Глава 11

Если можно придумать более безумную ночь, то я ее сегодня пережила. Но самое удивительное, что после всего еще и умудрилась выспаться. Не знаю, что за магию применил ко мне Алекс, но жар спал, и я будто выключилась, а утром чувствовала себя огурцом. На ладонях по-прежнему расползались морозные узоры, а кожу я вообще не чувствовала, словно она была под местной анестезией. И не только под анестезией: когда я попыталась промыть раны водой, которую мне принесли, она не пробила щит, скатилась капельками, как по латексной перчатке. Значит, это «лекарство» просто так было не смыть, нужен Алекс. А к Алексу идти не хотелось. Будь моя воля, я бы вообще сбежала из лагеря засветло, только чтобы с ним больше не встречаться.

Потому что помнила весь наш разговор до мельчайших подробностей.

Казалось бы, у меня была высокая температура, я бредила и не должна была помнить, какую чушь несла. Но я прекрасно помнила. И про то, что попросила называть меня Дашей, и про то, что я ему нравлюсь, главное, про то что он собрался меня разгадывать. Учитывая, что Алекс на моих глазах сжег двоих волшебных существ и при этом совестью не мучился, то он не лучшая компания для единственного и неповторимого во всем мире феникса!

Конечно, это был флирт. Интерес мужчины к женщине. Да, такой слегка топорный, отсылающий к школе, когда мальчишки дергают девчонок за косички, а девчонки за это бьют их учебниками по математике. Я-то думала, что Алекс меня на дух не переносит и хочет вывести на чистую воду. А оказывается, я ему нравлюсь.

Боже упаси от такого поклонника! Во-первых, он страшный, мрачный, пугающий маг. Во-вторых, если Алекс узнает, кто я, решит, что просто околдовала, и прибьет меня. А то, что он меня подлечил… Так это пока не разгадал!

Поэтому первой мыслью было действительно сбежать. То есть поговорить с Саймоном и уйти. У меня даже причина нашлась: смертельное оскорбление, что он мне нанес. Уверена, леди не прощают того, что их пытаются отправить на костер. Имею право обидеться и никуда с ними не ехать. Но библиотека! Я была так к ней близка. Алекс хотел меня разгадать, но я хотела себя разгадать не меньше. Поэтому я столкнулась с самой настоящей дилеммой. Прямо как в сказках: налево пойдешь — спокойно заживешь, направо пойдешь — перышки подожжешь, прямо пойдешь — в лапы Алекса попадешь!

Из шатра я выходила в растрепанных чувствах, но, как оказалось, сегодня не последней. Солнце уже давно путешествовало по небу, а лагерь еще был не собран. Оно и неудивительно — ночка, можно сказать, «удалась» у всех.

Искать Саймона не пришлось, он стоял в двух шагах, не удивлюсь, если ждал меня. Такой же помятый, как и все его небольшое войско, но на этот раз полностью одетый и с аллетом на груди. Уверена, он теперь с амулетом не расстанется и даже будет с ним спать.

— Леди Дария, как ваши руки?

— Благодаря вашему другу не болят, но я бы хотела их помыть.

Мне бы вообще, как тому ежику, не помешало помыться. Все-таки два дня без душа для современного человека — удовольствие ниже среднего. Но ладони беспокоили меня больше всего.

— Это защитное заклинание, — пояснил Саймон. — Оно снимает боль и жар, но в Ниаре вам первым делом необходимо показаться лекарю. Он безболезненно вылечит ваши прекрасные руки, чтобы на них не осталось ни следа от этой злополучной ночи.

— К сожалению, память нельзя стереть, — не удержалась я от шпильки.

Вот вроде вежливо разговариваем, а уже прежней теплоты в общении нет. Всего-то и нужно, чтобы тебя обвинили во лжи. Саймон сильнее потемнел лицом, но упрек проглотил.

— У того, кто сделал это с вами — получилось.

Так! Я вроде притворяюсь, будто у меня амнезия, но в каком-то смысле она у меня есть. Шаенна считала, что после купания в Слепом море я все вспомню, как минимум жизнь Гвендолин, как максимум — всю сокровищницу знаний феникса. Поэтому я осторожно поинтересовалась:

— Уверены, что со мной что-то сделали? Я могла просто забыть все сама.

