Глава 13

- Добро пожаловать на борт. Если Вы не против, мы сейчас же отчаливаем. - Произнёс капитан, едва все оказались на палубе, и скрылся где-то в своей каюте.

В это же время военный корабль начал медленно разворачиваться к бригу. К слову, он был раза в три больше корабля Сеймура.

Кэсс поскорее отошла от края палубы. Ей не нравилась эта деревянная плавающая махина. Но еще сильнее не нравилось то, что их преследовала еще более громадная хреновина с парусами.

«Чего они так взъелись то? Они же даже не знают, что среди нас есть чернокнижник!» - Кассандра жалась к мачте. Лицо ее уже позеленело от легкой, пока что, качки. А может и от беспокойства. – «И мне не нравится здесь... Лучше бы пешком пошли или верхом поехали...»

«Не знают». - Подтвердил Вирс, подходя к краю борта и глядя на преследование. – «Но мы сбежали фактически из-под носа солдат, а это им никогда не нравилось. А раз мы сбежали...Ну, значит у нас есть повод, что верно. Я - чернокнижник, бабуля - ведьма, Доджи - вообще нечто необъяснимое по расе, ты так вообще носитель первоэлемента стихии огня...» -

- Ветер бы у них в парусах в другую сторону завернуть... – Ведьма кряхтя встала рядом с магом и многозначительно посмотрела на него.

- Ты думаешь у них одни паруса? – Отозвался тот. - Нет, я могу им курс подпортить, не вопрос, но на долго это их не задержит. Уверен, там есть маг и не один.

- Ты, милок, для начала сделай, как бабка говорит, а там уж видно будет. - Хрипло похихиквая ответила ведьма.

Ладно, меньше трёпа, больше дела. Максимилиан, не обращая внимания на всеобщую суету на палубе направился к корме, откуда открывался отличный вид на приближающуюся громаду военного корабля. Бриг Сеймура, к слову, тоже начал активное движение. Чернокнижник не мигая смотрел на чужой корабль, что-то тихо нашёптывая. Вскоре в воздухе начали происходить какие-то изменения....

Все так же стоя у края ведьма внимательно смотрела на корабль.

- Хотя, погоди-ка. Пусть поближе подплывут. Коли на абордаж пойдут, надобно будет глянуть, что у них в трюме такое интересное спрятано. - Глаза ведьмы вдруг прямо засияли в предвкушении. Видимо, она и вправду учуяла нечто весьма занятное.

- Уверена? – Маг смотрел на ведьму с сомнением. Та ответила хитрым прищуром. – «Ясно…»

«Не хочу, чтоб кого-то из нас вздернули». - Обреченно выдала Кэсс. Она подошла к Вирсу и, когда тот отвлекся на реплику ведьмы, подлезла к тому под руку, ища поддержки. Помимо качки на корабле, теперь еще в перспективе ближайших козней в их сторону значился и корабль преследователей. Чернокнижник приобнял в ответ.

- Может их поджечь..? - Неуверенно спросила полуэльфа. Хотя тут же обругала себя. Сколько раз из-за нее и так страдали люди. Если и не гибли, то получали ожоги. Нет, на том корабле лишком много невинных… Но более никаких путных мыслей не возникало.

«Пока послушаем ведьму… И если тебе удастся убедить их, что ты не со мной, то тебя и не тронут». Макс следил за кораблем.

- Вот еще! - Фыркнула девушка. – Я, может, и трусиха, но врать никому не собираюсь. – «И тебя бросать... тоже не стану». - Мысленно завершила она. Маг вздохнул и продолжил колдовать.

 Ледяные порывы ветра окутали корабль врага и понесли его вперёд, ближе к бригу. Голос чернокнижника резко сорвался на громкий шёпот, глаза полыхнули синим пламенем. Со стороны корабля военных слышалось истошное завывание, пока еле уловимое. А вот вопли солдат порой доносились весьма отчётливо. В ледяных потоках, которые, казалось, обрели форму, проскальзывали силуэты духов.

Кэсс увлеченно разглядывала представленное действо. Голос Вирса, звучащий сейчас весьма зловеще, как ни странно, ей очень нравился, хотя она особо и не понимала, что он там бормочет. Происходящее же на корабле целиком и полностью приковало к себе внимание юной полукровки. Во все глаза она смотрела на появившихся на палубе духов, немного вздрагивала, все теснее прижимаясь к Вирсу, когда на вражеском корабле кто-то вскрикивал.

А дальше... дальше Кассандре просо стало интересно. Она взяла Вирса за руку, делясь с ним своим теплом, отдавая часть энергии.

