Глава 12
Последующие дни превратились в череду тренировок. К тому же чернокнижник добавил в ежедневную программу обучения занятия по защите сознания. Последнее, впрочем, оказалось затеей провальной, ведь здесь нужно было чувствовать магические потоки, переплетать их, защищая разум, а для Кэсс, как Носителя, это было нереально.
Взаимная телепатия же в тренировках оказалась весьма на руку. Вирс теперь мог куда более эффективно подсказывать подопечной те или иные огрехи. А Кэсс гораздо качественнее проводила работу над ошибками.
В дом они возвращались почти к темноте. И если Вирс не чувствовал особого дискомфорта, а наоборот, можно сказать, отдыхал все это время, то Кассандра теперь выматывалась не только физически, но и духовно. Потому сразу после ужина отключалась, едва коснувшись головой подушки.
В какой-то момент ей даже начало казаться, что Вирс специально так изматывает ее, дабы не выслушивать девичьи терзания касаемо его скромной персоны, что и было высказано, но маг на это практически не отреагировал.
- Если так хочешь снизить темп – пожалуйста, но потом времени на тренировки может не выпасть. – С привычной насмешкой высказался он. Пиромантке пришлось согласиться.
***
В один из таких вечеров ведьма после ужина подошла к ним.
- Через несколько дней отправляемся. – Коротко сообщила она. Кэсс невольно поникла, ведь им было так хорошо здесь. Так спокойно… Вирс же глядел на ведьму выжидающе.
- И куда? – Все же задал вопрос.
- В Центр. – Как бы между прочим отозвалась старуха. Маг, дабы успокоиться сделал пару глубоких вдохов. - Я думала выйти уже сегодня, но не получила еще ответа на свой вопрос от надежного человека. Поэтому пока что еще побудем здесь, но как только прилетит вестник – выходим. - Объясняла ведьма, строго поглядывая то на Вирса, то сжавшуюся на стуле Кэсс. - Так что отдыхайте, и никаких больше сегодня тренировок. - Последнее было сказано особенно отчетливо. - И в пути чтобы оба держали свои фокусы при себе, а уж в столице и подавно. Нам нельзя привлекать лишнее внимание. Кассандра, ты слышишь меня?
Кэсс встрепенулась и усиленно закивала.
- Я постараюсь. - Ответила она.
- А не хочешь поделиться с нами планами? – Без особой надежды поинтересовался чернокнижник. Вопрос уже был задан с привычным равнодушием. Хотя на самом то деле маг был несколько озадачен.
- Нет. – Коротко отрезала старуха, чем вызвала у Вирса волну недовольства. Кэсс лишь молча покосилась на мага. - Я буду медитировать, в этом состоянии лучше всего заглядывать в будущее, вы можете поесть, а дальше займитесь чем-нибудь мирным. В конце концов, Вирс, можешь поучить ее читать или писать. – На это предложение чернокнижник с трудом удержался, чтоб не хлопнуть себя ладонью по лицу.
«Писать...Чёрт. Я об этом совсем забыл. Тут маг-то только каждый третий читать умеет...»
Кэсс от подобного предложения стихийно покраснела. Но сие было правдой. Ни читать, ни писать он не умела. Да и откуда?
- Кассандре еще явно понадобится плащ. Зачарованный, что бы не сгорел, да и прикрыть ее всплески им было бы неплохо. - Задумчиво произнёс чернокнижник, вспоминая азы зачарования.
- Слушай, что бабка говорит. – Перебила ведьма. - С плащом разберемся еще, ты основам знаков обучи. Сказала надо, значит надо. Принадлежности на полке возьмешь. - И ворча скрылась за своей таинственной занавеской.
Кассандра же чувствовала себя какой-то убогой или в чем-то ущемленной. «Ну в чем я еще хуже него?» - Хмуро размышляла девушка.
- Ни в чём. – Кэсс поджала губы, когда маг ответил на ее мысленные рассуждения. За последние несколько дней, они хоть и свыклись с тем, что могут общаться ментально, но привыкнуть к такому было сложновато. - Учёными доказано, что любой человек с нормальными умственными способностями способен обучаться. - Чернокнижник медленно подошёл к полке, выбирая то, что может понадобится. - У тебя же всё нормально с умственными способностями?
Вообще, вопрос был риторический, но Кэсс едва сдержалась, чтоб не швырнуть в мага чем-то тяжелым… «Видимо нет, раз уж на тебе запала». - Подытожила она, желая поддеть Вирса, и отвернулась.
Маг не оборачиваясь усмехнулся. «Хм… Вообще-то, учитель из меня ни к чёрту. Хотя, кто знает...» - Вирс уже признался себе, что не знал с чего начать.
Девушка же отошла к окну и посмотрела в небо. В зеленовато-серых глазах отразились бегущие облака.
- Вирс, а ты любил вообще, хоть кого-то? - Этот вопрос пришел ей в мысли спонтанно, абсолютно неожиданно для нее самой. Маг на секунду растерялся. Все же размышления пиромантки на его взгляд иногда были излишне хаотичны. Вот с чего, спрашивается, ей сейчас пришло в голову спросить об этом?
- Дважды. – Холодно, но все же отозвался чернокнижник, поставив на стол чернильницу с пером, пергамент и какой-то учебник. - Оба случая закончились... Не очень хорошо.
Вирс не слишком горел желанием делиться такими подробностями своего прошлого, хотя понимал, что Кассандра вряд ли отстанет, пока не получит все ответы. Девчонка иногда бывала на редкость упорна. Особенно, когда это касалось его личности.
- Так, ладно. Ближе к делу. – Он оборвал ее новый зарождающийся вопрос. Кассандра снова недовольно поджала губы, но все же подошла к столу. - Это буква "А"...
Вот так всё и началось, по всему алфавиту. Чернокнижник наивно полагал, что убьёт на изучение пару часов.
Но все оказалось куда хуже, чем он рассчитывал. Какое-то время девушка убила на то, чтобы просто научиться правильно держать перо. После - пользоваться чернилами, не перемазываясь при этом с головы до ног и не разводя на бумаге чернильные озера. А уж затем только начала выводить символы, которые показывал ей Вирс, и пыталась запомнить. Изначально получалось не так уж и плохо, но к середине алфавита Кассандра совсем запуталась.
- Давай сделаем перерыв? - Глядя на мага со страданием в глазах попросила девушка. На щеке красовалась большая черная клякса.
- Как хочешь. - Пожал плечами Вирс. – Иди, смой чернила, пока не засохли.
Вообще, сложно было не умиляться, наблюдая за Кассандрой, которая пытается разобраться с письменными приборами, и на бледных губах даже мелькнула краткая улыбка. Вирс, как ни странно, был терпим. Наверное, понимал, что в таком возрасте сложнее обучаться чем с самого детства. Тем более, сложно было не принять еще и тот факт, что все, что касалось обучения Кэсс, раздражения в нем не вызывало. Иногда маг ловил себя на мысли, что хочет дать ей как можно больше. Научить, помочь. Снова и снова видеть ее восторг, когда выходит что-то новое, к чему она так упорно шла. Тем более, что именно в упорстве Кассандре было не занимать. И от этого чернокнижник начинал уважать ее все больше. В какой-то мере он видел в девушке отражение себя в далекой молодости. Так же, как и пиромантка, он шел к цели упорно и не желая опускать руки. Искал новые пути, если что-то не выходило.
С другой стороны, чернокнижнику было странно все это. Ну отвык он от подобных ощущений. Давно уже дал себе зарок не связывать ни с кем свою жизнь, не переплетаться слишком тесно. И потому происходящее вносило диссонанс.
Еще пару месяцев назад маг четко знал, куда и зачем направляется, что будет делать дальше. Первоочередной целью было разобраться с преследованием. И теперь, когда он знал, кто жаждет его найти, самым логичным вариантом было бы уйти из этого мира, отправиться в какой-нибудь захудалый мирок, где легко будет скрыться. Только вот тащить Кэсс в такое место, а после ждать каждый день удара в спину, постоянно прятаться… Нет, этого он не хотел. Не хотел больше оглядываться.
Да и армия Темного тоже добавляла беспокойства.
Они уже обсуждали это с Кэсс, в один из вечеров, сидя на берегу. Именно тогда пиромантка настояла на том, что нужно предупредить короля и совет о вторжении Отца Лжи. Тогда же она поделилась своими соображениями и с ведьмой. Та ответила, что нужно все обдумать и решить, как лучше все преподнести.
Правда, Вирс не учел, что старушка решит сообщить все королю лично. Он-то думал отделаться парой вестников…
Вирс отвлекся от размышлений, когда Кэсс с грохотом отодвинула табурет.
- У тебя ещё будет полно времени. Не обязательно учить все в один присест. – Подбодрил он девушку, заметив ее надутую в недовольстве мордаху.
Кэсс выдохнула и пошла умываться, потягиваясь мимоходом.
