Глава 33 — Венец силы

Ритуал, что собирался провести Делон, действительно был непростым. Свечи мы смогли собрать. На удивление, чёрных свечей на нашей улице нашлось в достатке. У самого Гартена на тёмный день был припрятан десяток. Зачем — он не смог ответить. Но тёмный день явно настал. Прежде всего ритуал оказался сложным с технической стороны. Сто уровней хоровода пиктограмм! Я пятьдесят еле складывала, а тут — сто!

Сразу эту проблему и обозначила.

— Потолок прорубить, что ли? — размышляла я вслух.

— Зачем? — не понял Делон.

Я ему подробно рассказала. Основой для пиктограммы служила татуировка на груди каждого некроманта. Для ритуала Тёмного Лорда её нужно было вырезать — но не просто, а обвести вокруг головы шестнадцать раз в уменьшенном виде. Остальное строилось как в обычном артефакте. Только вместо кристалла — человек.

Сначала срисовала на бумагу татуировки с его груди. И каждый раз, когда прикасалась пальцем к тёмным граням, Делон игриво улыбался и дёргал мышцей груди. Как бы намекая, что очень не против уединиться, но так — с прогнозом на ближайшее будущее.

Когда я обмерила голову Делона и циркулем на бумаге отразила хоровод, то поняла: в масштабе один оборот — около трёх сантиметров в высоту. А если уровней сто, то нужно три метра просто для выстраивания вертикали!

Эль слушал мои выкладки внимательно.

— А если на лестнице устроиться? — предложил он.

Мысль понравилась. Пошли замерять. Получалось, если Делон сядет на нижней ступеньке, то высота между этажами позволяет. Даже удобно: я могу подниматься по ступеням и работать.

Следующий день ушёл на расчёты и подготовку. Никто из живущих в доме не мешал. Все поняли: артефакторка работает. Лариза сновала между кухней и залом, магов кормила. Браслеты, что я всем выдала, продолжали работать. Люди постепенно набирали силу. И никто ни разу не поинтересовался, а как так получилось, что бытовичка стала артефакторкой, хотя все признаки уже давно буквально горели перед их глазами. Может, меня просто окружают умные люди, которые меня ценят. А на фоне происходящего истребления артефакторов как вида — то и помалкивали. Ведь даже у стен есть уши.

Решено было: ритуал проведём ночью, когда меньше вероятности случайного вмешательства. Всех предупредили. Еду взяли, на чердак поднялись. Даже туалет туда устроили.

Когда солнце только коснулось горизонта, я уже побрила Делона наголо и наметила венец — ту самую схему, которую потом придётся прорезать. Воздушные артефакты для помощи установила: два по бокам лестницы, один — над Делоном, чтобы поддерживать артефакт в процессе. Эль будет удерживать этот купол самым мощным воздушным кристаллом. Страховка.

Кажется, больше всех волновался именно он. Даже губы посинели.

— Если не получится, переделаю завтра, — пыталась я его успокоить. — Голова Делона останется цела. Резать буду в последний момент.

— Успокоила, — пробормотал Делон и с сомнением взглянул на Эля. — Может, Керона позовём?

— Нет. Я с вами. Хочу быть хоть в чём-то полезным, — упрямо сказал Эль. — Просто переживаю, вдруг не удержу и из-за меня всё рухнет.

— Положи ладонь на макушку Делону и не думай, — сказала я, проверяя артефакты.

Мелькнула мысль, что Эль ни разу не проявил даже секундной ревности, когда мы с Делоном начали сближаться. Значит, чувства собственности ко мне у него нет напрочь. Это, конечно, радует, но что-то внутри неприятно цепляло. Чисто женское, непредсказуемое.

К моему удивлению, в момент подготовки внизу появились и наши духовные спутники. Пуф, который до этого вальяжно грелся у камина, выкатился на лестницу и плюхнулся рядом лестницей. Он, кажется, что-то чувствовал — его тело переливалось мягким серебристым светом, а щупальца изредка вспыхивали синим. Через пару минут в проём окна влетел Мрак. Ворон с важным видом уселся на балку под потолком и склонил голову, наблюдая за мной.

— Думаешь, они просто так здесь? — прошептала я Делону, указывая глазами на птицу и комочек с глазами.

— Мрак часто чувствует приближение силы. А этот желейный — похоже, не прочь перекусить, — усмехнулся он.

Пуф внезапно поднялся, ткнул Делона в ногу, обошёл вокруг и улёгся прямо за его спиной, словно охраняя. Мрак же дважды каркнул, расправил крылья и неожиданно клюнул в воздух, будто отгоняя что-то невидимое.

Я почувствовала: они оба не просто наблюдали. Пуф стал будто бы мерцать в такт моим действиям, подстраиваясь под ритм плетения. Мрак же своим взглядом будто контролировал целостность круга из свечей вокруг его хозяина.

— Они усиливают конструкцию, — прошептала я. — Или... балансируют её.

— Питомцы тьмы и света. Кто бы мог подумать, — едва слышно откликнулся Делон.

Я закончила приготовления, и Делон, сняв рубашку, чтобы не испачкать в крови, громко сообщил:

— Начинаем!

Тишина воцарилась такая, словно все дружно испустили дух.

— Делон, ты считаешь, — напомнила я.

