Глава 12

— Не останавливаемся, — сообщил наш проводник — один из часовых, вызвавшийся отвезти нас к лорду. — Ни с кем не разговаривайте и не позволяйте к себе прикасаться.

— Даже друг другу? — приподнял бровь Алекс.

Мужчина стушевался и исправился:

— Не прикасайтесь ни к кому из горожан.

— Идем! — приказал Саймон. И мы пошли.

Если замок Бладлейна был каким-то стерильным, мрачноватым, но прилизанным что ли, как закрытый музей, в котором никогда не бывает туристов, то Наир оказался другим. Где-то валялся мусор, где-то аромат оставлял желать лучшего, а где-то — дороги. Объединяло их то, что нигде не было видно людей, а в окнах домов, выходящих на широкую по местным меркам главную улицу, не горел свет. Не то чтобы я ждала электрического освещения, даже слабого огонька свечи не заметила. Это при том, что уже стемнело, а в городе между давящих стен и вовсе было сумрачно. Впрочем, при всей его мрачности, побывать в новом городе оказалось интересно. Я рассматривала узкие, выложенные камнем улочки, капиллярами уходящие от главной, миниатюрные балконы, почти нависающие над головами, подпирающие друг друга дома, соприкасающиеся настолько тесно, что с соседями можно общаться через окна. Все это прочно ассоциировалось со старинными европейскими городами. И, если бы, здесь было хоть немного света, стало бы романтично.

Света не было. Город будто вымер, но это только на первый взгляд. Потому что взглядов тут было полно.

Я чувствовала их. Нас рассматривали. Пристально. С осторожностью. Со страхом. Люди прятались за плотными занавесками, по ту сторону темных окон. Нас боялись.

Или не нас, а чего-то, что творилось в этих темных переулках.

Было ли страшно мне?

Хм, будь я уроженкой Гигельдаса, я бы, наверное, развернулась еще в самом начале и бежала из города с визгом. Но я родилась в мире, где живет Стивен Кинг, фильмы ужасов выходят по десять штук в месяц, а «Сайлент Хилл» — безобидная игра, мозг разгрузить. Не говоря уже о том, что последние пару лет я жила в мире, охваченном пандемией, с масочным режимом и обязательными прививками, если ты хочешь куда-то полететь в отпуск..

Возможно, поэтому я была спокойной. Ну как спокойной? Гораздо больше я переживала по поводу этого лорда Борща, и пустит ли он меня в свою библиотеку? А то вдруг карантин, qr-коды, загляните к нам в следующем году! И вместе с тем я испытывала некое приятное возбуждение, предвкушение, что, если все получится, я наконец-то смогу во всем разобраться.

Я настолько ушла в свои мысли, что, проходя мимо проулка, не заметила метнувшуюся в мою сторону тень. Опомнилась только когда между мной и «тенью» возникла стена в виде Алекса, а в ладонях мага вспыхнули два костра.

— Пощадите! — пропищала «тень». — Не сжигайте!

— Что ты собирался сделать?

— Я хотел обратиться к леди!

— Разве тебя не учили, что леди нельзя касаться?

Саймон и его воины тоже подобрались, и «стена» мигом стала шире. Рассмотреть что-то за широкой спиной Алекса не получалось, а когда я попыталась обойти его, меня только оттеснили дальше. Пришлось привстать на носки и, ухватившись для баланса за его плечо, все-таки выглянуть, чтобы наконец-то увидеть сидящего на брусчатке мальчика. Лет семи-восьми, не больше, грязного, лохматого, напоминающего домовенка, вылезшего из каминной трубы или старой печи. На его лице застыл ужас, в блестящих глазах отразилось пламя магического огня.

— Я хотел, чтобы она нас всех спасла.

Я даже равновесие потеряла и врезалась грудью в руку Алекса. Случайно!

Спасла? Я, конечно, недавно войско Саймона спасла, но вроде как слухи так быстро не расходятся. Маг, видимо, подумал об этом тоже, потому что спросил:

— Почему ты решил, что леди может тебя спасти?

