Глава 15
- Максимилиан... Ты так и не научился манерам? - Усмехнулся человек сидящий на троне. Голос его звучал зловеще, отдавая эхом в этом просторном зале.
Кэсс потрясенно смотрела на Вирса. Что могло заставить его так испугаться? Его, ее чернокнижника, что всегда находил в себе силы мыслить трезво и не поддаваться эмоциям. Она снова поглядела на сидящего на троне. И тут как громом поразило. Девушка поняла, кто это. Кого ее Вирс мог испугаться настолько… Бывший учитель, могущественный маг.
«Баалзамон»…
Вирс бросил на ее еще один короткий взгляд. Поджал губы. Да, девушка оказалась права.
Кэсс сделала шаг к чернокнижнику, взяла за руку, согревая горячими пальцами ледяную ладонь. Маг сжал в ответ, то ли пытаясь приободрить ее, то ли себя.
«Сейчас нас двое. Ты не один... И не думай избавиться от меня. Без тебя никуда не уйду». – Шепнула в мысли.
«Чёрт возьми, как же вовремя порой в тебе просыпается самоубийственный героизм». – Голос Вирса звучал раздраженно. Теперь и в его мыслях царил легкий хаос.
- Где король? – Вслух, впрочем, голос мага прозвучал вполне ровно.
- Ты что, слепой? Он сидит перед тобой! – Захохотал Баалзамон. - А если ты про Годрика... - Кивнул куда-то вправо. Там стоял широкий стол, заваленный всяким барахлом. На высоком мягком кресле восседал человек, похожий на того, что Кэсс видела на последнем гобелене. Он был в халате, поверх которого была надета королевская мантия. Это выглядело странно. Годрик самозабвенно ковырял какую-то безделушку, совершенно не обращая внимания на происходящее в тронном зале. В какой-то момент конструкция, занимавшая малую часть стола, пришла в движение, и это привело его в поистине детский восторг. Он радостно засмеялся и захлопал в ладоши. Словно ребёнок.
- Сложно назвать королём, да, Максимилиан? - С плотоядной улыбкой произнёс беловолосый. - Ну что же ты стоишь как истукан? Поклонись мне, новому королю! Ты же знаешь этикет.
- Я не пал на колени перед властелином Тьмы. Думаешь, буду кланяться тебе, Баалзамон? - Пугающе спокойно заявил чернокнижник. Хотя голос его дрогнул в конце фразы. Кэсс снова ободряюще сжала его ладонь.
- А я думал ты повзрослел... Ниц! - Баалзамон резко поднялся с трона, взмахнул рукой. Невидимая сила оттолкнула пиромантку, сковала чернокнижника и потянула его тело вниз. Маг напряжённо, словно заржавевшие стрелки часов, склонился в невольном поклоне. Теперь на лице его читался не только страх, но и ярость.
На Кассандру же магия Баалзамона действовала иначе, задев лишь по касательной. Но и этого хватило чтобы оцепенеть от страха, ощущая всю мощь белого чародея. Впрочем, бывший учитель сейчас был сосредоточен на своем ученике.
- Так лучше. – Баалзамон снова повел рукой и Вирс смог выпрямиться. На лбу чернокнижника выступили бисеринки пота. - Ну что, Максимилиан, может быть вспомним былые времена? – Насмешливо поинтересовался самопровозглашенный король, спускаясь с пьедестала.
- Через мой труп! - Рыкнул чернокнижник. Вокруг него сгустилась тьма. Собравшись в огромную драконью морду, она чёрной волной с рёвом устремилась на Баалзамона. На мгновение все стихло. Тьма рассеялась, а новый король даже не пошатнулся, он продолжил медленно вышагивать в сторону Вирса и Кэсс. Годрика, похоже, происходящее вообще не интересовало. Он продолжал возиться со своими игрушками.
В глазах Кассандры плескалось все больше ужаса. Судя по той энергетике, что несло в себе заклятие Вирса, оно должно было просто снести противника, превратить в прах, но Баалзамон... ничего, вообще ничего!
- Не... не подходите ближе! - Крикнула пиромантка, отчаянно делая шаг вперед, благо под платьем было не видно, как дрожат ноги.
«Вирс, мне страшно, черт тебя подери, придумай что-нибудь поэффективнее!»
- Не то я вам тут устрою! – И она приняла истинный облик, окутывая себя жарким пламенем.
«Прощай, чудесное платье...»
Понятно, что девушка открыто блефовала, но пусть Баалзамон лишь отвлечется на нее, хоть несколько дополнительных секунд, мгновений, может, они сыграют на руку?
- Что? - Насмешливо обратился лжекороль к Кэсс. На миг та даже провела параллель меду учителем и учеником. Баалзамон чертовски походил на Вирса. Не то, чтобы чертами лица, а скорее манерой держаться, мимикой, интонациями. Впрочем, надолго на пиромантке беловолосый маг взгляд не задержал. - После последней нашей встречи, мой милый ученик, моё могущество выросло в разы! Вирс, не глупи, спаси свою жизнь и жизнь свой подружки!
Похоже, сам Максимилиан был близок к состоянию паники. Он принялся атаковать, бросая в бывшего учителя всё новые и новые заклинания. Чёрная молния, потоки тьмы и льда. Всё с треском разрывалось, достигнув снисходительных блоков Баалзамона. Вспышки озаряли и без того светлый зал. Ледяной маг разразился хохотом.
- Дурак! - Он махнул рукой, Вирса почти сшибло с ног, а Кассандру окружило кольцо ледяных шипов. Девушка дернулась в сторону. Напарываясь спиной на колючее острие. Не сильно, но ощутимо. Это были шипы, которые не способны растаять даже в самом горячем пламени. Пиромантка замерла, кольцо сузилось до того, чтобы девушке было не пошевелиться.
- Еще одна хренова ледышка, будто бы мне одной не хватало. - Недовольно бурчала она себе под нос.
И тут шипы застучали по полу капелью... Медленно, но верно. Что, похоже, несколько насторожило Баалзамона. Маг внимательно оглядел пиромантку, прищурив стального цвета глаза.
- Что ты хочешь? - Ледяным голосом вопросил Вирс, поднимаясь с пола и пытаясь взять себя в руки, а заодно и отвести внимание от Кассандры.
- Немного. – Похоже, Баалзамон и вправду ненадолго отвлёкся от скромной персоны пиромантки. - Есть тут... Конкурент, вы знакомы. Ты мне поможешь с ним разобраться.
Кассандра тем временем, смогла-таки изогнуться и попыталась ухватиться за один из шипов. Но даже будучи в истинном своем обличии, зашипела, одергивая руку. Баалзамон с самодовольной ухмылочкой обернулся.
- Ты про отца Лжи? – Вирс поспешил снова отвлечь внимание колдуна на себя.
«Похоже, сейчас у нас нет выбора». – Чернокнижник поглядел на Кэсс, что боялась даже вдохнуть лишний раз, дабы не пропороть кожу ледяным острием.
Девушка подняла взгляд на мага, с недовольством обнаружив, что Баалзамон уже вплотную приблизился к Вирсу.
- У тебя в руках такая сила, - Баалзамон кивнул на Кассандру. – Но ты... Странно, что ты всё ещё не поработил ее. Первоэлемент огня один из самых сильных, ты это отлично знаешь.
Вирс лишь молча нахмурился на заявление бывшего учителя. Не стоит тому знать о зарождающихся в сердце ледяного мага чувствах.
А вот Кассандра не смогла так спокойно отреагировать на данное заявление. Оно привело ее просто в ярость, то, как этот блондинчик говорил о ней самой, будто о какой-то вещи.
- Черте что... - Она обхватила пальцами один из ледяных шипов, ощущение было... не из приятных. Ее буквально обожгло холодом, но тут же весь ее яростный жар, который так и стремился на свободу, рванул наружу, расплавляя лед. Убрать один из шипов оказалось достаточно, чтобы пролезть в образовавшуюся щель. Она тут же устремилась к Виру, стараясь не обращать внимания на боль в обожжённой холодом руке.
