Глава 17 · Хрустальные жизни

Через два часа, берег Серебрянки

Триста двадцать семь малышей… Столько живых пленников было заперто в лаборатории на дне Полуночницы.

Мы сумели вытянуть всех, кого можно было спасти. Чудовищная по сложности и риску операция!

Пока грифоны летали словно сумасшедшие, мы отражали атаку за атакой. А Эстер в это время работала не покладая рук, оплетая малышей первичной «заморозкой».

Этот аркан позволял стабилизировать их состояние, чтобы несчастные дети выдержали дорогу и вспышку живой магии на поверхности.

Здесь их уже ждали шаманы Таэль и Олаф — напарник Эстер. Он и его невеста варили новые зелья прямо на берегу, смешивая ингредиенты в передвижной алхимической лаборатории.

У нас не было выбора, даже с заморозкой малышам было очень сложно привыкнуть к Верхнему миру. Но нектар снежных лилий хранил отголоски божественной маны. Эта сила способна на истинные чудеса, поэтому мы так сильно полагались на это зелье.

— Как Аид? — я подлетела к Джайне.

Она кружила у палатки Таэль. Сейчас над владыкой колдовали трое шаманов. Его состояние было очень тяжелым. Во время спасательной операции он потратил не только всю магию, но и часть жизненной энергии.

Остальные делились с ним маной, чтобы он продержался и сумел вытащить всех детей. И как только поднялись на поверхность, Аид рухнул без чувств, он до сих пор не пришёл в себя.

Эстер сказала, что его Искра сильно повреждена. Ещё немного, и он бы выжег её дотла…

— Критический момент миновал, — тихо ответила Джайна. — Он сохранил связь с Титаном и сможет снова колдовать, но в себя придёт через пару дней, не раньше.

Я облегченно выдохнула. Даже сказать было нечего. Просто подлетела ближе и обняла подругу.

Вокруг звенели всполохи целительской магии и кружили золотые искры. Олаф варил ещё одну порцию зелий и дым растекался по импровизированному лагерю, раскрашивая воздух зачарованным сиянием.

— Жутко представить, сколько ещё жизней могло прерваться… — прошептала я.

— Это ещё не конец, — ответила Джайна.

— Знаю. Зато теперь Этери уже не сможет шантажировать нас заложниками и…

Я осеклась, прикусив губу. Говорить вслух о проклятии было страшно.

Во время боя в Нижнем мире цепи окончательно стабилизировались, на это и был расчёт. Магия Полуночницы сама усилила аркан. Но Тиль потратил слишком много маны. Я боялась, не станет ли теперь это серьёзной проблемой.

За последний час Мёртвая королева трижды пыталась атаковать нас с помощью проклятия. Она целенаправленно била по моему дракону.

Пока цепи держались, полностью поглощая урон…

Грудь сдавило тисками. Я вновь почувствовала, как вокруг нас сгущается вражеская магия. Этери не унималась, вытягивая Силу из оставшихся союзников.

— Ей не проломить этот щит, — вдруг услышала голос Аши, хранительницы Сердца Бездны, а через миг рядом с нами появилась её крохотная копия.

Красноволосая фея, размером с ладонь. У неё были очень необычные глаза, один зеленый, второй синий. Они светились словно звезды во тьме, притягивая взгляд.

— Это будущее уже предопределено, — продолжил дух. — Вас ждёт ещё немало испытаний, но проклятия среди них нет. Этери уже ничего не сможет сделать. Вам осталось дождаться, пока эта зараза окончательно ослабнет.

— Мы…

— Совсем скоро сможете касаться друг друга, — улыбнулась Аша. — Я хотела поблагодарить вас и остальных за то, что так сильно рисковали, спасая малышей.

Дух был странным и вредным, но когда речь заходила о детях, в глазах хранительницы вспыхивал свет. Она до безумия любила их и всячески помогала, иной раз балансируя на грани и рискуя нарушить законы Равновесия.

— Взрослый может самостоятельно принимать решения: либо опустить руки, либо бросить вызов судьбе. А ребёнок абсолютно беззащитен. Поэтому ни один закон не может стоять выше детской жизни. Я найду способ отблагодарить вас.

— Ты мне вначале долг верни, — усмехнулась Джайна.

— Я же сказала, всё будет! — взвился дух, резко впадая в своё привычное состояние

Наглое и злющее.

— Может в качестве аванса, хоть на вопрос ответишь?

— Сердце слушай! — надулась Аша. — Я и так для вас начала дороги открывать раньше времени, да и сейчас держу нужные двери.

— Ты упорно не называешь имени, — вдруг произнесла Джайна. — Я просила…

— Молчи, — хранительница приложила палец к губам и зашипела. — Не спугни судьбу, которая тебя так долго ждала. И не забудь о договоре со стихией. Скоро твоя помощь очень пригодится.

