дия. — Вашим дамам хватило ума не заходить в галерею. А вы должны выяснить, кто был и что за эманации смерти там витают.

— Там девушка, она мертва как минимум часов пять, — глухо отозвался маркиз. — Никому не заходить, я сам все выясню. А если получится, то и… — не договорив, Дахарин махнул рукой и стремительно вошел в галерею.

Стражники начали переглядываться между собой. Они пока не понимали, почему лайтарин до сих пор не арестовали, если, как и было сказано, они обнаружились здесь.

— Дия? Подойди ко мне, но одна. И захвати любой камень, неважно, подвеска или серьга, — крикнул Эллар, эхо разнеслось по галерее.

Первая лайтарина королевства посмотрела на девушек, Ираша тут же достала готовый кристалл, с некоторых пор она всегда носила при себе запас, на всякий случай, и передала наставнице. Девушек снедало любопытство, очень хотелось узнать, что там происходит. Но нарушить приказ они не смогли, потому и остались ждать возвращения Дии и Эллара.

Через несколько минут Жахара толкнула в бок Ирашу и кивком указала в конец коридора. Там как раз появился канцлер. Он размашистым шагом приближался к стражникам. Девушек пока за их спинами видеть не мог.

— Что за столпотворение? — задал вопрос Милораш и тут только увидел фрейлин. — Снова вы? Почему, как что-то происходит, везде появляетесь вы?

— Очень интересно, но такой же вопрос мы и вам можем задать, господин скрытный канцлер, — язвительно выдала магиана.

— Вы о чем? — не совсем натурально удивился Милораш.

— Не стоит прикидываться, мы прекрасно знаем о ваших делах и с Исаатом, и еще с несколькими личностями, — довольно грубо поведала Лейлара.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — спокойно отозвался канцлер. — Но если вы меня просветите, то буду знать.

— Слушайте, а может его сразу на дыбу? Там он точно все расскажет, — как бы между прочим произнесла Нишата.

— Девушки, вы бы лучше занимались вышиванием или чтением любовных романов и не лезли туда, в чем ни вурдалака не понимаете, — ехидно посоветовал мужчина.

— Вы всегда уходите от ответа, пытаясь ужалить собеседника? — ровно спросила Жахара. Она даже отголосков мыслей канцлера не ощущала, и это ее неимоверно раздражало.

— Мне не о чем с вами разговаривать и уж точно не стану отвечать на ваши вопросы. Лучше бы о себе позаботились, — язвительно поведал мужчина.

— Опаньки, а с чего это вы взяли, что нам необходимо о себе заботиться? Мы вроде бы в порядке, — прищурилась Ираша. — Или вы знаете намного больше, чем пытаетесь показать?

— Кажется, я знаю, о чем он, — ухмыльнулась Нишата. — В трактире говорилось о покушении, но действовать решили наверняка. Пошли на убийство, лишь бы только скомпрометировать нас. Но не учли многих деталей.

— Убийство? — на этот раз Милораш был искренне удивлен. — Кого убили?

— А вот этого мы еще не знаем, но скоро нас просветят, — прищурилась Жахара.

В этот момент появилась Дия, на лице бледность, создавалось ощущение, что стойкая лайтарина вот-вот упадет в обморок. Фрейлины даже о канцлере позабыли, бросаясь к наставнице.

— Что там? Кого убили? — наперебой заговорили девушки.

— Аярита. Ее не просто убили, а высушили и, как сказал Эллар, провели ритуал выкачивания силы. Это весьма болезненная и неприятная процедура. После нее на мага страшно смотреть, — прошептала Дия.

— А чем там Дахарин сейчас занимается? — спросила Лейлара, поглядывая в сторону галереи.

— Скоро узнаем, — бросив быстрый взгляд на канцлера и на стражников, ответила лайтарина. При стольких свидетелях она не хотела ничего говорить.

— Кстати, господин Айфирэ, а с чего это вы решили, что именно нам придется позаботиться о себе? — спросила Жахара у Милораша. Тот пытался сохранять спокойствие, но давалось ему это с каждой секундой все сложнее.

— Слышал, что вы ссорились с одной из фрейлин, — буркнул канцлер.

— Ага, и вот так сходу, угадали, что именно она сейчас там лежит? Почему не предположили, что какую-нибудь другую фрейлину пытались, например, снасильничать? — ехидно спросила Нишата.

— Да потому что он прекрасно знал, кто там находится, — припечатала Ираша, как бы скорбно ей не было осознавать, что тот, кто ей понравился, подлец и злоумышленник.

— Я не знал, а предполагал, — маска надменности слетела с мужчины. Он прекрасно видел: ему никто не верит. Но доказывать очевидное, только еще больше вызвать подозрение. Канцлер сам завел себя в ловушку, но как из нее выбраться не имел ни малейшего понятия.

— Да ладно? — с сарказмом спросила Жахара. — Предполагали? Именно поэтому сразу явились именно сюда? Сходу предложили нам позаботиться о себе? Из-за собственной надуманности? Серьезно? Вы не пророк случайно?

— Сказал же уже, я слышал разговоры о вашей ссоре с одной из фрейлин, — раздраженно бросил Милораш. — А также говорили о вашей вспыльчивости, вот и сопоставил факты. Драки между фрейлинами — обычное явление, — попытался взять себя в руки канцлер.

— Серьезно? Драки? А ничего, что с этой вражиной вообще все перессорились, но вы почему-то подумали, что именно мы могли ее убить. Как удобно, а? — силачка даже скрывать не стала своего презрения в сторону мужчины, показывая, как быстро она его раскусила.