«Я уже говорила, что ты странный? Самый странный из всех мужчин, что я знала? И я тебя совсем не понимаю...» - От нее не укрылось достаточно теплое отношение, возникшее в какой-то момент и ее это отчасти поразило. Помимо того, что у нее самой прыгало настроение, так еще и холодный, невозмутимый Вирс то давал ей странные обещания и выполнял, то вел себя с ней подчеркнуто отчужденно. Снова вздохнув Кэсс опустила лицо в воду, затем намылилась, смыла, вытерлась. Обернулась к Вирсу.
«По-моему, да». - Отозвался Максимилиан, наблюдая за водными процедурами Кэсс.
- Ну, что теперь? – Пиромантка посмотрела в окно, где виднелся океан и приближающееся к линии горизонта солнце. Чернокнижник пожал плечами.
- Продолжим урок, что же еще. – Ехидству мага не было предела. Слыша мысли Кэсс, да порой и улавливая некоторые образы из ее сознания, чернокнижник нашел себе новое развлечение. Ничего не мог с собой поделать, чтобы лишний раз не смутить или не позлить пиромантку. Оправдывал себя маг тем, что так учит ее самоконтролю. И только наедине с собой признавался, что ему просто нравится это. То, как она краснеет или рычит.
- Может хоть на берегу? – С надеждой проговорила девушка, - там хоть не так душно и закат посмотрим. Мммм? Ну, пожалуйста! - Она заломила руки, и заискивающе посмотрела на мага.
- Если тебе это поможет... - Вирс тихо вздохнул и, взяв книгу и другие принадлежности, отправился на пресловутый пляж.
А картина была поистине великолепна. Алеющее солнце уже на половину погрузилось в воду, подсвечивая океан в кроваво-красные тона. Редкие облака вокруг светила окрашивались во все оттенки красного - фиолетовый, розовый, оранжевый, алый... Скалы тоже стали как-то цветнее что ли, под воздействием лучей заходящего солнца. Волны отлива тихо шелестели по золотистому песку, слышались крики чаек.
- Устраивайся и продолжай. - Чернокнижник приглашающим жестом указал на песок, протягивая вещи пиромантке.
Кассандра глядела на закат, будто завороженная. К несчастью, учитель был строгий… Разложив письменные принадлежности, Кэсс устроилась рядом, с удовольствием ощущая, что песок за день прогрелся.
Снова и снова девушка выводила кривые закорючки. От усердия даже высунула и прикусила кончик языка. Вирс наблюдал, иногда поправляя ее руку или объясняя, как именно должна идти та или иная линия.
- Вирс, у меня уже от всех этих закорюк в глазах рябит. – Все же не выдержала ученица спустя какое-то время.
- Ладно, отложи перо. – Смилостивился он. И только полуэльфа решила порадоваться, как маг добавил, - протестируем, как ты все усвоила.
Он забрал исписанные листы, взял чистый. Легким росчерком вывел первую букву.
- Давай. Буква и ее звук. – Кэсс не напрягаясь ответила. Процедура повторилась множество раз. Конечно, не каждый ответ был верным, а за ошибки маг кидался в пиромантку маленькими электрическими шариками. Кэсс вздрагивала и недовольно ворчала.
- Ладно. Достаточно. А то с твоими успехами, ты вся наэлектризуешься. - С ехидной улыбкой произнёс чернокнижник, наблюдая, как Кэсс потирает спину после очередного разряда.
Хотя, признаться, успехи были. Всё-таки за какие-то пару часов она смогла много чего усвоить. Вирс забыл про взаимную телепатию, так что мыслей своих не задерживал, хотя сразу одёрнул себя за такое упущение.
Кэсс уже хотела съязвить магу в ответ, что-то вроде, «какой учитель, такие и успехи», но тут услышала мысли мага. И улыбнулась. «Что, господин Ледышка, тоже не просто держать мысли в узде?» - Язвительно подумала она.
«У тебя успехов не больше», - отозвался холодный голос.
И все же, как быстро они смогли привыкнуть к подобному общению...
Кассандре даже казалось, что это правильно, да и вообще так должно было быть всегда. Вирс, впрочем, такого оптимизма не разделял. Хотелось вернуть покой в свой разум, а не заражаться хаосом ученицы…
Солнце уже едва-едва виднелось. Небрежная черта горизонта делила лазурно-розовый океан и багряное небо. Красные теперь облака лоскутами тянулись за последними солнечными лучиками.
«Давно я не видела такого заката». Кассандра легла на теплый песок, не спрашивая, положила голову Вирсу на колени. Тот, совершенно не ожидая таких маневров, малость впал в ступор от подобного жеста. - Это просто невероятно. Так красиво. И ведь видим это каждый день, а не обращаем внимания. - Мечтательно говорила она, все так же всматриваясь в горизонт. Тепло, нежность, ласка, доверие, все это сейчас переполняло ее. Она не понимала, как совсем недавно, пусть и под гипнозом, могла желать причинить боль тому, кто сейчас был рядом. Все ее ощущения, благодаря связи, которая образовалась между ними, отчасти мог чувствовать и Вирс.
- Люди вообще имеют свойство не замечать окружающие их вещи и явления. Замечают тогда, когда теряют. - Вообще, сначала маг хотел привести лирический пример со своей душой, но потом передумал. Да и странно это, вроде бы и от души у него давно только изодранные клочья остались, но откуда тогда такое тепло периодически берется?
«Может и меня ты заметишь только потеряв..?» - Эхом отозвалась Кассандра. – «Хотя я, наверное, слишком много на себя беру».
Маг посмотрел снисходительно. Сейчас он не мог дать ей большего… Даже если бы и хотел, не знал, не понимал как. Не помнил.
Девушка грустно улыбнулась, но так и осталась лежать у него на коленях, ластясь и все так же продолжая дарить чернокнижнику свои теплые эмоции.
- За тобой ведь наверняка много таких же как я ненормальных бегало, а, Вирс? - Она перевернулась и теперь смотрела на него снизу вверх. Рассеянно провела рукой по его рубашке, от пояса брюк вверх, до воротника, самыми кончиками пальцев. Ухватила пряди волос, пропуская через пальцы. - А я ведь даже не пытаюсь добиться, тебе, наверное, совсем неинтересно?
А она и вправду не пыталась добиться от него взаимности. Не просила ни о чем (ну разве тогда, в капкане своего сознания, но то дело не в счет, ибо ей нужно было хоть за что-то уцепиться, чтобы выбраться). Рассеянно задержалась взглядом на его губах, невольно вспомнив недавний поцелуй, и лишь потом посмотрела магу в глаза.
- Одни видят во мне конкурента, то есть другие колдуньи, связавшие себя с Тьмой. Вторые хотят меня убить, ибо я: «мерзкий чернокнижник и отродье Тьмы». – Маг смотрел на девушку все так же слегка снисходительно. Будто бы она сейчас выдала очередную глупость, но дурочкам такое прощается. - А третьи дают драпу только лишь узнав о том, кто я есть. Считай, что ты первая, кто, зная о моих, так сказать, особенностях, не попыталась убить меня или сбежать куда подальше. - Пожал плечами чернокнижник, игнорируя пессимистичное заявление Кассандры в его мыслях. - Может быть, когда ты не пытаешь чего-то добиться, ты получаешь это раньше всех. - Туманно заметил Максимилиан на последнюю фразу Кэсс.
- Так странно, как тебя можно бояться? - Она увлеченно обводила пальчиком контур пуговиц на его рубашке. - Хотя нет, наверное все же можно, ведь ты и меня мог бы уже давно придушить. Только вот почему-то не стал.
«И что это меня на лирику потянуло…» - Она с надеждой посмотрела ему в глаза. - «Хотела бы я знать почему, если ты весь из себя такой жестокий и хладнокровный. Ведь сколько раз я уже мешала и подводила...»
Это была просто мысль, не обращение, не вопрос.
- Скорее всего изначально это случилось из-за того, что ты являешься носителем противоположной мне стихии, а как говорила провидица, именно это и притягивает... Хотя, признаться, поначалу была мысль избавиться от тебя каким-нибудь изощренным способом... - С лёгкой ухмылкой заметил чернокнижник, вспоминая их первую встречу в таверне. Кэсс улыбнулась добро и ласково, не было ни капли обиды на то, что он сказал. Это ведь было очевидно на момент их знакомства. Обняла его, все так же лежа на его коленях, и уткнулась лицом.
- Тогда я просто буду рядом... - Она обнимала его крепко, не таясь, не стесняясь. И делилась с ним теплом, тем огнем, что был в ней, желая изгнать холод из его души, помочь понять, что вокруг есть те, кому можно доверять. Те, кто не будут относиться к тем трем типам, которые либо атакуют, либо сбегают в страхе.
Маг смотрел на нее со смесью удивления и непонимания. Как нерадивое дитя доверчивое, ей богу, прижалась к чернокнижнику... Хотя, Вирс к этому уже почти привык, потому не протестовал и даже не отстранялся.
- Ты так и собираешься здесь лежать? - Приподняв бровь, спросил чернокнижник. Сам-то он мог находиться в одной позе хоть целый день....
На вопрос Вирса, Кэсс все же отпустила его, села рядом, но лишь для того, чтобы оценить возможность другой позы. Вновь не спрашивая разрешения, села перед ним, «растолкав» его ноги, влезла спиной между ними, облокотившись на мага, и теперь сидела в нем, как в кресле.
