Глава 8 — Предел

На третьей неделе изучения магии света меня вызвали в административный холл Академии. Это было неожиданно — я не нарушала режим, не пропускала занятий, кристаллы сдавались вовремя. Я даже удивилась, услышав сухое: «Юлианна, пройдите в зону приёмов» от дежурного мага.

Там, в отделении, куда обычно приходили курьеры и гости высокого ранга, пахло пером, чернилами и полиролью. Воздух был слишком спокойным — как перед грозой.

Я вошла.

Он уже ждал.

Сидел в кресле у окна, в идеально выглаженном камзоле, как будто пришёл не в академию, а в частный клуб.

Граф Тамис.

Нет. Просто — бывший отчим.

Он поднялся, когда я вошла, — движение было почти уважительным, если бы не холод в глазах.

— Юлианна, — произнёс он, спокойно. Без гнева и злобы. — Ты сильно изменилась.

Я остановилась в трёх шагах. Ни кивка. Ни поклона. Просто ожидание.

— Услышал… — продолжил он, поправив перчатку, — что ты не только не покинула Академию, но и успешно учишься. Говорят, наставник из дворца лично приезжал. — Он сделал паузу, но я не ответила. — Ты далеко пошла.

Я всё ещё молчала. Пусть говорит. Если думает, что поплыву от комплимента, но заготовку ему за шиворот, а не благосклонность. Я все еще помнила, как он меня пытался заставить предложение Делону делать.

— Не буду скрывать, — произнёс он чуть тише, — твой поступок с браслетом поставил меня в неудобное положение. Род Делона счёл это оскорблением. Но... это уже в прошлом. Мы можем забыть. Всё исправить.

Опять?

Он сделал шаг ближе, глаза его потеплели — искусственно.

— Я готов вернуть тебя в род. Полностью. С фамилией. С титулом. Даже с приданым, если потребуется. Я понимаю: ты сделала ошибку. Но ты же не хочешь всю жизнь оставаться вне рода?

— Ошибки не было, — спокойно ответила я. — Это был осознанный выбор.

Он на секунду замер. Молча. Потом чуть откинулся назад, сцепил пальцы за спиной.

Я же вся напряглась, как в ожидании удара.

— Без поддержки рода тебе будет тяжело, Юлианна. Даже если тебя заметили. Даже если ты что-то умеешь. Без имени — ты никто. Ты не попадёшь в столицу. Не получишь покровительства. Магия — не всё. Тебе это объяснят рано или поздно.

— Возможно, — согласилась я. — Но я не собираюсь идти туда, где меня будут использовать, как несушку золотых яиц.

Графу потребовалось усилие, чтобы удержать лицо в каменном выражении.

— Ты упряма, как твоя мать. Она всегда раздражала этим, — неожиданная откровенность.

На этот раз я не сдержалась.

— Было бы странным, если бы я была характером в вас. Правда? — в эту игру можно играть вдвоем. Если он так говорит о своей умершей жене, то ни о какой любви там и речи не было. Даже если после нее что-то осталось, я не имею прав на эти средства. Поэтому, никакого пути назад, даже если бы говорил искренне. Там меня быстрее расколют и поймут, что “Царь — ненастоящий».

Он помолчал. Потом резко отвернулся к окну.

— Я могу закрыть тебе путь. Своими связями. Одним словом.

Я посмотрела на него внимательно. И мягко сказала:

— Тогда произнесите его. Но не удивляйтесь, если потом придётся искать доступ к редким артефактам, — да, ваш дом тоже ими напичкан.

Он сжал кулаки. На секунду. Потом выдохнул. Ровно.Аристократично..

— Желаю тебе… удачи.

Я кивнула. Без язвы. Без издёвки. Просто — конец разговора.

Он вышел первым. Спину держал прямо. Даже не обернулся. И всё же я знала: он понимал, что потерял. Не наследницу. Не покровительство. А возможность управлять.

И это его бесило куда больше, чем сам отказ. Но стоило отметить, что хоть отчим и пытался в очередной раз меня продавить, но он не стал опускаться до грязи и его слова про удачу даже имели запах уважения.

***

Лето пахло цветами в воздухе и старым пергаментом в коридорах. На территории Академии стало намного меньше народу. Как-то даже спокойнее дышалось. Циркуль по-прежнему оставался моим личным секретом. С его помощью я вымеряла схемы с точностью, невозможной для невооружённого глаза. Никто не знал. И я не собиралась рассказывать.

В одну из суббот я устроила у себя в комнате маленький полигон. Разложила листы, выстроила «шестёрки» — базовые заготовки. На них начертила заготовки, а потом подняла их в воздух, активировала, как рабочие пиктограммы, а потом сложила в нужную фигуру при помощи магии воздуха. В один из личных кристаллов загрузила схему. Он получился надёжным, с идеальной центровкой. Самый сильный водный артефакт был готов.

Так как я почти перешла на последний курс и училась не на помощника, а на мастера-артефактора мне разрешено было выходить в город. Не с сопровождающим, не по пропуску, а просто — идти. Раньше необходимости не было, потому что не было денег. Теперь появилась возможность их добыть.

Я пошла.

Город оказался не таким уж шумным, как казался со стен Академии. Пыльный, тёплый, пахнущий выпечкой и углём, он жил в ритме, непривычном для тех, кто чертит схемы по восемь часов в день. Я долго просто ходила, смотрела, запоминала, вдыхала.

На третий день заглянула в небольшую лавку на стыке улицы Фасетной и Прачечной. Лавка торговала артефактами. Не самыми дорогими — утилитарными: для кухни, мастерской, быта. Владелец, пожилой мужчина с насмешливо-вежливой манерой, моментально отложил тряпку и встал.

— Академия? — спросил он, окинув меня взглядом.

Я кивнула. Красная форма не оставляла сомнений.

— Подработка?

Я замялась. Уточнила:

— Я... просто хотела продать один кристалл. Свой.

— Свой — это ты сделала? — он прищурился. — Ты ведь ещё учишься?

Я кивнула ещё раз. Он улыбнулся. Так, как улыбаются взрослые, когда хотят сделать вид, что помогают.

— Ну, для «первой пробы» вполне сойдёт, — буркнул он, поднимая кристалл на просвет. Работал без сбоев, я проверяла сама. — Сто монет. Если согласна — подпиши вот здесь. Подтверждение, что ты его действительно передаёшь, как владелец, и получаешь деньги. Формальность.

Он протянул мне тонкий пергамент и остроконечное стило. Текст был короткий: «Я, нижеподписавшаяся Юлианна из Академии, передаю данный артефакт в распоряжение лавки „Три Угла“». Без условий, без срока. Я прочитала, не до конца поняв подноготную, и подписала.

На руку мне выдали небольшую тканевую сумку с монетами. Сто. Настоящих. Тяжёлых.

Я вышла из лавки и впервые за много месяцев почувствовала странное покалывание в груди — как будто что-то открывается. Свобода. Или её иллюзия.

День я провела, покупая всякую чепуху. Книгу с редкими схемами. Немного сухофруктов. Новые перчатки. Стеклянную баночку с завинчивающейся крышкой — для Пуфа, чтобы он мог ездить со мной. Я даже купила себе пирожок с яблоками — просто так, потому что могла.