В этот момент появился Эллар. Лицо слишком задумчивое, он бросил недовольный взгляд на помощника королевы, сделал приглашающий жест головой и первым отправился к Наорите. Последовавший было за ними Милораш был жестко остановлен как взглядом, так и жестом Ираши, толкнувшей мужчину в грудь.

— Вам с нами делать нечего. Это наше расследование, как вы недавно правильно заметили.

— Вы что себе позволяете? — возмутился канцлер. — Я — личный помощник королевы, должен первым узнавать новости.

— Ох! Сколько пафоса и надменности, — скривилась магиана. — Оставьте их для других, а сейчас вам лучше проследить за транспортировкой трупа, а с нами вам делать нечего, вы подозреваемый, — припечатала девушка.

От злости мужчина едва не задохнулся. Ярость застила глаза, руки Милораша уже потянулись к шее девушки, чтобы придушить нахалку за сказанное. Он, второй человек после королевы должен выслушивать глупости от девчонки.

— Не советую, или вам одной фрейлины мало? — слишком спокойно поинтересовался подошедший Бетар.

— Вы знаете, что я с вами сделаю за такие обвинения и оскорбления? — процедил канцлер.

— Если вы виновны, а это мы сейчас узнаем, то вы нам уже ничего не сделаете, — герцог с нажимом выделил обращение к Милорашу, тому только и осталось скрипеть зубами от досады.

«Вот, гад, найду, лично голову оторву за такую подставу», — пронеслась мысль в голове канцлера, которую успела уловить Жахара. Она пытливо глянула на помощника королевы, мотнула головой, подхватила Ирашу под локоток, и девушки скрылись с глаз господина Айфирэ.

Тот направился в галерею, чтобы лично посмотреть на убитую девушку. В душе мужчины в данный момент зрела месть одному идиоту, который совершенно не умел нормально организовывать перевороты. Не то чтобы Милораш и сам знал об этом, но считал, что подставлять других — глупо и недальновидно, так как свои же за такое пришибут и будут правы.

***

В кабинете Ее величества собралась вся компания. Ираша поставила защиту от подслушивания, обошла все углы, проверяя наличие кристаллов-следилок и только уверившись в полной безопасности, кивнула Дахарину. Тот мгновенно выложил несколько камешков на стол, взял первый и активировал его, пояснив:

— Это остаточные следы ауры того, кто последним был рядом с фрейлиной.

Камень засветился, показывая мутное изображение силуэта. В нем все узнали Жэара. Но рядом с его фигурой появилась еще одна, ее оказалось сложно идентифицировать, так как эта личность смогла себя скрыть от любого сканирования.

— Умный какой, гаденыш, — прошипела Нираша. — Скрыл себя.

— Да, зачистку своей ауры он действительно скрыл, но вот полностью обезопасить себя не смог, — улыбнулся Эллар. Извлек второй кристалл, активировал его и… девушки не сдержали вскрика.

— Это что? Как? Она же мертва? — послышались возгласы. На что Дахарин махнул рукой и шепотом поведал:

— Это всего лишь элементарные навыки некромантии. Их считают сказками, потому никто не проводит ритуал упокоения души, чтобы ее невозможно было вызвать, — пояснил мужчина. — А теперь смотрите и слушайте, — посоветовал тот. Все застыли.

Изображение показало труп Аяриты, который вдруг встал, глаза распахнулись, она зарычала, но тут голос Эллара, ровный, спокойный, задал вопрос:

— Ты видела своего убийцу?

— Отпусти меня, больно… — прошипела девушка, скалясь не хуже вурдалака.

— Отвечай на вопрос, — не меняя интонации, выдал Дахарин. Труп дернулся, руки потянулись придушить, но тут, словно обжегшийся, снова зарычал.

— Жэар. Он обещал корону, а сам… Его дружок позарился на мою силу, они едва не подрались… Отпусти… — завыла Аярита.

— Кто придумал план? — не обращая внимания на просьбу, снова спросил Эллар.

— Не знаю, они называли его бастардом, — ответила девушка. — Он здесь, во дворце. Умный, хитрый и расчетливый. Он обвел всех вокруг пальца. Отпусти-и-и-и…

— О Гаарате они что-нибудь говорили? — не унимался маркиз.

— Ловушка. Смертельная. Отречение. Смерть, — отрывисто поведала Аярита, ее стало трясти, глаза налились кровью. — Ничего не знаю…

— Монтэрно фое аятаро, — прошептал Эллар, труп рухнул на пол и больше не подавал признаков жизни.

В кабинете повисла тишина. Каждый размышлял над увиденным. Первой подала голос королева. Склонив голову, посмотрела на маркиза, прищурилась и задала вопрос:

— Господин Дахарин, какими талантами вы еще обладаете? Как много мы о вас не знали.

— Я, Ваше величество, личность разносторонняя, талантов у меня масса, как и достоинств, — ответил Эллар, склонив голову.

— Я заметила, — кивнула Наорита. И тут же переключилась на другую тему. — Значит, смертельная ловушка. И готовит ее мой фаворит со своим другом. Прекрасно. Вот что жажда власти творит с людьми.

— Жэара и Исаата арестовать? — спросил Бетар, быстро пришедший в себя после увиденного.

Лайтарины же пока ни слова не могли сказать, они все еще находились под впечатлением, несмотря на стойкость духа, которым так гордились. Но поднятие мертвеца кого угодно могло дезориентировать.