- Еще немного, посмотрим, как небо потемнеет. Обнимешь меня? - Вопрос был задан спокойным и ровным тоном, хотя внутри Кэсс все трепыхало.
Вздохнув, Вирс лишь скептически обвел ее взглядом, не понимая людских привязанностей, ибо сам их позабыл давно. Но, что поделать... В любом случае, от Кэсс не отделаешься, да и обидится еще...
Сделав, как она просит, Максимилиан обнял Кассандру устроившись подбородком у нее на макушке. Чернокнижник чувствовал, что творится внутри пиромантки благодаря взаимной телепатии и снова же не понимал её. Зачем столько эмоций? Хотя, может быть это из-за возраста?
Кассандра тем временем буквально размякла в его руках. Разве что не мурлыкала. Тепло ее стихии снова окружало их, прогревая и тело и душу.
- Расслабься, - поучительно изрекла она в какой-то момент. Вирс покачал головой, не в силах сдержать улыбку. Мелкая пиромантка советует ему расслабиться. Дожили. - такое ощущение, что у тебя внутри одни сплошные вопросы.
Она немного поелозила, устраиваясь поудобнее.
- Посмотри, - Она указала в небо. - Первая звезда! Она радовалась увиденному, как ребенок, восхищалась таким простым вещам. И это шло от всего сердца.
Маг же продолжал думать о своем, смирившись с ролью лежака, - «Ну что, по крайней мере можно быть уверенным, что она не лицемерка. Хотя, среди огненных магов такие и попадаются-то редко.»
Едва ощутимо он повел плечами. Что-то внутри него все же сопротивлялось теплу пиромантки, не хотело пускать глубоко. Только что же именно это было? Лед? Тьма? Или его собственное нежелание подпускать ее к остаткам души?
«Одни вопросы…» - Вздохнул маг. Эта мысль была услышана и пироманткой. Та повернула голову, чтобы видеть его лицо.
- И какие же вопросы тебя терзают? - Спросила она. – Может, я смогу на какие-то ответить?
- Боюсь, таких вопросов нет. Если они и появятся, скорее всего я сразу узнаю на них ответ, ибо у нас теперь взаимная телепатия. - Максимилиан говорил чистую правду, по крайней мере, он сам хотел так думать. – Думаю, как нам убедить короля и Совет Десятерых в угрозе Тёмного. Трудно будет хотя бы потому, что я чернокнижник. Да и говорят эти Десятеро маразматики те ещё... - Фыркнул Вирс, озвучивая один из «вопросов», явно переводя тему.
- Думаю, если мы им расскажем все как есть, а они сопоставят факты, учтут нападения на города, потому что наверняка тот, где мы были, далеко не единственный, то поверят. - Кэсс конечно же не была уверена на сто процентов, но предпочитала думать в хорошую сторону. - Тем более, с нами провидица, и она ведь сказала, что у нее там есть кто-то надежный, из старых знакомых. Только вот... – Замялась. Вирс ощутил нараставшее в ней смущение и волнение. Да и толику страха. - Я ведь там не была никогда, а вдруг поймают? Что они тогда сделают?
В голове возникли видения о ее пребывании в темнице в том злополучном городишке. Кэсс сжалась под руками Вирса, уходя в себя, все больше поддаваясь страху.
- Ничего страшного в физическом плане. - Заметил Вирс, почувствовав волнение Кэсс. - Сначала предложат мирным путём отправиться в академию, пройти обучение, которое ты вряд ли пройдёшь, ибо обычные уроки для тебя бесполезны, и получить все права боевого мага. На это уйдёт лет десять, если не больше. Если до них всё-таки дойдёт, что ты - носитель, то будет нечто аналогичное, но свободы тебе после обучения точно не дадут. Но и лишать жизни или заточать в темнице вряд ли станут... Скорее попробуют использовать во благо короны… В данном случае крайняя мера для тебя - депортация обратно на Дикие Земли, если они так и не поймут, кто ты. В моём же… либо казнь, либо тоже отправят на родину. Первое, впрочем, более вероятно. - Вирс пожал плечами. Он сам уже бывал в Центре... Не самое лучшее место для чернокнижника с учетом массы охранок, натыканных где только можно.
- Казнь? - Девушка даже подскочила. - За что казнь то? Ты ведь хороший, зачем тебя убивать! Да и на каких основаниях? Они там в Центре совсем что ли с ума посходили? То-то мама говорила, чтобы я туда никогда не совалась. – Возмущению не было предела, будто бы Кэсс совсем позабыла, что Вирс творил тогда на площади. Маг снова смотрел на нее снисходительно.
- Чернокнижие, некромантия, магия крови и ряд других тёмных школ находятся под официальным запретом. Если первым есть шанс выжить, то демонологов, например, убивают чуть ли не на месте. - Равнодушно пожал плечами Вирс, объясняя, на его взгляд, очередные прописные истины.
Девушка какое-то время молчала, снова устроившись в кольце его рук.
- Я однажды встретила пару веселых товарищей из Центра. Они по какой-то переговорной миссии направлялись в соседнее крупное поселение. Я уже тогда не дома была, в другой таверне. Танцевала, как обычно, а они... - Она снова будто наяву ощущала на теле их грязные лапы. - Решили, что имеют на меня какие-то права. Но это ладно, таких в наших Землях полно. Страшно было то, что никто не посмел вмешаться. Они ведь без стеснения пытались разложить меня на столе посреди зала. А все сидели молча, отвернувшись и слушали, как я кричу. Благо, моя стихия тогда не подвела, и я подпалила их наглые рожи. – Она почти рычала, досада и обида того дня отголосками звучали в душе.
- Этому как раз я не удивлён. – Маг сжал ее чуть крепче. - Как правило, подобные служащие наделяются чрезмерной властью, которая и кружит им голову. Хотя, здесь, вне Центра, по сути, они никаких прав не имеют…
Еще какое-то время они сидели на берегу. Кэсс дотянулась до ладони мага, не спрашивая переплела его пальцы со своими. Вирс не протестовал, но очередной скептический взгляд направил. Впрочем, Кэсс сидела к нему спиной и не заметила…
В какой-то момент снова заелозила, тихо посмеиваясь. Вирс прислушался к ее мыслям.
«Ну ничего. Пусть только попробуют навредить моему чернокнижнику! Живо обгоревшие задницы получат!»
Маг усмехнулся. Кассандра же замерла, вдруг осознав, что только что назвала его своим. Одно дело, когда он просто знает о ее чувствах и игнорирует их, ну, по большому счету, а совсем другое, когда она заявляет на него свои права.
- Рабство, кстати, тоже вне закона. - Ехидно заметил чернокнижник, продолжая вслушиваться в ее мысленные рассуждения. Кэсс смутилась еще больше. – И пойдем уже к дому.
Они поднялись с песка, Вирс прихватил вещи, и вместе они двинулись к избушке. Кассандра все еще не желала отпускать его руку. Впрочем, чернокнижник и не вырывался.
- Между прочим, - недовольно сопя, еле слышно начала пиромантка, - когда оппонент не противиться, это не рабство. – Тут она резко потянула Вирса на себя, прижалась в порыве, встала на носочки. Роста не хватало, чтобы дотянуться до желаемой цели. - А ты ведь не против? - «Поймет, чего хочу..?»
«Поймёт. Но хорошего понемножку». - Ехидно отозвался чернокнижник в мыслях Кэсс, потянув ее снова к дому ведьмы. - Ты и так каждое утро из меня воздух высасываешь, якобы тайком, пока я якобы сплю. Так что обойдёшься. - Заключил чернокнижник уже вслух, открывая дверь в дом и искоса поглядывая на пиромантку. Та сейчас вид имела весьма насупленный и от того забавный.
Кассандра фырчала, хотя через силу сдерживала улыбку. – «Воздух я из тебя не высасываю, поганец».
- Ты, кстати, морской болезнью не страдаешь? – Спросил маг, когда они оказались в доме.
- Понятия не имею, я ведь не плавала в лодках, а уж тем более на кораблях. И никогда к этому не стремилась. Я, конечно, люблю поплескаться в водичке, но оказаться на махине, которую могу случайно поджечь посреди океана... Нет уж, увольте. - Полуэльфа не понимала к чему клонит маг.
- Ну не знаешь, так не знаешь. Скоро в любом случае проверим. - Пожал плечами Максимилиан, кладя книгу на полку. - Так что ты на всякий случай много не ешь перед отправкой. - Усмехнулся Вирс, вернувшись к столу. Взяв в руки письменные приборы, он положил их туда же, куда и книгу. - Или пускай ведьма на всякий случай припарку какую-нибудь возьмёт от непроизвольных рвотных рефлексов.
Кэсс встала, как вкопанная.
- Вирс, скажи, что пошутил. - Она села на ступеньки, ведущие на полати. - Пожалуйста. - Голос звучал весьма жалостливо. Она стремительно побледнела, потом и вовсе позеленела. - Что-то мне нехорошо. - Прижала ладонь ко рту, ощущая, как желудок начинает бунтовать. – Кажется, у меня уже начинается эта твоя морская болезнь...
