Глава 5

— Хватит уже издеваться над мной, пожалуйста! Я, по-вашему, глупое и наивное дитя, которое в это все поверит и будет воспринимать как правду? Давайте заканчивать это окончательно и бесповоротно. У меня уже голова начинает болеть от вас и вашей странной компании, и это ужасно меня беспокоит.

— Не веришь? — с явным удивлением спросил он, приподняв бровь.

— Нет! Совершенно нет! — резюмировала я с отчетливой настойчивостью.

— А так? — вдруг, как по волшебству, в руке мужчины появился яркий огненный шар, вот только он меня, честно говоря, особо не впечатлил своим появлением и эффектностью.

— В цирке и не такое фокусники показывают, — проворчала я, явно не впечатленная этим зрелищем.

— Ар-р-р… — прорычал Нортон, явно злясь на меня, что было видно по его раскрасневшемуся лицу.

— А тот теперь и правда выглядит страшно и внушающе… — вслух пробормотала я, испуганно попятившись от мужчины.

Да ну его! Больной какой-то! Вот, даже зараза какая-то на лице появилась, похожая на чешую, и это ужасно смотрится. Мне стало не по себе, и я захотела сбежать, вновь вцепившись в ручку двери, но она, к сожалению, так и не открылась.

— Не бойся, я ничего плохого тебе не сделаю, — уверительно произнес он. — Просто хотел, чтобы ты наконец поверила в то, что я говорю.

— Вы кто? Какой-то фокусник, иллюзионист? — переспросила я с недоумением.

— Я — дракон, — гордо и с гордым видом заявил Альберт, словно это было что-то обыденное и нормальное.

— А если честно? — умоляюще и с надеждой попросила я, не желая верить в это безумие.

— Опять не веришь? Давай выйдем на улицу, и я обернусь полностью, чтобы доказать это, — предложил он, как будто было решено все вопросы одним движением.

— Не надо! Я верю! Верю, честно! — завопила я в отчаянии, не зная, что еще сказать.

— Давай успокоимся и присядем. Нам многое с тобой надо обсудить, — произнес он, старательно стараясь сделать атмосферу более успокаивающей.

Осторожно обойдя чешуйчатого мужчину по большой дуге, я села в самое дальнее кресло — да ну его! Лучше от таких держаться на расстоянии, чем приближаться к ним и подвергать себя риску. Шизанутый какой-то, честное слово!

Недоверчиво косясь на ректора, я наблюдала, как он, с некоторым интересом, подошел к небольшому стильному столику у окна, взял графин с прозрачной водой и, налив в стакан, который стоял там, немного отпил. Вспомнив о том, что совсем недавно я была закована в глыбу льда, покровительственно поежилась. Наверное, теперь у меня разовьется некая фобия, связанная с холодом, и я буду, знаете ли, шарахаться от каждой капельки воды. Представив это, я немного расслабилась и, слегка усмехнувшись, отбросила тревожные мысли.

Нортон, видимо, понял это по-своему, оценив моё состояние.

— Выпей водички, — подойдя ко мне, с доброй улыбкой протянул стакан, наполненный кристально чистой жидкостью. — Это поможет тебе успокоиться, поверь мне на слово.

— О, нет! Воды мне на сегодня сполна хватило! — с иронией произнесла я. — Вы мне лучше расскажите, как так вышло, что я неожиданно превратилась в сосульку, еще и в этом вашем… М-м-м… Как его?

— Эйсинкоре, — ласково подсказал Альберт, не теряя самообладания.

— Точно! Ну так как? Как же это произошло?

— Этого я пока не знаю, к сожалению. Мне лишь известно, что морской патруль Кравеста выловил тебя где-то в северных морях, в тех неизвестных водах. Так как они смогли рассмотреть твой шеврон, то сразу же отправили тебя в нашу академию, словно это было самым естественным шагом. Разбираться, знаешь ли, никто особо не стал. Им быстрее бы с себя скинуть лишнюю обузу, которая мешала выполнять их задачи. Да и размораживать тебя они побоялись, подумав о возможных последствиях. Все-таки без магии это сделать не так-то просто и безопасно.

— Ага, — скептически хмыкнула я, предпочитая оставаться настороженной. — Именно поэтому вы делали это с помощью простой воды, которую каждый может взять из крана, и ничего не произошло.

— Во-первых, не только воды, но и магии, которая называется таинственной, — уверенно ответил он, добавив серьезности в голосе. — А во-вторых, я сам достаточно сильный маг, да и ты не где-то, а в самой лучшей Академии этого мира! — пафосно заявил ректор, гордо расправив плечи и улыбнувшись.