«Хочешь, чтоб я тебя выпил?» - Хмуро отозвался чернокнижник, резко блокируя силу пиромантки. Ему даже пришлось отвлечься от плетения, - «Не делай так больше. Я могу увлечься и причинить тебе вред». – Девушка виновато опустила взгляд.

«Извини…»

«Ничего. Просто запомни на будущее». – Маг снова взялся за заклинание. От небольшой заминки духи на вражеской палубе заметно ослабли. Впрочем, Вирс довольно быстро исправился. Он старался концентрироваться на заклинании и упорно гнал прочь мысли о том, что только что произошло.

 Пиромантка и раньше делилась с ним энергией, эмоциями, своим теплом… Но в тот момент, когда он творил заклятие, это ощущалось иначе. Он тянул энергию из своего резерва, прямо из тьмы, что была в нем. А стоило Кэсс открыться, как к темному потоку присоединился ее светлый. Маг внезапно прочувствовал всю ту мощь, которой мог бы обладать, используя чистую энергию Кэсс вместе со своей. Только вот совсем не был уверен, что сможет вовремя остановиться, если начнет.

Духи тем временем становились все более материальными. Они кружили вокруг корабля, забирая с собой команду. Усилием воли чернокнижник сдерживал духов, что бы те не разорвали весь корабль к чертям, и скрежетал зубами... Он злился на себя. Его лед, вознесенный в душе, как защита от тьмы, рядом с пироманткой начал подтаивать. И пусть Вирс и сам в каком-то плане оживал, но и тьма грозилась выйти из-под контроля… Маг вздохнул и в очередной раз заставил себя успокоиться. Раньше это было куда легче…

Вражеский корабль дал первый залп картечью. Впрочем, безрезультатно. Бриг отвечал. После пошли в ход болты.

Кэсс поглядывала на мага настороженно, даже немного обеспокоенно. Хоть он и старался закрываться от нее, обоюдная телепатия все же работала, и настрой его она чуяла. В какой-то момент девушка решила все же отодвинуться, дабы не отвлекать мага, но тот не отпустил. Лишь коротко скомандовал в промежутке между строчками заклинания:

- Поставь щит. – «С болтом в горле колдовать будет не очень удобно».

Действовать совместно с Вирсом было для нее чем-то... почетным? Да, именно так она это и ощущала. Маг доверял ей, кажется. И Кассандра решила оправдать его ожидания.

Вспоминая их совместные занятия, она сосредоточенно принялась натягивать на себя плотный огненный кокон, который, однако, не прожигал древесину корабля. На мгновение, обрадовавшись своим успехам, девушка чуть было не выпустила щит из-под контроля и чуть не поплатилась за это. Мимо просвистел очередной заряд с вражеского корабля. Кэсс быстро осознала свою оплошность и решила, что радоваться будет потом.

Натянув полог на себя, Кассандра, скрипя зубами, медленно, но методично, принялась натягивать его и на Вирса. Холод и тьма мага явно были не очень довольны такому вторжению, но упорству Кэсс можно было позавидовать.

«Дай натяну, хватит уже меня отталкивать». - Бурчала она в мыслях.

«Я ничего и не делаю сейчас».

После еще некоторых потуг щит Кэсс все же прижился к Вирсу.

Ведьма... Маг поискал взглядом ведьму, но в суматохе на палубе так и не разглядел. Впрочем, вряд ли провидица погибнет от болта или пушечного залпа. И Вирс очень надеялся, что старуха знает, что говорит, и в трюме военного фрегата действительно есть что-то ценное.

Корабль приближался. В дело пошли гарпуны и арбалеты. Прямо перед Виром и Кэсс с мачты пролетел матрос с арбалетным болтом в горле. Фрегат уже стремительно обгонял корабль беглецов. Когда расстояние сократилось, Макс взмахнул рукой и духи с ветром исчезли, словно наваждение и лишь отдалённое завывание напоминало о произошедшем. А, ну ещё бледные физиономии солдат.

- Если не уверена в себе, лучше отсидись где-нибудь в трюме. - Предложил чернокнижник, наблюдая как корабли сближаются борт к борту. Девушка на миг сжалась, но после выпрямилась и вылезла-таки из кольца его рук.

- Еще чего. Пропустить самое интересное? - Ворчливо заявила она. Однако Вирс ощущал ее страх.

- Тогда не отходи от меня. – Сурово велел чернокнижник.

В дело уже пошли абордажные крюки, которые цеплялись за борта обоих кораблей. И вот, корпуса с треском ударились друг о друга и матросы начали ожесточённую схватку.