- Тааак, ясно всё. – Протянул маг. - Значит ведьме придётся с собой пару бутылей взять зелий своих, что бы тебя там каждый полчаса наизнанку не выворачивало. – «Рыбы же не переживут...» - А в Центр попасть есть только один быстрый и безопасный способ. Нет, если хочешь вернуться к тролокам и Исчезающим, то я не против, лишняя разминка не помешает. - Саркастически развёл руками чернокнижник, не собираясь менять решения. - Если ветер будет попутный, то за сутки доберёмся.
«Рыбы не переживут... Вирс!!» - Кэсс вскочила, от бледности уже не осталось и следа, глаза пылали пламенем. - Ты! Ты! Ты... - она подошла и снова тыкала пальцем в грудь мага, не находя нужного эпитета. - Чернокнижник.
-О да, точный эпитет. - Ехидно подметил Вирс.
Девушка выдохнула, смиряясь. Еще раз стукнула Вирса уже кулаком, и, хмурая, полезла на полати. Раздевшись, нырнула под одеяло. «Конечно, он-то еще повеселится».
Маг тоже полез на полати. Скинув одежду, вольготно улёгся неподалёку, заложив руки за голову.
- То есть, тролоки с Исчезающими тебе больше нравятся? – Тихо спросил Максимилан, бросив взгляд на груду одеял, именуемую Кассандрой.
- Нет, - буркнуло одеяло. - Совсем не нравятся.
- Ну вот и отлично. В море их не будет. - Усмехнулся чернокнижник.
Девушка же вспомнила, как горели в агонии тела, объятые ее пламенем. Поглубже закопавшись в одеяло, Кассандра зажмурилась, пытаясь прогнать из своих мыслей эти воспоминания.
- Не хочу больше никого убивать. Даже монстров. Нечисть еще куда ни шло…
Она слегка дрожала, задумавшись о том, что, возможно, это совсем не последний раз, когда ей пришлось кого-то убить. В целях самозащиты, конечно, но все же..
- Посмотрим, может уже и не придётся. - Неопределённо произнёс Максимилиан, сам не слишком-то уверенный в своих словах. Ещё стоило задуматься о том, что сейчас происходит в Центре. Если люди узнают о Тёмном... – Я, честно говоря, и сам морские путешествия не очень люблю...
- Ты уже бывал в океане? - Спустя какое-то время спросила она. Из-под одеяла показались глаза и нос.
Кассандре было на самом деле интересно. Тем более, что маг о себе почти ничего и не рассказывал.
- Угу. Неделю там провёл. - Кивнул Макс. - Когда я оказался в этом мире, меня выбросило прямиком на корабль. Среди команды толковых магов не было, так что я без проблем устроился... – здесь вышла небольшая заминка, - пассажиром… и вскоре добрался до Центра. – Как именно чернокнижник получил статус пассажира на том торговом судне, решил умолчать.
Кассандра встрепенулась и теперь из кокона одеяла торчала уже и макушка золотистых волос. Она подобралась чуть ближе к магу.
- Ааа... ты... ты из ведь другого мира, да? - Переспросила она. В глазах отражался интерес. - А твой мир, какой он?
- Хм... Это сложно описать. Ну, например, там есть времена года, коих здесь после магического катаклизма не осталось. И магов там меньше, если здесь каждый третий колдует, то там магия-это вообще нечто странное. - Произнёс Вирс, погрузившись в свои воспоминания. Вспомнив зиму, когда всё покрывалось пушистым инеем и снегом… Нет, вообще Макс и тут мог так сделать, но слишком уж это было энергозатратно.
- Времена года? - Недоуменно переспросила Кэсс. Да и немудрено было. И она, и даже ее мать, родились гораздо позже. Некому уже было поведать о лете, о весне, о зиме. Она задумалась. Окружающая золотистая, вечно подвядшая, атмосфера в природе была ей привычна.
- Да. Здесь раньше тоже были времена года, но после войны магов это изменилось, как и многое в мире. Они как раз в середине осени все разом схлестнулись и вот, так всё и застыло. - Вообще, было бы довольно сложно объяснить Кассандре, что такое времена года. – Зима - это когда всё вокруг покрывается снегом и льдом... – Маг создал в воздухе несколько снежинок. - Весна, когда всё это тает и начинают вновь расти растения, лето, когда всё расцветает в полную силу... Ну и осень, то что ты привыкла видеть всегда…
- Вот как. - Задумчиво отозвалась Кассандра. - Вот значит почему мне иногда казалось, что природа будто бы застывшая у нас. – «Красиво наверное все это». - Расскажешь еще что-нибудь? Как ты учился, например, ты ведь вроде говорил про академию?
- Ну, при поступлении я списал и попал на факультет лекарей. Когда учителя поняли, что в магическом лечении я бездарность, перевели на разрушение. Хотя, в хирургии определённые познания остались. Потом пришёл инициатор всех неприятностей под лицом нового студента. В итоге мы вместе отвевали власть над академией... Но мне было мало… - Здесь он покосился на пиромантку, не уверенный, будет ли правильно ей рассказывать о подобном. Хотя… пусть лучше знает, каков он. - Захотелось больше власти. Тогда я и попытался его убить. Только вот сам оказался повержен... Он убил меня…Ну… почти убил. Святоша-директор верил, что я ещё могу вознестись в Свет и вылечил меня. Ну я и прибил...обоих. Потом ушёл. - На некоторых моментах звучали некие саркастические нотки. Похоже, Вирс даже осуждал себя за некоторые поступки.
Кассандра уставилась на мага округлившимися глазами и несколько скуксилась. Она недоверчиво смотрела на Максимилиана, не желая принимать тот факт, что, судя по этому рассказу, тот был просто воплощенным злом. В его голосе хоть и звучал сарказм, но было весьма похоже на правду, а улавливая его мысли, Кэсс понимала, что это и вправду правда.
«Как-то не похоже... хотя... я ведь не так давно его знаю».
Она села на постели, все так же кутаясь в одеяло, глядя на мага с недоверием, или скорее с неверием.
Горький смешок сорвался с его губ.
- А что ты ждала от чернокнижника? Рыцаря в чёрных доспехах на чёрном жеребце? - Риторический вопрос. - Хотя есть кадры и хуже. Тот же Баалзамон.... Он вообще лишён каких-либо задатков чести. Если бы на моём месте был бы он...Он скорее всего сразу почувствовал бы твой дар и воспользовался этим. Ну или превратил бы в ледышку на месте...
Она уже хотела было отпрянуть, испуганная его совсем уж холодной отчужденностью, но вместо этого... улыбнулась. И снова легла рядом, хоть и не касаясь.
- Мало ли что было раньше, теперь ты не такой, я ведь вижу. Ты не плохой. Может конечно и не хороший, - ехидно уточнила она, - но хорошего в тебе явно больше. И этот Баалзамон, ты ведь не он, и таким не будешь. – «По крайней мере я в это верю». - Потому что ведь не используешь меня. Издеваешься, конечно, но куда уж без этого, не все же сразу. А уж я-то сделаю из тебя нормального человека, будешь, как я.
Улыбнувшись, она подтянулась к его лицу, поцеловала холодную щеку, отвернулась, прижавшись спиной к прохладному боку, и накинула на чернокнижника край одеяла. Маг вздохнул тяжело, покачал головой.
- На самом деле я и сейчас ровно такой, как и двести-триста лет назад. – Он не хотел, чтобы Кэсс строила какие-то иллюзии насчет него. - Разве что теперь нет душевных терзаний, которые были ранее. Вот у тебя, как у мага огня, свои переходные моменты, а у меня было больше именно духовных терзаний, когда по сути доброе существо ещё борется с Тьмой, но та уже почти вошла в свои права над разумом. – Было немного тоскливо вспоминать те периоды, когда он осмысливал себя в роли носителя тьмы. - Правда, я вовремя нашёл способ ограничить влияние Тьмы. Если бы не успел, сейчас ты скорее всего видела бы разваливающегося на куски полу-лича или нечто подобное. Хотя, многие хотят помимо силы иметь и былую молодость...- Казалось после первых предложений Вирс ушёл в свои рассуждения, бросив взгляд на Кэсс, которая, вот уже в который раз, прислонилась к нему. - Думаю, в Центре ты глубже поймёшь всю суть мира.
«Суть мира. Моя бы воля, осталась бы и без этих знаний...» - Отозвалась в мыслях. Она внимательно слушала рассказ Вирса, думая о том, что об этой его стороне она еще не задумывалась. Она видела в нем уверенного красивого мужчину, закаленного боями, знающего многое о многом, холодного и... и одинокого?
«Потому и холодного».
- А изгнать эту тьму можно? - Тихо спросила полуэльфа.
- Вообще можно. Но в моём случае это будет равно тому, как из тебя изгнать огонь. - Пожал плечами Вирс. - Тьма - это моё существо, как твоё - огонь. Лёд при желании можно, но тогда он перестанет уравновешивать Тьму. - Мысли Кэсс Вирс тоже слышал и отчасти был с ними согласен. Одинок и холоден... В его стиле, да. - В любом случае, без Тьмы не существовало бы Света, а Света без Тьмы.