— Могли, — соглашается Саймон. — Тогда я сожалею, что в вашей жизни случились такие события, которые вы предпочли запереть в своем разуме. Еще больше сожалею о том, что не оправдал ваших надежд и не смог вас защитить. Я едва не стал вашим палачом.

Что у другого прозвучало бы слишком пафосно, то у Саймона получилось по-настоящему искренне. По бледному, но суровому лицу было понятно, что в отличие от меня лорд всю ночь не спал, помогал своим людям, но еще мучился от своего поступка, смешивая себя с тем самым, с экскрементами, короче. И настолько насмешивался, что давить ему на больное место лично мне сразу расхотелось. Какой смысл, если он сам себя уже наказал?

— Не буду врать, что мне было не больно, — я показала свои ладони. — Но ваши извинения приняты, лорд. Давайте об этом если не забудем, то хотя бы перелистнем эту страницу. Вы спасли меня, я спасла вас. Мы квиты.

— Квиты? — он вскинул брови.

— Э-м-м… В расчете, — уточнила я и быстро перевела тему, точнее, вернулась к прошлой: — Мы говорили о моей памяти. Если ее можно стереть, значит, можно и восстановить?

— Я видел подобное при дворе моего короля. Магия, которая способна восстановить утраченное.

Беру!

— И такое можно найти в библиотеке вашего друга из Наира?

— Мой друг обожает книги и магию. Да, такое заклинание вполне может оказаться в его библиотеке. Но, леди Дария, это может быть опасно.

— Опаснее сирина?

— Опаснее дракона.

Даже так? Наверное, опаснее в этом мире зверя нет.

— Обещаю, быть осторожной, — поклялась я. — Когда в путь?

Я обернулась, чтобы посмотреть, на каком этапе сборы, но натолкнулась взглядом на Алекса. Когда он вчера за меня вступился, у меня были большие глаза. Но сейчас по ощущениям они стали еще больше. Я обалдела, даже не сразу его узнала.

Потому что Алекс полностью сбрил бороду.

Когда я говорила ему, что не люблю мужчин с бородой, то ни разу не лукавила. Популярная песня Натали была совсем не про меня, я не млела от постоянных посетителей барбершопов. Бороды лично у меня ассоциировались с гномами и Львом Толстым, ни первые, ни второй не виделись мне сексуальными, скорее, вызывали желание ехидно поинтересоваться: «Как часто вычесываете крошки? Или стараетесь есть осторожно?» Естественно, ничего такого я ни разу не спросила, и не собиралась спрашивать, тем более у Алекса. А теперь, выходит, даже спрашивать не придется.

Еще бороды и густая щетина ассоциировались у меня с некой попыткой маскировки: чтобы спрятать там шрамы, юношеские прыщи или лишний подбородок. Это отложилось в голове, записалось на подкорке, поэтому появление Алекса, а, точнее сказать, явление чуть не сбило меня с ног.

Никаких шрамов или прыщей у мага не было. А вот волевой квадратный подбородок был. Резкая линия скул, тонкие, но красивые губы, полностью преобразили его, сделали моложе. Да, я почему-то посчитала, что магу далеко за тридцать, теперь понимала, что он вполне может оказаться моим ровесником, а тонкая морщинка на лбу скорее от привычки хмуриться, не от возраста. Сейчас морщинки не было, заметив меня, Алекс широко улыбнулся и отвесил шутливый поклон.

Не шутливый, Даш, издевательский. Это по-прежнему маг Алекс, хоть теперь он выглядит так, что смело подвинет с пьедестала самых красивых актеров Голливуда. Хотя нет, у актеров внешность слишком глянцевая, а маг даже без бороды казался сгустком тестостерона.

Красивым, сексуальным, притягательным сгустком тестостерона.

Который ночью сказал, что я ему нравлюсь. Почему-то от этой мысли в горле слегка пересохло, а сердце если не затрепетало, то, по меньшей мере, пару раз, ударилось о ребра. Тук-тук, а мозг дома?