«Наши то, похоже, пираты...» - Отметил Макс, наблюдая за схваткой, но не торопясь вступать в неё.

Кассандра решила подготовиться заранее. Вокруг рук девушки уже роились огненные пчелы, ожидавшие сейчас самого рьяного обидчика. Атаковать первой она не решалась, дабы не привлечь к своей скромной персоне лишнего внимания раньше, чем нужно.

Ведьма тем временем не без помощи Доджи пробралась на соседний корабль, и кралась к люку, ведущему в трюм. Ее никто не замечал, ибо бабуля заранее позаботилась и использовала весьма интересное зелье для отвода глаз. Ехидно похихикивая, она то здесь, то там попутно ставила свою клюку под ноги военным. Те спотыкались, думая, что на ровном месте, матерились и спешили дальше. Одному, правда, не слишком повезло. Слишком быстро бежал, когда ведьма сунула ему под ноги узловатую палку. Живописно размахивая руками, офицер полетел за борт…

На бриге бой уже шел полным ходом. Звенела сталь, кричали люди.

Кэсс вздрогнула, когда Вирс дернул ее назад. И только тогда поняла, что маг спас ее, стрела, летевшая аккурат в нее, рассыпалась черным пеплом.

- Внимательнее. – Строго напутствовал маг. – И не сожги корабль.

Кэсс заторможено кивнула, настраиваясь и наполняя огненных пчел силой.

Вирс не теряя времени, направил следующее заклинание в высунувшегося солдата. Синеватый сгусток, едва коснувшись противника, впитался тому где-то в области груди. Из носа, рта и глаз солдата хлынула кровь и тот, как от апперкота, упал на палубу. По следующему мановению руки из вражеской палубы выскочила пара белых шипов, пробивая дерево, и словно на шампур насадила на себя пару неудачливых солдат. Вирс намеренно избрал весьма малоприятные пути лишения жизни своих врагов, чтобы понизить их боевой дух. Глядишь, и сдадутся.

Кассандра же была явно не в восторге от происходящего. Атаки чернокнижника выбивали ее из колеи, лишний раз напоминая, каким беспощадным тот может быть. Нервозно наблюдая за происходящим, как умирали люди вокруг, как яростно сражались друг с другом солдаты и пираты… Как Вирс, ее Вирс, безо всяких раздумий снова и снова отнимал жизни… Девушка паниковала все больше. Это ведь была самая настоящая резня, не на жизнь, не из-за спора из-за пролитой пинты, а на смерть, кто кого, смерть ради победы.

Кровь, крики, звук входящего в плоть металла, с чавкающим, весьма неприятным звуком.

«Возьми себя в руки». – Шепнул в мысли раздраженный голос Вирса. – «Либо ты их, либо они тебя. Такова жизнь, бестолочь».

Кэсс сжала зубы. Нужно настроиться на решительность. Вирс прав. Солдаты были не менее агрессивны. И они же атаковали первыми.

Встряхнув головой, она выбрала противника, сконцентрировалась и выпустила первый сноп огненных пчел. Наполненные силой, пчелы на полном ходу прошили притормозившего солдата. Прошили насквозь, оставив в нем лишь сквозные дыры, через которые было видно палубу позади. Дыр было несколько десятков и солдат упал замертво. Пчелы растворились.

Кэсс пошатнулась, еле сдерживая тошноту, попыталась ухватиться дрожащими руками за поручень позади, позеленела, не в силах оторвать взгляда от содеянного.

- Соберись! – Рявкнул чернокнижник, бросив взгляд на позеленевшую Кэсс. Он сам подобного при первом убийстве не испытывал, потому как уже был достаточно ожесточен к тому моменту. Эмоции пиромантки же сейчас весьма мешали, внося некоторый раздрай. Шаг в сторону... Летевший на Макса солдат пролетел вниз и, бороздя неровный трап лицом, отправился вниз к палубе брига.

«Скоро от мёртвых тел здесь дышать нечем будет. Куда пираты собираются деть трупы?» - Отвлекшись, наконец, от опечаленной пиромантки, маг вытянул руку в сторону одного из мертвецов. Раздался хруст костей, а потом свист, словно от летящих стрел. Врагов вокруг поразили мелкие костяные дротики, созданные прямо из костей поверженного ранее бойца. На палубе остался лежать лишь окровавленный ошмёток тела без костей. Вирс мысленно матюгнулся, когда уловил идущую от Кэсс удушающую волну страха и отвращения. Тело развеялось пеплом.

Впрочем, помимо ужаса, Кассандра ощущала перед магом и что-то похожее на благоговейный трепет. Его сила поражала.