— Вряд ли они во дворце, — покачала головой Дия. — Скорее всего уже на пути в Гаарат. Они уверены, что на этот раз их план ничто и никто не сможет перекроить на свой лад. Они просчитали все. Самоуверенные идиоты.

— Значит, и нам туда надо, но сперва договориться с гааратскими стражами, там их и арестуют, — уверенно заявила Нишата. Она уже более-менее пришла в себя после увиденного.

— Не так все просто, — покачал головой Бетар. — Мы не знаем намерений градоправителя. Замешан ли он в заговоре. Если да, то стражи Гаарата могут обернуться против всех нас. Лучше самим разобраться с этим делом.

— Совершенно верно, я согласен с герцогом, — подтвердил маркиз. — Нам нельзя подавать вида, что мы знаем о ловушке, иначе не сможем взять злодеев с поличным.

— Если им уже не сообщили, что мы обо всем знаем, — вздохнула Жахара.

— В любом случае отменить поездку мы не можем, — заявила королева, молча слушавшая разговоры. — И да, после обеда выезжаем. Идите, готовьтесь.

Лайтарины вместе с маркизом и герцогом поклонились и покинули кабинет Ее величества. Осталась только Дия, но и ей Наорита махнула рукой, прося оставить одну. Женщина покинула королеву, напоследок оглянувшись.

Дождавшись, пока останется одна, Ее величество встала, закрыла дверь на ключ и разрыдалась. В данный момент она была самой обычной женщиной, а не королевой самого большого королевства. И рыдала от того, что ее попросту использовали.

— Будет мне наука, выбирать фаворитов достойнее, а не тащить каждую шушеру в постель, — выдавила сквозь слезы, хлопнув кулаком по столу.

Глянув на дверь, она в который раз пожалела, что упустила маркиза. Вот за кем она могла бы быть, как за каменной стеной. Он точно бы не предал, еще и с врагами разобрался. Но сейчас поздно сожалеть, она прекрасно видела, как смотрит мужчина на одну из ее лайтарин. И к своему удивлению испытывала не ревность, а радость, что он задержится в ее королевстве подольше и встанет на защиту интересов королевы.

— Пусть уж лучше так, чем мы его потеряем. Кто знает, куда поведет его дорога в следующий раз, — прошептала Наорита, окончательно приходя в себя. Минута слабости прошла. Пора и за дело браться.

Выплакавшись, подошла к тазу, около которого стоял графин, смочила полотенце и протерла лицо. Влага освежила, привела мысли в порядок. Стало легче. Тряхнув головой, Наорита открыла дверь и поспешила к себе. Никто не должен знать, насколько ей плохо. Королева всегда должна держать лицо, даже перед верными подданными.

***

Лайтарины, покинув Ее величество, сразу же отправились к себе. Но всех интересовал только один вопрос, его девушки и задали Эллару, посчитав, что он должен знать на него ответ.

— Маркиз, а что за ловушка будет на королеву? Не удалось узнать?

— Удалось, просто записывать я это не стал, чтобы не травмировать Ее величество, иначе она сходу разрушит весь план, — покаянно произнес Эллар.

— Ты с ума сошел? Ловить преступников на живца, которым выступает сама королева? — потрясенно выдохнула Жахара. — Это немыслимо и недопустимо, мы не можем рисковать.

— Без паники, у меня все продумано, — отмахнулся маркиз. — Идемте на улицу, там нас никто не сможет подслушать, — предложил мужчина.

Азарт и любопытство заставили девушек забыть о сборах, они, оживленно переговариваясь, быстро проследовали за Дахариным. Даже Бетар поддался общему настроению.

Прогуливающиеся по дворцу аристократы, а с некоторыми и юные фрейлины недоуменно поглядывали на «странную четверку», как окрестили лайтарин остальные. Сегодня они превзошли себя, проявив эмоции. Обычно никто ни разу не мог разобрать, изволят ли девушки радоваться, гневаться или гореть от страсти. А сейчас многие потрясенно взирали на эмоции предвкушения на лицах странной четверки. Некоторые юные девицы зло косились на маркиза и герцога, не покидающих своих лайтарин. Многие пытались соблазнить завидных женихов Фейтарии, но никому этого пока не удалось. Мужчины видели только своих избранниц. Именно им улыбались, смотрели влюбленными глазами, остальных окатывали холодной надменностью, а то и презрением.

Оказавшись подальше от лишних ушей, Нишата тут же потребовала рассказать свой план. Мужчина вздохнул, действуя всем на нервы, но, заметив опасный огонек в глазах подруг, понял: перегнул палку, и его сейчас начнут медленно пытать и расчленять. Потому поторопился со своими объяснениями.

— Мы не знаем точно, какую ловушку приготовили Ее величеству, значит, Ираша, ты должна будешь поставить на королеву щит, желательно тройной. Жахара, на тебе защита разума от любого ментального воздействия. Нишата, ты установишь кристаллы слежения в аксессуары королевы, было бы хорошо еще и на нее саму повесить парочку, на всякий случай. Лейлара, а твой зоркий глаз должен подмечать любые несоответствия.

— С этим мы справимся, — в унисон отозвались лайтарины. — А дальше? Вдруг…

— Нет, никаких «вдруг» не будет. Наорита нужна им живая, не забывайте, они планируют получить ее подпись на отречении от трона. Значит, скорее всего ее попытаются сделать марионеткой. Для этого и нужны щиты, — пояснил маркиз. — Как вы уже поняли, не одни мы такие ментально прекрасные, есть и те. Кто использует свой дар во зло, в угоду собственным амбициям. Вот такого уникума нам и предстоит ловить.

