Глава 32. Поединок

Шаги Шардорна гулким, торжествующим эхом отзывались у меня внутри. Каждое соприкосновение его тяжелых сапог с каменным полом подземелья отмеривало секунды до катастрофы в виде поединка в круге силы. Он спустился в мою темницу, что была убогой и сырой камерой в которую едва проступал сквозь щели свет снаружи, куда он упрятал меня после дерзкого похищения из императорского дворца Аранарра Зарана и принца Торгала. Этот дракон Шардорн из южного клана Адрамантас был в моих глазах самым настоящим чудовищем, ослепленным жаждой власти и почти вековой завистью к своему кузену Торгалу. Он заманивал Торгала в ловушку годами, но только сейчас смог найти вескую причину, как его вызвать на поединок и я до последнего надеялась, что мой ледяной принц проявит благоразумие и не придет несмотря на то, что я его истинная.

Но, судя по яростному реву, который сотрясал в данный момент своды цитадели Адрамантас Торгал уже был довольно близко, буквально пролетая уже почти над самой северной башне крепости южан.

​— Вставай, смертная! — Шардорн с грохотом распахнул железную дверь и ткнул в меня своим длинным костлявым пальцем.

На его губах блуждала оскаленная, безумная улыбка.

— Алтея твой спаситель Торгал летит сразиться со мной. — Ты должна будешь выйти сейчас со мной на арену и не пропустить ни секунды его падения! — Знай, когда я растопчу в пыль его достоинство и заберу его магию, ты послушно станешь моей. Его улыбка стала еще более зловещей. Он прямо торжествовал таща меня за руку вверх по грязным ступеням подземелья в сторону полигона.

​Он грубо вытолкнул меня на каменные ступени, ведущие к трибунам бывшего коллизея и напоминающего по форме амфитеатр, в центре которого был выложен магический круг с руническими символами, что мерцали золотым огнем.

Шардорн который тянул меня за руку к трибунам был абсолютно уверен, что его магия внушения полностью подчинила мою волю, сделав меня почти безвольной куклой подчиненной его власти. Он кривлялся, заламывал руки и паясничал, упиваясь своей мнимой гениальностью, что так ловко смог заманить в ловушку своего кузена Торгала.

Он радовался тому, что нашел уязвимое место Торгала в виде меня. Но он не знал, что под наведенным мороком мой ментальный щит оставался неповрежденным. Я шла молча ощущая как пульсирует мой ментальный щит, а внутренний огонь поглощает его наведенную на меня магию. Едва мы вышли на свет, невидимые путы его ментального давления с треском пали в моем сознании, освобождая полностью мой разум от его воздействия.

​Я подняла голову и среди тяжелых туч увидела его. Я увидела в небе быстро летящего великолепного белоснежно-серебристого дракона. Было видно как тяжело вздымается его грудь, как каждый вздох дается ему с большим трудом, он мчался на пределе своих сил, разрезая воздух мощными взмахами своих больших крыльев.

Торгал приземлился сразу же на песчаную арену рядом со светящимся магическим кругом, выбивая своими мощными когтями искры из вековых плит, что были выложены вдоль круга и мгновенно принял человеческий облик.

Его лицо было бледнее обычного, а в золотых глазах полыхала такая первобытная ярость, что казалось все вокруг уже должно было превратиться в блестящую серебристую пыль. Но за этой яростью скрывалась какая то лихорадочная, напряженная сосредоточенность на поставленной цели которую он преследовал прилетев в южную цитадель Адрамантас.

Первым делом он принялся неистово вертеть головой по сторонам и я даже не сомневалась, что на мрачных и местами потресковавшихся и

полуразрушенных древних трибунах он пытался отыскать меня своим взглядом золотистых глаз. Каждое мгновение его поисков казалось вечностью, пока наши глаза наконец то не встретились.

О, что это был за взгляд. В нем царило бескрайнее беспокойство. Но подойти бы к Торгалу я бы всеравно не смогла, так как Шардорн приставил ко мне своих стражей, что чтили традиции и никогда бы не посмели нарушить приказ главы клана пока спор между главами южной и северных цитаделей не разрешится полностью.