- Просто он куда благороднее некоторых. – Пригасив жар пламени, она буквально втиснулась между ними, этими двумя великанами в сравнении с ней, встав спиной к Вирсу, а лицом к новому врагу.
«И просто вот так согласишься? Он же сволочь, не уж то мы станем на него работать?»
Баалзамон снисходительно наблюдал за Кассандрой, с некоторым недоумением. Этот маг явно не рассчитывал, что девчонка сможет хоть как-то нейтрализовать его заклятие.
Но когда та заявила про благородность Вирса, ледяной маг лишь хохотнул.
- Он? Благородный?! Никогда не слышал подобного бреда! Тёмные склонны к подлости и предательству, этого не изменить. – Вирс скривился и на эту реплику.
«С ним что-то не так... Он не мог за столь короткое время так вырасти в могуществе. Мне нужно подумать и разобраться. А пока - да, придётся послужить ему». – Ответил чернокнижник на мысли Кэсс. И уже вслух продолжил, обращаясь к Баалзамону. - Если я склонен к предательству, почему ты собираешь использовать именно меня?
- Пф... Куда тебе до меня. – Тот лишь отмахнулся, скорчив презрительную гримасу. - Ты тогда-то меня качественно убить не смог, что уж сейчас. Тем более, с Тёмным ты знаком лично, и он в тебе заинтересован. Так что найти его не составит труда.
В тишине можно было услышать, как чернокнижник скрипит зубами. Всё возвращается на круги свои...Опять Баалзамон нашел способ подчинить его себе. И на этот раз даже без заклятий… Маг бросил взгляд на Кассандру, что все еще стояла между ним и белым колдуном, вздохнул. Девушка уже дрожала от едва сдерживаемой ярости. Температура накалялась в прямом смысле этого слова.
Чернокнижник думал. Неистово пытался найти выход из сложившейся ситуации. Но вновь и вновь приходил к выводу, что именно в эту секунду выбор очевиден.
- Ладно, так и быть. – Злобно отозвался темный. Кассандра порывисто обернулась. Во взгляде ее, наполненном пламенем, плескалось неверие.
«Успокойся. Так надо». – Строго уверил чернокнижник, надеясь, что пиромантка не закатит здесь сцену.
- Вот и ладушки. – Беловолосый просто сиял от самодовольства.
- Надеюсь, у тебя есть хоть какой-то план? – Язвительно обратился чернокнижник к бывшему учителю. – Зачем тебе вообще все это надо? Не поверю, что ты радеешь за благополучие мира…
- О, Максимилиан, ты – сама проницательность. – Похоже, Баалзамон был еще большей язвой, чем сам Вирс. – Я хочу всего лишь занять место Темного. Уничтожить его, а после и остальных конкурентов, дабы вобрать в себя их силу и встать на вершину могущества!
Чернокнижник лишь в очередной раз поморщился. Скепсиса во взгляде его было хоть отбавляй. Конечно, в нынешнем состоянии Баалзамон вполне мог потягаться с Отцом Лжи. Только вот у последнего, как правило, под боком не один сильный маг. Вспомнить хоть того гипнотизера. А его сотники – Безликие?
Впрочем, об этом пусть думает сам Баалзамон. Вирсу нужно лишь потянуть время.
«Давай потухай». – Он обратился к пиромантке, стягивая с себя плащ. Девушка, что теперь лишь молча слушала, пытаясь внять голосу Вирса, а заодно и рассудка, не без усилий смогла заглушить стихию. Она укуталась в ткань, упорно пряча саднящую правую руку. От роскошного платья, обуви и изящной прически не осталось и следа... Кэсс предстала в своем привычном очаровании.
И все происходящее пиромантке, ой, как не нравилось. Привлекать внимание Темного снова жуть, как не хотелось. Одной встречи, в итоге которой девушка чуть не лишилась собственного дара, а вместе с ним и души, хватило с лихвой.
- И как, позволь поинтересоваться, ты себе это представляешь? - Чернокнижник скрестил руки, буравя ледяным взглядом Баалзамона. - Ни для кого не секрет, что даже упоминание настоящего имени Тёмного может накликать беду, что уж говорить о реальной встрече. Одно дело видеть его во сне, другое пытаться одолеть в прямом бою.
- Ой, Максимилиан, не делай из меня дурака. Будто бы я не в курсе, что один раз ты его уже обставил. – Беловолосый кисло улыбнулся. – Да и от тебя почти ничего не требуется. Когда появится Темный, я являюсь лично. А вот ты нужен лишь для привлечения внимания. Отправишься вместе с королевской армией навстречу полчищу тролоков. И убьешь их как можно больше, что бы Тёмный понял, что здесь он справится только своими силами.
Вирс снова скрежетнул зубами. Покосившись поочередно на Кэсс и Баалзамона, чернокнижник оценивал их шансы…
«Даже не думай, что отправишься один!» - Голос Кассандры буквально ворвался в его разум.
- И когда мы отправляемся? – В конце концов изрек чернокнижник, понимая, что просто так их все равно отсюда не выпустят.
- Когда придет время, сообщу тебе. – Двери позади снова раскрылись, как бы намекая.
- Идём. - Произнёс Максимилиан, не дожидаясь дополнительных приглашений к выходу.
Кэсс побуравила Баалзамона недовольным и весьма воинственным взглядом. Тот отвечал ей взглядом насмешливым и снисходительным. Но здраво оценивая ситуацию, девушка развернулась на пятках и молча последовала за Вирсом.
Баалзамон смотрел им вслед с победной улыбкой.
Стоило им едва оказаться в коридоре, как дверь снова с грохотом захлопнулась.
- А я вас уже потеряла! – Спутникам навстречу сердито шествовала ведьма.
- Да как же. – Вирс явно не поверил. Ведьма ответила взглядом с укором.
- Договорились значит. – Она обвела их обоих взглядом. Внезапно повеселела. – Ну и ладненько. Тогда у меня есть еще делишечки. – И на этом она растворилась в воздухе в зеленоватой дымке.
«Фокусница, чтоб ее…» - Недовольно ответил темный маг.
Кассандра же проводила старуху озадаченным взглядом.
«Значит нам придется убивать тролоков? Тех жутких тварей..?» - Все-таки спросила она у Вирса, когда они двинулись вперед по коридору. Поплотнее запахиваясь в плащ, она неловко задела руку и зашипела от боли. Едва слышно, да и Вирс сейчас был на своей волне.
- Так что? – Переспросила снова.
- Что? – Маг отозвался задумчиво. - Нужно разгадать загадку Баалзамона до того, как он встретится с Тёмным и до того, как Тёмный поймёт в чём тут дело. А там уже дело импровизации... - Произнёс чернокнижник. Он взмахнул рукой и... ХЛОБЫСТЬ! Стоящие рядом на подставке металлические доспехи будто бы смялись в непонятного вида мешанину железа. Похоже, Вирс действительно был зол. Впрочем, на злую голову маг соображал лучше. - И я, кажется, знаю, как это сделать. – Дальше он обращался уже мысленно, опасаясь, что у здешних стен есть хорошо слышащие уши. – «Когда армия пойдёт навстречу тролокам, мы пойдём в обход и, если всё будет удачно, перехватим союзников ещё до встречи с врагом».
Кассандра обреченно выдохнула. Нет, она конечно могла бы слинять и просто вернуться в дикие земли, вернуться к прежнему образу жизни, но...
«Ясно, как скажешь. Выбора у нас кажется все равно нет?» - Она попыталась улыбнуться, однако улыбка получилась какая-то весьма мученическая.
- Сейчас надо вернуться в гостиницу, отдохнуть и все хорошенько обдумать, так? - Она заглянула магу в лицо, чуть опережая его.
