Глава 11
Я, определенно, неправильная женщина. Вместо того, чтобы наслаждаться выбором красивой одежды, я грустно рассматривала свое отражение в зеркале примерочной и раздумывала о превратностях судьбы.
Интересно, почему кто-то в этой жизни буквально купается в мужском внимании и меняет мужей почти так же часто, как меховые манто (моя бабуля, к примеру), а кому-то всякий раз не везет?
Хотя, миссис Биджброук тут могла бы со мной поспорить. По её мнению, я была счастливицей, потому что удостоилась её внимания и внимания всех троих её сыновей. Без высшего мамочкиного позволения, молодые Биджброуки в принципе ничего не делали.
Скривилась, будто съела незрелый лимон целиком. Ассоциации с кислым фруктом были объяснимы – на мне было ярко-желтое платье с пышной юбкой до середины колен и рукавами фонариками.
«Пойдет», – решила я, расстегнула молнию на боку и стянула платье через голову.
– Беру, – высунула правую руку с вывернутым на изнанку платьем из-за закрывающей меня шторки.
– Туфельки, сумочка, шляпка? – угодливо спросила меня девушка продавец.
– Несите, – вздохнула я и сняла с вешалки следующее платье – кроваво красное.
Мачеха, вероятно, для того чтобы задержать меня в магазине подольше и исключить всякую возможность новой встречи со мной мистера Эрнста, была невероятно щедра. Вивьен, так представилась девушка, которая в сегодняшний мой визит обслуживала исключительно меня, еще в дверях сообщила мне, что я могу выбрать любое количество вещей на сумму… тут она замялась и протянула мне клочок бумаги с шестизначной цифрой.
– Может быть, вы не так расслышали? – с недоверием уточнила я.
– Мадам Элизабет повторила несколько раз, – помотала головой Вивьен.
И вот я стою в дорогом столичном магазине, смотрю на свое отражение в дорогом платье, и думаю о том, что не в деньгах счастье. И даже не в их количестве.
Интересно, как бы сложилась моя жизнь, если бы не тот случай с гадским Харрисом? Наверняка я бы познакомилась с приятным молодым человеком и к концу обучения, вполне возможно, уже была бы замужем. Может быть, этим кем-то был бы Эндрю. Он всего на несколько лет старше меня и мы вполне могли бы пересечься на юридическом факультете.
«Он встречал бы меня после занятий, носил мои учебники и помогал с написанием диплома, – мечтательно подумала я. – А потом как-нибудь очень романтично сделал бы мне предложение …»
Правда, в столице совсем другие, свободные нравы. Девушки тут зачастую встречаются и даже живут с мужчинами до брака, и никому и в голову не придет их осуждать.
Возьмем, например, блондинку Карину из кабаре. Та вообще пошла дальше и прыгнула в постель к женатому Сильверу!
– Как вам красный вариант, нравится? – Вивьен отвлекла меня от обличительных мыслей о танцовщице, заглядывая ко мне в примерочную.
– Категорически! – зло ответила я и зашторила за ней шторку.
– Тогда я принесу вам что-то сиреневое. К вашему оттенку кожи должен подойти лавандовый оттенок! – прощебетала девушка.
– Нет! – выкрикнула я с таким отчаяньем в голосе, что бедная Вивьен подпрыгнула от страха. – Не надо лавандовый, – попыталась я смягчить эффект. – У меня с ним плохие ассоциации.
Девушка медленно кивнула и прижала красное платье груди, будто пыталась защититься им от неадекватной клиентки.
– Остановимся на красном, – изобразила я саму приятную из всех своих улыбок. – И туфельки к нему тоже нужны, – хлопнула я глазами.
– Хорошо, мисс, – немного нервно ответила Вивьен и направилась куда-то в сторону стойки с кассой.
Я же надела мятое платье и вышла из примерочной. Прошла к небольшому журнальному столику с каталогами модной одежды и присела в мягкое кресло. Тут же ко мне подскочила еще одна работница магазина и предложила выпить чашечку кофе или освежиться холодным соком. Я зевнула, с удовольствием согласилась на кофе, и подумала, что надо бы извиниться за свое поведение перед Вивьен.
Может быть, оплатить ей какой-нибудь шарфик?