Я тряхнула головой и разозлилась на саму себя. Ну сбрил он бороду, и что? Это не повод на него пялиться, тем более — залипать. Нравлюсь я ему исключительно своей загадочностью: разгадает и сварит из меня волшебный суп! Или что он там делает с этими монстрами? Узнавать об этом мне не хотелось. Ни на собственных перышках, ни из праздного любопытства.

Лучше держаться от него подальше.

Я, конечно, могла это сделать. Но никто не обещал, что Алекс будет делать то же самое. Если я рассчитывала на то, что он снова с нами не поедет, то практически сразу поняла, что ошиблась: стоило нам выехать, маг поравнялся рядом со мной, оттеснив Саймона.

— Так лучше? — поинтересовался он так, чтобы услышала только я.

— Не понимаю, о чем вы.

— О твоих предпочтениях.

Намек более чем прозрачный, и я тоже не стала юлить.

— Вы же не ради меня побрились?

— Хотел посмотреть на твою реакцию.

Это больше похоже на правду.

— И как?

— Действительно работает, — хмыкнул маг.

— В смысле? — пришлось понизить голос, чтобы Саймон нас не услышал, поэтому вопрос я не прошептала, а почти прошипела.

— Теперь я уверен, что тебе нравлюсь.

Ну что за самоуверенный наглый тип?!

— Не нравитесь, — мотнула головой.

— То есть ты любого, кто тебе не нравится, так долго рассматриваешь?

Черт!

— Я привыкала… к вашей новой внешности.

— Леди-лгунья! — рассмеялся Алекс так искренне, что я рисковала залипнуть еще минут на пять.

Его подменили что ли? Не ночью, а раньше. Может, в нашем лагере шпион? Иначе как объяснить, что он со мной флиртует? Я бы сказала — откровенно.

— Напрашиваетесь на комплименты? — я приподняла бровь.

— Хочу честный ответ.

— Честный? Хорошо. Чтобы мне понравиться, мало быть симпатичным или спасать меня от василисков. Нужно нечто большее.

— Что именно?

Я пожала плечами:

— Откуда мне знать. Я еще не встретила того, кто мне действительно понравился.

— И много мужчин ты встречала?

— Достаточно, чтобы быть переборчивой.

Алекс перестал улыбаться, его взгляд опасно скользнул по мне. Поднялся по моей ноге, неприкрытой платьем, но запечатанной в толстый шерстяной чулок и ботинок. Прогулялся по моему телу, опаляя хуже святого огня, вспыхивая магической чернотой. Словно дотронулся до моего лица, задержался на губах. С яростью, неким голодом. За всю мою жизнь на меня мужчины смотрели по-разному: с симпатией, с интересом, оценивающе. Но впервые на меня смотрели с таким голодом, с желанием присвоить. Стянуть с лошади на глазах у всех и впечатать в себя, будто я ему принадлежу. Принадлежу Алексу. Даже Бладлейн так не смотрел.

Напоминание о Бладлейне отрезвило, это — и голодный взгляд мага. Я сглотнула, отгоняя странную ассоциацию, и решила, что надо заканчивать с подобными разговорами, и с флиртом тоже. Хорошо, что я вспомнила принца. У него на почве влюбленности в Гвендолин явно кукушка поехала. Может, мы, фениксы, недалеко от сиринов ушли и обладаем некой колдовской способностью притягивать магов? Притягивать или сводить с ума? Последнее мне совсем не нравилось, и вовсе не потому что я хотела притянуть Алекса. Скорее потому, что мне совсем этого не хотелось. Притягивать его или притягивать кого-либо своей силой.

Мне нужна библиотека. Раздел «Волшебные пташки». И как можно скорее.

Что касается Алекса… Надо было срочно менять тему симпатий на что-то нейтральное.

— Эти морозные перчатки надолго? — указала я на свои руки, в которых держала поводья. Чувствительность к ладоням так и не вернулась.

— Пока не доберемся до города. Там ты покажешься настоящему лекарю.

— А когда мы там будем?

— К закату.

Что ж, Алекс оказался прав. Мы правда подъехали к Наиру на закате. По сути это был замок, окруженный высоченными стенами из черного камня, мрачный и тихий. От города я ждала чего-то более оживленного и уж точно не опущенных решеток и закрытых ворот.

Даже мне, не местной, стало понятно, что Наир закрыт.

