Глава 26

Утром я вернулась в усадьбу. Портал открылся прямо во дворе, и я вышла в знакомый мир — пахнущий весной, землёй, свежей травой. Астер уже бежала навстречу:

— Госпожа! Как съездили?

— Хорошо, — ответила я. — Но сейчас будет много дел.

Я не успела рассказать подробности. Довольно скоро во дворе снова полыхнуло — портал открылся, и из него хлынули люди. Мужчины, женщины, дети. Тощие, бледные, в лохмотьях — столичные нищие, которых его величество решил переселить в мои деревни. За ними — три телеги, гружёные барахлом, инструментами, мешками с мукой и крупой.

Я стояла на крыльце и смотрела. Их было много. Тридцать, а может, все сорок. Они жались друг к другу, оглядывались по сторонам с испугом и надеждой.

— Леди Анна? — спросил мужчина в потрёпанной куртке, выходя вперёд. — Нас герцог прислал. Сказал, вы нас примете.

— Приму, — ответила я, спускаясь во двор. — Как тебя зовут?

— Жак, — сказал он. — Я столяр. А это моя жена, Мари, и дети — трое. Остальные — кто откуда.

Я обвела взглядом толпу. Женщины с младенцами, старики, подростки, мужчины с жёсткими, обветренными лицами. Все смотрели на меня — кто с мольбой, кто с вызовом, кто с равнодушием.

— Здесь вы не останетесь, — сказала я, и по толпе прошёл ропот. — Усадьба мала. Но в трёх верстах отсюда есть деревня. Дома там стоят пустые, обветшалые, но их можно починить. Земля вокруг — хорошая. Будете жить там, работать, кормить себя.

— А есть там что? — спросил кто-то из толпы.

— Есть колодец, — ответила я. — И земля. Лес рядом — для стройки. Инструменты вам дали, еду — тоже. А дальше — сами.

Жак, столяр, кивнул:

— Мы не боимся работы. Лишь бы крыша над головой.

— Крыша будет, — пообещала я. — А пока — идём. Жерар, — я повернулась к магу, который стоял рядом, — проводишь их? Покажешь деревню, поможешь определиться.

— Конечно, леди, — кивнул он.

Люди зашевелились, подхватили узлы, дети заплакали. Я подошла к Жаку, положила руку ему на плечо.

— Ты будешь старшим, — сказала я. — Смотри за порядком. Если нужна будет помощь — присылай гонца в усадьбу.

— Сделаю, леди, — он поклонился.

Они ушли. Жерар вёл колонну, показывая дорогу. Я стояла на крыльце и смотрела, как последние фигуры скрываются за поворотом.

— Много их, — сказала Жанна, выходя следом.

— Много, — согласилась я. — Но земля большая. Прокормим.

— Дай-то Четверо Ветров, — вздохнула она.

Вечером вернулся Жерар. Усталый, но довольный.

— Разместились, — сказал он. — Дома, конечно, в плачевном состоянии — крыши текут, дверей нет. Но мужики уже взялись за ремонт. Жак столярничает, другие лес валят. Через неделю будет порядок.

— А еда? — спросила я.

— На месяц хватит. Его величество не обманул.

— Хорошо, — я выдохнула. — Завтра поеду посмотрю.

— Поедем, — кивнул он.

Ночью, лёжа в постели, я думала о новых людях. О том, что их жизнь теперь в моих руках. И о том, что Хранительница должна заботиться не только о земле, но и о тех, кто на ней живёт.