Кэсс подскочила. Понимание обрушилось на нее с оглушающей силой. И все стало на свои места. И то, почему ее так тянет к нему, откуда взялась такая привязанность, даже ощущение любви, желание быть рядом.
- Ну конечно, так вот что имела в виду бабуля. - Она повернулась к Вирсу, отпустив одеяло, которое тут же сползло с плеч, являя полупрозрачную майку. Впрочем, девушке сейчас было не до смущения, Вирс лишь слегка удивленно обозрел представленный вид. - Если я Огонь, а ты Лед. Если я воплощаю в себе Свет, а ты Тьму, так может поэтому...
- Чем ты слушаешь? Я раза три за последнее время упомянул, что я так же носитель своей стихии, как и ты. Не рожденный, правда, как ты. Но, похоже, Тьма уже достаточно глубоко впиталась в мою суть. Это ведь подтвердили и Темный, и ведьма… - Сокрушённо вздохнул чернокнижник. Она и в правду слушает через слово...Думать Макс ничего не стал, он вообще был не в восторге, что кто-то вроде Кассандры может слышать его мысли. Это как-то неправильно...
Она же грустно улыбнулась. - «А что если не по настоящему люблю его, а просто поддаюсь влиянию стихии..?»
- Уж на счёт этого тебе решать самой, я здесь не советчик. - Пожал плечами чернокнижник на мысль Кэсс. Внутри неприятно кольнуло.
Может Вирс и понял причину и глубину их связи раньше, до Кэсс только сейчас дошло происходящее.
- Это так странно... - Она погрустнела. Не хотелось думать, что она испытывает поддельные чувства.
«Хотяяя... Какая разница? Главное, что мне от этого хорошо... А ему?» Грустные глаза сверкая огнем посмотрели на мага.
- Ни с одним существом мне не было так хорошо. - Произнёс Вирс немного сдавленно, такие признания давались чернокнижнику нелегко. Но он говорил правду, ведь эта доставучая пиромантка действительно стала чем-то значимым, как ни странно, даже при том, что Вирс фактически оставался тем же одиночкой.
Кассандра же засияла, услышав такое признание, да еще и вслух. Тихо взвизгнув, распахнула объятия и рухнула на Вирса, забравшись на того с ногами, да и вообще целиком. Обхватив мага за шею, сияя улыбкой, смотрела ему в глаза.
Маг, в который раз усмехнулся очередной выходке.
- Спи уже, недоразумение ходячее. – Еще не ласково, но уже с большей теплотой, чем обычно.
- Если хочешь, чтобы я уснула, то с тебя поцелуй на ночь! - С озорной улыбкой заявила обнаглевшая вконец пиромантка.
Вирс скептически изогнул бровь. Нет, ладно каждый день обниматься лезет, но тут она превзошла саму себя.
- Ладно. – Впрочем, сопротивление было недолгим. Чернокнижник одарил Кассандру коротким поцелуем, как бы, между прочим. - А теперь, брысь спать. – «Всё-таки взяла ведь своё...»
Белозубо улыбаясь, пиромантка зажмурилась от удовольствия и наконец скатилась с него на постель.
- Хорошо-хорошо, как скажешь. - Она вжалась в подушку, едва сдерживаясь, чтобы не запищать в голос. Свернулась под одеялом, касаясь спиной Вирсова бока. – «Взяла-взяла, и буду брать, пока сам не захочешь. Или, может, привыкнешь!»
Вот снова... Максимилиан никак не мог понять причину веселья Кассандры, как ни старался. Хотя, если быть честным, он почти и не старался. Куда уж ему, противоположная стихия всё-таки…
«Привыкнешь тут...Каждый раз умудряется что-то новое придумать». - Сонно подумал маг, закрывая глаза, надеясь вновь провалиться в сон.
«Ты ведь не сопротивляешься и не говоришь, что тебе это не нравится, так что нечего жаловаться». – Отозвался мысленный голос. – «Не хочу играть жеманную дурочку. Мне приятно, когда ты целуешь меня и приятно самой это делать, так почему бы и нет. Я ведь не заставляю тебя со мной...» - Она распахнула глаза, понимая, что пусть мысленно, но чуть было не произнесла сейчас того, о чем сама и думать то боялась.
- Все, не мешай мне спать. - Она зажмурилась и попыталась не думать ни о чем, заведя в голове песенку...
Вирс же даже глаза распахнул и с неверием уставился на девчонку.
Сам он последний раз был с женщиной очень давно. И уж лучше Кэсс не знать, чем все это обернулось… Все же некоторые черно магические ритуалы сопровождаются весьма интересными действами. Впрочем, это было еще до того, как маг решил перестроить свой организм так, чтоб не было такой уж необходимости удовлетворять определенные потребности. Тем более, некоторые женщины в его жизни бывали весьма коварны. Снова повестись на хорошенькую мордашку и подвергнуть себя риску маг тогда не хотел. А теперь? Он зажмурился, радуясь, что Кэсс дышит уже размеренно. Спит. И не слышит, о чем он тут думает. – «И что с тобой стало, Вирс?»
Он провел ладонью по лицу, отгоняя непрошенные мысли. Закрыл глаза и постарался расслабиться.
Теплый кокон Кассандры делал свое дело, и маг уже уснул и снова в надежде потянулся к той светлой поляне, как вдруг…
Барьер распался на маленькие кусочки. Тёмный смог проникнуть в разум Вирса. Снова та же чёрная комната. В камине пылает пламя. Чёрный силуэт стоит у выхода на балкон. Вирс, пытаясь бороться с паникой, накатившей на него, попятился, наткнувшись на здоровый дубовый стол за его спиной в середине комнаты.
- Т-ты же не мог...
- Да, Вирс? Ты на столько наивен и глуп, что думаешь, что магия какой-то девчонки и старой ведьмы спасёт тебя? Ты забрал у меня из-под носа то, что принадлежало мне...ты...
- Стой. Это же мой сон, верно? А ты здесь лишь гость. - В голову чернокнижника прокралась шальная мысль, что было совсем не свойственно ему.
- Верно. Верно. Я даже в твоих снах, чернокнижник.
- А раз это мой сон... - Максимилиан проделал странное движение, словно брал меч, или палку, из воздуха. А раз это его сон, значит он и властен над событиями, что происходят здесь. И ведь правда - в руке мага появилась здоровая такая коряга.
- Э...Что это? - Тёмный повернулся к чернокнижнику. На безвозрастном лице отобразилось недоумение.
- Ну, это мой сон, значит, я могу делать здесь всё, что захочу. - Макс хорошенько так треснулся Шайи'тана корягой по плечу.
- Вирс! Что ты... Ай! - Тёмный вновь получил удар, по голове на сей раз. - Ты...
- Брысь из моей головы! - Победоносно, чернокнижник погнал тёмного к выходу из комнаты, сопровождая каждый шаг крепким ударом корягой.
- А в следующий раз это будет меч! - Сон оборвался. Похоже, Шайи'тан был действительно изумлён такой выходкой Вирса и решил покинуть его разум по добру-поздорову.
А старая ведьма тем временем получила ответ на свое послание, договорилась с кем-то о встрече в столице, и теперь тоже собиралась лечь спать. Выйдя из-за занавески, с теплой улыбкой посмотрела на Вирса и прижавшуюся к нему Кассандру. Проснулся и Доджи, который спал на скамье в ногах, у ведьмовой кровати.
- Посмотри на них, Доджи, ведь просто чудесная пара. - С теплотой в голосе сказала она. Недогоблин яростно закивал в знак согласия. - Ладно, спи, я сейчас тоже лягу, завтра путь долгий предстоит.
Но тут треснула защита и провидица тихо охнула.
«Прорвался-таки голубчик». - Она взглянула на Вирса, который хмурился во сне. Но в итоге облегченно выдохнула, Темный ушел, и она чувствовала это. Покачав головой, ведьма отправилась спать.
Утро было солнечным. Как раз таким, чтобы отправиться в путь. Едва забрезжил рассвет, ведьма стала будить своих подопечных.
- Давайте, касатики, сегодня отправляемся в путь-дорогу. – Заявила она, когда заспанная парочка вылезла на свет божий. – Давайте за стол.
- Получила вестника? – Поинтересовался чернокнижник, Кэсс без стеснения зевала и с трудом держала глаза открытыми.
- Получила, темный, получила. – Хитро прищурившись, ответила старушка. Она встала у стола. Постучав клюкой об пол... сотворила по всей видимости какое-то заклинание. Потому как на столешнице проявилась скатерть. Тут же подскочивший Доджи, привычным движением начал эту самую скатерть раскладывать на столе, и вместе с тем на ней начали появляться разные кушанья.
Чернокнижник бросил взгляд на скатерть. «Легендарная бытовая магия, значит...» - Подумал он, наблюдая за действиями Доджи, который так кстати пришёлся ведьме. Сейчас маг даже не пожалел, что не убил этого полу-гоблина в тот раз, все ведьме помощь и компания.
- Ого! - Кэсс тут же позабыла про сон и ринулась к столу. - Так вот откуда все берется! Вот бы мне такую!