Не желая оставаться в стороне, пиромантка вновь заставила себя собраться. Она снова попыталась атаковать, но неуверенность в желаниях, а ведь она и вправду не хотела убивать, сказывалась и на заклинаниях. Пчелы врезались в тело врага, лишь подпалив одежду, тот даже не обратил внимания и устремился к Вирсу, решив атаковать мага со спины.

Кэсс, не очень уверенная в том, видит ли Макс врага, хлестнула теперь плетью, материализовавшейся из огня в правой руке. Плеть обдала солдата жаром, рассекла кожу на спине, тот изогнулся и озлобленно повернулся к девушке. С обнаженным мечом, с сумасшедшими от боли и ярости глазами, устремился к ней.

Девушка, сперва испугавшись, все же посильнее сжала зубы, сосредоточилась и снова воспользовалась пчелами.

«Еще один труп на моей совести... Прости меня, Свет»…

Вирс, конечно, следил за происходящим…

«Впечатляет». – Похвалил он, вызывая нервную улыбку на лице девушки. «И лучше сосредоточься на выживании, а не на том, что о тебе *кто-то там* плохо подумает».

На этом обличительная тирада закончилась. Вирс обвел корабль взглядом. Капитан. Нужно отрубить голову змею. Почему-то, маг не сомневался, что командир солдафонов находится в своей каюте. Уже не обращая внимания на суету вокруг, да и дерущимся особого дела не было до Вирса, маг отправился на вражеское судно, а там прямо к корме, где находилась дверь в каюту. Кэсс поспешила следом, стараясь держаться подальше от солдат. Макс же просто отмахивался, уже не таясь, пуская ледяные шипы во все стороны.

Через несколько мгновений, Максимилиан распахнул дверь и в лицо ему прилетел удар щита. В глазах помутнело, из носа хлынула кровь. Невезучий гвардеец в средней тяжести доспехах, круглым щитом и коротким мечом, получил три ледяных копья в щит и ещё пяток костяных шипов в грудь и горло. Отойдя в сторону, он облокотился на стену и сполз по ней вниз, медленно истекая кровью.

Не обращая внимания на внешние неудобства и пульсирующую боль в лице, Вирс устремился вперёд по коридору, в конце которого была богатая дверь.

А вот Кассандра все равно замешкалась и несколько отстала. Накатила легкая паника, когда Вирс скрылся в дверях. Она почти догнала мага, но ту прямо перед ней выступил солдат, явно бывалый вояка. Сперва он хотел просто рубануть наотмашь мечом, но рука дрогнула, он сальным взглядом осмотрел всклоченную полуэльфу, весьма соблазнительного вида.

- А вот и моя личная добыча. - Ухмыляясь, он двинулся к девушке, оценив ее безоружность и слегка испуганный вид.

Кассандра попятилась, но все же в итоге озлобленно глянула, фыркнула, и вместо того, чтобы с визгом кинуться наутек, снова хлестанула перед собой хлыстом. Солдат явно не ожидал отпора, а уж тем более, что девчушка окажется магом. Но не растерялся, рванул вперед, уворачиваясь от удара, хватая Кэсс за воротник и сгребая в охапку. Полуэльфа зарычала, впилась зубами в держащую ее руку, за что получила сильную пощечину. Во рту появился резкий металлический привкус. Злость и страх пересилили, Кассандра опалила атаковавшего пламенем, тот хрипло вскрикнул. Не теряя времени, она нащупала у солдата на поясе рукоять какого-то оружия, выдернула из ножен. В руке оказался кинжал, и прежде чем получить вторую пощечину, воткнула кинжал под ребра вояке, который оказался ничуть не лучше пирата. Тот захрипел, разжал пальцы, осел на палубе.

Девушка, отдышавшись, схватила выроненную им ранее рапиру и чуть ли не бегом догнала Вирса, на ходу ощупывая проступающий на щеке синяк и рассеченную губу.

- Везёт тебе на синяки. - Ухмыльнулся чернокнижник, узрев догнавшую его пиромантку. Сказанное довольно забавно смотрелось на фоне его синяка на пол лица и крови из носа. Хотя, когда это Вирса волновало? Чернокнижник дёрнул за ручку двери, ведущей в каюту. Заперто.

- Сам не лучше. - Едко подметила Кэсс. Маг лишь фыркнул.

