Глава 10

– Оповещение об опасности! – крикнул Брюс и дернулся, я силой удержала его, не давая сорвать повязку.

Сердце забилось уже где-то в горле.

– Не двигайтесь! – я торопливо прижала его обратно к столу.

Спрут же мигом побросал все, что у него было в щупальцах и пополз в кладовку, пытаясь прихватить и меня с собой.

– Погоди! Я не могу оставить пациента вот так!

Спрут недовольно щелкнул клювом, в его взгляде мелькнул укор, но спорить он не стал. Отступил в кладовку и резко захлопнул за собой дверь.

Сирена продолжала выть так громко, что в рамах позвякивали осколки стекол.

– Вы можете пошевелить ногой? – спросила я Брюса.

Мужчина все же снял повязку и попробовал самостоятельно подняться, но чуть не рухнул со стойки. Похоже у него кружилась голова, что не удивительно.

– Доктор, снимайте эту чёртову повязку, – выдохнул он напряжённо, – я должен видеть, что происходит!

В этот раз спорить я не стала.

Оглядевшись, Брюс нашел на столе свою сумку и выудил оттуда нож. В эту секунду двери в «Ежика» со стуком распахнулись.

Я вскрикнула от неожиданности, но на пороге оказался Раль с двумя вооружёнными мужчинами.

Они ворвались внутрь так стремительно, что я едва успела отскочить к столу.

Глаза Раля горели яростью и тревогой, лицо было бледным, но абсолютно решительным.

– Парни, хватайте Брюса! Док, живо за мной! – с этими словами Раль ухватил меня за запястье и потянул к выходу, – Твари прорвали наш заслон и уже в городе!

– Сколько их? – спросила я, чувствуя, как сердце ускоряет стук.

– Достаточно, чтобы сожрать нас! – резко бросил он и кивнул своим людям. – Что вы возитесь?! Тащите его!

Мужчины, пыхтя, подхватили раненого товарища со стола и аккуратно, но быстро помогли ему встать. Брюс покачнулся, но смог опереться на их плечи.

– Осторожно, рана свежая! – машинально предостерегла я, но голос мой звучал тихо и слабо на фоне завывания сирены.

– Он выдержит, – уверенно бросил Раль, поворачиваясь ко мне. Его взгляд стал жёстким и требовательным. – Доктор, шевелитесь!

Я лихорадочно оглянулась по сторонам, пытаясь понять, что мне взять с собой. Лекарства, бинты, инструменты… Спрут? Вообще, самым безопасным решением казалось остаться здесь, запереться в подвале с осьминогом и переждать тревогу.

– Подождите, я… – начала я, делая шаг к кладовке, но Раль резко схватил меня за руку.

– Мы должны уходить! сейчас! – приказал он тоном, не терпящим возражений. – Поверьте, доктор, вы не хотите встретиться с ними лицом к лицу!

– Я останусь здесь! – решительно заявила я, высвобождая руку из хватки мальчишки.

Раль стиснул зубы и резко шагнул вперёд, в его взгляде блеснула сталь и я поняла, что спорить с ним бесполезно. Потащит силой. Или магией?

– В клинике нет решёток, нет замков и даже стекол нет! Они учуют вас за милю, и вы станете лёгкой добычей!

Пока я соображала, стоит ли мне рассказать о спруте, Раль уже вытолкал меня за дверь.

Оранжевая линия была пуста и безжизненна. Ателье Тани было наглухо закрыто, шторы плотно задернуты. А ведь можно было постучать и к ней. Она бы впустила, по крайней мере меня.

Но у Раля был свой план. Он потащил меня следом за остальными вниз по лице, до поворота на горелую.

Вдали мелькнули фигуры грузчиков, которые ещё недавно спокойно разгружали вещи в новую лавку. Теперь они в панике метались по улице, не зная, куда спрятаться. Все лавки на улице были или заперты наглухо или наоборот зияли пустыми проемами.