«Да, вернёмся в гостиницу. Нужно продумать, как мы сможем оторваться от армии и провести наглеца на троне». – Строгим тоном ответил маг. Он хотел сказать что-то еще, но тут пиромантка, запутавшись в складках плаща, который с учетом Вирсова роста был ей явно велик, со всей дури грохнулась на пол. Показались наружу обнаженные ножки. И не только они. Полуэльфа даже не стала причитать, как обычно о том, как ей больно, а постаралась поскорее одернуть ткань, при этом намеренно не глядя на чернокнижника. Что-то не так было с ее рукой... Белая, обычно кожа, была покрыта уродливыми грязно синими полосами.
Вирс не задумываясь протянул девушке руку, но тут взгляд его похолодел.
- Что с рукой? - Тоном, не терпящим отказа, спросил чернокнижник. У него ведь самого бывало такое, когда от использования магии кожа чернела, руки выглядели будто у мертвеца. Но ведь Кассандра прежде подобным не страдала.
- Не знаю. - Отозвалась полуэльфа, все так же стараясь не встречаться с магом глазами. Она почему-то ощущала себя виноватой.
Маг осторожно взял девушку за руку. Та невольно поморщилась, что заставило Вирса нахмуриться. Выглядело все весьма прискорбно. Кожа местами почти почернела, казалась сильно пересушенной, но еще больше удивляло, что она была ужасно холодной. Уж это для горячей пиромантки было явно ненормально.
- Болит? – Вирс провел кончиками пальцев, попутно прощупывая ауру девушки.
- Очень… - Едва сдерживая всхлипы отозвалась полуэльфа. - Будто кожу содрали. - Она осматривала непонятную ей травму уже чуть не плача. Одно дело царапины синяки или ссадины, но вот подобное осложнение, явно магического происхождения, девушку пугало.
«А что если она теперь отвалится... Это все тот шип, наверное».
Вирс удивлённо изогнул бровь. Хотя, в мыслях Кэсс он нашёл подобие ответа. Похоже, верного.
- Зря ты ко льду Баалзамона прикоснулась. - Задумчиво произнёс чернокнижник. - Так, ладно, спрячь свою руку и пошли. Разберемся в гостинице.
Максимилиан продолжил движение по коридору. Кэсс укутавшись поторопилась за ним.
Примерно через час они снова были в гостинице, куда добрались не без осложнений из-за внешнего вида Кэсс. От прически не осталось и следа, платье, обувь, все это тоже сгорело, потому добираться пришлось по возможности незаметно, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Оказавшись в апартаментах, Кассандра забралась в кресло с ногами. Вирс, приставив рядом стул аккуратно взял ее ладонь в свою.
- Похоже, оно еще продвинулось. – Задумчивым тоном изрек чернокнижник. – К тому же, проклятие действует именно на физическом уровне. Аура чистая, только намекает на физические повреждения.
Кэсс слушала в пол уха, пока маг снова осматривал ее, едва сдерживаясь, чтоб не зареветь. Ее пугало происходящее, к тому же боль была не слабой.
- Это ведь можно вылечить? – С мольбой во взгляде обратилась она к Вирсу.
Чернокнижник поднял на нее спокойный взгляд. Ему было странно видеть эту надежду на него. Уверенность в том, что он сможет помочь.
- Конечно. – Соврал маг. Даже глазом не моргнул. Ведь на самом деле чернокнижник понятия не имел, что со всем этим делать. Особенно учитывая специфику его магии и стихии самой Кэсс. Но глядя в эти испуганные искрящиеся золотом глаза, он не смог ответить иначе.
Он поднялся со стула и принялся расхаживать по комнате, вспоминая все, что знал о проклятиях подобного рода. Кэсс, тихо поскуливая, баюкала руку, что с каждой минутой ныла тупой болью все сильнее. Маг нервно провел рукой по волосам.
«Черт, ничего не приходит на ум». – Маг совсем забыл, что пиромантка слышит особо громкие его мысли.
Кэсс вздрогнула, неверующе посмотрела на мага. А после разревелась. Самым позорным способом разрыдалась навзрыд.
Вирс зажмурился, осознавая собственный промах. Вот только истерики в сложившейся ситуации и не хватало.
- Кассандра! – Он порывисто приблизился к девушке. Та, всхлипывая и давясь слезами испуганно, смотрела на него. – Кэсс… - Продолжил он уже более ласково, насколько умел. – Успокойся, слезами делу не поможешь. И я что-нибудь придумаю. В конце концов, есть Лейна, которая уже столько раз выручала.
- Кто-то произнес мое имя? – Ведьма как раз возникла на пороге, распахивая дверь.
Вирс обреченно, но вместе с тем и облегченно, вздохнул.
- У нас проблема. – С ходу заявил он ведьме. Впрочем, ничуть не сомневаясь, что та в курсе.
- Да уж знаю. – Отозвалась провидица, лишний раз подтверждая мысли чернокнижника. – И вам обоим повезло, что я заготовила то зелье, для повышения уровня вашего дара.
Вирс в непонятках приподнял бровь.
- То, что ты готовила в своей избушке? – Ведьма кивнула в ответ. – И как оно поможет?
- А у него есть занятный побочный эффект, если добавить еще парочку ингредиентов.
У Вирса поползла вверх и вторая бровь.
- Сам увидишь, чернокнижник. Но это будет последний разочек, что я вам помогу. – Строго наказала ведьма. – Дальше придется самим, милки. Мое вмешательство в вашу судьбу итак уж достигло небывалой наглости.
Чернокнижник усмехнулся. Но улыбка быстро сошла с его лица под очередной тихий скулеж пиромантки. Он подошел к девушке, присел перед ней на корточки.
- Потерпи немного. – Кассандра измученно кивнула.
Ведьма тем временем полезла в свою сумку. Вынула оттуда большую склянку с синеватой густой жидкостью. Разлила ту по стаканам, что были здесь же, на столике. Один стакан отодвинула в сторону, во второй же добавила несколько капель из маленьких пузырьков. Разбавленная жидкость забурлила, вспенилась и… успокоилась.
- Готово. – Ведьма протянула стакан пиромантке. Та ухватилась за него здоровой рукой и не раздумывая выпила залпом. – Вот и молодец. Ты тоже. – Лейна обернулась к чернокнижнику и указала тому на стакан.
- Ты уверена, что мне стоит использовать зелье для увеличения потенциала? – Маг все еще был настроен скептически. Ведьма ответила выразительным взглядом. – Хотя кого я спрашиваю…
Он взял со столика стакан, что так яро фонил смешанной какой-то очень специфической магией, и выпил, старясь не думать о последствиях. Надеясь, что ведьма все же на их стороне и все это не приведет к тому, что он утратит власть над тьмой.
- Так, побочный эффект, что поможет избавиться от порчи, продлится примерно сутки. Делать с ним ничего не нужно. Просто переждать. – Строго наказала ведьма.
- А что за…. – Вирс хотел уточнить, что же за эффект такой их ждет, но Лейна перебила.
- Завтра и узнаешь. – Провидица подошла к Кассандре, которая, кажется, уснула. – Здесь можете жить, сколько надо. Все уплочено вперед. – Ведьма вздохнула. - Прощайте, мои милые. – Она ласково погладила спящую девушку по голове. – Позаботься о ней, темный. Помни, девочка любит тебя. И примет любого.
Маг поджал губы.
- Позабочусь. – Все же изрек он. – И спасибо тебе за все, ведьма. – Благодарность прозвучала сухо, но кому, как не Лейне, знать, как сложно этому мужчине даются такие слова. Она кивнула в ответ. Улыбнулась.
- Ну да ладно, ребятки, ох... - Она покачала головой. - Привязалась к вам старая. -Смахнула скупую слезу, но в следующий миг весело расхохоталась и... с громким хлопком исчезла в облаке зеленоватого дыма.
- Вот и все. – Подытожил маг.
