Глава 17

У меня уже не оставалось сил, чтобы держать себя в руках. Хотелось развернуться и убежать отсюда сломя голову, лишь бы не уходить. Почему-то в одночасье чужой для меня мир стал гораздо роднее. Да и кто ждет меня дома? Никого…

Я уже хотела высказать все Альберту, но не успела. В тронный зал вошел красивый статный мужчина в дорогих одеяниях — явно это был сам король. Вслед за ним, потупив взор и едва переставляя ноги шла молодая девушка. Увидев ее, я едва ли не ахнула, так как тут же узнала ту, кото я когда-то ограбила. Стало стыдно за свой поступок. Буквально неделю назад для меня это было обычным делом, а теперь… Как же сильно изменилась моя жизнь…

Я все так же внимательно вглядывалась в лицо девушки. Она была похожа на ангела, потерянного среди светлых колонн. Девушка с трудом переводила взгляд с одного лица на другое, её явно что-то тревожило, отражаясь на лице маской печали и скорби.

Девушка о чем-то переговаривалась с королем, я затем стоящий рядом с ними молодой мужчина взял ее за руку, явно стараясь успокоить.

Тем временем нас с Альбертом подвели к монарху.

— Пора. Каэль, — тихо обратился к королю все тот же молодой мужчина, как я поняла из разговоров, он был его братом. — Я пойду вместе с ними.

— Что?! Ты с ума сошел? — возмутился правитель.

— Ну а что? — улыбнулся принц. — Я ничего не теряю. А так Маша будет под присмотром, — подмигнул он девушке. Слов, чтобы возразить у короля не нашлось. — Так что надо делать? — деловито спросил Его Высочество.

— Вот, — произнес с легким энтузиазмом король, протянув ему небольшую, но очень интересную и загадочную вещицу. — Это — сердцевина реальности, — произнес он с таинственным оттенком в голосе, отдав брату выточенную из камня свистульку, сделанную с удивительным мастерством. — Надо лишь посвистеть в нее, — едва выдавил из себя мужчина, словно это могло что-то изменить.

— Ну что, готовы? — стараясь говорить жизнерадостно и с надеждой, проговорил принц, глядя на всех нас с воодушевлением. — Вы первая, — сказал он, протянув свистульку мне, другой рукой дружелюбно взяв ее за ладонь.

Я, чуть нервничая, взяла вещицу и слегка дунула в нее — ни звука, ни чего бы то ни было другого не произошло. Стоящая рядом брюнетка в недоумении смотрела на меня, а затем, не удержавшись, перехватила свистульку и тоже постаралась свиснуть — однако результат оказался тем же самым.

— Странно… — удивилась она, нахмурив лоб и озадаченно глядя на присутствующих.

— Дай-ка я попробую, — сказал принц, повертев в руках игрушку, которая казалась безобидной, а затем решительно дунул.

Вдруг пространство вокруг нас, как будто отвечая на этот неожиданный зов, словно всколыхнулось, дернулось тревожно, создавая атмосферу непонятной магии вокруг. Стоящая рядом девушка лишь успела ухватиться за меня и принца, когда все поплыло и обвило нас дымкой, создавая таинственный и мистический эффект. Поток воздуха, будто волна, ударил нас, отчего все трое неожиданно упали на пол.

— Каэль! — лишь успела воскликнуть девушка.

Я неотрывно следила за Нортоном. Он казался совершенно спокойными безэмоциональным. Так хотелось рвануть к нему, обнять, но я сдержалась. Он так решил, не оставив мне выбора. Значит, так и надо…

Все вокруг продолжило плыть, растворяясь в небытие. И вот уже вместо привычного тронного зала вокруг нас были совершенно другие стены, что вызывало нарастающее беспокойство. Стало как-то страшно.

— Где мы? — удивленно спросила я девушку рядом, все так же сидя на полу.

— У меня дома, — с грустью в голосе ответила та, поднимаясь.

— Это что получается? Мы вернулись в наш мир? — вместо ожидаемой радости, всхлипнула я, в конце концов осознав всю горечь ситуации.

— Выходит, что так… — с небольшой ноткой тревоги подтвердила девушка.