События последних двух дней дурно повлияли не только на моё возможное мрачное будущее (мысли о Мелроузе и тюрьме по-прежнему не выходили у меня из головы, но я их от себя гнала гнала), но и на мой характер.
А характер у меня и до того был не сахар.
Я и сама, будучи помощником нотариуса, вынуждена была ежедневно общаться с клиентами Джонса. И вечно сующая свой нос в мои дела миссис Биджброук была одуванчиком по сравнению с дочкой мэра, например.
«Кстати, а не она ли и есть та самая невеста по переписке мистера Саливана? – вдруг вспомнила я заметку в газете. – Вот ведь повезло! – представила я Терезу и Дугласа на бракосочетании. Она мало того, что ростом на голову выше Саливана, так еще и худа, как палка от швабры. Всё на диетах сидит, как будто хотя бы одна диета могла сделать женщину успешнее в любви.
Интересно, а что бы смогло?
Я сделала маленький глоток кофе, поставила блюдце с чашкой на стол и печально вздохнула. Оглядела зал и заметила пластиковые головы манекенов, демонстрирующие модные в этом сезоне шляпки. Часть этих голов имела на себе парички, и один, платиновый, как волосы небезызвестной Карины, особенно привлек мое внимание.
Ведомая странным чувством, будто сейчас прямо в мои руки упадет доселе никому не известное откровение, я подошла к манекену и погладила шелк белых волос.
«Натуральные», – рассеянно подумала я и посмотрела в свое отражение в уличной витрине.
Интересно, мне бы пошло быть блондинкой, и красила ли волосы Карина? Может быть, Эндрю предпочитает светловолосых?
Сняла с пластиковой головы парик и пристроила сверху своих кучеряшек.
М-да…
Блондинки из меня не получилось хотя бы потому, что собственные волосы ни в какую не хотели прятаться за заемными, и два цвета – темный и светлый, вместе делали меня похожей на бурундука.
– Смотрит прямо сюда, – вдруг услышала я громкий шепот своего консультанта.
Девушка уже вернулась со склада и держала в руках несколько коробок с обувью. Полагаю, моей. Пока я кривлялась у окна, она остановилась рядом с коллегой – перекинуться парой слов, и теперь они тихонечко сплетничали, судя по горящим глазам и эмоциональным возгласам, о мужчине.
– Ты его знаешь? – спросила мой консультант у подружки.
– Первый раз вижу! Может быть, он ждет кого-то из наших клиенток?
– Думаешь? – скисла Вивьен.
– В соседний зал пару минут назад пришла мисс Андерсен, наверное, это с ней. Ты же знаешь, эти танцовщицы такие ветренные.
– Ну да, – презрительно скривилась мой консультант, – я только что слышала, как она приказала оформить новое платье на счет мистера Саливана. И совсем не удивлюсь, если при этом Карина уйдет в этом платье с другим!
Услышав имя более удачливой соперницы и знакомую фамилию, я очнулась и вернула волосы манекену. Подумать только, до чего я докатилась! Всерьез думать о том, чтобы сменить цвет волос ради мужчины! Похоже, я совершенно сбрендила…
Интересно, тот ли это мистер Саливан, с которым мне довелось ехать в одном купе из Рамбуи? Наверное, однофамилец. Невеста Дугласа – дочь нашего мэра, а не танцовщица.
Снова посмотрела на улицу. Зря я не вернулась в примерочную... Увлеченная мыслями о блондинистой сопернице, я не заметила кафе напротив, и его посетители только что могли видеть странную девицу в мятом платье и с невообразимой прической.
– Танцовщица кабаре, – с заметной женской ревностью процедила Вивьен, – как это пошло! – бросила девушка коллеге и пошла в мою сторону – отдать коробки.
Я была полностью согласна с консультантом относительно пошлой Карины, потому что, судя по уточнению места работы мисс Андерсен, речь шла именно о той самой девушке, которая в любовной игре лишила мистера Эндрю Сильвера уса.
По дороге ко мне Вивьен бросила кокетливый взгляд в окно, как раз в сторону одного из столиков уличного кафетерия.
Любопытство, как известно, сгубило не одну кошку, и я проследила за направлением её взгляда.