— Имеешь в виду мою настоящую Силу? — нахмурилась Джайна. — Магию нейтрализатора?

Дух кивнул и моментально испарился.

— Зараза призрачная… — беззлобно фыркнула подруга. — Теперь я знаю, что чувствуют смертные, когда слышат наши подсказки.

— Конкретно наши — ещё хуже, — тихо рассмеялась, — Аша хоть на один вопрос прямо ответила. Твоя магия…

— Должна будет стабилизировать аркан Судьбы и закольцевать желание Эстер, — кивнула Джайна. — Я берегу этот козырь на последний бой, когда будем возвращать Сердце в храм и добивать Варрена.

Хотела спросить, что именно она планирует сделать, но вдруг услышала. как нас зовёт Таэль:

— Состояние детей и Аида стабильное. Тиль и Дамиан тоже в порядке, — произнесла она, подходя ближе. — Мы начинаем перемещение в лазарет. Как только телепортируем всех, можете снимать защитный барьер.

— Жду сигнала, — ответила.

Луна и Ольгред давно исчезли, они не могли появляться надолго. После нашего возвращения установленный ими купол перешёл под моё управление. Я с трудом держала его, и лишь сейчас облегченно выдохнула.

Со всех сторон послышались всполохи порталов. На всякий случай некроманты подготовили кристаллы с ослабленной мёртвой энергией и уже разместили их в лазарете. Если детям станет хуже, когда отдалимся от Полуночницы, целители тут же активируют их. Но пока всё шло хорошо.

Я чувствовала, как вокруг растекается магия Аши, она помогла открыть нужные тропы и отвела беду. Из всех вероятностей мы получили лучшие, дальше дело за целителями.

— Ты поговоришь с Аидом? — спросила, едва мы с Джайной остались одни.

— Не знаю. Я думала над тем, что ты сказала. Они и впрямь слишком похожи. Райан, Вэйлан, Аид… Я отбрасывала эту версию, считая невозможной и, кажется, упустила очевидное: Райан поклялся найти меня в другом мире.

— Аша сказала верить сердцу. Не думаю, что оно могло ошибиться.

— Даже если и впрямь это он, как сказать ему об этом? — вздохнула Джайна. — Не похоже, что он помнит прошлые жизни.

— Зато он помнит свои чувства и клятву, разве есть-то важнее? Просто дай ему шанс, а дальше…

— Возможно, ты права, — задумчиво произнесла Джайна.

— Для него это будет лучшей наградой, когда он очнётся, — улыбнулась я. — Главное, чтобы от шока снова не упал в обморок.

Подруга подавилась смешком, но ответить не успела. Таэль подала сигнал. Всех детей и раненых бойцов телепортировали в лазарет.

Я связалась со Стражами. Разведчики следили за куполом и берегом Полуночницы. Мы знатно потрепали местных тварей, но расслабляться нельзя.

— Всё чисто, — отчитался Гард, — Поймали и обезвредили одиннадцать монстров, но массированных волн нет. Только одиночки повылазили из нор.

— Хорошо. Следите, чтобы не сбились в стаи. Если заметите подозрительную активность, сразу сообщайте, — ответила и отключила связь.

Чуть позже и мы переместились в лазарет. Джайна направилась к Аиду, а я к детям. Эстер уже вовсю колдовала. Дух-хранитель замка доставил священные цветы.

Мы хотели разместить живые лилии в лазарете, чтобы защитить детей и ускорить их восстановление. Только цветов, увы, осталось немного. Мы использовали большую часть для приготовления зелий.

— Давай помогу, — я подлетела ближе, подхватывая горшочек.

Дух-хранитель посыпал землю магическими кристаллами, наполненными шаманской магией. Она была ближе всех к сумеречной, так что малышам должна подойти.

Узнав номер палаты, полетела туда. Целители бы справились и без меня, но я не могла уйти сейчас, сердце болело и тянулось к несчастным малышам. Я хотела убедиться, что шансы и правда есть.

Влетев внутрь, осмотрелась. Койки для взрослых драконов исчезли, их сменили колыбели.

Поставив горшок с лилией в центре, подлетела к ближайшей кроватке. Малышка мирно сопела, бережно накрытая мягким одеялом. Хрупкая и нежная, словно хрустальная бабочка.

— Однажды ты тоже вырастешь, малыш, — прошептала, касаясь крохотной щёчки. — Станешь сильной и, надеюсь, счастливой.

Ребенок был очень худеньким и слабым, но дыхание уже стало ровным. Я чувствовала, как в сердце пульсировала живая мана. Тельце девочки впитывало в себя божественную энергию, сбрасывая оковы холода и мёртвой тишины.

Скоро она окончательно восстановится.

Я вдруг поймала себя на мысли, что безумно хочу увидеть её пробуждение и заглянуть в глаза.

Пожалуй, это будет величайшим чудом Снежной ночи и истинным подарком Богов.