— А чего это вы такие расстроенные? — удивился принц, явно не понимая, почему мы выглядят такими подавленными.

— Так нечему радоваться, — пожала плечами девушка рядом со мной, поднимаясь с пола. — Я бы лучше осталась…

— Вот так новости! Чего тогда согласилась? — с любопытством спросил мужчина, видимо, стараясь найти хоть какое-то объяснение.

— А кто меня спрашивал? Это было решение короля. Что уж теперь… Давай хоть знакомиться, что ли? — обратилась она ко мне, пытаясь добавить оптимизма в эту ситуацию. — Я Маша.

— Я Юля, — представилась я, слегка натянуто улыбнувшись.

Мужчина, как оказалось, и правда был принц северной империи Краверс — Армарс Верзус Орзер.

— Ну что, Юля, предлагаю теперь не теряться, — с оптимизмом произнесла моя новая знакомая. — Все равно никто не поверит нам, так что, можно сказать, что мы теперь не чужие с тобой люди, а настоящие подруги.

— А мне что делать? — поинтересовался Армарс, слегка смущенный, не зная, как себя вести.

— Для начала вас надо переодеть, — с решимостью, полной уверенности и настойчивости, сказала Маша, осматривая его с головы до ног, начиная с кончиков пальцев и заканчивая самой макушкой. — А дальше придумаем что-нибудь, чтобы все было на высшем уровне.

Маша, с энтузиазмом и легкой поспешностью, убежала в комнату, а вскоре вернулась оттуда с целым ворохом разнообразных вещей, которые просто заваливали её руки.

— Ничего себе! — удивилась я, искренне, глядя на эту невероятную гору.

— От брата осталось, — будто извиняясь, произнесла она, но в то же время, возможно, с легкой гордостью.

Пока принц переодевался, моя новая знакомая, с абсолютно бесконечным любопытством, внимательно осмотрела меня, исследуя каждый уголок.

— Ты уже решила, как жить дальше будешь? — вдруг спросила она, прерывая тишину.

— Пока не знаю. Надо для начала вернуться домой, заняться своими делами. Но одно я точно знаю: надо искать новый источник заработка, что-то, что сможет принести хоть какую-то стабильность в мою жизнь.

— Вот как? А где ты до этого работала? — не унималась она, продолжая расспрашивать, буквально не оставляя мне шанса укрыться от её нескончаемого интереса.

Я потупила взгляд, смутившись, но решила ответить ей правду, несмотря на все преграды.

— Нигде. Помнишь тот день, когда мы попали в другой мир, в совершенно незнакомую нам реальность?

— Такое забудешь, — улыбнулась Маша, вспоминая наши приключения. — Это ведь ты оттолкнула меня от машины, помнишь?

— Ну да… Только это не все. Твой кошелек… Перед аварией я стащила его из твоей сумочки, что, возможно, было не самым лучшим решением.

— Что?! Ты украла его? Но… зачем? — с недоумением спросила она, как будто не могла поверить своим ушам.

— Вот же ты смешная, — покачала я головой, слегка улыбнувшись. — Это и есть мой заработок. Да, странная, но все же реальность.

— Неужели нельзя найти нормальную работу?! — возмутилась Маша, с искренним негодованием в голосе, вызывая во мне желание объясниться.

— Наверное, можно. Да я и пыталась, но только сиротку со школьным образованием, как я, никто никуда брать не хочет. А институтов мне заканчивать некогда было, да и финансов не хватало. Ладно хоть квартиру от государства выделили, но и это скорее минус. За нее коммунальные платить надо, а еще еда, одежда и все необходимые расходы.

— И что? Продолжить решила? — пытливо, с интересом глядя на меня, спросила девушка, видимо, проявляя заботу.

— Нет, — твердо, с уверенностью ответила ей. — Буду искать работу, вот только учиться постараюсь поступить заочно, хотя бы в техникум. Надо же куда-то двигаться вперед.

— Это правильно. А я помогу тебе! — оживилась она, будто бы с нетерпением готова была ринуться в бой.

— Как именно? — удивилась я, не веря, что она всерьез хочет помочь.

Маша улыбнулась и, подойдя к небольшому стеллажу, достала оттуда несколько книг.

— Это… Всё твоё? — произнесла я, восхищённо рассматривая стопку.