Молодой привлекательный мужчина действительно внимательно смотрел в витрину, лишь изредка отвлекаясь на чтение газетных новостей. И мужчиной этим был ни кто иной, как мистер Эндрю Сильвер.
Чтоб его черти побрали!
Я презрительно фыркнула в стекло и прошла обратно к креслу. Подумаешь, пусть ждет свою Карину. Она вон ему деньги экономит, за чужой счет одевается. Какая удобная у адвоката любовница, подумать только!
– Ваши туфли, мисс, – догнала меня Вивьен, которой пришлось пересечь зал в обратном направлении, чтобы меня догнать.
– Спасибо, – взяла я коробки и принялась с особой тщательностью изучать их содержимое.
Туфли были хороши, кроваво-красные как недавнее платье, на длинном тонком каблуке, который я бы с большим удовольствием вонзила в мистера Сильвера. Покосилась в окно. Мужчина никуда не ушел и по-прежнему периодически посматривал в пустую витрину, на то место, где недавно стояла я.
– Вивьен, а куда выходят окна второго зала? – между прочим спросила я консультанта.
– Во двор, мисс, – с готовностью ответила Вивьен.
– Понятно… – улыбнулась я девушке и взяла атласные туфли за острые каблуки.
«Мало того, что Эндрю пришел с любовницей, так он еще и за моей примеркой решил понаблюдать!» – не на шутку рассердилась я.
И нет бы мне вернуться за ширму, надеть новое приличное платье и вызвать такси, чтобы благополучно вернуться к бабушке и не опоздать на концерт Сержа, но вместо этого я мотнула головой и сказала,
– Я хочу еще раз примерить то красное платье!
– Конечно, – одарила меня Вивьен профессиональной улыбкой.
От нервного, но что еще хуже какого-то сладкого предвкушения я излишне резко дернула свой помятый наряд за молнию и немного порвала по шву. Сдернула его через голову и швырнула на пол. Такая мелочь не могла спугнуть мой решительный настрой.
Я надела шелковое платье, обула вызывающе дерзкие туфли, взбила кудряшки, прикусила губу, потому что никакой помады под рукой не было, и вышла из примерочной, даже не взглянув на свое отражение. Чтобы не передумать!
Быстрой, но из-за непривычно высоких каблуков немного развязной походкой я прошла небольшой зал насквозь и остановилась у стекла прямо напротив столика Эндрю. Улыбнулась призывной улыбкой роковой женщины и роскошно, как мне в тот момент виделось, изогнулась.
От такой красоты Эндрю уронил газету на чашку кофе и уставился на меня во все глаза. Причем, чего в его взгляде было больше – удивления или восхищения, понять было невозможно ввиду недостаточно близкого расстояния. Но думать, что адвокат очарован, было намного приятнее.
Мужчина отбросил газету. Мир исчез, и среди множества туристов и горожан я не видела ничего, кроме Эндрю. Он слегка прищурился и улыбнулся той ласковой улыбкой, от которой еще с нашей первой встречи у меня сладко замирало сердце и подкашивались ноги. Я прерывисто вздохнула и замерла в томительном ожидании чего-то волшебного.
– Да! Это именно то, что мне нужно! – невежливо вернул меня в магазин капризный женский голос. – Девушка, пройдитесь еще раз, я хочу посмотреть, как оно смотрится при ходьбе! Вчера вечером я познакомилась с одним перспективным мужчиной, – продолжила наглая девица разговор с консультантом, – он красив, богат, работает адвокатом, а главное молод! Уж в этом платье он никуда от меня не денется, – весело рассмеялась она.
При упоминании рода деятельности нового знакомца неизвестной клиентки я резко повернулась посмотреть, кто же это спутал меня с манекенщицей?
– Дуглас что-то не торопится делать мне предложение, так зачем терять на него свое время? – закончила фразу вчерашняя блондинистая танцовщица кабаре со звучным именем Карина, а я в очередной раз убедилась в вероломстве мужчин.
Саливан даже не удосужился сообщить любовнице, что женится на другой!
Ты?! – удивилась девушка. – Что ты тут делаешь?
– Мисс Браун пришла на примерку, – ответила за меня Вивьен.