– Эй! – громко крикнул им Раль, указывая рукой в сторону соседней улицы. – Через Горелую улицу быстрее! Там укрытие!

Мужчины на секунду замерли, решая верить ли незнакомому мальчишке, но все же побежали за нами.

– Держитесь вместе! – приказал Раль, подталкивая нас.

Мы быстро миновали перекрёсток и оказались на Горелой улице. Здесь воздух был пропитан запахом старой гари и пепла. И без того мрачная и страшная улица теперь наводила жути благодаря звуку сирены.

Из руин одного ничем неприметного дома, сгоревшего почти до основания, махал рукой какой-то человек.

– Сюда, быстрее! – приказал Раль. – Там вход в контрабандистский тоннель!

Мы влетели в полуразрушенный дом, и я невольно замедлила шаг, осматриваясь. Обугленные стены и частично проваленная крыша. Сквозь щели в обгоревших бревнах пробивались лучи дневного света, странно контрастируя с тусклым, пепельным полумраком внутри.

От резкого запаха гари щипало глаза и першило в горле, похоже до пожара здесь была лавка с какой-то химией.

– Быстрее! – нетерпеливо прошипел Раль, подталкивая меня вперёд.

Посреди дома виднелся открытый люк, уходящий вниз, в абсолютную черноту. Кто-то из мужчин подскочил к стене и резко сдёрнул ветошь, открывая ряд заранее подготовленных масляных ламп.

Пара щелчков – и огоньки нерешительно затеплились, бросая дрожащие тени на стены.

– Спускайте Брюса первым, – скомандовал Раль, кивая на раненого мужчину.

Мужчины осторожно, стараясь не шуметь, подхватили Брюса и медленно стали опускать его вниз. Сам он держался отчаянно, сцепив зубы и не издавая ни звука, только хрипло дышал.

Сложность оказалась в том, что лестница была вертикальная, из перекладин. А Брюс из-за укуса пуховок был все еще не в себе, да еще и довольно тучный.

В тишине было слышно отчаянное пыхтение и ругань сквозь зубы. Раль шикнул на мужчин, жестом поторапливая их.

Внезапно мой взгляд скользнул сквозь одну из щелей наружу. На противоположной стороне улицы, прижавшись друг к другу, застыли две молоденькие девушки в ярких платьях. В их глазах был ужас. Они явно не знали, куда бежать.

– Сюда! Скорее сюда! – крикнула я, выбегая на крыльцо.

– Что ты делаешь?! Твою мать! – ругнулся Раль и попытался втащить меня внутрь.

Но было поздно. Девушки заметили меня и отчаянно рванули в нашу сторону.

Одна из них едва не споткнулась на обломках кирпичей, но вторая схватила её за руку и потащила за собой. Секунда – и обе они ворвались внутрь, едва переводя дыхание.

– Быстрее вниз! – приказал Раль с нескрываемой досадой, кивая в сторону люка.

Брюс уже был внизу.

Я помогла первой из девушек аккуратно спуститься, пока один из мужчин поддерживал вторую, бормоча слова утешения. Моё сердце колотилось в груди, а ладони от нервов стали влажными и холодными.

Но тут, на самом краю моего поля зрения мелькнула тень.

Я замерла, медленно повернув голову к дверному проёму.

На пороге, словно сотканные из пепла и тьмы, стояли две фигуры. Огонь от ламп скользио по их телам, выхватывая из сумрака детали, от которых сердце замирало.

Черные твари из другого мира. Они были еще страшнее, чем я их запомнила. Худые, костлявые, их тонкая, потрескавшаяся чёрная кожа плотно облегала выступающие рёбра и позвоночник.

На передних лапах блестели длинные, изогнутые когти, острые и пугающие, а в узких глазницах мерцал болезненно-жёлтый свет, полный ярости и голода.

Пасти раскрылась, демонстрируя ряды острых зубов, и наружу вырвался низкий, гортанный, леденящий душу рык. Они двигались медленно и настороженно, чуть пригибаясь к полу, словно выслеживая добычу.