— Да-да-да… — не разделила я его восторга, оставаясь сдержанной. — Вот только теперь, сильный маг, потрудитесь вернуть меня восвояси! Я, знаете ли, гостить у вас не горела желанием, и эта ситуация не доставляет мне радости.

— А вот с этим загвоздочка будет, — с сожалением произнес он, поджав губы. Видишь ли, одно дело создать портал внутри мира, а совсем другое — переход между мирами. На сколько я знаю, на данный момент нет ни одного мага, который смог бы такой создать без каких-либо последствий, что, увы, создает неопределённость в данной ситуации.

— Ну зашибись вообще! — не сдержалась я, полная эмоций и чувства растерянности. — Мне что теперь до посинения тут тухнуть в этом жутком состоянии? Ах да! Судя по тому, что я недавно находилась во льду, посинение здесь — это вполне реальная и отнюдь невыносимая перспектива для меня.

— Успокойся! — вновь призвал меня мужчина к благоразумию, стараясь смягчить обстановку. — Я решу эту проблему, постараюсь сделать все возможное. Но и ты должна понимать, что прежде всего у меня в приоритетах находится благополучие Академии. Я действительно не хочу, чтобы из-за этого инцидента поднялась ненужная паника среди адептов, которая может привести к неприятным последствиям. А если еще и до попечительского совета дойдет эта история… — Альберт покачал головой, выражая полное недоумение. — Так что придется тебе затаиться на какое-то время.

— Что?! — возмутилась я, ощущая полную несправедливость ситуации. — Вы еще заприте меня в четвертой комнате, как будто я преступница!

— Ну не до такой степени, — ухмыльнулся ректор, стараясь внести нотку юмора в напряженный разговор. — Да и подруги адептки, тело которой ты заняла, действительно, начнут поднимать шумиху, если она вдруг исчезнет бесследно.

— Вот спасибо! — издевательски протянула я, испытывая бурю эмоций. — А вы не думали, что будет только хуже, если я встречусь тут с кем-то, кого абсолютно не знаю? Я ведь их совсем не знакома ни на одном уровне.

— Это не страшно, — уверенно произнес Альберт. — Мы же с тобой придумаем что-нибудь, что поможет нам разрешить эту запутанную ситуацию.

— Что-то мне это уже вовсе не нравится… — произнесла я с легким недовольством.

— Можно подумать, что я в восторге от всего этого! Но, к сожалению, у нас нет другого выбора, — ректор устало разместился за рабочим столом, вздохнув и потерев виски, как будто его это злило.

Вид у него был не лучший: сведенные брови, хмурый взгляд и какая-то обреченность. Даже ненадолго стало его немного жаль, что он оказался в такой непростой ситуации.

— Ладно. Говорите уже, что мне делать в этой сложной и запутанной ситуации.

***

Следующие, как мне кажется, пару долгих и волнительных часов Альберт Нортон рассказывает мне, сидящей здесь и слушающей его, об Академии элементалей, в которой я оказалась, о местном укладе, правилах и требованиях, которые, безусловно, следует учитывать. Столько много информации, словно поток, едва укладывалось в моей голове, переполненной мыслями и переживаниями.

— А если я забуду что-то важное? — беспокоилась я, испытывая легкое волнение, охватившее меня с головой.

— Ты всегда можешь списать это на временную потерю памяти, — спокойно ответил Альберт, стараясь успокоить меня. — Вот только что делать с магией, спрашивается? Виталина Мэйерхоф, хоть и не отличалась особыми способностями к магическим наукам, но хоть какая-то магия у нее была. Ладно, с этим мы тоже, как говорится, разберемся. Я обязательно предупрежу преподавателей, чтобы особо тебя не нагружали в ближайшее время. К тому же сдерживающие браслеты будут для нас как нельзя кстати, уверен.

— Вот этого я и боюсь, — призналась я, озадаченная и немного напуганная. — Что будет, если мне придется что-то сделать?

— Лекарь напишет тебе справку, что ближайший месяц тебе запрещено использовать магию. Это очень поможет, не сомневайся, — уверенно заверил меня Альберт.

— А дальше-то что? Или вы думаете, что сумеете за месяц меня вернуть к полноценной жизни и магическим занятиям?

— По крайней мере, я очень на это надеюсь, искренне надеюсь, — сказал он, прикладывая руку к сердцу. — В любом случае, завтра я направлюсь в замок. Переговорю там с придворными магами, вдруг они смогут чем-то действительно помочь.