— Это нормально? — все-таки поинтересовалась у Алекса, когда Саймон ушел стучать в ворота. Буквально.

— Нет.

Столпившиеся воины выглядели напряженными, готовыми сражаться, а вот маг оставался расслабленным.

— А что будем делать, если нас не впустят?

Он моргнул и посмотрел на меня странно, будто я сказала очевидную глупость.

— Впустят. Аллет Саймона открывает любые двери.

Но, как оказалось, не все. Потому что лорд вернулся к нам злой и ни с чем.

— Эти идиоты не открывают врата замка, а приказ позвать лорда Борча игнорируют!

— Не боятся даже гнева князя Гигельдаса? — приподнял бровь Алекс. — Как они это объяснили?

— Это самое интересное. Отказ они объяснили заботой обо мне и моем войске. Клянутся, что в Наире чума.

— Чума?! — выпалила я. Получилось громче, чем хотелось бы: ко мне все повернулись. — То есть настоящая чума?

Потому что, если настоящая, то что-то я в город уже не хочу. Помним про то, что антибиотиков здесь нет!

— Не настоящая, — поясняет Алекс, кажется, смирившийся с тем, что мне приходится все объяснять, как маленькой. — Последняя чума случилась лет семьсот назад. Выкосила половину континента. Но потом при дворе короля Дракорижа один из целителей придумал зелье, что давали всем от младенцев до стариков. Больше никто не болел, и с тех пор ни одна хворь не косила целые города.

Прививка, догадалась я. Вот что создал тот целитель.

— Тогда что это?

Чуть не добавила: «Мутировавший вирус?»

А фениксы болеют гриппом? А у Гвен была такая прививка? Вопросы своему скрытому резерву остались без ответа.

— Узнаем, — пообещал Алекс и направился к воротам. Там было маленькое окошечко, через которое и можно было разговаривать со стражей.

— Что он собирается делать? — поинтересовалась у Саймона.

— Наверное, выбьет ворота, если его не впустят.

— Шутите?!

— Шучу, — признался лорд. — Но он может. Впрочем, готов спорить, начнет он с угроз.

Что-то подсказало мне, что последнее как раз совсем не шутка. Вспомнить хотя бы наш с магом разговор в шатре. Который первый, а не там, где я высказалась насчет бородатых мужчин.

— Они согласились пропустить пятерых, — порадовал нас новостями быстро вернувшийся Алекс. — Отвести к лорду.

Саймон приподнял брови:

— Что ты им сказал?

— Пообещал разобраться с их проблемой.

— И все?

— Сказал, что подожгу их замок, если не откроют.

— Тогда странно, что они не пропустили всех.

— Странно, — согласился маг. — Но, кажется, чумы они боятся больше, чем сгореть в огне.

Слабая улыбка полностью слетела с лица Саймона.

— Все серьезнее, чем я думал. Ладно, идем. Возьмем Ниласа, Тристана и…

— Я с вами! — выпалила я, прежде чем он назвал имя пятого, и прежде чем успела окончательно усомниться в собственной адекватности.

У меня может быть иммунитет, как в случае с магией сирина, а может и не быть. Но в этом замке есть библиотека, ради которой я даже умудрилась сразиться с женщиной-совой. А теперь что? Просто сдаться? Уйти? Когда я к ней так близко.

— Леди Дария, вы понимаете, что там может быть что угодно? Я не могу вами рисковать.

— Можете не рисковать мной, лорд Саймон. Но запретить мне рисковать собой вы не можете.

Наши взгляды с лордом столкнулись. Я понимала, что один приказ, и меня никуда не возьмут, но и он прекрасно понимал, что вчера я спасла его и все его войско от сирина. Он мой должник.

Саймон все не принимал решение, поэтому я выставила последний аргумент:

— Вы обещали мне библиотеку.

— Я об этом пожалею, — проворчал он, но все же кивнул: — Только если обещаете во всем слушаться меня и Алекса. От меня ни на шаг.

Да не вопрос!

Как ни странно, сам Алекс вообще не спорил на этот счет. Будто не сомневался, что я пойду с ними, будто хотел, чтобы я пошла.

Эта мысль надолго в моей голове не задержалась, потому что решетки, как роллеты, начали медленно подниматься, чтобы открыть нам вход в город.