Глава 7. Ловушка

Условия обсуждались долго. Дамиан отлично вжился в роль. Я же исполняла роль его помощницы и красивой спутницы. Однако ни до чего конкретного так и не договорились. Пусть это и была фиктивная сделка, Дамиан вышел с арены злой и раздражённый.

Контесса словно имела какие-то невысказанные претензии к настоящему Фабио Нери и не горела желанием продолжать с ним сотрудничество.

Однако часть своей работы мы выполнили. Я незаметно прикрепила записывающий кристалл к обратной стороне стола и магически связала его с другим кристаллом, который остался у меня. Поскольку магию ветра я освоила гораздо лучше — благодаря индивидуальным тренировкам с лордом Валерианом, — мне легче давалась и магия, работающая на расстоянии. А потому я без особых проблем активировала кристалл из поместья Сальваторе.

Вечер после арены выдался нервным. Дамиан ожидал быстрее втереться в доверие к графине. Приказав мне приготовить для него ванну, принц заперся в своём кабинете. А я принялась выполнять приказ.

Ванна должна была быть холодной, чтобы ненароком не повысить температуру его тела. Драконы не любят высоких температур. Поэтому на юге их практически нет. Температура тела дракона сильно отличается от человеческой. Даже у меня, как у полукровки, она повышена на несколько градусов. И мама рассказывала, что изначально из-за этого паниковала, думая, что я болею.

Все драконы без исключения принимают ванны со льдом, чтобы тело охладилось как можно быстрее. Последствия перегрева варьируются от потери контроля над маной до частичного принятия истинного облика — что вне закона.

Внутренние драконы неразумны. Они подчиняются исключительно древним инстинктам и падки на золото. По крайней мере, так гласят легенды. Потому что последствий перегрева удавалось избегать по меньшей мере два тысячелетия.

Я постучала в кабинет наследного принца.

– Лорд Дамиан, ванна готова, – оповестила я.

Несколько долгих минут спустя Дамиан всё же вышел.

– Ты уже активировала кристалл?

Я кивнула.

– Пока ничего критичного они не обсуждали. Дела поместья, земельные налоги. Всё, что касается графства Равенна, – объяснила я.

– Продолжай слушать, – кивнул Дамиан. – И записывай всё.

Как только мы зашли в просторную светлую ванную, я помогла Дамиану снять пиджак. Оставила все необходимые принадлежности на резном столике и собралась уходить.

– Приятного времяпрепровождения, – я поклонилась.

– Куда ты собралась, Селена? – усмехнулся он, останавливая меня за запястье. – А как же помочь своему господину?

– Могу позвать более подходящего человека, – растерянно произнесла я.

Обычно я готовила ванну и для господина Маркуса, и для наследного принца. У младших сыновей Сальваторе — их ещё трое — были отдельные помощники. И жили они в другом поместье с матушкой. Но Дамиан никогда ещё не просил меня остаться при столь интимной процедуре. По меньшей мере это было просто неприлично. Поэтому я не сразу нашла, что ему ответить.

– Просто зайди через несколько минут и принеси вина. Себе бокал можешь не брать, – он хмыкнул. – Ты всё равно не пьёшь.

Я окинула принца недовольным взглядом, но исполнила приказ.

К моему возвращению Дамиан уже лежал в ванне, откинув голову на бортик и закрыв глаза. Я немного задержалась, потому что приготовила более сытные закуски — ведь он ни в ложе, ни после прихода домой ничего так и не съел.

– Ты опоздала, – отозвался Дамиан, слегка хрипло. – Я просил только вина.

Он даже глаза не открыл. Почувствовал запах сыра, вяленого мяса и брускетты с овощами и оливками.

– Я подумала, вы захотите чем-нибудь перекусить, – сказала я.

Оставив поднос рядом со столиком и вещами, которые он неаккуратно свалил в кучу, я налила вина, но принц к нему не притронулся.

– Что-нибудь ещё, лорд Дамиан? – спросила я неуверенно.

Старалась не смотреть на него особо. Не смотреть на его чуть бледную, блестящую от капелек воды кожу, покрытую участками белой чешуи. На слегка приоткрытые губы. На руки, лежавшие на бортах ванны. Он был красив. Конечно, все драконы красивы.