- Не всегда с нее, Огонек, не всегда, иногда бабка и сама чего готовит. - Улыбаясь ответила провидица. - Может и тебе такую сошью, коли хорошей девочкой будешь.
Кассандра яростно закивала, подтверждая, что будет самой-самой лучшей.
- Так, вы сначала оба умойтесь, - велела ведьма, махнув рукой в сторону бани. Дверь отворилась, приветствуя паром. - А то в следующий раз не скоро возможность будет. Полотенца там возьмете, идите-идите.
Кэсс облизнулась, оглядывая стол, и все же пошла в баньку.
«Баня, опять баня». - Мысленно вздохнул Макс, когда ведьма сказала идти мыться, что, впрочем, не укрылось от Кэсс. Снимая по пути балахон, Максимилиан отправился на совместную помывку. Снова...
«Баня-баня! Нечего вредничать! А то мыться не будешь, так станешь не только на ощупь трупиком, но и на запах». - Ехидно в мыслях ответила Кассандра.
«Кажется ты не заметила и снова не слушала, когда я объяснял… Многие процессы моего организма проходят несколько иначе, чем у других людей…» - Вздыхая отвечал маг. – «Потому «трупиком» пахнуть я буду, только если действительно им буду…»
В бане Кассандра снова поэксплуатировала Вирса на помывку волос, затем отвернувшись вымылась целиком. Одевшись шмыгнула наружу, попутно суша волосы. Маг довольно скоро тоже вышел в общую комнату.
Раскрасневшаяся после мытья, пиромантка уселась за стол, получив одобрение Ведьмы принялась за еду.
Вчерашняя речь Вирса о том, что не стоит наедаться перед дорогой, была благополучно позабыта на фоне предоставленного пиршества.
Ведьма, видимо, уже поела и теперь целенаправленно перемещалась по дому, нехитрый скарб. Вещи, кстати говоря, засовывались ею в небольшой кошель. Но что удивляло Кэсс, так это то, что в кошель, где по мнению девушки могло уместиться максимум с пятьдесят монет, уже были положены: несколько стопок книг, множество бутылей с зельями, порошками, различные приспособления для приготовления этих самых зелий, различные предметы обихода и много чего еще. Кэсс едва не подавилась, наблюдая за происходящим. «Бабуля не устает удивлять...»
«Бытовая магия, уровень адепта третьей, если не ошибаюсь, степени. Вполне реально половину вещей дома в маленький мешок затолкать» - Равнодушно пояснил чернокнижник.
Кэсс продолжала уплетать, болтая ногами под столом и то и дело пиная Вирса. Не сильно, но ощутимо. «Бытовая? А я смогу научиться? Или нет? Запихать в мешок таверну это реально? Со всеми постояльцами? И они оттуда смогут выбраться? А еда в таком мешке не испортится? А самой если туда залезть, что будет?» - Каждый вопрос сопровождался пинком.
«Полегче, я не успеваю за твоим потоком мыслей!» - Поморщился Вирс, пытаясь игнорировать пинки. - «Вполне возможно, что сможешь. Так уж вышло, что в этом мире любой может научиться подобному, в этом типе магии не нужно видеть потоки… кстати, бытовая магия является полностью законной и на неё не нужно получать лицензию. Запихать таверну вместе с людьми сможет разве что магистр, но вряд ли будет заниматься такой ерундой. Ну, а остальные вопросы на практике вряд ли проверены». – Девушка снова пнула его под столом, увлекшись мыслями. – «Но если ты не перестанешь меня пинать, то последний пункт проверим на тебе лично». – Все же не выдержал.
Кэсс виновато прижала ноги к ножкам стула.
- И что, никто не пытался сам залезть? - Уже вслух вопросила Кэсс, явно удивленная таким упущением. - А ты сам так умеешь? А меня научишь? - Даже жевать перестала, во все глаза глядя на мага.
- Я-то? Я всего лишь пару фокусов знаю из бытового курса. Ты лучше обратись к ведьме, она вернее научит. - Ответил Вирс. Тарелка была пуста, и чернокнижник воспользовался возможностью ретироваться, во избежание новых, ещё более глупых, по его мнению, вопросов. Кэсс недовольно надулась.
Ведьма, тем временем, закончила сборы. Все вместе они вышли на улицу.
Провидица, заперев дверь, сошла с крыльца, постучала посохом об землю.
Дом встрепенулся, как уже делал однажды и поднялся на куриных ногах, да так высоко, что теперь самый опытный вор вряд ли смог бы влезть. На подоконнике открытого окна показался черный кот.
- Стереги хорошенько! - Напутствовала ведьма кота, тот мяукнул на прощание. - Ну что, пошли, касатики. - И ведьма, весьма бодро для своего вида, да и возраста, засеменила по дороге.
- Сейчас мы идём в портовый городок, где наймём корабль, на котором отправимся в столицу Центра. – Вирс решил объяснить Кэсс дальнейший план действий, ибо успел уже переговорить с ведьмой. - Думаю через час-два, будем там.
Кэсс скривилась. – «А я так надеялась, что мы все же обойдемся без кораблей…»
Но тут ведьма остановилась.
- Час-два, совсем бабку не жалеет, у меня кости уже старые, да больные! - Она повернулась к магу, причитая. Особенно интересно выглядели рассуждения на фоне бодрой походки. - Ох, глупый чернокнижник.
А затем, постучав посохом снова, сотворила что-то совсем уж немыслимое.
Из земли стремительно, словно гриб, напоминая причудливое растение, выросла... лавка. Обычная деревянная лавка со спинкой.
- Просто от дома нужно было отойти немного, она тут схоронена была. – Лукаво пояснила ведьма, присаживаясь на лавочку. Тут же рядом вскочил Доджи с восторгом оглядывая столь интересный предмет.
- Да-да-да, садитесь-садитесь, мы уже на этом летали-летали! - Затараторил он.
«Летали?» - Кэсс с опаской села, оставляя место и для Вирса.
«Летали?» - Мысли чернокнижника и Кэсс прозвучали в один голос. – «Ведьма не перестаёт удивлять». - Сев на свободное место, Максимилиан приготовился узреть очередной фокус бабули. Прямо как Кэсс... Каждый раз придумывает что-то новое, потрясая воображение несчастной пиромантки, и всё больше удивляя чернокнижника.
Ну и что же можно было ожидать? Лавка резко стартанула и помчалась над землей на высоте в пару метров.
- Мигом домчит! - Выкрикнула ведьма, смеясь и перекрикивая встречный поток воздуха. Она ловко придерживала платок на голове свободной рукой.
Кассандра же с первых же секунд завизжала, захохотала. Ей явно нравилось происходящее. Девушка повернулась к Вирсу, схватила того за рубашку:
- Это так здорово! Так здорово! Юхууу!!! - Хохотала она.
- Да уж. - С усмешкой бросил чернокнижник, оставив тщетные попытки придержать свой треклятый капюшон. – «Неплохо-неплохо. Может, она и ветер для корабля наколдует. Хотя...Это и я умею». - Маг усмехнулся своим мыслям. Ветерок-то будет со снегом. – Оставь энергию на плаванье. – Осадил пиромантку, когда та слишком уж рьяно стала проявлять свою радость.
Кэсс тут же сникла. – «Знаешь же, как обломать весь кайф». - Грустно отозвалась она.
«Где твоё чувство юмора?» - Мысленно усмехнувшись отозвался чернокнижник. Пиромантка ответила угрюмым взглядом.
Остаток пути Кассандра сидела молча, лишь разглядывая окрестности, которые мелькали мимо невероятно быстро.
Двигались они вдоль берега и уже совсем скоро, буквально спустя минут десять, впереди показался небольшой портовый городок. Лавка замедлилась, а затем плавно остановилась и опустилась на землю.
- Дальше пешком. - Заявила ведьма.
Кэсс слегка покачнувшись, спустилась на землю и пошла следом за провидицей, демонстративно игнорируя Вирса. В мыслях ее сейчас царил полнейший хаос и наружу выплывали лишь обрывки непонятных фраз, потому вряд ли бы маг понял, о чем она сейчас думает. Магу этот хаос, признаться, мешал. Приходилось сосредоточенно контролировать эту телепатию, что было сложно...
Доджи семенил за ведьмой, прячась за юбкой. Большой город он видел, конечно, не впервые, но такой густо населённый – первый раз. Тем более, что полу-гоблин прожил большую часть своей жизни в подземельях.
Они постепенно приблизились к воротам. Стражники, встретившие их при входе, лишь одарили путников мимолетным взглядом, пропустив за стену. Город оказался не самый большой из возможных, но плотно населенный. Высокие глиняные дома с черепичными крышами, небольшие палисадники перед каждым. То тут то там сновали громкоголосые торговки, призывающие купить все на свете - от горячих пирожков, до вышитых тонких салфеток. Помимо торговок тут повсюду были моряки, которые выделялись из толпы не только одеждой, но и загорелой кожей. В воздухе, пока что едва ощутимый, витал запах рыбы, которая наверняка продавалась на базаре ближе к берегу.
Доджи ещё плотнее прижался к ведьме, оглядываясь на каждый крик.