–Аааа! – панически закричала девушка, отбрасывая маслинную лампу и спрыгивая вниз.

Я не могла пошевелиться, заворожённая и ужасом, и каким-то странным, тёмным очарованием этих существ.

Была в них и какая-то гипнотизирующая грация, и сила.

– Вниз, немедленно! – резко крикнул Раль, толкая меня в сторону люка.

Но страх уже парализовал мои ноги, и я стояла на месте, не в силах оторвать взгляда от приближающихся тварей.

Твари остановились на расстоянии нескольких шагов от нас, словно выжидая момента. Их глаза медленно переходили с одной жертвы на другую, будто оценивая, кого лучше атаковать первым.

– Док! – отчаянно зашипел Раль, сжимая моё плечо так сильно, что я вздрогнула от боли и наконец пришла в себя. – Быстрее! – Раль толкнул меня к люку, выхватывая из ножен короткий меч.

В эту секунду я поняла, что мы оказались в ловушке.

Я бросилась к люку, но едва добежав до него, с ужасом застыла на месте. Прямо с противоположной стороны через пустой оконный проем прыгнула третья тварь, выгибая уродливую спину и скаля ряды острых, почерневших зубов.

Её глаза сверкнули жёлтым безумием, и из пасти вырвался хриплый, пронзительный рык.

– А-а-а! Закрывайте! – закричал кто-то снизу.

Люди в подвале в панике захлопнули люк, отрезав нас от спасения.

Мы остались лицом к лицу с чудовищами.

Я смотрела на закрытую крышку, и моя последняя нервная клетка была готова нырнуть в панику.

– Док! Держитесь рядом! – крикнул Раль. Его голос, твёрдый и уверенный, прорвался сквозь мой ужас и вывел из оцепенения.

Я резко развернулась и бросилась обратно к остальным. Мужчины уже вступили в отчаянную схватку, взмахивая оружием, удерживая двух чудовищ на расстоянии.

Я заметила, что твари нападали бессистемно, не помогая друг другу и даже словно мешая. Они не окружали нас, не зажимали в угол, наоборот – каждое существо атаковало в одиночку, совершенно не заботясь о действиях другого.

– Они не стая! – крикнула я, пригибаясь и уворачиваясь от взмаха когтистой лапы.

– Это не упрощает задачу! – рявкнул Раль, едва успевая отбить удар и отскочить в сторону. Короткий меч мелькнул в воздухе, прочертив серебристую дугу.

Я присмотрелась к тварям внимательнее, и тревога во мне усилилась. Существа выглядели ужасно: под чёрной, потрескавшейся кожей отчётливо проступали острые рёбра, мышцы были ослабленными, движения судорожными, резкими и нервными. Они были истощены до крайности, доведены до безумия голодом и, возможно, болью.

В моей голове сам собой начал складываться план обследования и предварительные диагнозы. Как всегда ни к месту. Нужно действовать! Подумаю потом.

– Их можно напугать! – выкрикнула я. – Отпугнуть огнём!

– Каким огнём?! – рявкнул Раль, с усилием отталкивая монстра плечом.

В тот же миг мой взгляд упал на разбитую масляную лампу, в испуге отброшенную девушкой. Огонь уже жадно облизывал доски, растекаясь маслянистыми пятнами, и я, не раздумывая, бросилась туда, хватая первую попавшуюся палку.

Пламя радостно обхватило ее, вспыхнув неожиданно сильно. Тварь попятилась назад, испуганно зашипев.

– Работает! – воскликнула я и, обретая уверенность, стала размахивать факелом перед собой.

– Ещё факелы! – быстро сориентировался Раль.

Кто-то из мужчин с ругательством выломал из пола доску, и огонь с громким треском перекинулся и на неё. Теперь в наших руках были два ярких факела. Твари замерли, их глаза сузились, в них мелькнула растерянность.