— Проблема у нас только в одном: если мы со всех сторон закроем нашу государыню, то как она узнает, когда нужно вести себя по их правилам? — отозвался Бетар. — Это единственное слабое место в плане.

— Я попытаюсь рассказать, что происходит, когда кто-то пытается зачаровать. Независимо от щитов, такое воздействие всегда ощущается хорошо, — пояснила менталистка.

— Теперь вопрос в том, как сообщить о нашем плане королеве, — вздохнула метательница.

— Да уж, не снимут ли с нас головы раньше времени за такой план? — вторила подруге силачка.

— Девушки, что за настроение? — подмигнул лайтаринам красавец-маркиз. — Выше голову, все получится в лучшем виде, вот увидите.

— Тогда собираемся, а в карете все и расскажем Ее величеству, — принял за всех решение герцог.

На душе у всех залегла тревога, она, как огромный камень, давила и душила, мешая дышать. Каждая из девушек понимала: на этот раз все намного опаснее и серьезнее, чем было до этого. Если раньше враг был известен, то сейчас они, словно слепые котята, блуждали во тьме, даже не предполагая, где скрывается самый главный злодей, использующий остальных, словно марионеток, дергая за нужные ниточки, при этом оставаясь в тени.

А еще все прекрасно понимали, каким бы продуманным ни был их план, всегда найдется кто-то или что-то, способное его разрушить. Сколько раз они с таким сталкивались. Радовало то, что обычно разрушали лайтарины, но теперь все волновались, чтобы никто не вмешался в их игру на выживание.

К нужному времени лайтарины были готовы. Они чинно выплыли на улицу, держа в руках небольшие сундучки. Никто бы и не подумал, что для каждого Ираша постаралась создать легкость, применив пространственную магию. Теперь девушки выглядели, будто собрались на легкую прогулку, хотя на самом деле в сундуках вместились не только вещи, но и куча оружия, без которого фрейлины королевы не покидали дворца.

Для Ее величества приготовили специальную карету, она была больше остальных, имела спальные места, как раз для длительных поездок, вмещала в себя до десяти сидячих мест. Именно в нее и вошли четыре подруги, свое место заняла Дия, сама королева и Бетар с Элларом.

В пяти остальных каретах расположились еще восемь фрейлин, человек десять аристократов, сопровождавших Наориту и, конечно же, тридцать воинов. Кортеж тронулся. Провожать его вышли все обитатели дворца.

— Ваше величество, а канцлер с нами не путешествует? — как можно беспечнее спросила Ираша, немного расстроившись, что Милораша не сможет увидеть как минимум пару-тройку недель.

— Нет, на время нашей поездки в Гаарат он попросил разрешения покинуть дворец и отправиться с инспекцией в Таразар, там какие-то волнения, и он решил лично разобраться с бунтовщиками, — поведала Наорита.

Магиана разочарованно вздохнула, но ей пришлось смириться с данным фактом. Сейчас дела поважнее. Переглянувшись с Жахарой, Ираша первой начала разговор, предварительно проверив карету на предмет подслушивающих кристаллов. Нашла три штуки, разозлилась. Быстро что-то прошептала и вдруг ухмыльнулась.

— Что ты такое сотворила? — тут же поинтересовалась Лейлара, прекрасно осознав о пакости, устроенной подругой для того, кто решил подслушать чужие разговоры.

— Всего лишь задала параметры обсуждения нарядов, нижнего белья, косметики для лица и тела, а также… — магиана сверкнула глазами. — Методы специального массажа по увеличению груди, сохранения ее в достойном виде.

Челюсть отвисла у всех без исключения. Представив реакцию слушателя, подруги не сдержались и вместе с Наоритой расхохотались. Даже маркиз и герцогом покачали головой.

— Ираша, ты жестокая девушка, знаешь об этом? — сквозь приступ хохота спросил Бетар.

— Предполагаю. Но кто, как не друг, способен раскрыть всю правду обо мне без прикрас? — фальшиво насупившись, заморгав и потупившись, как нашкодивший ребенок, выдала магиана.

Смех возобновился, Ираша выглядела настолько комично, что сдержаться никто не смог. Постепенно все успокоились, вот тут-то Ее величество весьма серьезно спросила:

— Вы уже придумали план, как избежать ловушки?

— Да, Ваше величество, — удар на себя решила взять Жахара. — Так как нам не удалось выяснить, что именно задумали заговорщики, то мы решили обезопасить лично вас от любого посягательства. Сейчас мы вас полностью подготовим к любой напасти.

Как ни странно, ни страха, ни волнения Наорита не показала. Пару секунд размышления, и она благосклонно кивнула. Только Дия, много лет служившая королеве, смогла определить степень волнения королевы, но тоже сидела с бесстрастным лицом, не выдавая своей тревоги.

Сперва за дело взялась Ираша. Тройной щит на Ее величество, в этот момент Нишата ловко орудовала кристаллами слежения, вставляя в волосы Наориты, цепляя на платье и на аксессуары. Закончили фрейлины одновременно. Теперь пришел черед Жахары. Она поводила над головой Наориты руками, прошептала несколько заклинаний. Прислушалась к ее мыслям, пустота. Щиты стояли надежные. Осталось дело за малым.