- Доджи по любому здесь не нравится... - Тихо подытожил коротышка. Вирс лишь усмехнулся, наблюдая за реакцией спутников. Ведьма же выглядела весьма целеустремленно и не обращала внимания на восторги младших.
- Ого! Я еще в таких местах не бывала. - Кэсс озиралась по сторонам с детским восторгом в глазах и совсем недетским интересом. Она заглядывала в витрины магазинов, а перед одним из них - ювелирным и вовсе застыла с открытым ртом, отстав от остальных. В витрине на небольшом пьедестале красовалась невероятной красоты золотая брошь в виде цветка с драгоценными каменьями.
- Какая красота. – Выдохнула завороженно. Но тут из магазинчика вышел толстопузый продавец, презрительно оглядев Кассандру, подошел к ней и бесцеремонно схватил за плечо.
- Боюсь, малютка, тебе такое совсем не по карману. Заведи себе богатого любовника и тогда приходи. - Заявил он, оглядывая просто одетую девчушку. Кассандра, опешила от такого обращения, не понимая за что ее вдруг так обидели, и лишь растерянно смотрела на продавца.
Максимилиан обернулся в поисках попутчицы, и как раз вовремя, чтоб увидеть, как продавец выпроводил Кассандру. «Ну, а что бы и не выпендриться?» - Не терпя никаких отговорок, маг перехватил руку торговца и вложил туда увесистый мешочек с серебром. Часть из той суммы, что Вирс заработал за убийство монстра. Не все, конечно, оставшихся денег с лихвой хватит на путь, да ещё на несколько недель жизни в городе. Тем более, что доля Кэсс оставалась еще не тронутой.
Пиромантка уже готовила язвительную речь, вперемешку с нецензурной бранью, когда рядом возник Вирс.
- Будем считать, что нашла. - Чернокнижник одарил продавца ледяным взглядом. - Пошевеливайся, дама сделала выбор.
Поведение спутника не укладывалось в голове. - «Что..?» - Только и сумела подумать она, еще больше растерявшись.
Продавец изумленно посмотрел на кошель в своей руке, затем натянул на лицо услужливо-смазливую улыбку и скрылся в магазине. Спустя пару мгновений он показался снова, протягивая Кассандре упакованную в бархатную коробочку брошь.
- Вот, прошу. - Елейно пролепетал он.
Кассандра взяла драгоценность, раскрыла футляр, и тихо выдохнула.
«Вживую еще красивее…» - Она прикоснулась к каждому лепестку кончиком пальца. – «Невероятно...»
Продавец скрылся в магазине.
- Спасибо. - Глядя магу в глаза искренне поблагодарила она. В глазах сияло столько нежности, что, наверное, хватило бы на огромный океан. – «И не только за брошь, а и за то, что вмешался».
- В следующий раз у тебя будет опыт в общении с подобного рода... Людьми. – Едко заметил чернокнижник, поглядывая вслед продавцу. - В большинстве случаев всё решают деньги. А если человек тебе помогает безвозмездно, значит что-то задумал, или действительно из тех благородных рыцарей без страха и упрёка... Коих мало. В общем, будь аккуратнее, особенно на рынках. - После этой, относительно длинной спокойной тирады, чернокнижник отправился к причалу, у которого стояла пара пошарпаных кораблей. Где-то вдалеке белел парус приближающегося судна. Большого. Слышался крик чаек, пробивающийся сквозь городской шум. А маг пытался отделаться от ощущения, что небывало доволен собой.
Ведьма же стояла чуть в стороне и смотрела на всю эту картину, придерживая Доджи, который пожелал защитить Кэсс, и улыбаясь.
Кассандра, все еще пытаясь осознать произошедшее, ненадолго замешкалась. Убрав коробочку в самый надежный кармашек, поспешила догнать спутника.
- Значит, ты либо что-то удумал, либо рыцарь? Хммм... Будешь рыцарем! - Весело подытожила она и ухватила мага под руку.
- Некоторые некроманты становятся рыцарями Смерти... – Вкрадчиво шепнул Максимлиан на заявление Кассандры. Та лишь поморщилась. Мысли уже были о другом…
«Как здесь здорово! И рыбкой пахнет, вот бы ее закоптить, как Хозяин Торо с мамой делали, вот бы здорово было. И Вирсу бы понравилось. Да-да-да, обязательно нужно будет поесть копченой рыбки. Интересно, а она от речной по вкусу отличается? Или одинаково? А Вирс ест рыбу? А копченую? А где тут корабли? А матросов много будет? А там будут есть давать? А может как раз рыбу?» - Шквал мысленных вопрос прорвал плотину в голове возбужденной полуэльфы.
- В паёк матросов как правило входит вяленое мясо или сушёная рыба. – Пришел черед мага морщиться от зарождающейся мигрени. Шквал вопросов действительно выбивал из колеи. Максимилиан решил найти способ временно закрывать свой разум от подобных вещей, коих будет много, ибо маг представлял себе восторг девушки, когда та увидит настоящий столичный город, а не это сборище старых хибар.
- Я не виновата, в том, что так много думаю. Я ведь не ты. - Насупилась полуэльфа в ответ на мысли Вирса.
- Смотрю, молодой чернокнижник так и не понял, как оградить себя от лишней информации? - Насмешливо глядя на Маска спросила ведьма, наконец, догнав их. - Про ментальные щиты ничего не слыхивал? Только не на себя, а на девочку, потому что это ты в ее сознании обосновался, а не она в твоем. - Весьма поучительным тоном объясняла она.
- А ты бы могла понять, что я боевой маг, а не телепат. – В тон ведьме отозвался Вирс. - На себя-то я ещё смогу щит натянуть, а на Кассандру лучше на корабле попробую. Может и получится… - Произнёс чернокнижник, выискивая взглядом капитана. С другой стороны, зачем церемониться? Вырезать команду на одном из кораблей, и их троих хватит, что бы удержать его на плаву сутки, двое. Только вот, ни Кэсс, ни ведьма, сего не одобрят...
Кассандра даже запнулась, уловив его настрой и возмущенно посмотрела. Чернокнижник лишь плечами пожал.
Ведьма лишь покачала головой.
- Ох, молодежь. - Только и вздохнула она.
Тем временем тот белеющий парус приближался, оформляясь в крупный военный парусник. Но он был слишком далеко, что бы окружающие удостоили его вниманием...
Кассандра же с округлившимися глазами смотрела на Вирса, не в силах успокоиться.
«Сдурел что ли?» - В мыслях окрысилась она, - «прирезать он собрался, совсем что ли съехал? Даже думать о таком не смей! Так делать нельзя, злюка ты ненормальная. А еще о таком подумаешь – зацелую». - Угроза должна была подействовать, по крайней мере, Кэсс на то надеялась.
«А что? Думаешь, тут одни торговцы? Готов поспорить, что здесь полно пиратов и контрабандистов, за смерть которых нам только спасибо скажут». - Вздохнув, мысленно отозвался Вирс. А ведь такая мысль шикарная была... Кэсс, похоже, тоже та ещё обломщица.
«Обломщица?!» - Кэсс напоследок ущипнула Вирса для острастки, весьма ощутимо еще и горячими пальцами, за тыльную сторону ладони, да так, что остался красный след. Потирая обожжённую руку, чернокнижник покосился на девушку.
«И я еще злюка». – Отозвался недовольно.
Они прошли еще немного. Здесь маг заприметил одного капитана. Суховатый такой мужчина средних лет, довольно таки прилично одетый.
- Уважаемый, нам нужен корабль... – Вирс решил обратиться без предисловий.
- Не беру пассажиров. Тем более таких. - Капитан окинул компанию хмурым взглядом и сплюнул. Одежда-одеждой, манеры ни к чёрту.
Кэсс опешила. Уже второй раз за день ее оскорбляли.
- Каких - таких? - Зашипела она. В этот рез реакция не заставила себя ждать. Глаза наполнились пламенем, заискрились волосы, воздух вокруг нагрелся.
«Угомонись». - Маг ухватил пиромантку за руку, усмиряя её стихию. Капитан опасливо покосился на Кэсс. Та покосилась на Вирса и виновато понурилась. – «Привыкай пропускать мимо ушей подобное, нервы целее будут».
- Каких-каких... Мужик в чёрном, а глаза аж из-под капюшона светятся, бабка с каким-то гоблином... - Доджи показал серый длинный язык капитану и снова нырнул за юбку ведьмы. – Да малолетняя девчонка, которая не понятно, что делает в такой компании. Нееет, увольте. Никуда я ваз не повезу.
Тем временем военный корабль подходил все ближе к пристани. Алел вымпел с двумя драконами, изрыгающими пламя. Чёрно-красный корпус был виден все более отчётливо.
- Ты, милок, хами, да не слишком то. - Подключилась ведьма. - И уважение нужно к старшим проявлять, или тебя мать не учила, да отец не порол? - Что-то в ее голосе было такого, что внушило бы самому заядлому преступнику небывалое уважение. - А то как за зельями ко мне, для потенции, шастить, это они могут, чтоб портовых девок трахать, а как помощь бабке с учениками оказать, да не задарма, это ему вишь ли - никуда не повезу. - Ведьма говорила громко, так что все вокруг ее слышали, и на капитана начали смотреть посмеиваясь. Тот замялся, косясь на прохожих. Они-то всё слышат. Похоже, кэп уже хотел сбежать из этого городка подальше, не смотря на то, что только что прибыл.