– Сделай массаж, – он коснулся лба. – Голова просто раскалывается.

Я прикрыла глаза, мысленно считая до десяти. Разве меня кто-то за язык тянул?

– Конечно, лорд Дамиан, – ответила я как можно спокойнее.

Поставила низкий табурет у изголовья ванны. Смазала руки травяным зельем — по заверениям лучших зельеваров, оно успокаивало головные боли и запахом, и физическим воздействием. И массирующими движениями начала втирать его в кожу головы наследного принца. Старательно обходила основания его рогов — в книгах они часто описывались как наиболее чувствительная зона. Но и этих движений хватало, чтобы Дамиан расслабился. Он опустился ниже в воду и откинул голову назад.

Я продолжала, пока не услышала едва различимый выдох удовольствия с его стороны. Плеск воды вывел меня из оцепенения. Дамиан сжал мою ладонь и коснулся моими пальцами своего правого рога.

Я тут же отпрянула. Схватила ковш с водой и вылила её на голову дракона.

– Прошу впредь вести себя подобающе, лорд Дамиан.

Он мотнул головой, разбрызгивая капли воды. Резко выпрямил спину и стряхнул с лица воду. Принц пронзил меня потрясённым взглядом. Заморгал часто, словно пытался осмыслить, что только что произошло.

– Ты невыносима, Селена, – буркнул он с обидой.

– Учусь у вас, лорд Дамиан, – парировала я.

– Я хотел показать, где стоит уделить больше внимания.

– Вам нужно было просто сказать, – я скрестила руки на груди.

Мокрая одежда прилипла к коже. Неприятно и холодно. Тело начало пробирать мелкая дрожь, и я поспешила подняться, чтобы уйти туда, где потеплее.

Но Дамиан не дал мне этого сделать. Он резко дёрнулся вперёд, хватая меня за талию и утягивая в воду. От резкого контраста холодной воды и его разгорячённого тела я взвизгнула. Дыхание спёрло. Уперлась руками ему в грудь — и оказалось, что теперь я полностью сидела на нём. Ободок съехал на лоб, и наследный принц просто снял его и бросил на пол.

– Что вы себе позволяете? – дрожащим от холода и волнения голосом спросила я.

Его ладонь скользнула вверх по моей талии, останавливаясь на рёбрах. Вторая опасно осталась на бедре.

– Наказываю тебя, – усмехнулся он. – Где это видано, чтобы горничная перечила своему господину?

– У вас отвратительное чувство юмора! Отпустите меня! Здесь холодно.

Однако Дамиан уже обеими руками сжал мою талию, не давая вырваться.

Он наклонился к моей шее. Провёл кончиком носа по коже. Его горячее дыхание вызвало мурашки.

– Я согрею тебя, – шепнул он, целуя и чуть прикусывая кожу у основания шеи.

Я прикусила губу, надеясь, что боль отвлечёт меня от его прикосновений — которые ощущались слишком интенсивно. От поцелуев горячих и, казалось, действительно согревающих. Он потянул за шнуровку корсета на платье — и только тогда я очнулась.

– Нет! – хрипло вскрикнула я. – Не надо!

Оттолкнулась от него. Дамиан посмотрел мне в лицо. Не знаю, что именно он там увидел. То ли мои искусанные посиневшие губы. То ли страх, что всё зашло слишком далеко. Но сердце моё колотилось, будто ускоренный двигатель магической кареты, куда влили слишком много маны.

Я вновь попыталась подняться. На этот раз Дамиан не возражал. Отпустил меня, не сказав больше ни слова. Я видела разочарование на его лице, убегая из ванной, придерживая платье, шнуровка которого оказалась расслаблена. Вода стекала по подолу, оставляя мокрые лужицы на дорогой дорожке. Туфли слетели с меня, видимо, ещё в ванной. Я не сразу поняла, что иду босиком. А может, и сама их сбросила. Я дрожала, стуча зубами, еле добралась до своей комнаты.

– Святой Файрох, – всплеснула руками синьорита Тиаве. – Милая, что с тобой?