— Ваше величество, сейчас самая сложная часть плана, — осторожно начала менталистка. Наорита напряглась и вопросительно посмотрела на лайтарину. Та пояснила: — Вы со всех сторон закрыты. А значит, добраться до вас ни один менталист не сможет, даже с помощью амулета. Но чтобы выявить заговорщиков, нам необходимо узнать, кто же все-таки попытается применить к вам направленную магию. Для этого вы должны будете немного подыграть им. Но тут загвоздка, не зная, когда будет внушение и от кого, вы не сможете этого сделать.

— И как нам быть? — нахмурилась государыня.

— На самом деле очень просто. Прошу заранее извинения за такой вопрос, но… Позволите ли вы нам с Жахарой воспользоваться магией принуждения в отношении вас? Сугубо в целях профилактики. Чтобы вы поняли, как оно вообще ощущается, — ровно произнес Эллар.

Дия тут же вспыхнула и нахмурилась. Заметив поведение наставницы, тут же подключилась менталистка.

— Ваше величество, вам это ничем грозить не будет, заодно мы проверим прочность щитов. А вы прислушаетесь к тому, как на вас отразится попытка зачарования.

— Я согласна, — улыбнулась Наорита, заметив решительность на лице первой лайтарины и волнение своих фрейлин. — Все хорошо, Дия, девушки показали себя, как верные и надежные воительницы. Не стоит переживать. Маркизу и герцогу я тоже доверяю, как себе.

Наставница окинула всех строгим взглядом, словно прожигая насквозь, напряглась, готовясь в любой момент накинуться на любого, кто сделает хоть что-то не так, только после этого кивнула.

Первую волну пустила Жахара. Она пристально наблюдала за Ее величеством, все сильнее увеличивая магию принуждения. Наорита прислушивалась к ощущениям, повела плечами, будто пытаясь сбросить с себя неизвестную магию. Тут же в дело вступил маркиз. Его сила была другой, более сильной, пытающейся пробить щиты. Вот тут королева поморщилась. Дия же, заметив побледневшее лицо Наориты, едва не вскочила. Но маленькая ладошка государыни тут же накрыла руку помощницы.

Мотнув головой, Ее величество шумно выдохнула. Осмотрела своих спутников. Едва заметно улыбнулась, после чего едва слышно произнесла:

— Я поняла. И даже ощутила разницу. После Жахары было щекочущее чувство, словно пауки ползают по голове и плечам, а вот с магией Эллара все намного страшнее. В мою голову словно щупальца пытались забраться, разорвать и проникнуть в мозг.

— Прошу прощения еще раз, Ваше величество, за доставленные неудобства, — склонил голову Дахарин. — Но мне просто необходимо было проверить, выдержат ли щиты. Заодно наглядно показать вам, что может случиться при ментальной атаке. Чтобы в самый ответственный момент вы не выдали себя тем, что на вас хорошая защита. Заговорщики не должны раньше времени об этом узнать.

— Я поняла, обиды не держу. И да, теперь поясните мне мои дальнейшие действия, как только почувствую такую атаку, что я должна делать, как себя вести, — попросила королева. Хотя скорее приказала, но остальные предпочли принять это за просьбу.

— Если ощутите паучков, то ничего не делайте, просто знайте, это пытаются прочесть ваши мысли, но если вдруг появятся щупальца, то вам нужно будет сделать как можно равнодушный взгляд, будто вы не понимаете, где находитесь. Не смотрите при этом прямо на собеседника, а словно мимо него, — начал давать инструкции маркиз.

Следующие несколько часов королева тренировалась распознавать воздействие и делать нужный взгляд. От такого нехитрого действия устали все. Потому остановке обрадовались очень сильно.

***

В Гаарат прибыли через четыре дня. По пути ничего не произошло, нападений не было, в селениях кортеж встречали с хлебом и солью, каждый крестьянин пытался поведать королеве о проблемах, она всех внимательно выслушивала, обещая разобраться.

Дорога утомила всех. Потому народ и обрадовался, когда на въезде в Гаарат их встретил сам градоправитель и тут же проводил в свой дворец, выделил комнаты и слуг. Пока граф Тиорин беседовал с королевой, Жахара попыталась проникнуть в его мысли. Но ее словно молнией ударило, как только она аккуратно хотела подсмотреть намерения градоправителя. Сам мужчина дернулся и начал оглядываться по сторонам. На его лице застыл страх.

«Так-так-так, дружок, чего же ты так боишься? Или кого?» — пронеслась мысль у менталистки. Происходящее ей совершенно не нравилось.

Тиорин, не ощутив больше попыток ментального воздействия, заметно успокоился. На его бледном лице появилась улыбка. Сообщив, что король Эфратии и король Таварида уже прибыли, градоправитель поспешил покинуть Наориту. Лайтарины подошли к наставнице.

— Дия, не отходите от Ее величества, а мы исследуем дворец, — слишком озабоченная происходящим, произнесла менталистка.

— Что-то случилось? — тревога Жахары передалась всем.

— Да, мне не нравится смертельный блок на разуме Тиорина. Причем он отражающий, а это не только редкость, но и показывает силу ментала. Уже сейчас могу сказать, он намного сильнее меня, — с прискорбием поведала фрейлина.

Больше первая лайтарина ничего не спросила. Получив на всякий случай следящий кристалл, поспешила за государыней. А девушки, подхватив под локотки мужчин, разделились, отправившись осматривать дворец. Жахара с Элларом решили посетить левое крыло; Нишата с Бетаром правое, а Лейлара с Ирашей, узнав, где разместили двоих правителей, направились в ту сторону. Встретиться договорились через три-четыре часа, как раз к ужину.