​— Верни мне Алтею! — голос Торгала, усиленный внутренней магией, заставил содрогнуться даже горы. — Она тебе без надобности, Шардорн. Это только наши с тобой счеты. Она не должна страдать из-за наших с тобой родовых распрей. Она лишь моя истинная пара, и запомни твоей не будет никогда!

​Шардорн, встав в центр огромного ритуального контура, лишь мерзко и громко заржал. Он шутовски раскланялся перед трибунами с незримыми наблюдателями в серых балахонах и хранителями круга силы в красных плащах, утрированно хватаясь за сердце и продолжая свои кривляния.

Наблюдатели не вмешивались, ведь битва в круге силы это как личный выбор каждого, словно невидимый судья призванный вершить судьбы каждого кто в него войдет и не выйдет из него до тех пор пока не одержит победу или не сдастся.

​— Ах, посмотрите на него! Ледяной принц заговорил о чувствах! — Шардорн выплюнул эти слова с ядом, а его лицо исказилось от многолетней обиды. — Это можно решить только здесь, братец. — Только в этом священном круге силы! Проигравший потеряет все, а победитель заберет то, что принадлежало другому.

— Ну попробуй Шардорн. — Оправдан ли риск? — Слишком уж ты самоуверен в этом.

— Я клянусь Торгал, что заберу твои бескрайние северные земли и саму ледяную цитадель, а так же твою древнюю силу, ну и бонусом конечно девчонку. — Шардорн оскалился — Если ты проиграешь, ты станешь ей больше не нужен. Дракон без своего зверя это лишь только пустая скорлупа!

​— Будь по-твоему, — ледяным тоном ответил Торгал, и в его голосе прорезались опасные обертоны. — Но смотри, как бы твое коварство не срикошетило в тебя самого. — Я так же вызываю тебя в круг силы и принимаю твой ответный вызов.

Молчаливые наблюдатели из южного клана Адрамантас не посмели приблизится к ним. Шардорн управлял южными землями по праву рождения и чувствовал здесь себя защищенным многовековой магией рода. Он гордился тем, что именно здесь находилась священная земля и круг силы которым управляли высшие силы. И что все обещания в круге силы принимались как подписание священного дркумента, который не давал проигравшему и шанса нарушить данное в нем слово и обещание.

​Торгал резким движением скинул с плеч тяжелый, подбитый соболиным мехом плащ и обнажил массивный двуручный меч.

Шардорн же крутанул в руках тяжелое южное копье с наконечником из обсидиана, пульсирующее багровым магическим огнем.

​Бой начался мгновенно. Это была словно своеобразная  пляска с самой смертью.

Они шли медленно вдоль магического круга глядя друг другу в глаза. Никто не нападал первым, оба выжидали подходящего момента. Каждый ждал шага противника. Круг загорелся ярким желтым огнем еще сильнее поднимаясь стеной вверх и отгораживая сражавшихся от трибун. Шардорн сделал резкий выпад первым, целясь копьем прямо в грудь кузену Торгалу. Он хотел не иначе как убить его и его взгляд полыхал огнем ненависти.

​— Ну же, защищайся, великий наследник! — Или может ты разучился держать меч, пока нянчился с человечками в своей академии? — подначивал Шардорн, нанося удар за ударом,но Торгал лишь уходил в сторону от его ударов,но пока не делал попыток напасть.

— Чего же он ждет — думала я стоя на трибуне в центре арены — Почему не нападает — мое сердце быстро и учащенно билось, пальцы похолодели от осознания того, что я могу его здесь потерять.

​Но вдруг Торгал тоже сделал свой ответный ход и перехватив двуручный меч поудобнее с оглушительным скрежетом отбил очередной смертоносный удар Шардорна, уводя его раскаленное лезвие чуть в сторону.

Он молчал и не отвечал Шардорну на его выпады. Было видно, что он экономит силы. Эта холодная, пугающая сосредоточенность делала его еще опаснее. Огненные искры от меча Торгала брызнули на каменные плиты. Шардорн атаковал яростно, а из его ладоней вырывались клубы ядовитого багрового пламени, земля под ногами Торгала плавилась и превращалась в бурлящую лаву.