Я не сразу её заметила. Её и ещё нескольких служанок, которые поливали цветы в этом крыле и протирали рамки картин.

– Ох, этот дракон у меня получит! – зло проговорила она, приобняв меня за плечи и пытаясь согреть. – Идём, идём. Ко мне в каморку. Так и простудиться недолго. Укутаю тебя в свой тёплый халат, да чаю принесу. С мёдом. Что делается, что делается?

Остальные горничные молча наблюдали, как мы уходили. Кто с сочувствием, а кто… с завистью.

***

Прошло несколько дней. Я старательно прослушивала все переговоры из ложи, передавала расшифровки принцу. Мы перекидывались парой дежурных фраз, но на этом всё. Он не считал своим долгом извиниться или хотя бы объясниться. А я не хотела снова поднимать эту тему. На самом деле меня устраивало наше положение. Наши отношения вновь обрели деловой формат. Как и положено служанке и наследному принцу.

Сеньорита Тиаве пыталась наставить меня на путь истинный. Поговорить с наследным принцем о случившемся. Даже сама порывалась. Но я её отговорила. Пусть и с трудом.

С остальными горничными наши отношения не изменились. Те, кто ненавидел меня, стали ненавидеть чуть больше. Я старалась не обращать на это внимания и погрузилась в работу, в заботу о матушке. Ведущий врач сказал, что некто, пожелавший остаться анонимным, закупил нужные для лечения зелья на три месяца вперёд. Я сразу поняла, кто это был. Но решила воспользоваться его внезапной щедростью. Это мог быть и его способ извиниться. Наследный принц Дамиан был изучен мной процентов на три — как и Большое Море.

Однако спустя ещё несколько дней объявился настоящий даритель.

Я выкрала час свободного времени, чтобы провести его с мамой. Рассказывала ей о работе. Поменяла цветы, протёрла её салфетками со специальным раствором. И за всей этой рутиной не заметила присутствия в палате ещё одного человека.

– Прошу прощения, синьорина, не хотел вас напугать, – виновато произнёс Анжело Мано, когда я обернулась и от неожиданности подпрыгнула на стуле.

– Что вы тут делаете? – спросила я, справившись с испугом.

– Вас желает видеть графиня, – он мило улыбнулся.

Я подозрительно прищурилась.

– Меня? Вы точно не имели в виду…

И тут до меня дошло…

Он был здесь. В палате моей матери. Я не указывала в анкете ничего связанного с родителями. Значит, они знали…

Анжело одобрительно кивнул, заметив, что я догадалась. На его плечах лежал бежевый пиджак из кашемира. Он пошевелил рукой, вытаскивая из внутреннего кармана пистолет.

– Прошу вас, синьорина, не делайте глупостей. Просто идите со мной. Графиня желает видеть вас. Обещаю, никто не причинит вреда ни вам, ни вашей матушке.

Я выдохнула, стараясь успокоиться и спрятать дрожь в руках. Меньше всего я волновалась о себе. Но шальная пуля могла задеть дорогостоящее оборудование и лишить маму последнего шанса на выздоровление. Поэтому просто кивнула на оружие в его руках.

– В это мало верится…

– Понимаю, – кивнул он в ответ. – Я могу выглядеть угрожающе. Но это лишь подстраховка и моя безопасность.

– Я пойду с вами, господин Мано. Только уберите оружие.

Я поднялась медленно, загораживая собой кровать. Анжело поспешно спрятал пистолет обратно и поднял руки, показывая, что больше ничего не припрятал.

– Карета ждёт, синьорина.

Я попрощалась с матушкой, подоткнув одеяло и пообещав скоро вернуться.

Мы спустились к выходу из больницы. Во дворе и правда стояла белая карета — не особо дорогая с виду. Вероятно, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Выехали мы к небольшому поместью за городом. Территория его не была обнесена забором или живой изгородью. Но линия роста газона чётко обозначала частную территорию. Небольшой двухэтажный домик служил скорее пристройкой для огромного поля, на котором росли подсолнухи.