***

Медленно двигаясь по коридору, украдкой рассматривая гостей Гаарата, менталистка все больше хмурилась. Эллар, будучи менталистом, прекрасно понимал девушку: треть из встреченных ими имели достаточно мощные блоки на разуме. Зачем обычному аристократу, мало знакомому с магией, ставить такие мощные щиты? Вывод напрашивался неутешительный: они прекрасно знали, что с королевой прибыли менталисты. Но и сами оказались не совсем чисты перед родной Фейратией. Хм, а ведь девушки прибыли нежданными, планировалось, что их задержат во дворце, пока идет расследование убийства. Тогда кого еще опасались все эти лорды? Загадке на загадке и загадкой погоняет. Обстановка не нравилась фрейлинам, слишком напряженная, в воздухе витала тревога. Причем многие встреченные лорды и леди словно собственной тени боялись. Часто оглядывались, дергались от резких звуков. Что же их могло напугать?

Жахаре пришлось нацепить маску восторженной фрейлины, восхищавшейся лепниной и прочим антуражем. Около зеркал девушка ненадолго останавливалась, кружилась, рассматривая свое отражение, поправляла идеально уложенные локоны и щебетала милую ерунду своему спутнику. Но… Именно так казалось со стороны. На самом же деле, такие остановки оказались весьма продуктивны. Из восьми зеркал за четырьмя менталистка обнаружила потайные ходы и за двумя ощутила чужое присутствие. За ними наблюдали.

Вот как раз об этом и сообщала девушка своему спутнику в завуалированной форме. Даже слышавшие их не смогли бы понять, о чем именно она говорит.

— За стеной довольно длинный потайной коридор, за нами наблюдают трое, один из них параллельно следует за нами, — прошептала Жахара после пятнадцатого по счету зеркала. Эллар кивнул, он тоже незаметно выпустил свою родовую магию-поисковик, которую ни один маг не смог бы обнаружить.

— Там еще четвертый, сильный менталист, ко мне трижды пытался забраться в голову, — поделился наблюдением маркиз. — Этот, видимо, и есть наш главный заговорщик, он очень хорошо скрыт, я бы и не обнаружил его, если бы не родовая магия.

— Как думаешь, они знают, кто мы? — увлекая маркиза в нишу и имитируя поцелуй, спросила прямо в губы мужчины менталистка.

— Предполагают, но насколько уверены в своих предположениях, сказать сложно, я даже их эмоций не чувствую, словно они неживые, — обеспокоенно поведал Дахарин.

— Идем дальше? — спросила девушка, ощущая томление от такой близости Эллара.

— Угум, — промычал маркиз, не сдержавшись, привлекая к себе девушку. Поцелуй вышел страстный и обжигающий. Оба после него тяжело дышали, не могли оторвать друг от друга горящего взгляда.

И в этот момент до них донесся шепот. Говорили из-за стены, по всей вероятности, их наблюдатели. Усилив слух магией, Жахара и Эллар снова слились в объятиях, чутко прислушиваясь.

— Ты уверен, что это они? Обычная девка, мозгов точно там нет. Еще и отдаться готова прямо тут.

— Не будь идиотом, многие уже вот так купились на милую мордашку и на недалекий треп. Смотри внимательно, слушай и запоминай.

— Да ладно вам, не сгущайте краски. Что эта курица может, кроме как крутиться около зеркала? У меня от ее трескотни уже голова разболелась. Бедный лорд, как он ее столько терпит? Ему точно награда положена за стойкость и мужество.

— Кто-то из прибывшей четверки ментальный маг, граф уже засек попытку проникновения в разум. Так что, не так уж они и наивны, как пытаются показаться.

— А маркиз? Всего лишь сопровождение? Силовая поддержка? Выправка у него что надо.

— Да, что маркиз, что герцог — лучшие мечи и шпаги королевства, не забывай об этом и старайся в ближний бой не вступать. С этими двумя надо действовать исподтишка, оглушить и связать. Но это только завтра, сегодня просто наблюдайте. И не давайте им шляться, где не надо.

— Будет сделано, Ваше Сиятельство.

— Интересно, как далеко нам позволят продвинуться? И что в том крыле, если нам не дадут дойти до конца? — шепнула Жахара, отстраняясь.

— Пойдем, проверим. Заодно и посмотрим, до чего нам позволят пройти.

Они двинулись дальше, продолжая свои исследования. Как успела узнать Жахара, в конце должна была быть башня. А вот что в ней, загадка. Как осознали маркиз и лайтарина, вряд ли в саму башню их пропустят, но попытаться стоило.

— Вы что здесь делаете? — словно ниоткуда перед влюбленными возник грозный аристократ. — Сюда посторонним нельзя.

— Да мы только сегодня прибыли, вот, решили устроить прогулку, — защебетала менталистка. — А что там такое секретное? — понизив голос, спросила у мужчины, захлопав ресницами.

— Тюрьма. Вряд ли благородная леди интересуется узниками, — усмехнулся незнакомец. Менталистка сморщила нос.

— Фу! Вонь, грязь, пот… Ну уж нет. Дорогой, идем отсюда, не хочу я на узников смотреть, — произнесла, капризно надув губы.

Прежде, чем развернуться и покинуть это место, лайтарина успела увидеть синеватый дымок, стелящийся по коридору. Подарив незнакомцу еще одну свою улыбку, подхватив под локоть Эллара, она тут же развернулась и потащила Дахарина обратно. Отойдя на приличное расстояние, шепнула:

— Там лаборатории. В ней только что варили запрещенное зелье.