Но Торгал не растерялся и применил свою ледяную магию, что остудила лаву превращая ее в песок под своими ногами и бой продолжился вновь с еще более яростной силой. Никто из сражавшихся ни хотел уступать. Шардорн скривился от того как ловко Торгал вышел из сложившейся ситуации и продолжил неистово наносить удар за ударом в надежде перехватить реванш. Шардорн же надеялся, что Торгал как и тогда давно увязнет в лаве и он сможет нанести заключающий смертельный удар,но на этот раз Торгал оказался готов к этому и тут же отразил удар кузена.

​Единожды в далеком детстве Шардорн уже пытался взять реванш. Тогда они в шутку затеяли поединок и Шардорн взял верх над своим старшим кузеном Торгалом, затаив в сердце гордыню, что его магия неоспорима и он лучший. Но он не был лучшим, он был гордецом которлму не досталась ледяная цитадель, так как магия признала хозяином своим его кузена Торгала и даровала ему дар и одновременно проклятье в виде ледяной магии.

Но сейчас все было иначе. Знания которыми облалал Торгал намного превышали знания Шардорна, потому что Торгал постоянно учился и совершенствовался с лучшими наставниками все эти годы не только защищая границу, а еще и совершенствуя свои навыки по защитной магии. Шардорн же лишь управдял южным форпостом и стал главой южного клана после своего отца.  Сейчас же на кону стояла жизнь истинной. Торгал, зафиксировав свой взгляд на мне, начал биться еще неистовее, вкладывая в каждый свой взмах меча всю мощь северных ветров.

​Ледяной принц Торгал активировал свою магию высшего порядка. Лишь один взмах меча позволил Торгалу в воздухе со свистом соткать сотни смертоносных ледяных игл, что тут же устремились на врага.

Шардорн же крутил свое обсидиановое копье, создавая огненный вихревой щит, но ледяные иглы созданные Торгалом легко пробивали пламя Шардорна, оставляя глубокие порезы на его доспехах. Следом Торгал соткал из чистого морозного эфира массивную ледяную плеть. Оглушительный щелчок и плеть обвилась вокруг древка обсидианового копья Шардорна, покрывая его толстой коркой инея намереваясь вырвать древко из его рук.

​Шардорн, понимая, что проигрывает, пошел на подлый шаг. Он резко выкинул свободную руку вперед, высвобождая скрытый поток жидкого южного пламени запрещенного при поединках законом. Торгал только в последнюю секунду успел выставить блок, но раскаленная струя все же сумела пробить его защиту. Обсидиановое острие копья с глухим звуком прошлось по его плечу и руке, оставляя глубокие, кровоточащие рваные раны. Торгал терял силы вместе с окровавленной рукой. Рана оказалась довольно глубокой и он даже на мгновение выронил меч.

​— Торгал нееет! — безумный, полный отчаяния крик вырвался из моей груди.

​Увидев, как кровь окрашивает его порванную одежду, я упала на колени перед каменным парапетом трибуны. Страх за его жизнь выжег все остальные мысли в моей голове. Я закрыла глаза и, даже не имея под рукой гримуара матери, решила обратиться напрямую к первозданным силам природы, вкладывая в каждое слово зарождающуюся магию нашей любви. Моя молитва полетела над ареной срывающимся, но чистым шепотом слышным лишь нам двоим.

​«О Великие Духи Первозданных Стихий, услышьте мой зов! Земля, принявшая мою новую жизнь, Воздух, что бьется в наших грудях, Огонь и Лед, замершие на грани! Я взываю к вам не ради себя, но ради души, что связана с моей. Защитите его от пламени лжи, укрепите его израненную руку, вдохните силу в его угасающую искру. Пусть моя верность станет его щитом, а моя любовь станет его вечным оружием. Даруйте победу тому, кто сражается за истину!»

​И в этот самый миг пространство между нами раскололось на двое. Из моей груди вырвались и устремились к Торгалу ослепительные, пульсирующие нити истинности. Они словно соткались из чистейшего серебристо-аквамаринового света, переплетаясь с золотыми искрами драконьей магии Торгала. Эти нити на глазах становились все толще и крепче, намертво связывая наши сердца невидимым, но нерушимым каналом. Их видели только мы двое и больше никто.