– Да? – сощурилась Карина. – А ты ушлая девица, еще не успела войти в нашу труппу, а уже где-то нашла себе богача! Впрочем, ты действительно, не так глупа, как кажешься. Хватило же тебе ума воспользоваться моим советом и не прийти на прослушивание, – самодовольно закончила она.
Мне же после этих слов из природной вредности захотелось стать примой «Розовой мельницы». Можно подумать, я испугаюсь какой-то хамки!
– Боже, это он! – воскликнула блондинка и прижала руки к щекам. – Мой будущий адвокат!
Мы все, и клиентки и консультанты посмотрели в ту сторону, куда показала Карина. И показала она на мистера Сильвера, который с некоторым недоумением смотрел на перепачканную в сливках от пирожного газету.
– Быстро! Несите мне точно такое же платье! – топнула ногой блондинка.
– Простите, мисс Андерсен, но это платье у нас в единственном экземпляре и его уже купила мисс Браун, – извинилась мой консультант. – В наше оправдание могу сказать, что это платье из эксклюзивной вечерней коллекции мадам Берн, и его цена превышает установленный мистером Саливаном лимит ваших покупок в несколько раз, – не сумела она скрыть торжество в голосе.
Я не слышала, что ответила красная от злости Карина, не заметила её громкого ухода из моего примерочного зала – всё внутри меня пело от счастья. Блондинка не была любовницей Эндрю! И даже то, что никто при этом не отменял наличие у Сильвера жены и детей, в этот момент не играло для меня никакой роли.
Может быть, он вообще вдовец?
Я счастливо улыбнулась и попросила Вивьен выслать покупки на адрес бабулиного салона. Посмотрела на себя в зеркало и решила, что красное платье непременно нужно выгулять как можно скорее. Конечно, для бабулиной свадьбы оно выглядит слишком вызывающе, а вот для концерта Сержа в доме престарелых прекрасно подойдет!
– Я хочу уйти в нём, – заявила я почти такому же довольному, как я сама консультанту.
Еще бы, во время примерки я не столько выбирала наряды, сколько размышляла, а потому ни одна вещь из предложенных мне Вивьен не была отбракована, девушку ждет большая премия, а Элизабет – еще более огромный счет.
– Конечно, – кивнула консультант. – Что-нибудь еще? Заказать вам такси? – угодливо спросила она, и тут я посмотрела на часы рядышком с кассой.
Пикник и примерка заняли почти весь день. Концерт Сержа должен был начаться через час, но до этого важнейшего в карьере Гарельски события, мне следовало найти работающий цветочный магазин и связаться с Люси – уточнить адрес нужного мне дома престарелых.
Вивьен с радостью предоставила мне телефонный аппарат, значительно меньший по размеру, чем в Рамбуи и намного более удобный. «Когда же и до нашего городка дойдет прогресс?» – подумала я и попросила девушку на коммутаторе соединить меня с салоном Мадам Люсинды.
– Привет, детка! Неужели твой отец сам догадался отвести тебя в приличный магазин? – удивилась бабуля моему звонку из салона.
– Не поверишь, это была Элизабет! – хмыкнула я и выглянула в окно, высматривая Эндрю.
– Теперь точно можно ждать снега в июле! И, зная твою мачеху, уверена, что этот погодный катаклизм случится в день моей свадьбы! Но ты не опоздаешь на концерт? «Тихая гавань» – элитный пансион, вход туда осуществляется строго по спискам. Я предупредила охрану, что ты будешь, но советую тебе поторопиться.
– Я звоню уточнить адрес, – грустно объяснилась я.
Эндрю уже ушел, и только брошенная газета, да пустая чашка напоминали о его недавнем присутствии.
Я записала адрес «Тихой гавани» на визитке магазина, заверила бабулю, что имею достаточно средств для того, чтобы нанять такси и добраться до дома престарелых без приключений и обещала, что непременно дождусь Люси и её жениха после концерта. Фредди обещал сопроводить любимую в «Тихую гавань», как только она освободится.
Бабушка рассчитывала прослушать хотя бы несколько песен в исполнении Сержа.
Я печально посмотрела на атласные мыски новых туфель и поняла, что решение пойти в дом престарелых в красном было преждевременным. Вздохнула и открыла рот, чтобы попросить Вивьен не упаковывать желтый вариант, но не успела. Входная дверь открылась, и в светлый зал салона стремительно вошел новый клиент.