— Идем к королеве. Ее нельзя оставлять одну, да и стоит предупредить, чтобы ничего не пила и не ела, — не на шутку забеспокоился маркиз.

— Тогда нам необходимо озаботиться продуктами, чтобы не умереть с голоду, — нахмурилась девушка.

***

Нишата с Бетаром ничего полезного не смогли узнать. Медленно продвигаясь по коридорам, они тоже внимательно рассматривали все, что заслуживало внимания. Пару раз силачке показалось, что за ними наблюдают, но насколько точны ее наблюдения, точно сказать она не могла, так как ни магией, ни феноменальным слухом не обладала.

— Тебе не кажется, что за нами следят? — спросила у своего спутника, едва шевеля губами.

— Я уверен в этом, — отозвался герцог. — Улыбайся и не подавай вида, что заметила.

Так они и продвигались, рассматривая встречавшихся гостей дворца. На жителей Эфраша смотрели с интересом. Смуглые, подтянутые мужчины обладали поистине роковой красотой. Темные глаза заставляли смотреть на них, не отрываясь. Тела воинов вызывали вздохи у слабого пола. Вот только лица красавцев, слишком холодные и надменные, слегка отталкивали. Если на мужчин гости еще смотрели с легким снисхождением или уважением, то на слабый пол сугубо с презрением.

Дойдя до тупика, заканчивавшегося чьими-то покоями, герцогу с силачкой пришлось повернуть обратно. Хотя на лице Нишаты пролегла складка. Она размышляла.

— Бетар, ты не заметил странностей? С этой стороны должна быть башня. А тут покои. Где же тогда вход в башню? — поделилась она своими сомнениями.

— Думаю, вход в нее не здесь, а скорее всего в другом коридоре, — пояснил герцог.

Девушка подошла к открытому окну, выглянула, но ничего интересного не заметила. Облокотилась о подоконник и снова выдала версию:

— Или не на этом этаже, что более вероятно.

— Поднимемся? — предложил Бетар. Его спутница кивнула. Да только их планам не суждено было осуществиться. Стоило им взойти по лестнице на третий этаж, как дорогу преградили двое воинов.

— Личные покои графа Тиорина и его семьи, — отчеканил один из стражников.

— Приносим извинение за беспокойство, мы не знали, только сегодня прибыли, — выдал Бетар, подхватив спутницу за талию, и развернул ее в обратном направлении.

— Значит, моя догадка верна, вход в башню действительно с этого этажа, — кивнула сама себе Нишата.

— Скорее всего. Что ж, идем обратно, узнаем, как успехи у остальных, кажется, как раз и время подошло, — произнес Бетар, целуя девушку в висок. Ему было приятно держать ее в объятиях, жаль, время и место совершенно не подходящее для романтики.

Они не спеша двинулись к месту встречи. Еще издалека заметили приближавшихся Жахару и Эллара. На лицах озабоченность пополам с тревогой. Глаза слишком ярко горели. Бетару и Нишате пришлось поторопиться, так как тревога друзей передалась и им.

***

Лейлара с Ирашей, улыбаясь и щебеча что-то известное только им, двигались в направлении покоев гостей-монархов. По пути попадалось мало народу. Хотя стоит признать, завидев красавцев из Эфраша, девушки оказались потрясены их красотой, искренне поражены, это не осталось незамеченным.

— Смотри, еще две глупые идиотки сходу попали, как курицы под топор мясника, — загоготал один из мужчин на своем языке.

— Ага, ничего нового. Может, оприходуем их прямо тут? Доставим дамам удовольствие? — с сарказмом отозвался второй. — Будут потом делиться впечатлением, что до них снизошли сами принцы.

Магиане с метательницей, прекрасно знавшим несколько языков и этот в том числе, стоило огромных усилий сдерживать восторженное выражение лиц. Но все же, потупившись, залившись румянцем, вызвать который оказалось просто — они были в бешенстве — девушки поторопились ретироваться. Но вот у мужчин на них были другие планы. Отпускать просто так красивых фрейлин эти двое не собирались.

Будучи принцами, оба никогда и ни в чем не знали отказа и уж тем более чувствовали свою безнаказанность во всем, даже в соблазнении девушек.

— Куда же вы, милые барышни? — на фейратийском с легким акцентом, спросил один из мужчин.

— К Ее величеству, она наверняка нас потеряла, — вскинула голову Ираша.

— Да-да, мы личные фрейлины королевы, — подхватила Лейлара. — И нам действительно пора. А с вами мы наверняка еще встретимся сегодня на балу.

— До бала слишком долго ждать, мы изнываем от желания прямо сейчас, — оскалился один из братьев. — И вы должны нам помочь.

— Вам мы ничего не должны, — перешла на строгий тон магиана. Она прекрасно осознала, чего хотят от них два принца, но уступать не собиралась, сделав самое неприступное выражение лица, что весьма удивило мужчин.

Лейлара тоже осознала, к чему все идет, потому, смело приблизившись к одному из собеседников, достала маленький кинжал, больше для устрашения, чем для реального боя, мило улыбнулась и приставила «игрушку» к хозяйству одного из принцев.

— Дернешься и останешься на всю жизнь бесполым, — холодно поведала метательница, не убирая ухмылки с лица. Смотрелось жутко.