​Внутри моего сердца в этот миг окончательно отозвался оглушительным ревом сама драконья суть Торгала. Я отчетливо почувствовала, как через эти серебряно-аквамариновые узы истинности его затапливает глухое, удушающее беспокойство обо мне. Он дрался не на жизнь, а на смерть, чувствуя мою боль и мой страх. Но поток чистых чувств и стихийной поддержки, хлынувший по нитям истинности, окончательно растопил почти вековой лед, что поселился внутри его сердца когда он принял в 10 лет магию рода ледяных драконов. Его замерзшая искра вспыхнула и рассыпалась огненными и ледяными искрами  сверхновой и чистой энергией. Так наша магия связывала нас обоих, ведь чистая любовь двух сердец не имеет границ.

​Торгал вскинул голову, и его золотые глаза вспыхнули почти божественным светом. Ощутив колоссальный прилив сил от нашей связи, он сделал мощный и обманный маневр несмотря на кровоточащие раны. Он собрал все остатки своих сил ради меня и я почувствовала его самоотдачу, которую он вложил в этот удар, чтобы победить врага.

​— Я больше не куплюсь на твои фокусы Шардорн- Твое время вышло, — прорычал Торгал.

​Обсидиановое копье Шардорна со свистом рассекло воздух там, где мгновение назад стоял принц. Торгал внезапно оказался за спиной кузена. Один точный, сокрушительный удар рукоятью двуручного меча в сочетании с абсолютным ледяным взрывом и Шардорн тот час отлетел на противоположный край арены, врезавшись в каменную стену. Напор его южного пламени был напрочь погашен и поглощен кругом силы, а его драконий дух покинул его вместе с его магией сделав его обычным смертным.

​Все было кончено. Враг из враждебного клана был полностью повержен, его магия была разбита в пух и прах нашей общей магией. Моя поддержка оказалась как раз кстати и весьма вовремя сыграла нам на руку, чем привела к общей нашей победе..

Торгал медленно опустил меч, его грудь тяжело вздымалась. Золотые глаза, ещё пылающие яростью боя, остановились на поверженном Шардорне. Тот, припечатанный к каменной стене арены, сплюнул кровь и попытался подняться, но магия круга силы не давала ему встать во весь рост.

— Твоё время вышло, Шардорн, — голос Торгала был подобен скрежету льда. — Ты проиграл не только бой, но и честь. Ты посмел поднять руку на мою истинную. Ты посмел угрожать тому, кто тебе не принадлежит. Теперь ты пустая оболочка без магии. — Твоя магия иссякла вместе с твоей зпвистью и злобой, а земли южного клана теперь отойдут мне по праву силы и справедливости.

Шардорн лишь злобно оскалился, но в его глазах читался неподдельный страх.

— Ты... ты не понимаешь, на что обрекаешь свой род, выбрав его а не меня— прохрипел он. — Он погубит тебя, как и всех до тебя... — кричал он обращачсь ко мне хриплым от натугм голосом.

— Ты сам так решил для себя Шардорн. — Ты придумал все себе сам. — Я давно выбрала Торгала. — Я бы никогда не выьрала себе такого как ты.

Торгал же не удостоил его ответом. Он развернулся и направился к трибунам, туда, где, вцепившись в холодный камень, стояла я. Наши взгляды встретились.

В этот миг для нас перестал существовать весь мир и ревущий амфитеатр, даже поверженный врагпопрежнему лежащий в пыли и грязи круга, сами древние законы. Остались только мы двое.

​Я смотрю, как блестит кожа у Торгала от капелек пота, что покрывают все его тело. Он тяжело дышит, рваные раны на плече и руке кровоточат. Но я смотрю как завороженная на него и не всилах  отвезти от него свой  взгляда пока он поднимается по ступеням ко мне на трибуну.

Я плачу и слезы радости застилают мои  глаза стекая словно капли дождя по моим щекам. Главное, что он одержал победу и нам теперь ничего не угрожает. Я не знала о его родовом проклятье, что все избранницы обратятся в лед, если Торгал не научится любить и его ледяное сердце наконец-то не оттает от чувств. Теперь я знаю. Но меня это мало сейчас волнует. У меня в груди ураган из чувств, что захлестнули меня как цунами и теперь проникают стремительно в каждую клетку моего организма. По моему телу разлилось тепло, тепло любви к этому невероятному и неприступному холодному человеку-дракону. Хотя теперь он мне не казался бесчувственной ледышкой которую я встретила в первый день.

