Глава 18

Год спустя…

— Юля! Юль! — послышался из коридора, словно ветерок, голос моего босса, а затем и он сам с лёгкостью заглянул ко мне в кабинет с тем самым, неподражаемым в своей манере аристократизмом. — Сворачивай работу, давай-ка, собирайся.

— Армарс! Не отвлекай, — отозвалась я, стараясь сохранить фокус на задании. — У меня еще дел невпроворот, целая гора задач, представляешь?

— Сегодня рабочий день окончен, — с легким азартом произнес он, словно это было самым важным событием дня. — У нас по плану ресторан, угощения и приятная атмосфера!

Я устало захлопнула крышку ноутбука, с сожалением наблюдая, как уходит моя возможность закончить работу поздно вечером. Вот же пристал, неугомонный! Однако, в глубине души, всё же была рада, что наконец-то появился шанс немного отдохнуть и расслабиться. Хоть мне и нравилась моя новая работа, но трудилась я на износ, словно была безумно увлечённый пчелой, чтобы показать Армарсу, что я его не подведу и оправдаю его непоколебимую веру в меня.

За этот год в наших жизнях произошло много изменений, которые повлияли на нас и заставили переосмыслить определенные вещи.

После возвращения домой, еще долго Машу преследовала череда потрясений и неожиданных событий. Сначала, совершенно неожиданно, оказалось, что за прогулы ее уволили с работы, оставив одну наедине с мыслями о будущем. Долгие поиски нового места не принесли утешительных плодов, а только разочарование и подавленность. Лишь спустя целых долгих три месяца и множество попыток, случилось, как считала сама Гончарова, настоящее чудо — они случайно нашли ту самую девушку, с которой я поменялась телами. Настоящая Виталина Майерхоф в нашем мире зря времени не теряла. «Ну а что? — заявила она нам позже с улыбкой. — Я, между прочем, не хотела становиться городской сумасшедшей. А у вас, оказывается, любят читать всякие небылица. Вот я и стала их писать, поддавшись вдохновению.» И тут-то и пригодились навыки Маши — она стала настоящим PR-менеджером начинающей писательницы, которой требовалась помощь.

Когда же я и Вита встретились, то тут уж сказалось действие магии — у нас получилось вернуть свои тела обратно, восстанавливая справедливость. Признаться честно, я даже расстроилась, когда вернулась в свое тело. Уж больно я привыкла к новому.

Но самой главной неожиданностью было то, что Майерхоф оказалась истинной парой Его Высочества, без всяких сомнений. Вот так порой можно жить в одном мире, а встретиться только в другом, совершенно отличном от повседневной реальности…

Сложнее всего из четверых пришлось принцу. Армарс Верзус Орзер — дракон, который с молоком матери, по сути, впитывал в себя то, что он принадлежит к великому роду и королевским кровям. Ему было трудно адаптироваться к новой жизни в новом мире, но он старался изо всех сил, полагая, что все в его руках.

Этот хитрец, прежде чем покинуть родной дом, все же прихватил с собой небольшие «запасы» — самую малость, как он сам говорил с легкой ухмылкой. Этой малостью оказались драгоценные камни и золото, что он старательно прятал. Здесь же их удалось хорошо и выгодно продать, а на вырученные деньги, которые с трудом достались, открыть для детишек обучающий центр. В нем дети занимались различными боевыми искусствами, этикетом, танцами, и многими другими увлекательными занятиями. Некоторые занятия Армарс проводил лично, вкладывая всю свою душу в обучение.

Самой главной неожиданностью для меня стало его приглашение на работу, и не кем-нибудь, а его заместителем. Роль большого начальника была явно не по мне, но отказаться теперь уже другу я не могла. Вскоре даже втянулась в новую должность.

Я взяла на себя организационные вопросы, отвечая за порядок. Я как трогий «надзиратель», как меня называли сотрудники, не давала никому спуску, поддерживая дух рабочей атмосферы. Поэтому всего через год дела центра пошли в гору, вовлекая много детей.

— А может тогда домой поедим, раз ты работать не хочешь? Для ресторана нет никакого настояния, — попыталась я отказаться, но он будто меня не слышал.

— Мы едем в ресторан! — повторил он настойчиво.

— Армарс, ну какой ресторан? Я так устала…

— Если устала, то возьми завтра выходной, вот и выспишься хорошенько. А сейчас считай, что это приказ! К тому же, я ведь не просто так тебя зову. Повод есть, — расплылся он в широкой и довольной улыбке, словно тот кот, что успел объесться сметаной.

— Что за повод? У нас новая группа собралась? — я устало потерла глаза, которые уже болели от долгой работы за компьютером, а затем попыталась размять затекшую спину.