- Совсем свои нервишки капитан не бережёт. - Еле уловимый жест. Послышался неприятный звук и дверь рассыпалась в труху, словно ей были тысячи лет. Капитан, который, похоже, был уверен в своей победе, беззаботно восседал за рабочем столом, покачиваясь на резном стуле. Каюта была весьма неплохо обставлена. Богатая мебель, оружие на стене, полки с книгами, морские принадлежности. На одной из стен висела обширная карта. Когда дверь рассыпалась, командир с треском грохнулся на пол.

- Какого дьявола ты творишь, проклятый чернокнижник?! - Прорычал он, поднимаясь на ноги. Вирс чувствовал, что этот субъект с магией не знаком.

«А где маги? Они что, организовали облаву на темных без магов?!» - Недоумевал маг, оглядывая каюту.

«Черт их знает». – Отозвалась пиромантка, на всякий случай оглядываясь в коридор. Но там было пусто.

Вирс неумолимо двинулся к капитану. Глаза чернокнижника сияли голубым. Еще пару мгновений назад такой храбрый, теперь капитан отползал на карачках за стол.

- Я всего лишь выполнял приказ! – Он пытался оправдаться. Но разве можно было разжалобить Вирса? - Тем более, что темные маги заслуживают смерти, все до единого. Всех их к Тёмному! - Прохрипел капитан откуда-то из-за стола.

В этот миг корабль еле заметно качнуло. Но Вирс не придал особого значения сему явлению, хоть и почувствовал всплеск магии. Кэсс же была сосредоточена на коридоре к палубе. Да и в здешней суматохе, девушка уже мало на что обращала внимание.

- Ты первый. - Тихо произнёс чернокнижник. С военным говорить было не о чём, поэтому Макс решил убить его сразу. Резко вынув, одним лишь жестом, всю жизненную энергию из военного, чернокнижник направил половину в Кэсс, а остальное в себя. Боли хоть и не прошли, но синяк начал пропадать, а губа заживать. Да и физиономия мага уже была не такой опухшей от удара.

- Пошли отсюда. Здесь...кажется, больше делать нечего. – Он обернулся к пиромантке как раз вовремя. Та вдруг вся съежилась, согнулась, захлебываясь от внезапно пришедшей силы. Только понимание, что это сделал Вирс позволило ей не удариться в панику. Чужая жизненная сила была тягучей, липкой, холодной. Будто бы облили остывшей кашей. Ноги подкосились, Кассандра еле успела опереться о стену. Огонь в душе яростно воспротивился, выжигая, выталкивая то, что попытался в нее влить Вирс, отталкивая этот ком энергии обратно к магу. Тот смотрел несколько удивленно.

- Не нужно так... больше. - На лбу выступили бисеринки пота. - Лучше потом от огня подпитаюсь.

- Как знаешь. - Хмыкнул Вирс с некоторым укором. По его мнению, отказываться от дармовой силы было глупо. Но, в принципе, если учитывать, что это Кэсс, не удивительно. Если бы та была опытнее, организм сразу не пустил бы энергию в себя. Хотя, и сейчас рефлекторно отталкивает. Впрочем, принимать чужую силу он научит ее позже…

Вместе они вышли из каюты. Кэсс уже пришла в себя.

Снаружи слышалась какая-то возня. Именно возня, а не звуки боя… Стоило выйти на палубу, как на всю округу огласил странный хлопок. В тот же миг военный фрегат начал медленно уходить на дно.

- Это ещё что? - Раздражённо проронил Вирс, оглядывая палубу. И как раз застал тот момент, когда один из пиратов пронзил мага в красной робе рапирой. Тот беспомощно осел, теряя последние капли жизни. – О! А вот и маг. – Заметил с некоторой долей ехидства.

В тот же миг на палубу из трюма вылезла ведьма. Старуха была довольна, просто сияла, сжимая в руке маленькую коробочку. Следом за ней выскочил и Доджи. Вирс удивленно оглядел провидицу, от вещицы в ее руках веяло немалой силой.

- Всё, убираемся с этого корыта. – Прихватив Кэсс за руку, Максимилиан отправился обратно на пиратский бриг. Перспектива пойти ко дну вместе с военным фрегатом совсем не воодушевляла.

Кэсс семенила за магом, периодически спотыкаясь. Повсюду были трупы. Большая часть, конечно, солдаты, но и матросов с корабля Сеймура хватало.

Наконец, они перемахнули через борт. Успели в самый последний момент, прежде чем матросы отцепили последний абордажный крюк. Ведьма уже была здесь.

«И когда только успела, старая карга». – Ведьма вызывала у Вирса все больше подозрений. То еле ползает, кряхтя и причитая, то скачет, как белка.