И пока мужчины старательно отгоняли противника, я в ужасе наблюдала, как пламя начало стремительно разгораться, жадно пожирая уже однажды горевшее дерево. Похоже здесь и правда была химическая лавка. Иногда что-то вспыхивало красным, фиолетовым, пускало искры.

Все эти спецэффекты отпугивали тварей, только отблески огня взметнулись к потолку, и дом быстро начал заполняться дымом. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок паники.

– Пожар! Нужно уходить! – закричал один из мужчин, пригибаясь от падающих искр.

Я заглянула в щель между бревен и заметила еще несколько черных теней на улице. А пламя уже отрезало путь к люку.

– На второй этаж! – приказал Раль, указывая на полуразвалившуюся лестницу. – Живо наверх! Уйдем по крышам!

Я судорожно взглянула на обгоревшие ступеньки и неуверенно сделала шаг, чувствуя, как доски трещат и проваливаются под моими ногами. Но выбора не оставалось, и мы стали быстро карабкаться наверх, отмахиваясь от тварей факелами и досками, пытаясь держать их на расстоянии.

Мы торопливо побежали по второму этажу, стараясь не наступать на прогнившие доски и дыры, ведущие прямо вниз. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, сейчас проломит рёбра. Под ногами опасно трещали половицы, с потолка падали обугленные куски дерева и снопы искр.

– Сюда! Через то окно! – крикнул Раль, указывая на зияющий проём в соседнем конце здания, ведущий на крышу соседнего дома.

Я кивнула и ускорила шаг, стараясь не терять из виду спины мужчин. Но стоило мне шагнуть на очередную доску, как она с сухим треском проломилась под ногами.

– А-а-а! – закричала я, хватаясь руками за край дыры.

Тело резко повисло в воздухе, и я едва удержалась, отчаянно цепляясь пальцами за обгоревшие края досок. Под ногами была пустота, а внизу уже яростно бушевал пожар. Жар обжигал ноги, снизу поднимались клубы дыма, затрудняя дыхание и застилая глаза.

– Раль! – закричала я с отчаянием, пытаясь подтянуться, но сил явно не хватало.

Я судорожно сжимала край обгоревшей доски, чувствуя, как занозы врезаются в пальцы. Внизу бушевал огонь, чёрные силуэты тварей кружили, задирали вверх острые морды, жадно шипя и скаля зубы.

– Раль! – закричала я из последних сил, пытаясь подтянуться, но пальцы скользили по краю пролома. – Помоги мне!

Раль резко развернулся и попытался сделать шаг в мою сторону, но пол под его ногами тревожно затрещал и просел. Мальчишка замер, едва удержавшись на краю ещё одной дыры.

– Док, я не могу! – выкрикнул он, отчаянно балансируя на остатках досок. – Прости, иначе я сам свалюсь!

– Раль! – закричала я в отчаянии, чувствуя, как в груди взрывается злость вперемешку с ужасом. – Не бросай меня тут!

Он взглянул на меня, в его глазах мелькнула растерянность, затем он стиснул зубы и отвернулся.

– Извини, Док, я правда не могу!

И не оглядываясь больше, он метнулся в сторону соседнего здания, исчезнув за проломом в стене. Я закричала вслед ему, от обиды и ярости, от отчаяния и страха. В груди жгло от несправедливости и безысходности, а руки начали предательски слабеть.

Твари, почуяв мою слабость, активизировались, шипя и царапая стены, стали медленно карабкаться наверх. Я отчаянно пнула воздух ногой, пытаясь хоть как-то отогнать их от себя.

– Да что же вы за гады такие! – выкрикнула я сквозь слёзы ярости, чувствуя, как силы покидают меня.

В этот миг, прямо перед моим лицом, на краю дыры внезапно возникла белоснежная фигура. Я вздрогнула от неожиданности, подняв глаза и встретившись взглядом с двумя знакомыми розовыми глазами.

– Марси?! – выдохнула я потрясённо, вцепившись в доску сильнее.

