Глава 36

Спать я планировала минимум месяц. Да и чего тут удивляться? Я героически сбежала на Ту Сторону, потом героически сбежала с Той Стороны, пережила несколько покушений, заставила страшных монстров из сказок себя уважать и бояться, победила главную злодейку, влюбила в себя принца и красивенько отшила его, потому что за принцессами надо ухаживать, как полагается. Пусть скажут спасибо, что еще какой-нибудь заговор между делом не раскрыла! Ведь я настолько умна, внимательна, собрана, бесстрашна и сильна, что вполне могла бы его не только раскрыть, но и перед этим устроить.

И после всех приключений в моем организме не осталось ни одной здоровой клеточки, мне требовался отпуск с постельным режимом, чаем с малиновым вареньем и поменьше стресса.

Поэтому когда я проснулась, кажется, минуты через полторы после того, как заснула, в полуха слушая сбивчивые объяснения, суть которых сводилась к тому, что надо куда-то лететь и что-то делать…

— Ты что здесь делаешь? — прохрипела я не своим голосом.

— Да просто так соскучился… — уныло вздохнул Икел, поглаживая меня по голове, — В меня, кстати, какой-то мальчишка камнем кинул, смотри какая шишка на лбу! Хорошо хоть родителей не позвал…

— Сколько дней я проспала? — с надеждой проскулила я.

— Вечер того же дня, Тихея, вечер того же дня, — не менее жалобно ответил мне он, — Твои друзья пробрались на Ту Сторону и устроили там настоящий цирк. И, говоря «настоящий», я даже не шучу.

Я подозрительно прищурилась.

— Это без главного-то клоуна?

В голове информация никак не усваивалась, все казалось каким-то мутным сном. Ну как они могут быть на Той Стороне?! Наверное, я просто брежу из-за жара.

— Талантливые ребята! Пробрались во дворец, переполошили всех и требуют выдать тебя.

— Как они могут чего-то требовать? — никак не могла взять в толк я.

— А еще человеческий король открыл границу с вашей Стороны. И тоже требует тебя. Ты, кстати, ничего не хочешь рассказать?

Я хотела только спать, что и пробурчала. Но Икел никак не отставал, надоедливый бред — не заканчивался, и упасть обратно в сон без сновидений у меня почему-то не получалось. Он все гладил меня по голове, извинялся за проблемы и осыпал лицо поцелуями, и это было приятно, но как же мой отпуск?

— Твой отец потребовал показать тебя живой и здоровой…

Я почесала висок.

— Мой отец?.. Погоди… Мой отец?! — я резко дернулась, чуть не свалившись с кровати.

Икел удержал меня за локоть, тут же прижимая к себе. На лбу у него откуда-то взялась огромная шишка с небольшой ссадиной посередине.

Мы летели над Лесом, над полями и реками, которые я узнавала лишь по серебристым отблескам луны. Ночь была по-августовски темной, а от россыпи звезд на небе захватывало дух. Икел белым духом выделялся в этой черноте, и я, сидя на его спине, слушая свист ветра в его крыльях, ощущала себя персонажем мрачной, но завораживающе красивой сказки.

Самым сложным было уговорить миссис Грамбл отпустить меня. Она мотала головой, удерживая крепко за запястье и все повторяла: «Пропадешь ведь, дурная, только вернулась… А вдруг совсем пропадешь? Что я хозяину скажу? Не удержала, хотя вот она передо мной стояла? Пропадешь ведь!», но почему-то все равно отпустила, хоть и хмурилась неодобрительно. Может потому, что во мне прибавилось уверенности; а может потому, что я все-таки честно предупредила, что ухожу к отцу, и пообещала, что он напишет ей письмо, когда мы встретимся.

Так или иначе, но теперь мы летели сквозь тихую летнюю ночь в дворцовые разборки, которые так не любит Икел и которые я теперь тоже так не люблю. Отпустят ли меня потом обратно? Я не боялась. Надо будет, я сама себя отпущу.