— Хорошо, — отозвалась я, ощущая некоторую надежду.

— Теперь тебе не помешает, как раз будет нелишним, привести себя в порядок. Через пару минут в Академии начнется очередная лекция, и ты сможешь на ней присутствовать. За это короткое время мы дойдем до моего дома. Ты примешь там ванную, а я очищу с помощью магии твою одежду, что весьма удобно. Ну, а дальше, как показывает практика, придется вливаться в местную жизнь и всех ее тонкостей.

Вскоре, по коридорам здания, наполненным таинственными шумами и голосами, и правда разнесся громкий звонок, все стихло в ожидании. Я взволнованно направилась за ректором, чувствуя, как сердце колотится в ожидании новых событий. Идти пришлось не очень далеко — территория Академии была распланирована довольно грамотно и очень удобно.

В доме Нортона, который, надо сказать, выглядел весьма уютно и приятно, было действительно приятно находиться. Светлая гостиная, которая была оформлена с безупречным вкусом, с большими окнами, которые тянулись от самого пола до самого потолка, наполняли пространство ярким и теплым светом, создавая очень комфортную атмосферу. В углу уютно притулился большой камин, который обещал тепло и уют в холодные вечера, а добротная, но не вычурная мебель, с которой можно было удобно расположиться и расслабиться, добавляла общему интерьеру домашнего уюта. Я даже залюбовалась этим зрелищем, но меня тут же вернул в реальность и в привычные рамки голос Альберта, и это было как-то резко:

— Ванная комната там, — указал он на самую дальнюю дверь, которая, казалось, манила к себе. — Только вещи мне сразу отдай.

Я с явным сомнением, действительно испытывая внутренние колебания, посмотрела на мужчину, но, тем не менее, спорить с ним не стала. Пройдя в указанном направлении, я закрыла за собой дверь, и, заметив на стене большое зеркало, всмотрелась в свое отражение — все же девушка, в тело которой я попала, выглядела весьма неплохо. Вот только меня волновал один ключевой момент: если я здесь, то тогда где же она? Ой-ей! вот же не повезло бедолаге, если она попала случайно в мое тело. Ведь моя жизнь, надо сказать, явно не сахар. Надеюсь, она как-то образумится и справится. В отличие от этой самой Виталины Мэйерхоф, в моем мире, увы, помочь ей будет некому.

Сняв с себя достаточно грязную и неприглядную одежду, я немного приоткрыла дверь, образовав небольшую щелку.

— Эй! Вы здесь? — крикнула я, надеясь, что меня услышат.

— Да, — раздался совсем рядом голос ректора, который находился где-то поблизости.

Я осторожно высунула руку, протягивая ему одежду. Как только почувствовала, что он ее взял, я мгновенно отпустила руку и захлопнула дверь, закрыв ее на щеколду, словно это могло бы защитить меня от неожиданностей. Осмотревшись вокруг, я заметила неподалеку небольшую скамью. Для надежности, почувствовав необходимость, я придвинула ее к двери, а то кто его знает… Все я привыкла никому не доверять — жизнь меня многому научила и, скажем так, оставила свои следы.

Наконец, нежно и с нетерпением включив воду, я набрала в ванную и с блаженством, истинным блаженством, опустилась в нее. Теплая вода обволокла все мое тело, и оно сразу же расслабилось, как будто все напряжение вдруг исчезло. Заметив на небольшой и уютной полочке рядом несколько бутылочек с ароматами, я взяла первую попавшуюся и, открыв, принюхалась, вдыхая сладкий, волнующий и манящий аромат. Пахло летним лугом, цветами и чем-то фруктовым, словно я оказалась на поляне в разгаре тёплого сезона. Капнув немного на ладонь, я потерла, и пышная шапка из пены тут же образовалась на моей руке. Это было именно то, что надо!

Мысли постепенно покидали мою голову, сменяясь ощущениями неги и блаженства. Не хотелось ни о чем думать, никуда торопиться, лишь наслаждаться моментом. Однако, я прекрасно понимала, что впереди меня ждет немало трудностей и испытаний. Я вообще не представляла, как мне будет адаптироваться в новом мне месте, тем более в таком чужом для меня мире. До конца не получалось осознать, что все это действительно правда, а не просто вымысел.

