36 Белые Лебеди с грязными крыльями
Сияна
Сани летели сквозь безмолвную зимнюю ночь, только снег поскрипывал под полозьями. Ледяной ветер хлестал то и дело в лицо, несмотря на прикрывавший их полог.
Тот, кто всё это затеял, сидел напротив, не сводя с княжны угрюмого цепкого взгляда и… прицела небольшого арбалета, который небрежно держал в правой руке. Сияне уже довелось увидеть это оружие в действии. А потому испытывать выдержку его владельца она ни за что не решилась бы: одно неуловимое движение, и зачарованная игла вонзиться в её тело.
Правда, бдительным похитителям и этого показалось мало – они вдобавок ещё связали княжне руки. Учли прежний урок: изворотливость и прыткость Сияны.
Да что там, даже Рагнера скрутили верёвками, хоть тот до сих пор лежал в санях будто неживой. Сияна то и дело бросала на любимого тревожные взгляды, но помочь ему, увы, ничем не могла. Убеждала себя, что мерзкие чары обратимы, и Рагнера ещё можно спасти, но слёзы отчаяния всё равно так и душили, застряв комом в горле.
Сияна больше не сопротивлялась, не бросалась на врагов, не пыталась сбежать.
Во-первых, это было бесполезно – одной не одолеть трёх рослых мужчин. А если бы удалось вырваться и сбежать – нагнали бы мигом. Во-вторых, даже не будь у неё связанных рук, а у похитителей зачарованных игл, Сияна всё равно не решилась бы на побег – она ни за что не бросила бы Рагнера.
Княжна затихла, забившись в уголок, сникла. Нет, она не смирилась со своей участью, но чтобы спастись, следовало притвориться беспомощной, перепуганной, слабой. Пусть враги верят, что одержали верх.
Впрочем, притворяться было не так уж трудно. От страха сжималось всё внутри. От страха за себя, и ещё больше от страха за Рагнера.
Лунный свет, отражаясь от пушистого снежного ковра, освещал широкую, плечистую фигуру похитителя, застывшего напротив. Сияна смотрела на него и не понимала, чего ждать дальше.
Напряжённая тишина угнетала, захлёстывала петлей отчаяния, так что становилось больно дышать. Княжну так и тянуло её нарушить. Да и, в самом деле, хотелось понять…
Почему? Ради чего? А самое главное, какую судьбу им уготовали?
– Зачем тебе это, Золот? – наконец, не выдержала Сияна.
Она, и правда, не могла понять. До сих пор в голове не умещалось, что за всеми этими гнусными злодеяниями стоял человек, столь близкий к её отцу, тот, кого княжна знала с детства, тот, кому князь Гордий доверял, как себе.
– Не твоего ума дело, княжна, – покривился Золот.
– Не моего?! – Сияна зло усмехнулась. – А чьего же? Ты меня из родного дома умыкнул, везёшь, неизвестно куда и зачем… А я, стало быть, даже спросить не могу! Что ты затеял? Что я тебе сделала? За что ты так батюшку отблагодарил? Разве мало он тебе милостей оказывал? А Рагнер… – Голос предательски дрогнул, ветер смахнул покатившиеся по щекам слёзы. – Что тебе от него-то нужно? Он, между прочим, посол ярл-князя Аррдена. Думаешь, Снежный Волк тебе с рук спустит, что ты на его человека напал? Сними с Рагнера чары забвения! Слышишь, Золот! Помоги ему, пока не поздно! Ты же сказал, что можешь! Неужто у тебя совсем сердца нет?!
Сияна не просто так взмолилась. Снять чары проклятой иглы, в самом деле, было во власти Золота. Если, конечно, этот мерзавец не обманул её.
Ещё там, в отцовском тереме, когда княжну затащили в сани и повезли прочь от родного дома, в сердце жила надежда, что сейчас на воротах дозорные непременно их остановят и её спасут.
Но, увы, въезд на княжеское подворье никто этой ночью не охранял. Сияна с ужасом увидела, что все стражи неподвижно лежат в тени у забора, и решила, что Золот и его подельники убили воинов князя. В тот самый миг она в полной мере осознала, что этих людей, или, скорее, нелюдей, ничего не остановит. Сообщников старого подлеца Сияна тоже давно узнала: одним из них был Марун, старший сын Золота, а вторым – Самон, тот самый конюший, причастный к её первому похищению. Оба беспрекословно слушались Золота. Ждать помощи от них не стоило.
Впрочем, даже тогда Сияна ещё наделялась – надеялась на стражей, которые охраняли городскую стену. Там, у главных ворот, ратников всегда было больше, и они бдительно следили за всеми, кто въезжал и выезжал из города, тем более, в такой неурочный час.
Но Самон, покружив по городу, видно, нарочно путая след, двинулся не к главным воротам, а к Малым Восточным. Чуть не доехав до них, притормозил.
Один только Марун двинулся вперёд. Сияна с ужасом увидела в его руках тот самый арбалет с иглами. Хотела закричать, предупредить, но Золот зажал ей рот своей мерзкой лапищей.
Вскоре все стражники у ворот один за одним рухнули на землю, такие же бездыханные, как и её ненаглядный Волк. А сани с похищенной княжной беспрепятственно покинули город.
– Что же творишь, мерзавец?! – зашипела на Золота Сияна, когда он, наконец, позволил ей дышать и говорить. – На своих же руку поднял, на Род Лебяжий! Неужто не боишься, что Белая Пара тебя проклянёт и покарает за то, что Лебедей жизни лишил?
– Не шуми, княжна, и не стращай! – без всяких угрызений совести ухмыльнулся Золот. – Никого я не убил. Поспят немного, чтоб под ногами не путались. А на обратном пути я их разбужу… Есть у меня противоядие нужное. Так что за дозорных не переживай! Верно говоришь, зачем людей невинных убивать. Обычные стрелы, конечно, дешевле бы мне обошлись, чем иглы зачарованные. Эти иглы – редкие, дорогие… Ну да, ничего, все траты окупятся, когда за тебя заплатят. Зато кровь не пролили, и без лишнего шума обошлись. Ежели бы это дурачье, – Золот мотнул головой назад, намекая на конюшего, – в первый раз тебя сразу иглой успокоило, не пришлось бы потом по лесам ловить и снова всю эту мороку устраивать. Но… как в народе говорят: «Хочешь, чтобы вышло хорошо – сам делай, никому не доверяй». Разве можно было такое щепетильное дело пустоголовым разбойникам поручать? Всё испортили, дурачьё, всё испортили! Ну, ничего, они испортили – я исправлю. В этот раз сам тебя провожу да из рук в руки передам…
– Кому? – онемевшими губами прошептала Сияна.
– Тому, кто за твою голову заплатить не поскупился… – глумливо оскалился Золот.
– Кому? – уже громче и злее спросила княжна.
Но Золот так и не ответил. И между ними надолго повисла гнетущая тишина.
***