Пираты тем временем сбрасывали трупы за борт. Кто-то косился на чернокнижника с благоговейным страхом, кто-то недоверчиво. Вся команда видела, что он вытворял. Вирс же был доволен, что удалось произвести должное впечатление. На Кассандру, впрочем, тоже поглядывали.

- Вы все живы, как я погляжу. - Хмыкнул Сеймур, появившийся рядом словно из неоткуда.

- Да-да-да, живее всех живых! - Запищал Доджи, крутясь вокруг ведьмы.

- Как видишь, да. Тебя это огорчает? - Хмыкнул Максимлиан.

- Как сказать... – Многозначительно ответил капитан, оглядывая их единственным зрячим глазом. - Так, - продолжил бордрее, - вам выделили каюты. Старуха и рыжая поедут в одной, тебе отдельная. А этот... - Капитан кивнул на коротышку. - Пущай сидит в трюме.

- Благодарю. - Бросил Вирс. – Идем. – Кивнул Кассандре и отправился в свою каюту. Ему ещё нужно было привести себя в порядок... Да и Кэсс необходимо было отдохнуть.

Только сейчас девушка поняла, как сильно трясутся руки и как тихо шелестит внутреннее пламя. Может она и была способна на многое, но страх и понимание собственной вины при всех этих вынужденных убийствах, все это действовало явно не в ее пользу, заглушая душевный огонь.

Юнга довел их до кают, Кэсс робко улыбнулась магу и ушла следом за ведьмой.

Едва оказавшись внутри, девушка устало рухнула на свободную койку. Убранство здесь было весьма скромным - две односпальные койки, прибитые к стене, заправленные, хоть и простым, но чистым постельным бельем. Под небольшим окошечком под потолком стоял стол, так же прибитый, но уже к полу, тяжелые стулья, фонарь на крючке, да узкая дверь в небольшую то ли комнату, то ли шкаф, с ночным горшком.

Но Кассандре это все было не очень-то интересно. Все так же сжимая в руке так и не выпущенную рапиру, девушка прикрыла глаза...

Ведьма же, едва дверь за ними закрылась, подошла к столу. Ловкие пальцы быстро разобрались с защелкой на шкатулке. Откинула крышку. В окружении красного бархата, внутри хранилась изящная курительная трубка, рядом же лежал квадратик свернутого листа, видимо, с табаком внутри. И от всего этого фонило какой-то непонятной, но явно неопасной магией. Ведьма осталась довольной.

Вирс тем временем устроился в соседней каюте. Она мало чем отличалась от помещения Кэсс и ведьмы. Только койка была одна. Швырнув балахон на тумбочку в изголовье кровати, чернокнижник улегся на кровать. Вроде бы дело-то для Вирса житейское... Но Кассандра... Она прямо какие-то новые краски в это вносит. И Вирс до сих пор ощущал у себя в сознании чувство вины пиромантки...

Уже стемнело, когда Кассандра все же поняла, что не сможет уснуть. Ведьма уже давно преспокойно спала на соседней койке. А вот Кэсс… Стоило прикрыть глаза, начать проваливаться в сон, и в мыслях снова возникали картины сегодняшней битвы. Кровь, боль, крики, звон мечей. И Вирс, бесстрашно и с каким-то уж совсем невероятным хладнокровием убивающий врагов. Только вот врагов ли? Просто солдаты, выполняющие свой приказ.

«А тот, что попытался схватить тебя, ему тоже был отдан приказ? Ведь вполне понятно, что именно он собирался сделать, оттащив в укромный уголок...»

Кэсс распахнула глаза. Не было больше нужды жмуриться в темноте, призывая спокойный сон. Захватив с собой зачем-то и рапиру, побрела в соседнюю каюту. Дверей здесь было всего две, друг напротив друга, так что искать долго не пришлось.

Не стучась, она тихо приоткрыла дверь, зашла и так же тихо дверь закрыла, прислонившись к ней спиной. В темноте каюты, Кэсс смотрела на лежащего на кровати Вирса, пытаясь понять, зачем же вообще пришла сюда.

Впрочем, маг тоже не спал. На смену привычной холодности пришли иные эмоции. То ли отголоски Кассандры. То ли его собственные… Страх и недоверие. Нет... Нет, лучше не смыкать глаз. Так будет лучше. Чернокнижник так и лежал с открытыми глазами смотря в потолок и размышляя о будущем. Совет... Да они же все святоши отпетые и мага тьмы слушать даже не станут. Да ещё и Баалзамон...

Вошедшая в комнату Кэсс вывела его из размышлений.

- Принято иногда стучаться. - Тихо произнёс Максимлиан, не отрывая взгляда от потолка, будто там было что-то неимоверно интересное. Его глаза сияли сейчас голубым светом. Так что Кэсс быстро поняла, что он не спит.