— Угу, — кивнула Маша, — я всегда думала, что они могут пригодиться. Но, похоже, всё пойдёт тебе на пользу. Это книги по маркетингу и саморазвитию. Читай и работай над собой!

— Но у меня нет времени на это! — воскликнула я. — Я должна найти хоть какую-то работу, а не заниматься саморазвитием.

— Почему бы не совместить? — ответила Маша. — Например, можно попробовать делать что-то удалённо. Например, что ты умеешь хорошо делать?

— Не знаю… Пробовала когда-то в одном салоне вести база данных: клиентов записывала по телефону, график работы составляла.

— Ну вот! Чем не работа? У меня, кстати, знакомая есть. Поговорю с ней, может у нее для тебя работа найдется.

Эта мысль зацепила меня. Я никогда не думала о фрилансе, но идея заработать, оставаясь дома, показалась обнадеживающей.

— А что, если ей не нужен работник, а я сама не найду клиентов? — задала я вопрос, хотя сама чувствовала, что эта идея может сработать.

— Не переживай! — Маша уже была в своей стихии. — Я могу показать тебе несколько сайтов, где начинающие могут искать работу. Ты поймёшь, как это всё работает.

Смотрела на её задорные глаза и чувствовала, как внутри меня открывается вторая жизнь.

— Может, действительно попробовать? — произнесла я, все ещё не веря до конца в свою решимость.

Маша весело встретила этот вопрос:

— Вот и дух! Да и с моими советами ты точно многого добьёшься. А теперь приступай к практике — начинай искать что-нибудь прямо сейчас! Можешь взять мой ноутбук, — указала она все на тот же стеллаж.

— Давай отложим это до завтра. Надо бы все-таки наведаться домой.

— Наверное, ты права. Только, думаю, нам стоит переодеться. Эти наряды, — указала она на свое платье, — конечно, хороши, но не для нашего мира. Сейчас я и для тебя что-нибудь найду.

В этот момент в комнату вышел Его Высочество.

— Ого, я вы ничего себе, — улыбнулась Маша, глядя на принца. — Легко за местного сойдете.

— Думаешь?

— Маша права, — согласилась я с девушкой. — Главное теперь, придумать вам легенду, чтобы никто не подумал, что вы с ума сошли.

— Можно сказать, что он память потерял.

— Ага. А с документами что делать будем?

— У меня двоюродный дядя в полиции работает. Думаю, он сможет что-то сделать.

***

Спасибо Маше, что одолжила мне денег и нашла одежду. Хорошо, что я, по крайней мере, успела в последний момент, чуть ли не на бегу, взглянуть в зеркало и увидеть себя со стороны, а то совершенно позабыла, что тело-то, на самом деле, не мое, а принадлежит другой личности.

— Черт!

— Ты чего? — удивилась Маша, неожиданно услышав мои возмущения.

— Совсем забыла, что я сейчас в теле Виталины Майерхоф. Как я, интересно, домой так пойду?

— Боишься, что близкие не признают? — попыталась уточнить она.

— Да нет у меня никого! А вот ключи от квартиры я соседке оставляла. Она-то мне их точно не отдаст, — пояснила я, чувствуя, как накатывает паника.

— Так представься подругой. Скажи, что, мол, Юля мне пожить у нее разрешила, — подкинула идею Маша, явно стараясь меня поддержать.

— Не поверит. Она знает, что у меня друзей, как бы это сказать, нет, — отозвалась я с некоторым раздражением.

— А по детдому? — спросила Маша, продолжая искать выход из ситуации.

— Будь так, я бы, конечно, предупредила, — вздохнула я, осознавая свою неудачную позицию.

— Ты записку напиши, — предложила она, как будто это было простым решением.

— Точно! Тетя Галя, конечно, мой подчерк хорошо знает.

— Вот видишь! Всегда есть выход, — радостно ободрила меня Маша.

Я быстро села за стол и написала в спешке записку о том, что прошу тетю Галю дать ключи моей подруге, а сама я была вынуждена, по обстоятельствам, срочно уехать.

— Спасибо, Маш, — произнесла я, искренне поздравляя её с полезной идеей.

— Да не за что, — улыбнулась девушка, излучая доброту.