Белая кошка смотрела на меня сверху вниз, её пушистая белая шерсть сияла в отблесках пожара, словно свежевыпавший снежок.

Марси внимательно посмотрела на меня, а затем подмигнула!

Затем, лениво потянувшись, она издала громкий мяф, и махнула хвостом прямо перед носом ближайшей твари.

Монстры замерли, заинтересовавшись новой добычей и переключили своё внимание на кошку, позабыв про меня.

Если здесь Марси, значит рядом и Кассиан!

У меня словно второе дыхание открылось. Подтянувшись, я смогла ухватиться за более крепкую доску и уже не рисковала провалиться.

Марси же, нарочно дразнила соперников, ловко уворачиваясь от лап. Она грациозно запрыгнула на то, что осталось от подоконника, снова помахала пушистым хвостом, а затем пригнулась, позволяя самой азартной, но недальновидной твари прыгнуть и вылететь прямо в окно.

Тварей же становилось все больше, они подбирались к ней шипя и тесня друг друга, будто соревнуясь, кто первым поймает добычу.

Марси явно играла, умышленно дразня и уводя их дальше от меня. И все же противников было много. Так что она прыгнула на обгорелый столб, торчащий почти вертикально, и быстро вскарабкалась вверх, грациозно и уверенно.

Твари кружили вокруг, тянулись вверх длинными лапами, бессильно скребли когтями дерево, пытаясь добраться до наглого фамильяра, который продолжал издевательски наблюдать за ними сверху, словно знал, что полностью контролирует ситуацию.

Но Марси не учла одного: основание столба оказалось хрупким.

Столб под Марси угрожающе заскрипел, а затем, под напором тварей, с громким треском рухнул, подломившись у основания. Монстры взвились, предвкушая лёгкую добычу, но их ожидания не оправдались.

Прямо в воздухе, в миг падения, стройное тело Марси начало увеличиваться. Лапы вытянулись, покрываясь бронзово-белыми чешуйками, грудь расширилась, хвост утолщился, кончик вспыхнул ослепительным светом.

В следующее мгновение на месте лёгкого зверька оказалась огромная, свирепая мантикора. Белые кожистые крылья расправились с оглушительным хлопком, подняв клубы пепла и искр. Изящная мордочка вытянулась в звериный оскал. Рубиновые глаза полыхнули яростью, а затем она зарычала.

Ее рык низкой вибрацией отразился у меня в груди, с крыши осыпалось несколько угольков.

– Позвольте, я вас вытащу?

Послышался над ухом спокойный голос Кассиана.

Кассиан стоял прямо надо мной – воплощение спокойствия и мощи. Его крепкая фигура была закована в черные кожаные доспехи, усиленные матовыми металлическими вставками, в одной руке был меч, а вторую он держал наготове, чтобы подхватить меня.

Пламя освещало его лицо яркими отблесками – в янтарных глазах отражались огненные сполохи. А сам он выглядел невозмутимо. Будто на светском приеме, а никак не в разгар пожара и нападения монстров.

Даже руку он держал, будто на танец приглашал. Я так и болталась в дыре, ошарашено глазея на него.

Ни следа страха. Только сосредоточенность. Поразительно!

Его рука мягко, но решительно опустилась ко мне.

– Позвольте, я вас вытащу? – повторил он с той вежливостью.

Я кивнула, не находя в себе сил возразить. Его пальцы сомкнулись на моём запястье, и он буквально выдернул меня из опасности. Поднял, как пушинку и поставил рядом с собой, придерживая за талию, чтобы я не рухнула в провал снова.

Мне бы его поблагодарить, но слова как-то не лезли. Я чувствовала жар от его руки, совсем не тот, который только что лизал мои пятки. А какой-то… другой жар.

Он не обжигал, нет – скорее, согревал до самого сердца.

Я судорожно вдохнула, собираясь все же что-то сказать. Но привычное «спасибо» показалось глупым, неуместным – слишком маленьким для того, что он только что сделал. Вместо этого я прошептала:

– Благодарю…

Он открыл было рот – может, чтобы ответить, может, чтобы усмехнуться, – но в этот момент пол под нашими ногами с громким треском провалился.