- Но это же я. - Тихо ответила уставшим голосом. Подойдя к койке, Кэсс вытянула руку с рапирой, слегка ткнув Вирса кончиком. - Защищайся. - Вяло, но с усмешкой заявила полуэльфа.

Так и стояла перед ним. Уставшая, разбитая, удрученная. Тонкая и хрупкая на вид, хотя кому как ни Вирсу было знать, сколько огня в этой юной душе.

- У меня нет меча, тем более, здесь слишком тесно даже для рубки коротким оружием. - Холодно парировал Вирс, отводя пальцем остриё рапиры, и сел на кровати. - Кошмары мучают?

Кассандра положила рапиру на стол, вернулась к магу. Встав напротив, кивнула в ответ на его вопрос. Впрочем, тут особо и гадать не приходилось.

- Стоит закрыть глаза и вижу все это снова. И еще... - Она немного помолчала, потом скинула обувь и залезла на койку, сев на Вирсовы ноги "верхом", чтобы смотреть прямо ему в глаза. Впрочем, не выдержала, опустила взгляд. Слишком пристально маг смотрел на нее. - Ты меня немного напугал.

Вирс в очередной раз фыркнул.

- А чего ты ожидала от чернокнижника? – Похоже, эта фраза скоро набьет оскомину на его языке. - Это ещё наиболее гуманные способы убийства, из эффективных. – Голос звучал равнодушно. - Вообще, это довольно быстро проходит. Как правило люди привыкают к такому... - В голове мага мелькнуло одно сравнение, но он решил не давать ему ходу даже в мыслях, ибо Кэсс до сих пор сидит в его голове, как и он в её.

- Не знаю. - Задумчиво протянула она. - Вряд ли я когда-то смогу привыкнуть к такому.

Девушка «раскисала» на глазах. Если раньше она боялась показаться перед Вирсом не очень-то сильной, то теперь наоборот хотелось, чтобы он помог, внес ясность в мысли, убрал этот страх в душе. Она сползла с его ног, и теперь сидела спиной к стене, боком к магу. Волосы слабо вспыхивали искрами, голова склонена вперед, лица не видно. Вирс проводил девушку взглядом.

- Я сам помню своё первое убийство... Одно дело забить кого-то тренировочными заклинаниями до полусмерти, а другое...Почувствовать на руках кровь. Хотя, второй, третий, десятый, сам не заметил, как привык. Тем более, если ты хочешь защитить свою жизнь, убивать скорее всего придётся. Может и не так часто, но в Центре без этого вряд ли получится обойтись. Он цивилизован только с первого взгляда... А учитывая начавшиеся облавы… - Вирс рассуждал спокойно, надеясь, что его слова хоть как-то приведут пиромантку в чувства. Он-то уже давно не видел в убийстве ничего особенного.

- Либо ты, либо тебя? - С горькой усмешкой отозвалась Кассандра. Она села прямо, глядя в пустоту. - Центр... Всегда думала, что там живут белоручки, которые только танцуют, пьют и развлекаются. И никогда не хотела туда попасть. Никогда не понимала такого образа жизни. А теперь оказывается, что все совсем иначе. Повсюду кровь. И выходит в родных краях, которые называют опасными, было куда безопаснее, чем здесь, так близко к Центру. Там если кто и покушался на... на мою честь... Так только спьяну, да еще и после моих танцев. А теперь, такое ощущение, что только все спят и видят, как бы меня поиметь. Что это вообще? Обострение у мужиков? - Она снова невесело усмехнулась.

Качнувшись, Кэсс все же завалилась на бок и теперь ее лицо было напротив лица Вирса. Похоже, она была точно пьяная от усталости и свалившихся переживаний.

Вирс же сидел, неподвижен словно камень. Он молча слушал рассуждение Кэсс, скрестив руки на груди. Мимика чернокнижника не выражала ровным счётом ничего. В какой-то мере он понимал её, ведь тоже был весьма разочарован во многом. Он ведь в свое время тоже считал, что маги - благородные личности в белых одеяниях, которым подвластен мир. А на деле... Такие же крохоборы, такие же "люди" как и все, жаждущий денег и власти.

- А ты вот? Может тебе отдаться? - Взгляд огненных глаз отдавал легким безумием. Все же происходящее девушку слегка подкосило.

Вирс едва не вздрогнул от очередной, бредовой, как он окрестил, мысли пиромантки.

- Не неси ерунду. Стоит один раз публично подпалить насильнику гениталии и никто не решится позариться на тебя. - Вирс одарил пиромантку взглядом, аля, всё просто.