Он уселся в свободное кресло напротив Кэсс и подпёр голову кулаком. Чёрные волосы, раньше аккуратно обрамлявшие бледное лицо, сейчас пребывали в беспорядке.
- Чёртово всезнание... - Буркнул маг.
Мысли его снова устремились к Баалзамону и Темному. Молот и наковальня. Сейчас главное было самому не превратиться в податливое железо и не дать это сделать Кассандре.
Он снова взглянул на девушку, что сжалась в комочек в своем огромном кресле. Выражение лица ее все еще хранило отпечаток боли. Она зашевелилась, пытаясь устроиться поудобнее, но кресло было хоть и велико, все же на роль постели не годилось.
Вирс, обреченно вздохнув, поднялся, пара шагов и он оказался прямо напротив Кэсс. Осторожно подхватил девушку на руки, со странным чувством подмечая, насколько она легкая и податливая. Кэсс прильнула к нему, впрочем, больную руку все еще прижимая к груди.
Он отнес ее на постель, уложил, накинул поверх край одеяла. Сам же, после недолгих раздумий, скинул сапоги и плащ, лег рядом, заложив руки за голову.
Скоро совсем стемнело. Темнота ночи окутала город, вместе с тем начали зажигаться фонари. Свет из соседних окон заливал улицу золотом. Запели в траве сверчки, вышли на охоту ночные хищники, в том числе и человеческого племени. Впрочем, все это было там, за стенами гостиницы. А здесь же, в просторной комнате было тихо и спокойно. Легкий ветерок трепал прозрачные занавески на раскрытых окнах, лунный свет мягко обрамлял убранство комнаты... Тишина...Покой... Вирс, лежа в темноте думал… Он расчетливо строил планы дальнейших действий. Все, однако, упиралось во внезапно возросшую силу Баалзамона. Но вполне вероятно, что схватка с Темным ослабит беловолосого и тогда он, Вирс, сможет нанести решающий удар. И уже навсегда избавиться от бывшего учителя. На сей раз не допустит ошибок.
В какой-то момент чернокнижник вздрогнул – защитный кокон Кэсс пополз на него со всем привычным тщанием. Маг усмехнулся и позволил защите окутать его, про себя отмечая, что уже совершенно не ощущает дискомфорта от этого действа. Он повернул голову.
Кассандра вовсю посапывала. Премилую картину разбавляла разве что почерневшая рука, четко выделяющаяся на белоснежной наволочке. Ментальный щит, ластясь к Вирсу, дарил тепло и спокойствие, пусть они с пироманткой сейчас лежали и не вплотную. Последний фактор, впрочем, не мог оставаться таковым долго. Кассандра интуитивно перевернулась в сторону чернокнижника и закинула на него ногу в абсолютно собственническом жесте. Вирс, понимая, что девушка спит и действует сейчас интуитивно, лишь закатил глаза. Но выворачиваться не стал. Прикрыл глаза, проваливаясь в спокойный сон.
Уже позже, перед пробуждением, замелькали образы из прошлого. Дальнего. Ещё ребёнком, Вирс бросается в кого-то яблоками, сидя на ветке яблони. Вот он списывает у кого-то во время поступления в магическую академию... В общем, беззаботное детство и молодость…
Забрезжил рассвет. Максимилиан, невольно вырываясь из спокойствия своих снов, на миг встревоженно замер. Кокона Кассандры сейчас на нем не было. И это было странно, ведь маг не ощущал, чтоб пиромантка просыпалась… Открыл глаза, взгляд его упал на Кэсс. Уже в мутном, ещё сонном взоре, появилось недоверие. Было ясно, что здесь что-то не так...
«Что ещё за?...»
- Ты что такой удивленный? - Вопросил озорной голосок. Кэсс ощущала себя выспавшейся и отдохнувшей. Рука уже совершенно не беспокоила. Она радостно рассмеялась, глядя на весьма ошарашенную физиономию Вирса. А удивляться было чему…
- Какого чёрта? - Маг отчаянно затёр глаза, надеясь, что всё это ему приснилось или приглючилось. Да вот не судьба... На кровати вокруг него скакала девчушка лет пяти. Черты лица явно принадлежали Кассандре, но стали гораздо мягче, более округлыми. Волосы потемнели, теперь став каштановыми.
Сама девочка явно не ощущала какого-то дискомфортна. Радостно повизгивая, она принялась прыгать по кровати еще более ошалело, заливисто смеясь и иногда взвизгивая.
Маг поспешно слез с постели, в страхе попятился, не сводя взгляда с этого мелкого шкодного существа.
«Ведьма... Она что-то говорила про побочные эффекты... Вот рухлядь старая!!!» -Чернокнижник старался взять себя в руки.
- Тебя не смущает, что ты раза в два ростом меньше стала? – Осторожно поинтересовался маг, передвигая к кровати зеркало, чтобы юная, совсем уж юная, пиромантка, могла полюбоваться на своё отражение.
Девчушка заглянула в зеркало. Внимательно оглядела себя с ног до головы, уперла руки в бока. Насупилась, засопела.
Но уже в следующий миг показала отражению язык и снова расхохоталась.
- Не хочу больше быть большой! Да-да-да! - Она смеялась, прыгала на кровати и хохотала. Полуэльфу происходящее явно не трогало. Она была всем довольна.
Вирс без сил рухнул в кресло и ушел в многозначительную позу «чело-длань». В глазах его плескалась вселенская скорбь и осознание собственной обреченности. Судьба не могла придумать ему худшего наказания за прегрешения, чем повесить на его попечение ребенка, тем более такого, как Кассандра. Она и в более зрелом виде особой серьезностью не отличалась. Страшно представить, что его ждет теперь…
Девчушка тем временем спрыгнула с кровати принялась носиться босиком по ковру, пока, как и следовало ожидать, не споткнулась.
Однако, если обычно после подобных кульбитов и распластывания по полу в виде звезды, шла отборная нецензурная ругань, то теперь... Гостиничный номер наполнился громогласным детским плачем.
Вирс возвел взгляд к небу, готовясь вспоминать давно забытые молитвы.
- Темные магистры…. – Маг поднялся, подошел к девочке, примеряясь как бы ее успокоить. Конечно, отеческая забота о ребёнке ему никогда свойственна не была. - Ты уже взрослый ребёнок, хватит реветь. – Побольше строгости в голос. Кажется, дети должны слушаться взрослых, если чувствуют их авторитет.
Но маленькая Кэсс не вняла строгому голосу чернокнижника и принялась ко всем прочему еще и бить руками-ногами по полу.
- Я коленку разбила!! - Не унималась она. Перевернувшись на спину, села и притянула колено поближе к лицу. - Смотриии!!!
Колено и правда было поранено...ну, как поранено. Чуть содран верхний слой кожи.
- Больно!!!
- И страшнее раны выдерживала. - Фыркнул Вирс, рассматривая «рану». В общем, выбора не оставалось - нужно было подождать до следующего утра и молить тёмных и светлых магистров, что бы Баалзамон тянул как можно дольше с осуществлением своих замыслов. Тем более ведь, армию собрать - дело не быстрое, а ледяной лорд, хотелось верить, не до такой степени крут. - И что с тобой делать?... – Он-таки поднял девочку на ноги и отступил.
Та, осознав, что жалеть никто не собирается мигом успокоилась.
- Есть хочу. - Сообщила надутая мордашка. - Кушааааать!
И она снова принялась носиться по комнате, выкрикивая "КУШАТЬ!". При том, что длинная сорочка то и дело норовила попасть под ноги, что грозило новым падением.
- Для начала нужно тебя одеть. Иначе, что люди подумают... - Задумчиво произнёс чернокнижник и, поднявшись с кровати, принялся рыться в шкафу. Похоже, старая сумасшедшая ведьма всё знала и оставила пару наборов детской одежды. Этот факт заставил Вирса озлобленно зашипеть. Вот не могла предупредить хотя бы?
Вытащив первое подвернувшееся под руку платье и комплект белья, маг протянул все это девочке.