Простившись, я, наконец-то, отправилась домой, полная смешанных чувств. В метро было многолюдно, как обычно. Доехав до нужной станции, вышла и осмотрелась вокруг. Невзрачный район города встретил меня своей серостью и унынием.

Мой взгляд скользил по тусклым кирпичным стенам и парочке бездомных, привычно ждущих на углу. Я ненавидела этот район, однако за столько лет, надо признать, привыкла к нему, как ко всему остальному, что окружало мою одиночную жизнь.

Сделав несколько шагов, я заметила, что люди странно смотрят на меня чуть дольше, чем обычно. Это тело Виталины, бесспорно, привлекало больше внимания со стороны прохожих, хотя мне казалось, что я скрыта за облаком чужой жизни и чужих ощущений. Странно, но в этой одежде я чувствовала себя гораздо менее уверенно, чем в своих потертых джинсах и старом толстовке, которые всегда были мне по душе.

Когда я, наконец-то, добралась до своего подъезда, сердце заколотилось в ожидании. Я хорошо знала, что тетя Галя всегда сидела на лавочке под окном. И действительно, её беспокойный голос уже раздавался вон там, за углом.

Я подошла ближе, стараясь собраться с мыслями.

— Здравствуйте!

— Здравствуй, коль не шутишь, — поздоровалась женщина, с недоверием, надо сказать, глядя на меня. — Ты кто такая? К кому идешь?

— Мне тетя Галя Варламова нужна из двусти первой квартиры, — сообщила я, стараясь говорить уверенно.

— Кому тетя Галя, а кому и Галина Семеновна, — строго произнесла соседка, как бы подчеркивая свою серьезность.

— Так это вы? — изобразила я удивление, надеясь на лучшее.

— Может и я. Чего надо? — с недоверием спросила она, явно не желая упускать шанс на разбирательство.

— Я подруга Юли Ледянской. Она уехала, а мне разрешила пожить у нее, пока не вернется, — заикнулась я, стараясь придать своему голосу уверенности.

— Ишь какая! Думаешь, поверю тебе? Что-то Юлька мне ни о какой подруге не рассказывала, — с выражением недоверия продолжала она осматривать меня.

— А вот мне о вас она много говорила. Кстати, она записку вам передала. Вот, — протянула я женщине бумажку, как будто это должно было изменить ход событий.

— И правда Юлькин подчерк. — Женщина сомневалась, вертя, казалось бы, листок в руках. Дочитав, все же внезапно встала с лавочки. — Ну идем, подруга… Дам тебе ключи. Все равно у Юльки, надо сказать, красть нечего.

— Спасибо, тетя Галя, — выдохнула я с облегчением, следуя за ней в подъезд.

Чувство неловкости нарастало, словно облака перед грозой. Не знаю, почему, но мне не нравилось, как она пристально изучала меня, словно пыталась прозреть в самую душу. Мы поднялись на третий этаж, и тетя Галя остановилась перед дверью, копаясь в карманах.

— Вот, держи, — в конце концов, она извлекла ключи и отдала его мне. — Ключ от двести третьей квартиры. А там, моя квартира — она указала на дверь, — если что не так, стучись, не стой под дверью.

Слегка трясущимися руками я открыла дверь в свою квартиру. Внутри царила полная тишина. Чистое, но немного старые вещи смотрели на меня с безразличием. Я вошла внутрь, обводя взглядом знакомые предметы. Стены были украшены рисунками, а на столе стояла одинокая чайная чашка, из которой давно уже никто не пил.

— Не шуметь по ночам и никого не водить! — послышался голос тети Гали из коридора. — У меня свои дела, а за тобой следить некогда

— Спасибо, тетя Галя, — крикнула я, но в ответ лишь послышался её сердитый шаг к лестнице.

Когда дверь закрылась, я осталась одна со всеми переживаниями. Ведь именно здесь, в этом маленьком мирке, мне предстояло принять решение о том, как жить дальше.

Исходила ли жизнь в одиночестве? Да, а теперь еще и в чужом теле. Я медленно перемещалась по комнате, как будто искала ответ среди пыли и воспоминаний. Все напоминало мне о том, кто я была, и кто я стала.