Я даже не успела вскрикнуть.

Только охнула, зажмурилась и приготовилась к падению, к удару, к вспышке боли, к пламени – к чему угодно. Время растянулось в одну бесконечную вспышку страха. Но вместо удара я ощутила только лёгкое движение воздуха, словно меня подхватил порыв ветра.

Я не падала. Я летела.

И когда я осмелилась открыть глаза – огня не было, подо мной была тёплая, крепкая грудь. Сердце Кассиана стучало прямо под моей щекой!

Я буквально лежала на драконе. А он сомкнул надо мной свои огромные крылья, укрыв от тварей, от пожара, от шума, от всего.

Словно кокон безопасности.

Было так тихо, что я слышала его дыхание, ровное и глубокое. Чувствовала, как напряжены его руки, сжимавшие меня, будто я и правда была чем-то хрупким, важным. Спасённым.

– Всё в порядке? – прошептал он.

И в этот момент я почувствовала себя в безопасности сильнее, чем когда-либо. А затем щеки залила краска.

Я поспешно поднялась, высвобождаясь из объятий Кассиана. Он тоже поднялся, кажется тоже смущенный.

– Извини… то есть, простите, – пробормотала я, поправляя волосы и стараясь не смотреть ему в глаза..

– Нет-нет, это вы простите, – поспешно произнёс он и сложил крылья за спиной.

И чего мы извиняемся? Под нами провалился пол, как упали так упали. И все же мы оба замолчали, неловко глядя в разные стороны. Кругом бушевало пламя, с треском пожирая остатки дома, и едкий дым заполнял воздух. Я закашлялась, прикрывая рот ладонью, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

– О, простите, – снова извинился Кассиан протянул руку, обводя пространство перед нами плавным движением, и я замерла, поражённая.

Огонь моментально начал отступать, словно его заставлял невидимый приказ. Языки пламени уменьшались, гасли, оставляя за собой лишь дымящиеся угли и обугленные доски.

– Ого! – выдохнула я восхищённо, не в силах скрыть удивления.

Кассиан пожал плечами так спокойно, будто только что показал какой-то повседневный фокус:

– Драконы повелевают огнём, – произнёс он просто, словно это было самое обыденное, что может быть на свете.

Пламя полностью стихло, оставив вокруг нас лишь дымящиеся развалины. Я медленно выдохнула, собираясь поблагодарить Кассиана за очередное спасение, но не успела даже открыть рот, как из-за его спины выпрыгнула тёмная тварь.

– Кассиан! – вскрикнула я, но было уже поздно.

Кассиан среагировал быстро, оборачиваясь с мечом наготове, но тварь уже запрыгнула ему на спину. Кассиан поморщился, приглушённо зашипев от боли: чёрные когти впились в основание его крыльев, не прикрытых броней.

Я невольно вскрикнула, представляя как это может быть больно, но Кассиан, хоть и дрогнул, но едва ли поморщился.

Замешательство длилось всего миг. Взгляд дракона вспыхнул огнём, он резко оторвал монстра от себя и швырнул через плечо. Одно молниеносное движение меча, и тварь рухнула на пол, рассечённая пополам.

Я вскрикнула снова, но облегчение было коротким – ещё три чудовища приближались с разных сторон, уже окружая нас плотным кольцом. Их ноздри трепыхании, а взгляды были устремлены на дракона.

– Кассиан, они чувствуют кровь! – отчаянно закричала я, прижимаясь к его спине.

Он мрачно усмехнулся, пробуя взмахнуть крыльями и морщась от боли:

– Я знаю.

Твари, привлечённые запахом, настороженно наступали, шипя и щёлкая зубами. Я схватила дымящуюся палку и попыталась раздуть огонь из тлеющих углей.

Кассиан бросил на меня удивленный взгляд и, кажется, усмехнулся.

