38 Белые Лебеди с грязными крыльями

Сияна

– Ну, здравствуй, княжна! Наконец-то свиделись!

Сияна невольно отодвинулась подальше, насколько лавка позволяла, настороженно оглядывая ещё одного незнакомца. А тот, не смущаясь, разглядывал её. Здесь, за пределами города, это было нетрудно – белый ковёр снега и яркая луна делали ночь на удивление светлой.

Едва Золот покинул сани, в которых везли Сияну и Рагнера, с ними поравнялось несколько всадников. Они перекинулись с похитителями приветствиями, а потом этот – рослый, с седоватой бородой и хищными тёмными глазами – заглянул в сани.

Неужели это и есть тот, кто её купил? Не очень-то он похож на человека, который готов щедро платить.

– Эх, знал бы, что столько мороки с тобой будет, ни за что бы на это дельце не согласился! – ухмыльнувшись, доверительно сообщил чужак. – Но отступать я не привык – раз пообещался, надо слово держать. Да и… чем хитрее дичь, тем охота веселее! Ну, ничего, теперь сам за тобой пригляжу – никуда больше не сбежишь.

Значит, это снова лишь один из тех, кому поручено её украсть. Должно быть, тот самый, который Маруна в трактире спаивал.

– Да, теперь-то никуда не денется, – за спиной чужака на миг появился Золот, – только и вы гоните во весь дух, не останавливаясь. Я, конечно, погоню по ложному следу пущу, за это ты, Гран, не переживай! Нужные люди укажут, что видели княжну с Волком на северной дороге. Как мы и договаривались. Но лучше всё-таки вам побыстрее из Лебяжьих Земель убраться. Мало ли…

– Да, не боись, Золот! Уж я из своих рук добычу не выпущу, – высокомерно хмыкнул чужак. – Я же не те дурни, которых в лесу положили. За помощь благодарствую. Раз погони не будет, можно следы не путать, везти княжну сразу к нему. Стало быть, завтра уже на месте будем.

– Ну, коли так, коли всё хорошо… может, и заплатишь сразу, как уговаривались?

– Э, нет, Золот, уговаривались мы не так! – темноглазый лиходей криво усмехнулся. – Вот довезём княжну, куда надобно, а там уж, на месте, сыну твоему серебра сполна и отмерим. А то… мало ли… Одним, вон, уже заплатил, и что… – ни княжны, ни денег.

– Не доверяешь, Гран? – укоризненно покачал головой Золот.

– Да что ты, друг! Как можно? Просто весь задаток уже растратил. На то, на сё. Паршивцам этим лесным сколько отдал… Да и вам ведь четверть сразу заплатил . Не боись – на месте всё остальное получите!

– А ежели этот твой обманет? – не спешил верить Золот.

– Я думал, тебе не столько серебро нужно, сколько от девки избавиться, – хохотнул тот, которого звали Граном. – Не обманет, говорю же, не боись! Он слово всегда держит. Договор есть договор. Ежели мы всё сделаем, как нам было велено – он не поскупится.

– Ладно… Пусть будет так! – кивнул Золот. Чуть отойдя в сторону, подозвал Маруна и негромко ему велел: – Ты это, сын… смотри в оба!

Тут Сияна от недругов отвлеклась, потому что Рагнер шевельнулся и мучительно застонал. Видно, чары иглы потихоньку теряли силу – хоть тут не обманул Золот.

Однако теперь и Гран обратил внимание на второго пленника, которого до этого, вероятно, не заметил.

– А это ещё кто?! – возмущённо поинтересовался он.

– Это… – насмешливо ответил Золот, – тот самый Волк, из-за которого в первый раз всё пошло наперекосяк. Это он со своей дружиной твоих наёмников положил, а княжну отцу вернул.

– Вот же пёс! – Гран окинул хмурым взглядом связанного Рагнера. – И на кой он мне сдался? Что мне с ним делать?

– Не знаю. Теперь это твоя забота, – с издевкой продолжил Золот. – Я так всё разыграю, будто это Волк княжну из терема увёз. А дальше… ты сам думай, как от него избавиться! Можешь, кстати, с него тот самый задаток спросить. Наверняка, мёртвых разбойничков Волк обыскал и деньжата себе присвоил. А хочешь… в ближайшем сугробе прикопай…

От этих слов у Сияны внутри всё заледенело.

– Только попробуйте! Хоть пальцем троньте! – зашипела она.

Вцепилась в любимого, удерживая за плечи, попыталась помочь ему сесть, обняла, будто закрыть собой хотела, будто каждым жестом говорила, что не позволит его отнять.

– А можешь… отвезти его вместе с княжой… этому твоему… – продолжил Золот и брезгливо скривился, – хозяину… Пусть он и решает!

– В самом деле, зачем мне лишние хлопоты на себя брать, – последние слова подельника Грану пришлись по душе. – Ещё раз кровью руки пачкать… Пусть сам с этим разбирается!

Только услышав это, Сияна вновь смогла дышать.

Она, конечно, не знала, что ждёт их впереди, кто тот неведомый хозяин, который повелел выкрасть её из отцовского терема. Может быть, он ещё более мерзок и жесток, чем Золот, Гран, Марун, Самон и прочие. Но уже то, что немедленную расправу над Рагнером решили отложить – радовало.

Кто знает, как там в дороге всё сложится. Может быть, Великие ещё предоставят им шанс сбежать, или кто-нибудь всё-таки придёт пленникам на помощь.

Будто читая её мысли, Гран склонился ниже и угрожающе процедил:

– Разумеется, если ты, княжна, будешь тиха и покорна, и твой защитничек моё терпение испытывать не станет. Запомни, сонные иглы вот, у меня в руке! И легко могут оказаться в тебе и твоём Волке, – он потряс перед её носом уже знакомым арбалетом. – Сбежать – не выйдет, напасть – не выйдет. Заподозрю неладное, не понравится мне что-то – предупреждать не стану. Воткну по игле в каждого, и проспите всю дорогу. Ясно?

– Ясно, – откликнулась Сияна.

Она и так уже понимала, что надежды на спасение нет, помочь им может только чудо.

В прошлый раз ей повезло – смогла сбежать. Но нынче за княжной следили так тщательно, что о побеге и помыслить было невозможно. Сани были окружены со всех сторон. К тому же у похитителей имелись заколдованные иглы. Привалы они делать не собирались.

И как тут сбежать?

Да ещё и о Рагнере нужно было думать. То, что он оказался рядом, стало для Сияны и даром, и утешением. Пусть любимый ничем не мог ей помочь, но одна мысль, что она здесь не одна, не позволяла скатиться в бездну отчаяния.

Однако её храбрый, сильный, надёжный Волк сейчас был слаб, безоружен и связан. А значит, помочь в этот раз он ничем не мог.

Сияна тоже ничем любимому помочь не могла, но сдаваться не желала, и уж точно не собиралась бросать Волка в беде одного. Даже выпади ей шанс сбежать, княжна осталась бы с любимым рядом, как и он, остался бы с ней. Он ведь из-за неё к этим душегубам угодил. Значит, что бы их там впереди не ждало, они встретят эти испытания вместе.

***