40 Кто же ты?

Рагнер

В ответ на приветствие хозяина Сияна фыркнула и горделиво вскинула носик.

Рагнер невольно улыбнулся – он уже и забыл, какой вздорной и высокомерной могла быть княжна с теми, кто ей был не по нраву.

– «Добро пожаловать»? – язвительно передразнила она. – Ты меня сюда против моей воли притащил, силой приволок, а теперь говоришь: «Добро пожаловать»?

Инвар хмыкнул, на миг опустил голову, потом снова прямо в лицо ей посмотрел.

– Справедливый упрёк, княжна! Верно говоришь, дурно я с тобой обошёлся. Прости меня за то, Сияна! – он подошёл ещё ближе, не сводя с Лебёдушки тёмных глаз. – Видят Великие, не хотел тебя испугать, не хотел навредить. Но выбора у меня не было. Иначе мы с тобой бы никак не свиделись.

– Вот уж это бы меня совсем не опечалило, – Сияна справедливо злилась и не думала сменять гнев на милость. – Может, ты об этой встрече и грезил, а я тебя знать не знаю. Кто ты такой? Что тебе от меня нужно?

– «Кто я такой?» – задумчиво повторил за ней незнакомец. – Это долгая история... Зови меня Инвар! Инвар из Рода Снежного Сокола. Я хозяин этого замка. И у меня к тебе просьба, княжна… Будь моей гостьей!

Прозвучало это так искренне, так по-доброму, что впору было растеряться.

Но Сияна наверняка бы сейчас ответила очередной колкостью. Вот только в этот раз её опередил Рагнер. Всей выдержки Волка не хватило, когда он услышал из уст хозяина замка такое предложение.

– Ну и ну! Стало быть, это так теперь добрые люди в гости зовут? – возмутился он. – А мы-то, дурные, и не поняли… Благодарствуем за приглашение!

Инвар вперил в него тёмный взгляд, будто только сейчас Волка заметил. Впрочем, может, так и было, ведь всё это время он не сводил глаз с Сияны. А теперь в недоумении разглядывал, кто это там посмел его укорять.

– А это ещё кто таков? – удивлённо поинтересовался хозяин замка. Нахмурился, прищурился. – Ты не из людей Грана… Да и на Лебедя не больно похож.

– Рагнер. Прибыл с посольством из Волчьих Земель, служу в дружине ярл-князя Аррдена.

– Волк, значит… – усмехнулся хозяин замка, ещё раз оглядев Рагнера.

– Волк, Волк... Тот самый Волк, который со своей дружиной всех моих наёмников положил и княжну обратно Гордию отдал. Если бы не он, всё бы у нас ещё с первого раза получилось, – внезапно встрял Гран.

Не смог промолчать мерзавец!

Подумал, видно, что маловато нажаловался, и желчно добавил:

– И деньги твои, наверняка, он себе присвоил. Ты спроси с него, Инвар, куда он то серебро дел, которое ты мне в задаток отдал!

Инвар повернулся к своему пособнику:

– Так ты его за этим сюда приволок? Чтобы я с Волка ваше серебро стребовал?

– Да никто его не тащил – он сам за нами увязался! – теперь уже и Марун не удержался, вмешался в разговор, заканючил обвинительно. – Княжну опять у нас отбить пытался, да в этот раз он один был – не вышло. Тоже мне… спаситель выискался! Хотели его сразу там и добить, да она вон за него вступилась…

– Вот как… – непонятно бросил в ответ на это Инвар.

Прошёлся внимательным взглядом сперва по Рагнеру, потом по княжне. Взгляд, к слову, был ещё более странным и непонятным, чем короткие, рублёные обрывки его речей.

Наверное, испугавшись этого взгляда, Сияна снова потребовала ответа:

– Зачем я тебе? Что ты с нами сделаешь?

– Ничего, – ответил Инвар незамедлительно, будто ему над этим и размышлять не пришлось. – Тебе нечего бояться, Сияна. Обещаю, в моём доме тебя никто и пальцем не тронет. Погостишь месяц-другой, до весны, а потом…

Сияна изумлённо уставилась на хозяина замка – конечно, она ему не верила. И правильно делала. Рагнер тоже не верил.