​То, что он сделал для меня сегодня, на него прежнего было мало похоже. Раньше бы он никогда не защитил человеческую девушку. Он не просто пришел и забрал меня, он вызвал моего обидчика в круг силы и победил, отомстив за мою честь и достоинство. И теперь древние силы не будут препятствовать нашему союзу, и мы сможем вернуться обратно во дворец и в академию Огненных Искр на своих законных правах.

​Мы вначале молча смотрим друг на друга и не можем насмотреться. Серебристо-аквамариновые нити между нами продолжали мягко светиться, подтверждая наш нерушимый союз. Его обычный сосредоточенный и холодный взгляд сейчас изменился. Он смотрит на меня в упор, так словно только сумел разглядеть меня в подробностях. Он тепло улыбается мне сейчас и  в его глазах читается только одно: «Алтея только моя, и я заявляю на нее свои права и больше уже ни кому не дам ее у меня забрать и обидеть».

Он подошёл ко мне на трибуне, стражи отошли в сторону и поклонились Торгалу, и я, не помня себя, бросилась в его объятия. Его руки тут же сомкнулись на моей талии с такой силой, словно он боялся, что я являюсь лишь видением.

— Алтея... — выдохнул он мне наконец в волосы. — Ты в порядке? Он не причинил тебе боли?

Мои пальцы зарылись в его влажные от пота волосы на затылке.

— Я в порядке, пока ты рядом. Я видела всё... Все предательство Шардорна — Я боялась за тебя так, что даже сердце чуть не перестало биться от того, что я могла тебя потерять здесь сегодня.

Торгал отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть мне в глаза. Его взгляд был уже не ледяным, а он плавился от нежности и тревоги.

— Больше никто и никогда не посмеет тебя обидеть Алтея. — Клянусь своей силой и честью. — сказал Торгал.

Он наклонился и поцеловал меня так жадно, исступлённо, вкладывая в этот поцелуй всю боль нашей разлуки и восторг победы. Я отвечала ему с той же страстью. Мы не могли насмотреться друг на друга и надышаться друг другом, словно пытаясь наверстать упущенное время.

​Теперь отбор, так тщательно спланированный его дядей-императором, был уже бесполезен. Истинные пары не нуждаются ни в каких отборах, они как две половинки души, существование которых порознь становится невозможно.

Внизу, на арене, за этой сценой наблюдали молчаливые южане. Они видели не просто победу одного дракона над другим. Они видели силу истинной связи.

​Поединок закончился, и Торгал, взяв меня за руку и выводя меня с трибуны, покинул коллизей и круг силы. Нас никто не преследовал, так как поединок в месте силы — он священен, и все, кто вышли из него победителями, становятся неприкосновенными. Суд свершился и не подлежит пересмотру.

Когда Торгал, держа меня за руку, повёл к выходу с территории саященного колизея, путь нам никто так и не посмел не преградить. Напротив, воины южного клана расступались, склоняя головы в молчаливом признании его права. Они видели нити нашей истинности, связывающие нашу пару, видели мощь, с которой он сражался ради меня.

Это был не просто победитель в их глазах. Это был достойный будущий правитель Андрагорикса. Они склонялись перед его силой и мудростью.

Мы вышли на площадку перед древним зданием, что возвышалось словно Римский Колизей над горами и девственным лесом, где не ступала нога человека. Ветер трепал наши с Торгалом волосы. Торгал отпустил мою руку и начал свою трансформацию. Это было очень завораживающее зрелище,напоминающее танец ветра и огня, в котором человеческая фигура растворялась в величественном теле серебристого дракона.

Я смотрела на него с благоговением и любовью. Он обернулся ко мне в последний раз, и в его золотых глазах я прочла безмолвное обещание — «Ты теперь только моя».

Он опустил крыло, приглашая меня взобраться ему на спину. Наш путь теперь лежал домой сначала во дворец и затем я надеялась, что в дальнейшем мы вернемся все же академию Огненных искр, где нашему союзу больше никто не посмеет препятствовать.