- Думаю, сойдёт. - Конечно, в голову мага не пришло, что может быть Кэсс сама и не сможет одеться. Особенно учитывая маленькие пуговки и шнуровку на спине…
Кассандра, наконец, остановилась, хмуро посмотрела на Вирса, отобрав у него одежду, скомандовала:
- Отвернись, ты же мальчик! - и спряталась за портьерой, которая висела над кроватью.
Вирс решил не терять время и тоже привести себя в порядок. Измятая одежда была заменена на чистую и свежую. Он успел умыться и причесаться, прежде чем маленькая Кэсс вышла на свет, спустя несколько минут пыхтения и недовольного пофыркивания. Надето все было весьма криво, пуговки вставлены в петельки через одну, белые панталончики торчали из-под слишком высоко задранной юбки, рукав был один выше другого, да и шнуровка платья на спине была почти не затянута.
Малышка, видимо, признала, что справиться одна не может, но и просить Вирса вслух боялась или просто не хотела.
Вирс, обозрев представленную картину, едва удержался от горестного вздоха. Пришлось все же помогать мелкой привести уже почти одетое платье в порядок. Тоже, конечно далеко от идеала, ибо Макс всё-таки мужчина и с подобным не знаком, но всё же приличнее, чем было раньше.
- Похоже, зелье тебе и навыки частично отбило. – Он таки не удержался от сарказма. – «Может она и загораться по любому поводу перестанет?» - Причесаться, надеюсь, сама сможешь?
Последний вопрос вызвал на лице ребенка еще большую насупленность. Да и как собственно чернокнижник предполагал? Пятилетняя девочка должна справиться с волосами чуть не до колен самостоятельно? Не многим взрослым это удается с первой попытки, что уж тут говорить о детях.
Она все так же обиженно сопя смотрела на мага.
- Так пойду. - В итоге пробурчала она.
Но взрослый мужчина то должен был бы понимать, что не пристало девочкам ходить в таком виде. Тем более в Центре.
- Да счаз тебе. Тогда свидетелей этого кошмара мне придётся убивать. - Фыркнул чернокнижник и принялся рыться по шкафчикам, где предположительно должна была находиться расчёска.
«Не удивлюсь, если они с ведьмой сговорились, чтоб воздать мне по заслугам…»
Наконец-то расчёска была найдена, и маг принялся расчесывать Кэсс. Малый опыт у него в этом был, ибо сам патлатый, но с волосами до пола оказалось сложнее. Да и малышка добавляла хлопот, постоянно выкручиваясь и не желая сидеть на месте спокойно. На секунду у Вирса даже мелькнула мысль заморозить эту вертлявую козявку, но он быстро урезонил этот порыв. Неизвестно к чему приведет наложение его заклинания на эту пламенную сущность.
Впрочем, через полчаса мучений, мелкая пиромантка была приведена в божеский вид. Маг оглядел ее весьма строгим взглядом и остался доволен. Девочка, впрочем, довольной не выглядела. Для ребенка выдержать мучения Вирсовых заплетаний было просто героическим поступком.
Под непонятливым взглядом мага, Кэсс протянула ему раскрытую ладонь, сжимая-разжимая пальчики, явно желая, чтобы тот вел ее за ручку. Выглядело это крайне мило, для нормального человека во всяком случае. Но Вирс то в категорию нормального человека никогда не метил…
Страдальчески вздыхая, маг все же ухватил маленькую горячую ладошку, надежно сжав своими ледяными пальцами. Чтобы никуда не сбежала. Лови ее потом. Девочка на этот его жест вернула себе донельзя довольное выражение лица.
Да уж, мило, ничего не скажешь...Нет, никто не спорит конечно, но Вирсу это как-то не очень нравилось.
Когда они оказались в местном ресторанчике, Максимилиан потребовал завтрак, памятуя слова Лейны о том, что за все уплачено вперед. Ну, а что? Коль предложен полный пансион, так что ему свои деньги зря тратить? Тем более, такому, как Вирс, временами весьма сложно отказать. Маленькая девочка вызывала некоторое недоумение во взглядах слуг. Ведь когда они прибыли сюда, её с ними не было.
Вскоре принесли завтрак...
Есть Кэсс смогла самостоятельно, при том делала это весьма неторопливо, в отличии от своей взрослой копии, чем вызвала еще один удивленный взгляд чернокнижника. Сперва разложив на коленях салфетку, тщательно ее разгладила, разложила на свой лад столовые приборы и только после этого аккуратно принялась есть принесенную кашу. Закончив с кашей, запила все молоком, от чего над верхней губой остались белые "усики". Девочка, впрочем, их по всей видимости не замечала.
Ну, а Вирс… Вирс хлопнул коньяку для храбрости... Ну и поглотил половину завтрака - вторая половина почему-то не лезла. Подняв взгляд на Кэсс, маг произнёс:
- Вытирай рот и пойдём достопримечательности осматривать. – Ну, а что ему ещё делать? С мелкой пироманткой больше никуда не пойти. А так и сам маг был не против прогуляться по утреннему городу.
Девочка вытерлась салфеткой и сползла со стула.
- А куда-куда-куда мы пойдем сначала? - От нетерпения она даже начала немного подпрыгивать.
Но не успел Вирс ответить, как к ним приблизилась пожилая дама весьма больших габаритов.
- Какое милое дитя, - умильно просюсюкала она, наклоняясь к девочке, от чего складки под подбородком свесились и недурственно напугали малышку.
Девочка волчонком бросилась за спину мага, хватаясь пальчиками за ткань рубашки. Похоже, некоторые привычки взрослой пиромантки все же остались и у маленькой копии.
- Вирс, а почему у толстой тети что-то висит на шее? - Незатейливый вопрос вызвал на лице женщины ожидаемую реакцию. Она сперва побагровела, а потом, брызжа слюной завопила:
- Это кто это толстый? Дрянная девчонка! Да как ты смеешь?! - Она будто бы и не замечала присутствия Вирса. - Дооорн! - Прибежал расторопный слуга. - Выпори эту несносную девчонку! Сейчас же!
Вирс наблюдал за происходящим с присущей ему снисходительностью.
- Говорят, от нервов вес прибавляется. Так что, не надрывайтесь, мы всё равно уходим. - Небрежно бросил Вирс и устремился к выходу, конечно, не забыв ухватить Кассандру за руку, дабы та не отстала. Девочка смотрела на мага, как на божество…
Улицы ещё были полупустые и на них только начинали выходить люди. Воров и убийц, конечно, опасаться не стоило - район богатый и благополучный.
Кэсси вприпрыжку бежавшая следом, беззаботно напевала…
- Выпорю-выпорю! Выпорю-выпорю! - Инцидент за завтраком кажется ее вовсе не трогал.
Мимо проехал лоточник, на прилавке лежали запеченные в карамели яблоки на палочке. Девочка остановилась, как вкопанная и еще какое-то расстояние проехала за магом на пятках по мостовой. Это лакомство она никогда не пробовала, но разноцветная вывеска и зазывные речи продавца явно произвели на ребенка впечатление.
Маг не сразу понял, в чем дело, а потому остановившись, вперил в девчонку раздраженный взгляд. А когда понял, чего та хочет….
Какой ужас... Куда катится этот мир?! Вы когда-нибудь видели, чтобы чернокнижник, убивший сотни человек, загубивший тысячи жизней...Покупал запечённые яблоки в карамели маленькой девочке? Хотя, откуда окружающим было знать, что это был чернокнижник. Продавец-то видел хмурого высокого мужчину в черном…
Чернокнижник отдал пару монет - цену за яблоки – продавцу, а запечённое в карамели яблоко передал мелкой пиромантке.
Кэсси радостно захлопала в ладоши, получив вожделенное лакомство. Теперь ребенок шел рядом с магом с самым довольным видом поглощая угощение, однако, не забывая крутить головой по сторонам.