— Бери выше! — улыбнулся принц.

— Неужто ты решился на мое предложение о расширении, и мы скоро открываем филиал? — предположила я.

— Все мысли у тебя о работе! Да что с тобой не так? Трудоголик ты! — нахмурился босс, явно недовольный мной.

— Ладно, ладно, — примирительно произнесла я, пытаясь понять, что же случилось. — Говори уже, что такого важного успело стрястись.

— Я женился! — огорошила он меня сногсшибательной новостью. Я, успев немного привстать, так и рухнула обратно в свое кресло.

— Ты вроде на встречи был? когда жениться-то успел?

— А что там успевать? Дело не хитрое. Невеста есть, жених тоже, а остальное решают деньги. Заплатил за регистрацию и готово.

— Вита тебя не убила за такой фортель?

— Если честно, то я думал, что будет сложнее.

— Да… Я бы за такое устроила тебе хорошую жизнь. Разве так можно? Каждая девушка мечтает о красивой свадьбе. Это ведь раз в жизни!

— Ну не смог я больше ждать!

— Ладно, поехали уже в твой ресторан. Только сначала заедем в одно место.

— Какое?

— Да тут неподалеку магазинчик открылся. Я в ветрине видела там шарики елочные.

— Зачем на елку шарики? — не понял меня Армарс.

— Традиция у нас такая: в ночь с тридцать первого декабря на первое января мы отмечаем начало нового года, наряжаем елку, дарим друг другу подарки.

— О, у нас тоже такой праздник есть — «Смена времени года» называется, — с улыбкой ответил принц, явно вспоминая прошлую жизнь.

Выйдя из центра, мы с Его Высочеством дошли до магазина. Заходить со мной Армарс не стал, предпочтя дождаться меня снаружи. Я же толкнула деревянную дверь.

Колокольчик на входе в уютный и очень домашний магазин громко и мелодично звякнул, впуская мне.

— Добрый день! — тут же с искренней улыбкой поприветствовала меня хозяйка заведения, словно стараясь создать атмосферу теплоты и уюта. — Меня зовут Аннет. Чем могу быть вам полезна в этот замечательный день?

Я осмотрелась по сторонам, с живым любопытством рассматривая яркие и нарядные новогодние украшения на витрине, словно погружаясь в волшебный мир праздника.

— Я видела у вас на витрине шарики с гномами.

— А почему именно с гномами? — почему-то удивилась женщина. — Они вам совершенно не подходят.

— Почему? — вместо ответа, задала ей встречный вопрос.

— Не знаю, — пожала она плечами, как-то странно улыбнувшись. — Думаю, вам больше подойдут эти, — она достала из-за прилавка коробку и открыла крышку, демонстрируя мне содержимое.

Увидев внутри дюжину шаров, расписанных вручную, я обомлела.

— И правда, то, что мне нужно! Беру!

Глядя на них, я сразу вспомнила Альберта, и в груди заныло.

— Это правильно, — согласилась с ней Аннет, кивнув головой. — Новогоднее настроение никогда не бывает лишним, особенно в наше непростое время.

Оплатив покупку, я направилась к двери. На улице уже стояло такси, Армарс сидел на переднем сидении рядом с водителем. Быстро впорхнула в салон, поставив коробку на сидение.

— Все купила, что хотела? — поинтересовался принц.

— Да. Можем ехать! — распорядилась я, и машина плавно тронулась с место, вливаясь в городской поток и маневрируя между других автомобилей.

Вскоре такси въехало во двор, где жила Маша, и остановилась у подъезда. Девушки быстро юркнули в салон, щебеча словно сороки, с ходу начав возмущаться.

— Заждались вас, — высказала Маша. — Я замерзнуть успела, пока вас ждала.

— Хватит жаловаться. Лучше смотри, какую я красоту купила, чтобы все были счастливы, — решила я отвлечь ее от негодования.

Я открыла коробку, показывая аккуратно лежащие в ней расписные елочные шары. Виталина осторожно взяла один из них, чтобы осмотреть.

— Ух ты! Дракон! — восхищенно произнесла она, решив, что это нужно показать супругу. — Армарс, смотри! Тебе он никого не напоминает?

Мужчина взял в руки шар и улыбнулся. На его лице отразились нотки невысказанной тоски по родному дому.

— Ну точь-в-точь Каэль, как ни крути.

Я заметила ,как Маша поникла при упоминании его имени, как будто по ней прошла ледяная волна. Она тоже потянулась к коробке и взяла другой шар, на котором были изображены маленькие дракончики, играющие между собой.

— О! Еще и ведьмочки, — подхватила Вита следующий шар, радуясь деталям.

— И орки, — показала я ей еще один, лукаво подмигнув.