Магия… Драконы… Все это для меня было какой-то сказкой, удивительной сказкой, казавшейся лишь вымыслом людей, которые иногда рассказывают истории за камином. Да и сейчас мне кажется, что я просто уснула, как в детских мечтах. Вот-вот проснусь в своей убогой квартирке на самой окраине города, окруженной постерами и газетами, и снова придется возвращаться к кражам, чтобы хоть как-то прокормить себя и прожить следующий день.

Вот только это не сон, это моя новая реальность, в которой теперь придется жить и находить свое место. Возможно, это как раз мой долгожданный шанс начать все с чистого, белого листа, без прошлом и без обременений.

— Юлия, я вернусь через пару минут, — громко прокричал Альберт из-за двери, отвлекая меня от моих заумных раздумий.

***

Тем временем, в уютном и тихом доме ректора раздался нежданный и неожиданно громкий стук в дверь, нарушая привычную тишину…

На пороге жилища, наполненного необычными книгами и различными аксессуарами, стояла Юлиана Нортон, вот только Альберт, ее брат, явно не спешил и не торопился открывать. Девушка постучала еще сильнее, с надеждой на то, что он её наконец услышит, а затем, не теряя времени, подошла к окну и заглянула внутрь. Показалось, что в комнате мелькнула чья-то фигура, но возможно, это было просто игра света. Вернувшись к двери, она немного подождала, но Альберт так и не открыл ей, оставляя её в ожидании. Постучала еще раз — тишина, полная и гнетущая.

Юлиана уже хотела уйти, разочарованная и озадаченная, когда вдруг вспомнила, что перед своим долгожданным отъездом в Академию магических наук Альрейна она, наконец-то, додумалась взять ключи у своего старшего брата. Точно! И как же она могла о них забыть?! Это было совершенно нелогично и даже странно.

Расстегнув свой модный и стильный чемодан, девушка с нетерпением достала небольшую аккуратную сумочку с косметикой и, покопавшись в ней, с радостью нашла-таки нужные ключи, которые так выручили её. Отперев дверь, она шагнула в дом, втаскивая за собой тяжелый чемодан, полный личных вещей и ожиданий.

— Альберт! А-а-альбе-е-ерт! — прокричала Юлиана так, что её голос разнесся по всему пространству, и, казалось, услышать это можно было чуть ли не в главном корпусе Академии. — «А может быть, брат просто пошел в душ, вот почему не слышит меня?» — подумала она и прислушалась в надежде уловить ответ.

Из ванной комнаты и правда доносился шум льющейся воды, создавая атмосферу успокаивающей мелодии и добавляя таинственности в обстановку. Сняв верхнюю одежду, как истинная хозяйка, Юлиана, стремясь сделать себя комфортнее, решила дождаться своего брата и уселась на диван у горящего, пылающего камина, который источал тепло и уют. Но только она успела согреться у огня, когда ее напугал звук поворачивающегося в замке ключа, который резко прервал ее размышления. Она даже подскочила от неожиданности, не ожидая, что кто-то может прийти в этот момент.

Дверь медленно отворилась, и в дом вошел никто иной как ее братец, Альберт, с несколько усталым, но радостным выражением на лице.

— Альберт? — с удивлением уставилась на него во все глаза, словно пытаясь осознать происходящее.

— Юлиана? — мужчина почему-то тоже был удивлен и, можно даже сказать, напуган. Он как-то странно покосился на дверь ванной комнаты, торопливо подходя к сестре, будто что-то его тревожило. — Я думал, что ты в общежитие пойдешь…

— Я хотела, но потом решила к тебе зайти, ведь соскучилась. Все-таки две недели тебя не видела, — призналась она, пытаясь объяснить свои действия.

— Вот как. Тогда давай я тебя провожу, помогу чемодан донести, — ни с того, ни с сего предложил брат с намерением проявить заботу.

— Подожди! Я вообще-то думала, что мы пообедаем вместе. И к тому же, кто у тебя в ванной? — насторожилась Юлиана, ощутив внутреннее волнение.

Глаза Альберта взволнованно забегали, отражая некую тревогу.

— Знакомый… — произнес он с неуверенностью, как будто искал нужные слова.

— Какой еще знакомый? — настаивала она, — Мы в Академии! Тут из твоих знакомых лишь адепты и преподаватели, но им, я думаю, есть где помыться.

— Юлиана, не лезь куда не надо, — недовольно ответил ректор, подхватывая чемодан, и в его голосе царила настойчивость. — Идем.

— Альберт! Ты явно что-то скрываешь от меня, — не унималась Юлиана, полная решимости разобраться в странной ситуации, которая едва ли предвещала что-то хорошее.