Работа началась. Сложного в плетении не было. Но сто слоёв! Четыре часа ушло только на их формирование. Я двигалась по лестнице, связывала пиктограммы. Всё шло по плану, пока не начался финальный этап.

Верхние узоры я ловила уже из пролёта. На вид, наверное, было забавно — женщина, машущая руками в пустоте. Но я видела структуру. И вот, когда завершила выстраивание, она вспыхнула. Даже Эль охнул — впервые увидел нечто, что до этого существовало только в моей голове.

Я приподняла его руку, попросила держать. Сама взяла скальпель и начала вырезать. Делон не шелохнулся. Ни звука. Кровь текла ручьями. Я вся внутри была как оголённый нерв. Рука не дрогнула, но хотелось поцеловать каждую ранку. И вот, когда венец был прорезан, Мрак каркнул и свечи зажглись все одновременно. Пуф, как по команде начал раздуваться едва я отпустила магию, и артефакт сложился. Рисунки совпали. Все сто уровней хороводов из 16 пиктограмм каждый.

Световая Волна сотрясла весь дом.

— Делон? — спросила я, видя, что он не шевелится и смотрит в одну точку. Прикасаться пока побоялась. — Эль, руки опусти, — подошла к нему и сама помогла опустить его руки. Тот был явно в шоке.

— Я... в порядке, — прохрипел Делон.

— Не сработало? — испугалась я, сделав к нему пару шагов.

— Да сработало. Во мне столько силы, что ладони чешутся, и кажется, что сейчас разорвёт, — он попытался пошутить, поднимаясь.

— Привыкнет? — спросил Эль.

— Должен, — уверенно бросила я. — Выхода другого нет. — И повела Делона мыться. Крови было много. Зрелище — не для слабонервных. Но отмыли. Рисунок стал выпуклым. Чёрным. Словно под кожу кто-то вживил нить. Это выглядело как королевский венец.

— Больно было? — спросила я, целуя его висок.

— Было, — кивнул он и посмотрел с безграничной нежностью.

— Мне для вида убежать, размахивая руками и крича «Тёмный Лорд, Тёмный Лорд»? — усмехнулась я.

Он только засмеялся.

Эль пошёл будить остальных. Им, впрочем, уже всё было ясно и никто не спал. Дом гудел от энергии, а первая волна точно добавила тонуса.

Когда Делон вышел, народ замер. Уже все спустились. Лариза ахнула и прикрыла ладошками рот. Маги стояли, не зная, кланяться или убегать. Только Селя подошёл:

— А можно потрогать?

— Конечно, — опустился Делон на колено перед ребенком и склонил голову.

— Как нитки. Толстые, — сказал серьезно мальчик.

Все вздохнули с облегчением. Темный Лорд оказался не таким уж страшным.

— Ну вот, а ты боялся, — подмигнула я Делону, когда тот выровнялся.

В студии, на первом этаже, мы собрались все. Маги — на полу. Я «под крылышком» у Делона ближе к центру. Делону уважительно кивали, мне — с почтением. И не то сочувствовали, не то продолжали опасаться.

Делон еще до начала ритуала признался, что среди некромантов ходит поговорка о том, как не дай бог стать Темным. Отчего-то к этому символу власти никто никогда не стремился. Страшилок насчет этой личности было столько, что безумцев, желающих принять на себя такое бремя, не случалось несколько десятков столетий.

Я всё же этот вопрос решила для себя прояснить.

– Неужто никто так и не захотел власти, достатка и мало ли чего еще? — недоумевала я.

– Стать всеми презираемым и одиноким? Кроме того, не забывай о второй составляющей ритуала, – хмыкнул Делон. – Это ты со своим подходом и знаниями друго... — прервался, чуть не сказал лишнего и продолжил, — так легко пиктограммы лепишь. А представь, что артефактору нужно все это делать без привязки и инструмента. Ты меня лентой обмерила, всё рассчитала и нарисовала. Для нас это необычно.

– Что в этом необычного? – недоумевал я. – Обычная геометрия и математика.

– Для тебя, – поправил Делон и кивнул на присутствующих, которые не понимали о чем мы. – Теперь подумай, как магу угадать размер идеально, а потом так же идеально повторить сто раз. Так что, может, кто-то из некромантов и хотел владычества, да не сумел его получить. Оттого в школе некромантов от нас эти сведения не скрывали.

Я тогда только подивилась тому факту, что до меня никому в голову не пришло усовершенствовать данный процесс. Чуть позже поняла, что если артефакторам не давали таких знаний, то они и не задумывались о возможных улучшениях, и не развивали это направление. Зато теперь в студии на меня смотрели все без исключения. Если Делона немного опасались, то меня точно боготворили. Возгордиться, что ли? Мол, какая я молодец!

— А ты стал, — сказала я.

Он кивнул.

Делон начал рассказывать, что в столице есть место, где магов собирают в клетки, и эти клетки питают ошейники. Чтобы их освободить, нужен артефактор. Он меня туда и хотел взять.

Я согласилась сразу. Но Эль вцепился в нас.

— Я тоже пойду. Я с вами.

— И я, — тоже подскочил Керон. При этом ему в рукав вцепилась сидящая рядом Велия, сжав ткань так, будто боялась снова остаться одна.