Тем временем улица заполнялась народом. Впереди на площади пестрила ярмарка. Там уже была установлена сцена, на ней начали свое представление цирковые артисты. Вокруг уже плотным кольцом столпился разный люд, так что пробиться не было никакой возможности.
- Смотри! Смотри! Что там? Вииирс, пойдем, посмотрим?! - Активно затараторила Кэсси.
- А есть выбор? - Обречённо произнёс чернокнижник. Пришлось идти смотреть, как арлекины, временами безмозглые на его взгляд, кривлялись перед публикой ходя на руках, дыша огнём и вытворяя прочие цирковые штучки.
Маг локтями распихивал толпу, что бы мелкая могла хоть что-то увидеть.
Вокруг были разноцветные шатры и строения. Флажки, торговцы разными вкусностями, всё в правилах ярмарки. Ещё большей атмосферы, придавала вечная осень - золотые шевелюры деревьев вносили свою лепту в пейзаж. Но это ведь волшебные мир, значит и здесь волшебства хоть залейся было. Самые разные существа: эльфы, орки, гномы и гоблины. Даже прошагал кто-то длинный, гуманоидный, ростом выше Вирса. Чародеи устраивали фееричные выступления. Они не спеша переходили от одного к другому. Вирс девочку не торопил, позволяя разглядеть все, что ей захочется. Попутно они прикупили еще немного вкусностей – орехи в меду, которыми Кэсси перемазалась просто по уши и Вирсу пришлось срочно отводить ее в укромное место, чтобы магией стереть со щек и волос липкую субстанцию. Потом попробовали копченой рыбы, заморских фруктов и, наконец, что больше остального понравилось девочке, сладкую газированную воду, что разливали прямо из больших бочек…
***
А вот в соседнем квартале картина была более мрачная…
- Все, кто был уличён в связи с чёрной магией или те, кто помогал описанными выше, приговариваются к казни. - Вещал писарь, разряженный в красный наряд. В живом стальном коридоре, состоящем из пикинёров, что держали свои алебарды наготове, шагала вереница людей и нелюдей. Разных мастей. Эльфы, орки, люди... Даже дети и женщины. Шли они, конечно, на эшафот. Вот ещё партия «тёмных» подвешена. Солдаты шустро снимают мёртвые тела и скидывают их в одну кучу. К слову, на «тёмных» были одеты особые кандалы, не позволявшие колдовать, на подобии тех, что опробовали на себе Вирс и Кэсс.
- Право на адвоката - упраздняется! - Вещал писарь.
- Право на пересмотр дела - упраздняется!
В общем, мораль понятна. Всех подозреваемых вешали без суда и следствия. Видимо, Баалзамона сие дело не интересовало, а вот командир стражи был буквально одержим.
Впрочем, это происходило где-то там, а здесь и сейчас Кэсси и Вирс наблюдали представление. Маг обреченно, девочка восторженно.
Прошло какое-то время, прежде чем Кэсси протащила Вирса через всю ярмарку. Они оказались на окраине площади, когда девочка замерла. Взгляд ее вдруг стал стеклянным.
- Там... - Она указала куда-то в другую сторону от площади. - Плохо делают.
И она потянула Вирса за собой из толпы, с площади, на улицы города. Маг смотрел на нее снова недоумевая.
«Похоже, это очередной побочный эффект».
Когда, через какое-то время ходьбы по улицам города, показалась вереница заключенных в сопровождении стражи, маг уже шёл впереди. Кажется, он начинал понимать, в чём тут дело.
«Чую, не понравится ей это». – Он обернулся, собираясь утянуть девочку прочь с этой улицы и подальше от показательной казни.
Но Кэсс уже заметила вереницу заключенных, скованных кандалами.
- А почему у них такие браслетики? - Не поняла она, разглядывая людей. Но тут толпа расступилась, и девочка увидела эшафот и виселицу. Как раз в этот миг в очередной раз раскрылись люки под ногами обреченных.
И теперь девочке уже не надо было объяснять, что происходит. Если она и не понимала, что именно с ними делают, то вот уходящую жизнь ощущала ясно.
Она прикрыла рот ладошками в безмолвном крике, в ужасе раскрывая наполнившиеся слезами глаза. Темные волосы стали багроветь и сыпаться искрами, Кэсси явно была напугана, если не сказать в ужасе...
«Твою ж...» - Мысленно рыкнул маг. Развернув мелкую спиной к эшафоту, он повёл её прочь.
- Если продолжишь в том же темпе, то снова запылаешь словно факел посреди улицы. А так ты рискуешь остаться взаперти или, ещё хуже, оказаться вместе с этими людьми. - Быстро прошептал маг, бросив косой взгляд на стражников. Благо, те были заняты своими пленниками – Идём быстрее.
Он потянул ее прочь довольно резко, хотя и без задних мыслей. В желании лишь уберечь. Но зря он повел себя так строго. Жар то в девочке унялся, вняв тому, что говорят старшие, но вот с каждым шагом всхлипывания становились все громче и отчетливее. Свободной рукой девчушка размазывала по лицу слезы. Да, видимо в детстве Кассандра была еще большей плаксой. Она была напугана сначала происходящим, а потом и угрозой Вирса оказаться среди тех, кого вели на эшафот. В разговорах с детьми нужно быть гораздо аккуратнее, если нет желания их расстраивать, но откуда чернокнижнику было об этом знать... Все же за свои пять сотен лет он ни разу не сталкивался с подобными проблемами.
- Ну вот и что с тобой делать? – Когда они отошли достаточно далеко, маг все же остановился, понимая, что девочку надо успокоить. Что сейчас это не пустой каприз, а она на самом деле напугана. – Хочешь, вернёмся на ярмарку? – Он попробовал перевести тему.
Но девочка не унималась. Она плакала горько и самозабвенно, жмуря припухшие от слез глаза, размазывая слезы маленькими кулачками. Прохожие смотрели на мага уже с явным раздражением, а кто-то и с осуждением. В какой-то момент она протянула к нему руки. Намек был явно однозначен, девочка хотела, чтобы чернокнижник взял ее на руки.
«Доберусь до этой ведьмы – повешу». - Мысленно буркнул маг, все же поднимая девочку. А что ему ещё делать-то? Может, хоть замолчит - не будет же орать на ухо. И оставалось молиться, что бы она снова не загорелась. Спалит ведь его самого к чертовой матери.
- Так куда идём? - Не оставляя надежды перевести тему спросил чернокнижник. Чёрт возьми, как же это странно выглядело со стороны...
Кассандра и вправду замолчала, расположившись на Вирсе со всем доступным комфортом.
- Писать хочу. - Пробурчала девочка так, будто бы он пол часа назад должен был сам об этом догадаться. - А потом плести веночки!
Ребенок явно пользовался вседозволенностью, которую Вирс ей услужливо предоставил, ну а что же, почему бы и нет?
- Надеюсь, с первым пунктом ты справишься сама? - С надеждой вопросил Вирс. Нет, это было уже совсем ниже его достоинства…
Впрочем, все прошло гладко. Отыскав рядом с ярморочной площадью общественную уборную поприличнее, маг кинул грузной тетке на пропускном пункте монетку и отправил Кэсс за дверь в одиночестве. Та вернулась скоро и весьма довольная своей самостоятельностью.
- Веночки? - Улыбаясь искренне и совершенно обезоруживающе, Кэсси заглянула магу в глаза. Она снова потянулась к магу, желая и дальше использовать того, как средство передвижения.
Все же внешне ребенок был просто очарователен.
- Веночки. - Обречённо вздохнул чернокнижник, снова поднимая мелкую. Делать всё равно нечего. Пришлось сделать крюк, чтобы не выходить с благополучных районов, но вскоре оба оказались у ворот, которые вели на лесные, вперемешку с полями и лугами, места. Вечно осенний пейзаж золотом сиял на солнце. Трава, местами зелёная, всё же сохраняла стиль ранней осени.