- Так и скажи, что не хочешь. - Она немного помолчала, в глазах все то же безумие и пламя. - И тебе то просто говорить. - Она свернулась в клубочек, прикрывая глаза. - А мне страшно. Особенно после этой битвы.

- Может быть и просто. - Пожал плечами чернокнижник, подходя к маленькому окошку в стене каюты.

Она вздрогнула, тихонько, будто бы украдкой, всхлипнула. Сжалась еще сильнее, пытаясь подавить в себе зарождающиеся слезы.

- Вирс... - шепнула девушка. - Ты ведь будешь рядом, как обещал, правда?

Она не смотрела на мага, но судя по мечущимся в голове полуэльфы мыслям, тому, как она отчаянно боролось и хотела быть сильной, все происходящее давалось ей с большим трудом.

- Если что-то изменится, ты об этому узнаешь первая. - Натянуто улыбнулся Макс, бросив короткий взгляд на Кэсс. - Тебе нужно выспаться. Завтра вечером уже, наверное, прибудем в Центр.

«Что не так с этой девчонкой?» - Вирс ощущал некоторое смятение. – «Скорее бы она уже привыкла ко всему этому, что бы мне не приходилось исполнять роль личного психолога. Хотя, некоторые личности ведь до конца своей жизни не принимают подобные вещи. Может, Кассандра из таких».

«Личный психолог значит?» - Обиженно и даже немного озлобленно отозвался голос пиромантки в его голове.

- Иди ты... - Она быстро поднялась с его постели. Взяла рапиру и направилась к выходу. – «Ни черта ты не понимаешь, чернокнижник. Нормальные люди тянутся за помощью к тем, кого любят. Но раз уж я для тебя лишь обуза...» - Кэсс вязалась за ручку двери. – «Постараюсь больше не отягощать. Я всегда заботилась о себе сама. Как-нибудь проживу». - Глупо было надеяться, что господин Ледышка проникнется хоть капелькой теплоты к глупой полуэльфе. - Громко хлопнув за собой дверью девушка покинула его каюту.

- А чего ты ждала от чернокнижника? - Бросил ей вслед Вирс, резко повернув голову в сторону двери. Вернув взгляд к тёмной глади океана, Макс вздохнул. Должен ли он сейчас чувствовать себя виноватым? Ответа он не знал. Только вот на все сто процентов был уверен, что при первой же возможности найдёт способ контролировать эту телепатию. Он вышел в коридор, а потом и на палубу, не забыв прихватить балахон. Какая разница где страдать от бессонницы в лице кошмаров, верно?

Поднявшись на корму, чернокнижник опёрся локтями на поручни. Ветер приятно холодил лицо…

Кассандра постаралась заглушить в себе внутренний голос. Желание было обнять этого холодного гада, а еще лучше потрясти за плечи так, чтобы зубами клацал. Но нет. Она вернулась в каюту, где ее встретила пронзительным взглядом ведьма.

- Поговорили? - Своим скрипучим голосом спросила она. Кэсс лишь села на койку, пряча лицо в ладонях.

- Вижу, поговорили. - Ведьма пересела на ее кровать и по-матерински приобняла девушку за плечи. - Ну, что ты, милая.

- Я ничего. - Глухо отозвалась Кэсс. - Не понимаю я его. Заявляет мне, что я ему обуза, хотя сам ведь иногда и такую заботу проявляет... обо мне никто так не заботился еще, ни с кем рядом не было так хорошо и надежно.

- Ох, детонька. Повезло тебе полюбить чернокнижника, да еще и не очень-то молодого. Ты представь, сколько он повидал за всю свою жизнь, сколько смертей и таких же влюбленных, как ты дурешек. А раз один до сих пор, значит так и не смог себе найти никого.

- А мне то что делать, бабушка? - Она устроилась на плече старой ведьмы, та заботливо успокаивала ее, поглаживая по плечу.

- Ничего, просто будь собой. Если он не полный дурак, на что я надеюсь, еще может и проникнется.

Кэсс высвободилась, поднялась.

- Да. Я ему еще покажу. А то удумал. Обуза я для него. - Она потрясла кулаком в воздухе, явно обращаясь именно к Вирсу. Меланхолию как рукой сняло. Теперь в девушке горел грозный огонек.

- Спасибо, бабуля! - Она чмокнула ведьму в щеку и снова выскочила за дверь. 

Ведьма с улыбкой посмотрела девушке вслед, стряхивая с пальцев, коими гладила Кэсс по плечу, остатки магии.