Мальчишка оторвался от созерцания смертоносного огня и посмотрел на меня с каким-то смущенным благоговением — так смотрят лишь дети. На что-то красивое.

— Потому что она сияет.

Сияет?

Теперь я посмотрела на свою руку. Не только я, все мужчины вслед за мальчиком на меня посмотрели. Но никакого сияния не было. Судя по нахмуренным лицам остальных, они тоже ничего подозрительного не заметили. Хм.

— Пошел прочь! — замахнулся на него провожающий нас стражник. — Безумное отребье!

Я вскрикнула и метнулась вперед, чтобы защитить ребенка, но, во-первых, на моем пути по-прежнему стоял маг, который меня удержал, а, во-вторых, он же меня и опередил. Вспышка огня заставила стража отпрянуть.

— Нарушаете собственные правила?

Не знаю, как страж, а я бы от такого тона Алекса как минимум бежала бы далеко, как максимум — наложила бы в штаны.

— Правила? — икнул от страха этот садист. Так ему! Нечего на детей лапы поднимать.

— Никого не касаться.

— Я защищал леди!

— У нее есть защитники, — сказал хмурый Саймон. — Идем дальше.

И оставить ребенка одного на улице? Ну нет!

— Возьмем мальчика с собой, — предложила я.

Саймону моя идея не понравилась:

— Он может быть болен.

— Тем более нельзя оставлять его здесь. Пожалуйста!

Он явно болен, раз у него начались галлюцинации в виде сияющей меня. Идею, что он может видеть мою фениксову сущность, я отмела сразу. Глупость!

— Мальчишка пойдет с нами, — сообщил Алекс, чем меня обрадовал.

Мальчик, закрывший голову руками, боязливо выглянул из-за занавесей дырявых рукавов и осторожно, как напуганный зверек, поднялся на ноги.

— Пойдешь? — обратился уже к нему маг.

— Да, — кивнул мальчик и снова посмотрел на меня, как будто ему все равно было, куда идти, только бы вместе с «сияющей» леди.

Я хотела протянуть ему руку, но Алекс снова меня оттеснил и покачал головой. Ясно. Пока непонятно какая это хворь, соблюдаем технику безопасности. Поэтому я только ободряюще ему улыбаюсь.

— Зачем вам этот отброс? — скривился стражник.

— Наше дело, — отрезал Саймон, но, когда проводник вырвался вперед, все-таки тихо поинтересовался у Алекса: — Зачем?

Так как я стояла рядом, то ответ хорошо расслышала:

— Чтобы убедиться, что лорд Борч скажет нам правду.

Хм. А я думала они с Саймоном старые друзья. Впрочем, мне было не до борщей, всем моим вниманием завладел ребенок. Он больше не пытался касаться меня, хотя и шел немного позади Алекса.

— Где твои родители? — спросила я.

— Чума сгубила.

Я закусила губу, жалея о бестактном вопросе.

— Прости.

— Ничего, — робко улыбнулся мальчик. — Половина города не стало. Но леди всех спасет.

Такой веры в собственные силы я даже сама не испытывала.

— Почему ты так в этом уверен?

— Я просто вижу.

— Что?

— Свет.

Поинтересоваться у Алекса, нормально ли это, по понятной причине я не могла, поэтому решила разговор отложить на потом. Сначала разговор с лордом Борчем.

Последний жил в самой крутой части города-замка. Площадь здесь была чище, а здание с множеством башенок и с огромными деревянными дверями напоминало вход в готический храм. Но вместо того, чтобы направиться туда, страж повел нас по узкой винтовой лестнице, которая вывела в анфиладу. Затем мы еще немного попетляли по коридорам, чтобы наконец-то остановиться перед самой обычной дверью.

На стук она распахнулась, являя собой настоящего гиганта, на лбу которого не хватало только надписи: «Головорез». Целиком затянутый в черные одежды, лысый, в шрамах. Ко всему прочему, он был нежно-сиреневого цвета. Не в смысле, посиневший, а в смысле, действительно фиолетовый, как инопланетяне в фильмах.