Кэсс была в восторге. Едва оказавшись за воротами, увидев расписные луга, сползла с мага и заливисто смеясь побежала в траву. Тут же в воздух взмыло облако бабочек, которые привели девочку еще в больший восторг. Отбежав достаточно далеко от дороги, она принялась методично выбирать цветы, которые умело сплетала в венок.
Вирс сел прямо на землю, поглядывая за девочкой и впервые за столь долгое время…по-настоящему отдыхая… На время он решил оставить мысли о грядущем и просто расслабиться.
Прошло около часа, когда маленькая пиромантка перестала носиться, как заведенная по поляне и приблизилась к магу, протягивая ему венок.
- Дайся! - Она явно хотела одеть свое творение на голову мага.
Чернокнижник безропотно склонился, понимая, что вряд ли получится отвертеться. Кэсс водрузила ему на голову пышный красочный венок, деловито поправила некоторые травинки и уселась рядом.
Воистину странная парочка… Высокий бледный мужчина в черном, спокойный, как удав. И маленький миленький озорной ребенок. Ярчайшие противоположности во всей красе.
Кэсси, найдя на одной из травинок божью коровку, с заинтересованным видом приблизила к ней лицо, коровка пересела с травинки на нос девочки, и та скосила на нее глаза, хлопая ресницами. Насекомое, к восторгу малышки, улетать не торопилось.
Солнце к тому времени уже преодолело половину своего пути и теперь двигалось к закату, хотя до него и было еще несколько часов...
Маг, поглядывая на небо, с облегчением выдохнул - круги Ада чернокнижника подходили к концу. Завтра ведь мелкая снова станет обычной… По крайней мере, сама одеваться будет... Хотя, в остальном-то не много изменится, ибо инфантильности, по крайней мере, по мнению Вирса, у Кэсс и без того хватало...
- Кажется, детей укладывают рано... - С намёком произнёс чёрный маг.
Кэсси чихнула, и коровка улетела. Девочка помахала ей вслед, провожая взглядом.
- Пока-пока! - Пролепетала она. Повернулась к магу. - Не хочу спать! - Она потерла глаза кулачками и зевнула. - А кушать?
Ребенок был до крайности возмущен, как же ее могли забыть покормить?
- Кушать, на горшок и в люльку. - С ехидной полуулыбкой заявил Вирс. Поднявшись из травы, он отряхнулся, снял венок, дождался, пока девочка последует его примеру и вместе они отравились обратно.
Не переставая петь всякие песенки, Кэсси гордо вышагивала рядом с магом. Скоро они подошли к гостинице. Персонал встретил их как всегда радушно и без лишних расспросов, ужин подали прямо в номер.
Теперь Кэсси сидела за столиком и с удовольствием уплетала десерт, с предыдущими блюдами уже было покончено.
Вирс тоже провёл короткую трапезу - ледышка ледышкой, а жрать всё равно охота. Хотя, съел всё равно не так много, как мог бы съесть взрослый человек.
Некоторое время он наблюдал за мелкой, а потом отошел к окну, за которым уже сгущался вечерний сумрак. Что ж, день прожит. Оставалось надеяться, что завтра Кассандра вернётся к своему обычному облику.
Кэсси вылезла из-за стола и подошла к Вирсу сзади. Обняв мага за ноги, ибо больше не хватало роста, она прижалась к его боку.
- Было вкусненько. - Пролепетала она. - Спасибо.
Она отстранилась и зевнула.
- А ты расскажешь мне сказку?
Серо-зеленые глаза смотрели снизу вверх с выражением самого наивнейшего доверия.
- Ладно уж... - Задумчиво произнёс чернокнижник. Он помог девочке переодеться, уложил в постель. Вот над сказкой пришлось конкретно поднапрячься... Нет, конечно, Вирс с лёту мог вспомнить что-нибудь из своей жизни, но это наверняка не понравилось бы и взрослой Кэсс.
- Ну... Жил-был маленький... Эльф. И одним прекрасным утром собрался он за...Священным Граалем. - Начал чернокнижник, укладываясь рядом и на ходу придумывая события сказки. Кэсси смотрела на мага широко распахнутыми глазами…- Трудным и извилистым был его путь. Много препятствий встретилось на пути… Ты глаза то закрывай.
Кэсси послушно зажмурилась. Детское воображение услужливо рисовало образы рассказанного. В итоге череда описанных событий плавно перетекла в здоровый детский сон. Спустя несколько минут девочка уже сладко посапывала и беззаботно улыбалась во сне... Все же ребенок, нагулявшись за день, несмотря на все возражения, порядком измотался, и чтобы уснуть ей понадобилось совсем немного времени...
Когда девочка засопела маг замолчал, задумчиво глядя на нее. И когда он успел так размякнуть? Еще несколько месяцев назад, скажи кто, что он будет целый день возиться с ребенком, да еще и не сильно переживать по этому поводу… Да он бы рассмеялся этому человеку в лицо. Хотя нет. Стоп. Какое рассмеялся..? Разве он смеялся прежде?
Чернокнижник улыбнулся и поправил одеяло, подоткнув его под спящую малышку.
Сам маг решил не спать этой ночью и провёл время за чтением, сидя у окна. Над его головой кружил маленький синий огонёк, который освещал подоконник - но свет не касался комнаты и кровати, дабы не разбудить девочку.
***
На улице начало рассветать. Первые лучи солнца поползли сперва по подоконнику, затем перескочили на пол и добрались до постели.
Зашевелилось одеяло, край сполз, и все оно оказалось на полу. Вирс обернулся на шорох и с облегчением видел прежнюю Кассандру. Она лежала на постели на боку, заложив одну руку под подушку. Волосы ее растрепались и теперь играли в лучах насыщенным золотом, сорочка сползла к бедрам, приоткрыв стройные ноги, обрисовывая чувственные изгибы ее тела.
Такой разительный контраст по сравнению со вчерашним заставил мага нервно сглотнуть.
- Слава тёмным магистрам... - Заворчал он в итоге.
«Интересно, она помнит, что было вчера? Надеюсь, что нет…» К чёрту лишний компромат на мага тьмы...
Он вернулся к чтению, стараясь не коситься на едва прикрытую ночнушкой пиромантку.
Кассандра спала еще где-то пол часа, пока назойливые солнечные лучи не заползли на лицо, заставив сперва поморщиться, потом чихнуть и уже от этого проснуться.
- Вирс? - Сонно позвала она. Маг обернулся.
«Ты оказываешься можешь быть таким милым…» - В памяти ее всплывали образы вчерашнего дня. Как бы маг ни надеялся, она все помнила, но будто бы со стороны. – «И заботливым».
«Дьявол…» - Он чуть не стонал в мыслях от досады. Конечно, теперь у этой пиромантки будет лишний повод поерничать.
Девушка засмеялась, перевернулась на живот.
Вытянув перед собой руку, Кэсс внимательно оглядела ее. Чернота пропала и боли как ни бывало.
«Вот и замечательно... Что на сегодня? Сводишь меня на ярмарку еще раз?» - Девушка не могла упустить такой шанс и не посмеяться над Вирсом.
«Может быть, если захочешь. Если кое-кто не придёт раньше». - Конечно, ясно на кого намекал чернокнижник. Впрочем, теперь внезапного появления Баалзамона можно было не бояться, ибо мелкая уже, снова, была не мелкой.
Кэсс потянулась, как делала это обычно, думая сейчас о том, что было бы конечно неплохо воспользоваться возможностью спокойно провести время. Мысли Вирса ее несколько удивили.
«Если захочу..? Раньше ты не очень-то интересовался моими желаниями». - Хихикнула она. – «Это так сказывается на тебя общение с детьми? Может попросить у Лейны при встрече еще флакончик зелья?»
Кассандра явно потешалась на чернокнижником. Еще недавно на корабле он был таким хладнокровным, преспокойно уничтожал врагов. А теперь? Теперь он был не против погулять с ней по городу.