Но когда её взгляд метнулся к Волку, тот легко в глазах любимой прочитал, что сейчас княжну иное больше тревожило.

– А Рагнер? – дрогнувшим голосом спросила княжна. – Что будет с ним?

– А Волка… – Инвар снова обратил свой тёмный взор на Рагнера, будто насквозь видел и сейчас тщательно разглядывал что-то внутри, – Волка я отпущу.

Рагнер решил, что ему послышалось. Да и не только ему. Кажется, все, кто был в зале, после этих слов изумлённо ахнули.

– Разумеется, только после того, как Рагнер поклянётся, что никому не расскажет, кто и куда тебя увёз, где тебя надлежит искать. Уверен, что ты, Волк, клятву свою не нарушишь и нашу тайну сохранишь. Дашь слово – обретешь свободу. Вот и всё.

– Я никуда не уйду, – покачал головой Рагнер. Повторил твёрдо, чтобы у Инвара в его словах сомнений не осталось: – Без Сияны никуда не уйду. Я её тут одну не оставлю.

Рагнеру почудилось, что уголки губ на безжизненном лице Инвара слегка дрогнули, будто он с трудом сдержал улыбку.

– Вот как… Твоё право. Значит, тоже у меня погостишь, – примирительно кивнул хозяин замка. – Места всем хватит.

– Ничего не понимаю… – Сияна ошеломлённо посмотрела на Рагнера, будто подсказки искала, потом снова на Инвара. – Мы просто будем жить здесь? И всё? И ты… ничего нам не сделаешь?

– Я же сказал, Сияна. Тебе нечего бояться. Я никакого зла против тебя не замышляю, поверь!

– И правда, чего тут бояться?! Как можно такому благородному человеку не верить! Подумаешь, разбойники из дома выкрали и в логово своего главаря притащили… – Рагнер рассвирепел окончательно. Да этот Инвар их совсем за дураков держит. – Зла ты ей не желаешь? Да ты уже столько зла сотворил, что на три жизни хватит! По твоему приказу Сияну из родного дома украли, перепугали девку до смерти, едва не надругались… Довели до того, что она ночью в лес сбежала. Замёрзнуть насмерть была готова или зверям диким достаться, лишь бы не мерзавцам этим твоим. Чего ей эта ночь в зимнем лесу стоила, ты не подумал? Да она чудом выжила!

Рагнер внезапно умолк, заметив, как сменился с лица Инвар. Должно быть, все эти подробности он слышал впервые.

Если до этого облик хозяина замка был воплощением безграничной усталости и безразличия ко всему, то сейчас глаза полыхнули углями на ветру, лицо превратилось в пугающе грозную маску, будто высеченную из камня, заострилось. В нём появилось что-то хищное, опасное, напоминая о том, что этот мужчина принадлежал к Роду Сокола.

Он резко развернулся к Грану, буквально пронзив того горящим тёмным взглядом, и рявкнул яростно так, что вздрогнули все:

– Кто посмел?

– Да брешет он всё! Никто её и не трогал, – втянув голову в плечи, испуганно залепетал Гран.

Рагнер глазам своим не верил, самоуверенный и наглый предводитель всего этого сброда поник, скукожился, как провинившийся пёс перед злым хозяином.

Инвар перевёл тяжёлый взгляд на Сияну, но та его встретила, не дрогнув. Лебёдушка слова не проронила, но по лицу её и слепой бы всё прочитал. На бледных скулах хозяина замка заходили желваки.

– Гран, – процедил он, едва не рыча. – У нас с тобой какой уговор был? Что я тебе велел?

– Княжну тебе добыть. И… чтобы ни один волос с головы её не упал, – понуро повесив голову, пробурчал себе под нос наёмник. – Никаких увечий не причинять, ни словом, ни делом не обижать. Доставить живой, здоровой, невредимой… Инвар, так я же и не трогал! Клянусь! Ну… это всё те дурни, которых я нанял недалече от Веруни, это они всё! Ну, откуда я мог знать, что они руки распускать начнут. Я им все твои приказы передал в точности. Не виноват я, что…

– Думать надо было, с кем связываться! – рявкнул Инвар. – Лиходеев с большой дороги подобрал, давно про совесть позабывших, а потом ждал, что они тебя слушать будут.