– Нас окружают! – панически крикнула я.

– Таков план, – спокойно откликнулся Кассиан.

– План? У тебя есть план?!

Дракон покрепче перехватил меч, взглянул на меня через плечо, и улыбнулся:

– Всегда.

И прежде чем я успела что-то возразить, дракон рванул вперёд с мечом наперевес, атакуя тварей первым. Его движения были стремительными и точными – он кружил, взмахивая мечом, рассекая монстров с филигранной точностью.

Одна из тварей попыталась зайти к нему сзади, и я, собравшись с духом, попыталась огреть ее палкой. Но дракон успел первым, проткнув ей голову мечом и поднимая на меня строгий взгляд.

– Анна Сергеевна, постойте немного вот тут.

Кассиан подхватил меня, как пушинку и поставил на уцелевшую в пожаре кипичную печь, прижав спиной к трубе.

– Вот так, – добавил он, возвращаясь к битве с монстрами.

Твари чувствовали кровь и жадно тянулись к нам, но Кассиан использовал это как преимущество. Притягивал их ближе, обманывал манёврами и с удивительной ловкостью уклонялся от атак, нанося точные удары.

– Сейчас! – крикнул он, поднимая руку, – осталось немного.

Огненная волна вспыхнула вокруг него и хлынула к тварям, окутывая их в смертоносный кокон. Я прикрыла лицо рукой, чувствуя жар и вспышки света.

Когда пламя улеглось, вокруг нас остались лишь дымящиеся тела монстров. Кассиан, тяжело дыша, повернулся ко мне. Его крылья сложились, он стоял прямо, спокойно и мощно, и лишь свежая кровь напоминала о полученной ране.

– Еще минуту, если позволите, – сказал он, и свистнул, призывая Марси.

Маникора спикировала к нему с крыши и ткнулась мордой в раскрытую ладонь.

– Мы никого не пропустили? – спросил он у фамильяра, на что чертовка лишь мяукнула и обратилась обратно в белую пушистую кошечку. На ней не было ни следа копоти и гари, а вот мы с Кассианом были буквально вымазаны в саже и кажется крови. Я почувствовала, как мне становится дурно.

Я покачнулась, чувствуя, как мир вокруг начинает опасно накреняться, и едва успела ухватиться за трубу печи. Голова закружилась, в глазах помутнело.

– Анна Сергеевна! – Кассиан мгновенно оказался рядом. Его рука мягко, но уверенно обхватила мою талию, поддерживая и не давая упасть. – Вы целы?

Я моргнула несколько раз, пытаясь прийти в себя. Сердце всё ещё гулко стучало, а ноги едва держали меня.

– Я… кажется, цела, – пробормотала я, быстро осматривая себя. – Ничего страшного.

Однако стоило мне сделать шаг вперёд, как колени предательски подогнулись, и я снова покачнулась. Но вместо того, чтобы упасть, почувствовала, как меня подхватили сильные руки.

– Что вы делаете? – воскликнула я, тут же упрямо упираясь ладонями ему в грудь и пытаясь освободиться. – Немедленно поставьте меня!

– Вы только что чуть не упали, – ровно произнёс Кассиан, даже не глядя на меня, будто и не ощущал моих тщетных попыток освободиться. – Не спорьте.

– Куда вы собираетесь меня нести? Я сама дойду! – возмутилась я, отчаянно краснея и стараясь выглядеть более уверенной, чем чувствовала себя в этот момент.

Он посмотрел на меня сверху вниз, в его янтарных глазах мелькнуло что-то тёплое и даже слегка насмешливое.

– Туда, где вы будете в безопасности и сможете привести себя в порядок, – ответил он спокойно.

Я фыркнула, продолжая упрямо сопротивляться и толкать его в грудь:

– Я совершенно в порядке!

– Значит, вы готовы отказаться от осмотра врача и горячей ванны с маслами и ароматной пеной после? – спокойно уточнил Кассиан, приподняв одну бровь и чуть склонив голову набок.