— Держитесь! — вдруг нарушил спокойное течение поездки испуганный крик водителя.

Но никто не успел даже отреагировать на его слова.

Скрежет, визг тормозов, мощный удар, как гром среди ясного неба, погрузили всех во мрак…

— М-м-м-м-м… — первой из всех в себя я, с трудом осознавая реальность происходящего вокруг.

— Что это было? — за мной следом с легким смятением очнулся Армарс и тут же подскочил к лежащей на земле Вите, стараясь понять, в чем дело. — Милая, очнись! Очнись!

— Зачем так трясти! — едва слышно возмутилась Майерхоф, приподнимаясь на локтях и слабо моргая. — Где мы?

— Маша! Маша! — я трясла Гончарову, приводя ее в себя из состояния полусна.

Маша, немного растерянно и с непониманием, открыла глаза и огляделась вокруг.

— Что случилось? — она осмотрелась по сторонам, стараясь хоть что-то понять в этой необычной ситуации. — Где мы? Где машина?

— Не знаю, — пожала я плечами, испытывая легкую тревогу. — Но что-то мне подсказывает, что мы опять попали куда-то совсем не туда…

— Юлька, а ты эти шары, которые у тебя в руках были, где взяла? — настороженно и с интересом спросила Маша, прищурившись, будто пытаясь меня лучше разглядеть.

— Да неподалеку от нашего центра небольшой уютный магазинчик новый появился, — ответила я, стараясь вспомнить детали.

— А женщина там молодая, волосы русые и длинные, а сама такая милая, что просто тошно, — продолжила за меня Гончарова, улыбаясь при воспоминании.

— Ну да! Ты там тоже что ли успела побывать? — подняла я брови, с любопытством глядя на подругу.

— Ага! Год назад! Юльк, это похоже все та же Энея, что в другой мир первый раз отправила нас, — заметила Маша с легким смущением.

— Ой… — глаза мои округлились от осознания. — И что теперь? Опять не пойми где мы?

— О чем это вы? — насторожился Армарс, смотря на нас с недоумением.

— Ваша богиня, похоже, опять над нами поиздеваться решила! — возмутилась Мария, соглашаясь с общим настроением.

— Маш, не надо о ней так, — предостерегла Виталина, пытаясь сохранить спокойствие.

— А как еще? Что за мода так шутить? Второй раз нас без предупреждения закидывает куда-то. Вопрос теперь куда? — продолжила Маша.

Принц осмотрелся вокруг, стараясь взять ситуацию под контроль.

— Пока не понятно, — он был сосредоточен, словно в любой момент готовый встать на нашу защиту. Его серьезное выражение лица внушало спокойствие.

Вокруг нас простирался зеленый яркий луг, утопающий в буйстве цветов, которые казались особенно яркими и сочными. Вдруг вдалеке показалась конница, всадники, которые выезжали из-за холмов. Бежать было некуда.

— Кто это? — произнесла я, не удержав легкой дрожи в голосе.

— Не знаю. Все живо за меня! — скомандовал Армарс, готовясь к любым неожиданностям.

Всадники приближались, и каждый их шаг казался все более угрожающим.

— Они! Это они! — послышались издалека голоса.

Один из всадников вырвался вперед и, казалось, управлял своим конем с легкостью и грацией.

— Каэль… — будто не веря своим глазам, выдохнула Маша, ее голос дрожал от волнения.

— И правда Каэль, — не менее растерянно произнес принц.

Спешившись, он буквально бегом подошел к Маше, заключая ее в крепкие объятия и осыпая все лицо поцелуями, как будто боялся потерять ее вновь.

— Наконец-то ты здесь, — выдохнул он. — Я целый год молил Энею простить меня и исправить мою ошибку. И вот она сжалилась над нашей судьбой.

— Что?! — наигранно возмутилась Гончарова голосом, полным недовольства. — Так теперь я из-за тебя здесь?

Лицо короля тут же изменилось, он слегка отстранился, словно понимая всю серьезность ситуации.

— Ты не рада? Неужели я ошибся, и ты не хотела возвращаться?

— Конечно, не рада! Конечно, не рада! — проговорила Маша, всхлипывая от переполняющих эмоций. — Плохо ты ее молил, раз я так долго возвращалась! — стукнула Каэля ладошкой по груди и тут же приникла к нему, прижавшись своими губами к губам любимого, будто это был единственный способ выразить свои чувства.

— Больше я тебя никуда не отпущу, — разорвав поцелуй, прошептал правитель с решимостью. — Никогда…

Я стояла рядом, молча завидуя им белой завистью. Все-таки повезло всем им: у Виты есть Армарс, у Маши — Его Величество. А я так и осталась одна…