Анжело придержал мне дверь, пропуская внутрь. Убранство коридора тоже было весьма скромным. Если не брать в расчёт большое количество шкур и голов животных — от которых мне стало не по себе. Мано проводил меня в гостиную, где на диванчике сидела сама контесса Равенна с чашкой ароматного чая. Она всё ещё была облачена в траурное одеяние: платье, ажурная вуаль, перчатки. Но больше всего меня озадачил второй гость, сидевший рядом с ней спиной к двери.

Я видела только его затылок с аккуратно уложенными белыми волосами. Рога, кончики которых были подкручены назад. Я замерла в дверях от неожиданности. Не может быть, чтобы он просто сидел здесь, распивал чай с Графиней Чешуи. Ещё и без маскировки.

– Проходи, присаживайся, дитя, – предложила графиня, повернувшись ко мне и указав на кресло напротив.

– Ваше Высочество, – опешив позвала я.

Он тоже повернулся — с широкой улыбкой и каким-то странным озорным огоньком в глазах. Отставил свою чашку на низкий столик.

– Да, Селена, проходи. Мы всё объясним, – без тени иронии предложил он.

Я осторожно подошла к креслу и села, подобрав юбку. Запах вишни, исходивший от графини, только усилился по сравнению с нашей последней встречей. Не знаю, как наследный принц мог сидеть к ней так близко — если даже мне, с человеческим обонянием, уже хотелось прикрыть нос. Держалась только на правилах этикета. Этот запах… он больше напоминал смесь перезрелой вишни с прогнившей.

– Мой подарок пришёлся тебе по душе? – спросила графиня, тоже убирая чашку на столик и складывая руки в замок на коленях.

Непонимающе посмотрела сначала на графиню, затем на Дамиана и мельком на Анжело. Он поставил передо мной пустую чашку с блюдечком и принялся наливать горячий фруктовый чай.

На низком столике помимо чайничка и трёх чашек лежал тот самый кристалл, который я оставила в ложе в качестве прослушивающего устройства. Но раз наследный принц никак на него не реагировал, я решила пока тоже оставить этот вопрос нерешённым.

– Зелья. Я оплатила их поставку на три месяца вперёд в больницу, где лежит твоя мама, – пояснила графиня.

– Это были вы? – изумлённо переспросила я.

Графиня возмущённо всплеснула руками. Принц тактично молчал. Но по его взгляду было понятно — он всё знал.

– Ну конечно. Кто ещё позаботится о несчастном человеке, если не такой же несчастный человек, – оскорблённо поинтересовалась графиня. – Неужели ты думала — на него? – она указала ладонью на наследного принца.

– Я не… – потупила взор на свои ладони.

– Я понимаю, почему ты продолжаешь работать на этих негодяев.

Дамиан выгнул брови, взглянув на графиню так, словно не ожидал оскорбления. И вообще этот разговор был отрепетирован. Но графиня продолжила.

– Лечение матушки обходится дорого. А драконы платят щедро, чтобы хватило на две несчастные жизни. – Графиня кивнула на кристалл. – У людей всегда найдутся причины, чтобы совершить глупость, – сказала она. – И я даже рада, что у вас хватило смелости вдвоём пробраться в стан врага. Да и ещё устроить шоу на потеху публики, выйдя на арену.

– Идея была абсурдная, – недовольно проговорил Дамиан.

– Как и ваше перевоплощение в дона Нери, – хохотнула графиня. – Костюм сидел отлично. Правда, исполнение подкачало. Вы явно были не обо всех его делах осведомлены.

– Каюсь, что недооценил вашу наблюдательность, контесса Виттория, – искренне произнёс Дамиан.

Я лишь хмыкнула про себя на его слова.

– Пока ты ехала сюда, мы с Его Высочеством успели обсудить совместные дела, – вернулась ко мне Равенна. – И я решила предложить тебе перенять мой титул.

Она сейчас говорит серьёзно? Огромными глазами я посмотрела сначала на довольного принца Дамиана, а потом на совершенно спокойного Анжело Мано, стоявшего в стороне.

– Не смущайся, дитя. Я совершенно серьёзна. Ты станешь мне достойной заменой, Селена Карлини.