Это и есть Борч? Это его так «чума»?

— Гости его светлости, — поклонился страж, и головорез отступил в сторону, открывая взгляду и кабинет, и сидящего за столом.

После всех увиденных мною мужчин, этот выглядел обычно. Совсем обычно. Тощий, с жидкими русыми волосами, неопределенного возраста и редкими зубами, которые он обнажил в улыбке. Главное, с совершенно обычным цветом лица.

— Приветствую тебя, Саймон. Как давно мы виделись!

— Что-то ты не особо рвался меня встречать, Борч.

Лорд скривился:

— Все потому что в моем городе… небольшие проблемы. Мне не сразу доложили, что это ты стоишь у ворот.

Полгорода вымерло, а у него «небольшие проблемы». Но кажется, Борча это интересовала меньше всего. Он поднялся и направился прямо ко мне.

— А это что за птичка?

Птичка? Я внутреннее напряглась. Потому что эти странные совпадения уже начинали откровенно пугать. Сначала мальчик, видящий мое сияние, теперь лорд, знающий, что я «птичка». Или не знающий?

Подойти Борчу ко мне не дали. Только на этот раз меня заслонила собой не стена-Алекс, а стена-Саймон. Маг вообще оказался позади, еще и капюшон сильно на лицо надвинул, отчего стал похожим либо на Робин Гуда, либо на какого-то наемного убийцу.

Мысль мелькнула и пропала, потому что Саймон коснулся моей руки и собственнически положил ее на изгиб своего локтя.

— Леди Дария, — представил он меня. — Дочь лорда Арчибальда.

Я сделала реверанс, как того требовал этикет, чтобы соблюсти приличия. Впрочем, не уверена, что Борчу это было нужно. Его совсем не смутило, что я леди: взгляды мужчины были явно за гранью приличий. Так… похотливо, я наконец-то подобрала определение этому взгляду, на меня еще никогда и никто не смотрел. Раздевать взглядом раздевали, но вот чтобы от этого становилось противно — еще нет.

— Леди? — переспросил этот странный лорд, который будто никогда не видел женщин, и потянулся поцеловать мне руку. Вот еще!

Руку я не подала, одной я держалась за Саймона, а вторую спрятала под накидку, типа я замерзла.

— Моя невеста, — добавил Саймон.

Хорошо, что я за него держалась, иначе бы упала. Какая невеста?! Но, посмотрев на спасшего меня лорда, поняла, что так надо. И действительно сработало: Борч скривился, но тянуть ко мне свои загребущие ручонки перестал.

— Разве твоя невеста не Мадлен?

— Та договоренность расторгнута. Теперь Дария моя спутница в этом путешествии и в жизни.

— Очаровательно, — хохотнул Борч, но смотреть на меня как на деликатес перестал. — А ты всегда был счастливчиком, Сай. Мои поздравления, леди.

— Благодарим, — не позволил мне вставить слово Саймон.

— Какими судьбами тебя забросило в мой город? — Кажется, теперь Борч потерял ко мне всякий интерес. К счастью.

— Я здесь из-за договоренности с князем. Дипломатическая миссия.

— Новая охота на монстров? — вздохнул Борч.

— Да, слишком много их развелось в лесах Гигельдаса.

— Если бы только в лесах, — помрачнел лорд Ниара, но тут же растянул губы в улыбке. Зубы у него были редкими, отчего выглядели не очень. — Может, устроим в вашу честь праздник? Небольшой ужин! Пообщаемся, получше познакомимся. Задержитесь тут ненадолго.

Пир во время чумы? Действительно, почему бы и нет?

— А как же хворь, что одолела твой замок?

— Допустим, не одолела, — отмахнулся Борч. — Так, всего лишь почистила ряды. Вас, магов, она не тронет. Так что можете задержаться.

Интересная формулировка. Вас она не тронет. Как будто чума не вирус, не болезнь, а цепной пес, который кидается на тех, кто не маг.

— Моя невеста не маг, — Саймон сжал мою руку.

— Для тебе это проблема? — усмехнулся Борч.