Ближе к утру, когда мы уже снижались над горящими колдовскими огоньками островами, я уже едва удерживалась, чтобы не заснуть прямо на лету. Глаза то и дело слипались, и меня в очередной раз дернуло из дремы, когда Икел замолотил крыльями, приземляясь на воду перед воротами первого острова.

Нас там уже ждали. И в глазах встречающих была такая надежда, что я почувствовала себя кем-то важным. Меня бы это даже порадовало, если бы не усталость.

— Икел Австер и Тихея Австер прибыли в царский дворец! — зачем-то завопил один из встречающих.

Кто-то подул в рог, зазвонили колокола, слуги выстроились в ряд, образуя коридор.

— А почему нас в прошлый раз так не встречали? — не выдержала я, когда мне в глаз угодила головка какого-то цветка, которые раскидывали при нашем появлении.

— Нервничают, видимо, — нахмурился Икел, — Еще бы! Единственная за многие годы жрица нашего бога выдала пророчество о ребенке, который спасет мир, а человеческий король открыл границу и угрожает мирным договором…

— Погоди-погоди! — не поняла я, — А что за жрица?

— Твоя подружка Диана, — усмехнулся он, — Я же говорил, у нее пророческий дар. Раз она полукровка, то на престол претендовать ей пока сложновато, хотя, уверяю тебя, даже царица попытается подложить ее под сына…

— Под Риона?

— Да. Так вот, она пока объявлена жрицей главного храма.

— А что за пророчество? Так я должна спасти мир?! — с надеждой улыбнулась я.

Звучит интригующе!

Но Икел мою радость не разделил, тут же весь сник с лица и проникновенно заглянув в глаза.

— Нет-нет, Тиша, нет! Слышишь? — хмурился он, — Нет никакого пророчества! Она его придумала, точно тебе говорю. Сейчас любому ее слову поверят, а ей нужна ты, живая и здоровая — логично же? Так что даже не думай забивать себе этим всерьез голову!

Он еще продолжал бурчать, когда нам на встречу едва ли не выбежали встречающие посерьезнее. Их Величества Лебединых Островов, мой отец, дядя Дони и… мужчина с дурацкой улыбкой, подозрительно похожий на меня. Корона у него на голове как бы намекала.

— Отец… — вырвалось у меня непроизвольно, когда я поймала строгий, холодный взгляд черных глаз.

Я едва удерживалась от того, чтобы не кинуться прямо сейчас на него с объятиями… Сначала на него, потом на дядю Дони. Он был непривычно аккуратно одет, причесан и побрит, и сразу стал выглядеть лет на десять моложе. Но это был все тот же дядя, с той же нежность во взгляде, обращенной только в мою сторону.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Отец был, как всегда, спокоен и собран, будто он и на Той Стороне среди непонятных существ и в сопровождении короля, который предал его опале. А вот Его Величество же, напротив, выглядел… ну, как-то непрезентабельно. Рядом с унылыми и серьезными лебедиными царем и царицей, спокойным и уверенным в своей развязности дядей Дони и отцом, на которого опасливо посматривали даже стражи унылых и серьезных, наш король смотрелся придурковато и с явно излишним восхищением во взгляде следил за проплывающими колдовскими огоньками, которые уже тихонько гасли в рассвете.

— Кто из них? — напряженно вглядываясь, уточнил Икел.

— Что? — не поняла я.

— Кто из них твой отец? — тихо повторил он, все еще надеясь на чудо.

Я вздохнула, оглядывая обоих мужчин с ног до головы. Отец продолжал хмуриться, король уже махал мне рукой, улыбаясь во все тридцать два.

— Ну а на кого я больше похожа?

Он сдавленно простонал сквозь зубы, с трудом натягивая вежливую улыбку. Отец перевел на него взгляд.