— Слушай, они того, чокнутые, — на своем языке поведал тот, кого собирались кастрировать.

— На всю голову, — согласился с ним брат. — Ну их к вурдалаку, других найдем. Эти точно проткнут и спокойно свалят.

— Весьма умное решение, — на чистейшем эфрашатском произнесла Ираша. Оба принца округлили глаза.

— Счастливо оставаться, — вторила ей метательница на языке мужчин.

Обе девушки, подмигнув мужчинам, тут же мило улыбнулись, похлопали ресницами и поторопились сбежать, пока те не пришли в себя.

— Что это было? — потрясенно выдохнул один из принцев, недоуменно глядя на второго.

— Это, брат, называется, нас только что отшили… Впервые в жизни, — не менее пораженно ответил второй. Оба смотрели вслед уходящим со странным выражением на лице. А потом одинаковый хищный оскал появился на их лицах, но девушки этого уже не увидели, они слишком торопились покинуть любвеобильных высочеств.

***

Подходя к назначенному месту магиана первой заметила тревогу и беспокойство на лице менталистки. Увиденное подстегнуло ускорить шаг. Лейлара, пока не понимая, из-за чего подруга едва не бежит, тем не менее вопросов задавать не стала, и сама ускорилась. Только оказавшись едва ли не вплотную к друзьям, заметила выражение их лиц. Первый вопрос, вырвавшийся из груди, был:

— Что случилось?

— Запрещенное зелье, — выдохнула Жахара. — И предназначено оно, скорее всего, двоим из правителей, в том числе нашей королеве, я просто уверена в этом.

— А еще здесь много потайных ходов, наблюдают за нами из-за зеркал, — подхватил Эллар.

— О! Значит, наши ощущения были правильные, — воскликнула Нишата, глядя на Бетара.

— А сейчас за нами следят? — забеспокоился герцог, оглядываясь.

— Нет, здесь нет ни одного зеркала, это так называемая мертвая зона, — успокоил друзей маркиз.

— Теперь осталось определить, какого рода будет ловушка, — протянула Нишата.

— Но в одном мы можем быть уверены, у злоумышленников всего два дня, потому от королевы не отходим ни на шаг и проверяем всю ее еду и питье, — уверенно заявил Бетар. — Конечно, в альтернативе вообще не следовало бы ничего пить и есть, но это вызовет подозрения. Потому придется ориентироваться на месте.

Спорить никто не стал, более того народ поспешил занять свои места возле Наориты, заодно стоило поделиться увиденным и предупредить наставницу о возможных последствиях. В том, что градоправитель входил в состав заговорщиков, уже никто не сомневался, особенно после того, как по пути в покои Ее величества удалось выяснить: семья графа Тиорина накануне отбыла на воды в связи с ухудшившимся состоянием болезненной графини.

— Обезопасил жену и детей? Идиот. Неужели до этого типа не дошло: он же просто подписал себе приговор. Если его не уберут заговорщики, то королева миловать точно не станет за предательство, — скривился довольно неприязненно Эллар.

— Видимо, он уверен в победе заговорщиков, — задумчиво прошептала Лейлара.

А в следующую секунду одна и та же мысль пришла в голову всем остальным. Не обращая внимания на прогуливавшихся по дворцу аристократов, лайтарины вместе с мужчинами помчались к покоям Ее величества. По пути едва не сшибли нескольких утонченных кокоток, зацепили пару мужчин, но извинялись уже на ходу. Видимо выражение лица бегущих заставило тех, кого они невольно зацепили, проникнуться серьезностью, так как никто не стал требовать сатисфакции, просто пожимали плечами и забывали об этом инциденте.

Ворвавшись в покои Наориты, застыли на пороге, пытаясь отдышаться. Королева вместе с Дией сидели за столом, служанка как раз разливала приятно пахнущий чай. Одного взгляда понадобилось Жахаре, чтобы заметить, как мелко подрагивали руки девицы, насколько они оказались ухоженными.

— А что, в служанки нынче берут аристократок? — язвительно заметила менталистка, проворно приближаясь к столу. — Простите, Ваше величество, но прежде, чем вы прикоснетесь хоть к чему-то на этом столе, мы обязаны все продегустировать.

После этих слов глаза мнимой служанки округлились, лицо покрылось мертвенной бледностью. На этот раз ее дрожь стала крупнее. К ней приблизился Бетар, отворачивая от стола, в этот момент протянув руку с кольцом над блюдами, Эллар принялся за сканирование.

Про этот перстень он всем говорил, что это родовой, но о его свойствах однажды рассказал только любимой Жахаре. Сейчас же стало не до маскировки. Почти над каждыми пирожными и в особенности над заварником камень в перстне потемнел, а один раз вообще вспыхнул алым. Маркиз выругался, но тут же извинился перед королевой.

Служанка в руках Бетара от страха лишилась чувств, а Ираша еще и магией добавила ей, погрузив в кратковременный сон. Только после всех проделанных манипуляций все уставились на пока еще ничего не понимающую Наориту.

— Ничего из этого нельзя есть и пить тем более. В еде зелье подчинения, надо сказать, довольно сильное, — озвучил проблему Эллар.

— Боюсь, такой же перекус принесли одному из королей, но, увы, мы не знаем, кому именно, — подхватила Жахара.

— Они решили действовать незамедлительно, — грозно выдала Наорита, вставая. И тут же на ее лице появилась ничего хорошего не предвещавшая ухмылка. Обращаясь в пустоту, королева продолжила: — Поиграем, господа.

Игра началась.