«Это так здорово...»
Кэсс соскочила с кровати, в несколько быстрых шагов приблизилась к магу.
Вирс оторвался от книги, поднял взгляд на девичью фигуру, что была теперь так близко и так четко обрисовывалась контурами под ночной сорочкой.
- Это не на долго. – Отводя взгляд и возвращая тону привычную холодность отвечал маг. - Скоро нам придётся отправиться в путь, тогда прогулок по уютным улицам не будет. А учитывая происходящее, даже эти улицы скоро могут превратиться в мало приятное место. - Казалось, он пытался вернуть назад свою прежнюю мрачность и отрешенность. - Так что, если есть возможность воспользоваться передышкой, то почему бы и нет. – Пожал плечами.
Кассандра смотрела на него чуть склонив голову, хитро прищурившись.
«Вирс…?» - Позвала она. Чернокнижник все же посмотрел ей в глаза. – «Мы сейчас здесь вдвоем, и не обязательно снова становиться таким отчужденным, слышишь?» - Маг вздохнул и снова уставился в окно. – «Почему ты так хочешь оставаться таким холодным. Я ведь не предам тебя, слышишь? Так можно мне хоть немного твоего тепла, хотя бы, пока мы одни и все спокойно?»
Максимилиан лишь покачал головой.
«Какой есть, такой есть...» - Усмехнулся, откладывая почти прочитанную книгу в сторону.
Кэсс все же просияла, довольная тем, что маг все же не закрылся от нее окончательно. Она ласково улыбнулась и отошла. Раскрыв шкаф, с удивлением осматривала новую одежду, припасенную для нее ведьмой. Здесь был новый походный костюм, по всей видимости огнеупорный и еще одно платье. Так же ведьма оставила свою необычную сумку, в которую можно было поместить все что угодно. На сумке лежала записка. Кэсс повертела ее в руках, но прочесть не смогла.
- Прочитаешь? - Смущенно обернулась она к Вирсу.
Тот подошел к девушке, взял бумажку. Не оставалось сомнений, что записка от Лейны.
- Внутри вы найдете некоторые полезные зелья… - Пропустив предисловие начал маг, махнув рукой на волшебную сумку. – Некоторые из них уже будут не так полезны, раз Ледяной Колдун про вас узнал. Но вы сможете воспользоваться ими и потом… Не забывайте, что вы теперь находитесь под воздействием зелья, что раскроет силу ваших стихий и позволит повысить потенциал… - Он пробежался взглядом по остальному тексту. – Если в двух словах, то возможны иногда всплески силы. Плюс на тебя может накатывать апатия, а на меня гнев. Так что нужно следить друг за другом… Чудесно. – Закончил маг.
Кассандра, слушая, исследовала содержимое сумки. Немного золота, полезные книги, некоторые зелья и настойки, полезные для исцеления различных ран, в том числе и магических, а также всякая всячина, необходимая в пути. Самое интересное, что эта сумка почти ничего не весила, несмотря на содержимое.
- Она подготовила нас к походу... - Заключила Кассандра. Но отложив сумку в сторону, быстро переключилась с неприятных мыслей о грядущем. - Но пока есть время, все же пойдем на прогулку? И знаешь, что еще пришло мне в голову? Хотя конечно же знаешь...
За секунду до вопроса, в голове Кэсс возник образ того, как они рубятся на мечах. Вирс со своим ледяным, а Кассандра с огненным.
- Так что ли? - Вирс усмехнулся и вытянул руку, появился ледяной меч-бастард. - Хорошо. Только практиковаться будем подальше от города - лишнее внимание ни к чему.
В следующее мгновение меч словно рассыпался на тысячи осколков, но те не долетали до пола, исчезая в полёте.
***
- Сосредоточься! – Гаркнул маг. Они уже пару часов как вышли за пределы города. В первый же час Кэсс достигла успехов, сумев сформировать весьма материальный огненный меч. Но вот на этом ее успехи пока и закончились. Сколько бы она не пыталась, отбить больше двух-трех ударов со стороны чернокнижника у нее не выходило. И это еще с учетом, что тот вообще не напрягался.
- Я сосредоточилась! – Рыча отвечала она ему уже с каким-то отчаянием в голосе.
- Да? – Чернокнижник уже не сдерживал ехидства. – Тогда каких таких демонов ты даже ноги не можешь поставить в правильную позицию?
Он взмахнул мечом, ледяное и огненное лезвие скрестились с глухим ударом. Кэсс с трудом удержала свое оружие в руках, ощутимо прочувствовав отдачу по кистям рук.
Сам Максимилиан, похоже, забавлялся. Он еще с первых минут их учебного боя осознал всю провальность идеи, и теперь было просто интересно, насколько хватит упорства пиромантки.
Кэсс сделала резкий шаг назад, плюнула на всю эту затею и пустила в чернокнижника сноп искр. Тот на миг отвлекся, отбивая их порывом холодного воздуха, а уже в следующий миг Кассандра с оглушительным воплем бросилась на него. Маг, слегка удивившись такому внезапно усилившемуся напору, легко парировал удар, отведя огненный меч в сторону, принимая его скользящим движением вдоль лезвия. Кэсс в итоге полетела мимо. Не удержавшись, чернокнижник подставил ногу прямо поперек ее движения, а в довершение ощутимо шлепнул мечом пониже спины.
- Это был подлый прием. – Изрек спокойно, наблюдая, как пиромантка летит лицом в траву.
- Так значит? – Она поднялась, отряхнулась, снова подняла меч.
Шагнула, поднимая руки. Рубящим ударом сверху вниз попыталась достать мага, но тот и тут с легкостью парировал. Кэсс взъелась, волосы запылали. Она пошла в более активное наступление, размахивая мечом на подобии ветряной мельницы.
- Полнейшее отсутствие техники. – Еще одно холодное замечание. – Ты забыла вообще все, что я тебе говорил до этого?
Кэсс закричала, вкладывая в удар всю силу. Но и здесь Вирс смог отвести удар. А после и сам пошел в наступление. Кажется, и сам чернокнижник вошел в раж. Искусно владея мечом, впрочем, почти не напрягаясь, он теснил девушку к краю поляны, на которой они обосновались.
И слишком увлекся, когда Кэсс оказавшись на самой кромке, сосредоточенная лишь на том, чтоб отражать его удары, оступилась. И полетела спиной вперед в овраг.
- Куда! - Вирс лишь в последний момент понял, что происходит. Он потянулся за девушкой в попытке ухватить за руку и не дать упасть. Но в итоге Кэсс схватила его за рукав, заодно попутно врезав по ноге… И теперь они кувырком полетели в злополучной овраг в тесной компании друг друга.
Полет, впрочем, длился не долго. Меч Кассандры остался где-то на верху.
Теперь они оба тяжело дыша лежали на земле. Вирс приподнялся на одном локте, с беспокойством глядя на девушку. Та лежала под боком, уткнувшись в него где-то в районе груди. Она тяжело дышала и, кажется, всхлипывала.
«Что?» - Маг уже успел забеспокоиться, вдруг поранил ее или еще что-то, как пиромантка подняла голову и посмотрела ему в глаза. Она попросту давилась смехом.
Не сдерживаясь больше, откинулась на спину и рассмеялась во весь голос.
- Вирс, из тебя некудышный учитель! – Едва дыша заявила магу.
- Ну знаешь. – Вирс потянулся за мечом, что лежал с другой стороны от Кассандры. Та вдруг замерла. Нависая над девушкой, маг нащупал рукоять меча. Их взгляды встретились и только теперь маг заметил, как та смущена.
Кэсс смотрела на него неотрывно, как кролик смотрит на удава, не в силах пошевелиться. Осознание интимности сложившейся позы обрушилось на неокрепший девичий разум.
Но уже секунду спустя Кэсс отвернулась. Понимая, что вряд ли Вирс разделяет ее терзания…