– Моя вина, Инвар, – угрюмо признал Гран. – Но что теперь об этом говорить? Они уже за свои вольности сполна ответили, жизнями расплатились…

– Расплатились. Да это не твоя заслуга, а Волка, – Инвар бросил ещё один мимолётный взгляд на Рагнера и застывшую рядом с ним Сияну. – А ты… выметайся отсюда и дорогу в мой замок забудь!

– А… как же… награда? – ошеломлённо вскинул поникшую голову Гран.

– Награда? – Тёмные брови Инвара удивлённо приподнялись. – Я тебе жизнь твою оставляю в награду. Да и то лишь потому, что сам ты к княжне не прикасался. Больше ты ничего не заслужил. Выметайся!

– Но… я ведь... привёз её…

– Гран, – Инвар подошёл ближе, и наёмник невольно попятился. – У нас тобой был уговор?

– Был.

– Ты его в точности исполнил?

– Ну… нет… – с тяжким вздохом признал Гран.

– Значит, ничего не получишь. Ты знаешь, я всегда честен с теми, кто честен со мной. Ты своё обещание не выполнил. Я не стану выполнять своё. Всё справедливо?

– Справедливо, – с ненавистью выплюнул согласие Гран.

– Выметайся! – в третий раз повторил хозяин замка.

Не говоря больше ни слова, лиходей направился к выходу, за ним потянулись и несколько его людей.

А вот Марун, кажется, ещё не понял, что произошло.

Растерянно переглянувшись с Самоном, сынок Золота попытался робко оспорить приказ Инвара:

– Так… это… а мы? А нам заплатить? Он же нам обещал, что…

– Он обещал? Вот с него и спрашивай! – отмахнулся Инвар.

– Как же это…

– Выметайтесь все! – рявкнул Инвар так, что эхо заплясало под потолком.

Марун дёрнулся, будто его плетью огрели. Самон потянул его за рукав к выходу.

Уже у самых дверей, Марун обернулся и мстительно прошипел:

– Я этого так не оставлю! Всё Гордию расскажу! Расскажу, кто его дочь похитил.

– Расскажи, расскажи! – хмыкнул ему вдогонку Инвар. – Только не забудь рассказать, кто её ко мне привёз, обо всех своих заслугах поведай!

Свора похитителей, наконец, убралась с глаз, но из-за дверей всё ещё слышались их возмущённые крики. Должно быть, теперь уже между собой сцепились, выясняя, кто же виноват, что они остались без наживы.

Ох, и достанется сейчас Грану!

Но Рагнер мерзавца жалеть не собирался. Как не собирался вмешиваться в эти споры.

Там у Инвара стража имелась, чтобы разбушевавшихся гостей успокоить да из замка выставить.

А Рагнеру всё ещё предстояло главное понять, зачем этому странному человеку его Сиянушка понадобилась…

– Прости, княжна, что тебе по моей вине столько испытать пришлось! – вновь заговорил Инвар, подходя к Сияне ближе. – Если бы только знал, чем мой замысел обернётся… Прости!

Рагнер с трудом удержался, чтобы снова не встрять с язвительным уколом.

Не знал он! Да любому дитю понятно, что из этакой гадкой затеи с похищением ничего хорошего выйти просто не могло. Но Волк всё же сдержался, промолчал.

Сияна нахмурилась, ответила не сразу.

– Прощу… – наконец кивнула она, глядя в тёмные глаза Инвара. – Только сперва ответить, наконец, на мой вопрос! Зачем я тебе?

Инвар бросил взгляд за их спины, где у дверей стояло несколько его стражей, и велел:

– Оставьте нас!

От Рагнера не укрылось замешательство воинов. Особенно одного, который всё не решался покинуть зал и даже готов был ослушаться приказа. Волк его понимал – сам бы князя Аррдена с какими-то чужаками один на один не рискнул оставить.

Инвар, разумеется, сомнения своего ратника тоже заметил, махнул ему повелительно:

– Ступай, Рин, ступай! – Тёмный взгляд хозяина вернулся к Рагнеру и Сияне, тень улыбки скользнула по лицу. – Здесь у меня врагов нет, – негромко добавил он.

***