Вирс, осклаблявшись, покосился на бабулю. – «Суровая ведьма, однако... Хотя, они все такие».
- Ну...я. – Замямлил капитан. Похоже, провидица задела того за живое. - Куда вам нужно-то?
- Центр. - Холодно ответил маг.
- Но я не собираюсь в Центр! Мне там делать-то нечего, финансы не те...
- Не собирается он. - Язвительно передразнила ведьма своим старушечьим голосом. - Так помоги старой найти того, кто собирается, или заставишь старую больную женщину самой по причалу бродить? - Строгий взгляд воистину был устрашающим.
Кассандра тем временем оставила спутников разбираться с капитаном и отошла на пару шагов, глядя корабли в гавани. Белый фрегат, как она его окрестила, девушку несколько напряг. Она ощущала внутреннюю тревогу, глядя на него. От чего именно, понять не могла. Может, он просто был слишком большим и внушительным? А ей, никогда не видевшей подобных громад, казался и вовсе невероятным исполином. Уже не обращая внимания на хамоватого капитана, полуэльфа вернулась к магу, ухватилась за его рукав и спряталась за спину. «Такой огромный и какой-то страшный...» - Думала она.
«Обычный правительственный фрегат». – Объяснил чернокнижник. – «Только вот что они здесь забыли...» - Было заметно, что Макс тоже напрягся, глядя как от судна отходят шлюпки. В каждой было по десять бойцов как минимум. Пики, торчащие вверх придали шлюпкам вид еже-подобных амфибий. Они стремительно приближались к берегу.
- Нуу... Есть один кэп, - в то время продолжал капитан, - который согласился бы вас довезти до Центра. Одноглазый старик Сеймур... – Произнес задумчиво и, покосившись на Вирса, доверительным шёпотом добавил. – Поговаривают, что он магией злой владеет и с морями в сговоре. Но как, по-моему... Всё брехня. -Похоже, капитану и в голову не приходило, что ведьма или Кэсс могут владеть настоящей магией. - Он обычно оставляет свой корабль на краю причала.
- Тогда мы отправимся именно туда. - Бросил чернокнижник, увлекая за собой Кэсс. Впрочем, девушка и сама прицепилась к магу мёртвой хваткой.
- То-то же, сынок. - Ведьма похлопала капитана по плечу. - Ну, не хворай. – И довольная, пошла в указанном направлении, тоже поглядывала на приближающиеся лодки. - Сложится-не сложится... - Проговаривала она на ходу.
«А зачем им оружия столько?» - Мысленно вопрошала полуэльфа. – «Будто бы они сюда не по делам, а за чьей-то кровью лезут. И вообще как-то неспокойно от них становится». - Девушка уже с трудом удерживала в себе кричащий, предостерегающий огонь. Уже и сам Вирс ощущал, как в панике бьются раскаленные языки пламени в ее душе. - Надо скорее отсюда сваливать.
- Воистину мудрая мысль! - Согласился Максимилиан, ускоряя шаг. С лодок на пристань выходили солдаты в лёгких сверкающих латах с пиками наперевес. Глашатай уже скандировал, забравшись на бочку.
- Мирные граждане! Вам нечего бояться. Отважные солдаты армии Центра, в связи с угрозой нежити, проводят облаву на всех магов, которые как-либо связаны с чернокнижием, или же на людей, которые содействовали тёмным магам. - Кассандра встрепенулась, поняв о чем говорил глашатай.
- Ещё чего не хватало... - Прошипел Вирс.
Солдаты разошлись по округе. Они заходили в каждый дом, тыча в людей странными амулетами, которые, судя по всему, могли распознать темную энергию. Путники же уже были близки к причалу, рядом с которым стояло одинокое судно средних размеров. Там же стоял человек среднего роста, плотного сложения. Один глаз был будто прищурен, белого цвета без радужки и зрачка, второй же, серого цвета, шарил по улице, наполненной солдатами.
- Вы капитан Сеймур, верно? – С ходу начал Вирс.
- Он самый. Что-то хотели? - Сиплым грубым голосом отозвался мужчина. - Поторапливайтесь.
- В Центр надобно, да поскорее. - Старая ведьма торопливо засеменила к примеченному капитану. - Сказано нам было к тебе обратиться. Берешься, родимый? Бабку с помощником, да племянничков свезти.
«Успокойся, успокойся...» - Внушала себе пиромантка, в панике поглядывая назад. – «Что же теперь будет? Надо скорее убираться отсюда!» - Она уже не могла удержать пламени в глазах, хотя по-прежнему сдерживала его на кончиках волос, не давая тем искриться.
Капитан же бросил хмурый взгляд на солдат. Цокнув языком, произнёс:
- Добро пожаловать на борт. Доставим вас в лучшем виде, миледи. – Голос был грубый. Мужчина залез в шлюпку, в которой уже сидела пара матросов, но места хватало ещё на пятерых как минимум. Подав руку ведьме, помог переступить борт. Та кряхтя залезла в лодку, устроилась на лавке и принялась кокетничать с одним из хмурых грозных матросов. Матрос смущался, но молчал. Ведьма не унималась.
«Ты-то что с ума сходишь? Если поймают, повесят только одного!» - Мысленно обратился к пиромантке Макс, увлекая ее за собой в шлюпку.
«Да уж действительно, с чего бы мне волноваться!» - Вспыхнула Кэсс, но благо вспыхнула только эмоционально, злобно посмотрев на Вирса. – «Ведь ты совсем ничего не значишь для меня, дурья твоя башка! И правда, чего это я волнуюсь?» - Она отвернулась и села на скамью. Тонкие пальцы судорожно сжались на деревянном бортике. Полуэльфа старалась выглядеть спокойной и не обращать внимания на погоню. А заодно и на Вирса.
- Эй вы! Стоять! - К странной группе уже бежали три стражника, но Сеймура, похоже, это не очень волновало. Матросы усиленно начали грести к кораблю.
«Думаешь, что меня так легко взять?» - Вирс все же попытался успокоить девушку. Но тут всплески воды у причалов заставили чернокнижника оглянуться. Две шлюпки, каждая заполнена солдатами, устремились за лодкой беглецов.
- Чёртовы правительственные крысы... Греби быстрее! На корабле мы дадим им отпор. - Скомандовал Сеймур, тоже заметив погоню. Сам Макс мог бы потопить не только обе лодки, но и корабль солдат, но решил пока не доказывать свою «вину». От причала отошли ещё две лодки.
«Тогда, в крепости, именно так и показалось». – Кэсс все не желала угомониться.
«Тогда, в крепости, я не хотел тебя упустить». – Прохладно отозвался маг. Не поясняя, впрочем, что на тот момент это было не из лучших побуждений, а ради дармовой силы…
Теперь и Кассандра хмуро смотрела на погоню. – «А что, если придется драться? Они ведь не отстанут так просто?» - Волновалась она.
В то время старая ведьма, с ехидной усмешкой продолжающая досаждать матросу, покрасневшему до степени спелого томата, и, якобы, не замечала лодок с солдатами. Как бы играючи, она опустила руку в воду, зачерпнула немного и вылила обратно. Прошло всего несколько мгновений и лодки гонителей окружили пять больших акульих плавников. Размеров они были внушительных. Кружа вокруг, то уходили целиком под воду, то оказывались на поверхности и с силой толкали лодки с солдатами.
Кэсс наблюдала за происходящим с открытым ртом. Она посильнее вцепилась в скамью и отодвинулась от края, насколько было возможно.
Чернокнижник чуть не расплылся в улыбке. Акулы? А у ведьмы неплохой вкус на пакости преследователям. Ну, поскольку это были лишь солдаты, шлюпки остановились и испуганные пассажиры потеснились к середине. Почему? Подумаешь, акулы... Но дело-то в том, что в этих водах никого крупнее окуня отродясь не водилось и военные это знали, а тут, на... Один из бойцов побросал что мог и нырнул в воду, стремясь спастись от морских хищников вплавь. За смельчаком тут же устремилось два плавника. Ведьма в это время даже и не смотрела в их сторону. Несчастного и весьма неразумного солдата окружили плавники, погружаясь и выныривая, они преследовали нерадивого вояку. Остальные продолжали тиранить лодки, в конце концов перевернув одну из них. Оказавшиеся в воде, могли ощутить прикосновение мощных хвостов к ногам, но пока что никого не пытались укусить, а уж тем более утащить под воду. Хищники будто бы пока приглядывались, выбирали кусок посмачнее.
Капитан бросил взгляд на ведьму, но ничего не сказал.
Из-за тяжелых нагрудников солдат тянуло на дно. Но они, не будь глупцы, прямо в воде пытались сбросить доспехи, вместе с одеждой, как правило, и плыть к берегу. Впрочем, одной из лодок, удалось прорваться мимо снующих в воде плавников. Погоня вновь устремилась за беглецами.
Впрочем, те уже добрались до корабля Сеймура. Лодку сразу же подняли к корме и пассажиры смогли вылезти на палубу...