– Добрый вечер! – хором поздоровались работницы салона мадам Берн и приняли как можно более привлекательные позы.
Я вскинула глаза на мужчину, надеясь узнать в вошедшем Эндрю, но реальность оказалась еще более непредсказуемой.
– Моя леди! – ахнул блондинистый племянник графини. – Вы прекрасны!
– Мистер Колин? – не поверила я своим глазам. – Что вы здесь делаете? Вы разве не собирались в оперу вместе с Ребеккой?
Коллеги Вивьен, удостоверившись, что блондин пришел не за покупками и даже не за тем, чтобы пококетничать с кем-нибудь из симпатичных продавщиц, разошлись по своим делам. Только мой консультант задержалась у прилавка – дать указание курьеру и выпроводить, наконец, меня из магазина.
– Ваша сестра перегрелась на солнце, и ей стало дурно, – печально поведал мне мистер Эрнст. – Миссис Браун буквально выставила меня из вашего дома, и я вынужден был ей подчиниться, – рассмеялся он приятным низким смехом.
Вивьен подняла голову и стрельнула глазками в его сторону, и даже я поймала себя на мысли, что мистер Колин может быть весьма привлекателен, если того пожелает. Только, с чего бы это он вдруг стал таким галантным? И с каких это пор я стала его леди?
– Но что вы делаете здесь? – вежливо поинтересовалась я.
– Я всего лишь проезжал мимо, Эванжелина, вы ведь позволите называть вас так? – улыбнулся мужчина и протянул мне ладонь.
Бросила взгляд на пустующий столик в кафе напротив. В конце концов, почему женатому Сильверу можно кружить голову влюбчивым девицам вроде меня, а я, свободная девушка, не могу понравиться столичному джентльмену?
Поймала в витрине своё отражение и решила, что такая яркая женщина, определенно, способна покорить многих. К примеру, не только не сильно нужного Ребекке жениха, но и всех мужчин дома престарелых, куда я очень скоро опоздаю, если сейчас же не позабочусь о такси.
Я подала мужчине руку для вежливого поцелуя, но вдруг ставший удивительно учтивым, Колин нежно коснулся губами моего запястья.
– Красный вам очень к лицу, – многозначительно сказал он, глядя мне прямо в глаза. – Цвет страсти … – с намеком на нечто интимное добавил мистер Эрнст.
Но вместо того, чтобы растаять от столь явного мужского интереса, я вдруг подумала о своем работодателе и стопке неразобранных дел на письменном столе. Как это ни странно, но мне нравилось работать помощником нотариуса. Сделки с недвижимостью и наследственные дела были увлекательнейшими романами для девушки, мечтающей о карьере юриста. Я была достаточно обеспеченной, чтобы не работать на Джонса, но всё же недостаточно богатой, чтобы заинтересовать мистера Колина в качестве будущей жены.
– Вы очень любезны, – вежливо ответила я и освободила ладонь.
Если он сделает мне еще один неприличный намек, то Ребекке будет не с кем идти в оперу еще пару недель. Кажется, именно столько сходят синяки?
– Мисс Браун, по какому адресу заказывать автомобиль? – уточнила у меня Вивьен.
Я перевернула визитку, чтобы зачитать улицу и номер дома «Тихой гавани», но меня перебила консультант Карины. Пунцовая девушка вылетела к нам из второго зала и, бросив пустой взгляд на нас с Вивьен и мистером Колином, схватила телефонную трубку.
– Ало, девушка, соедините меня с центральным отделением Банка Эглетона в Бридже, – попросила она у коммутатора и, наконец, заметила шокированную коллегу. – Мисс Андерсен требует изумрудное платье за пять тысяч франков, – пояснила она Вивьен. – Сказала, что мистер Саливан непременно одобрит эту трату. Но я не могу отдать ей эту вещь в кредит! Что если он всё же не заплатит?!
– Кхм, – не сдержал смешок Колин. – Эванжелина, я с радостью отвезу вас по нужному адресу. Я за рулем и совершенно свободен, а вам не придется ждать такси.
Я задумчиво посмотрела на блондина. Почему бы и нет? Сэкономлю на такси. А если мистер Эрнст вдруг вздумает плохо себя вести… взглянула на новую красную сумочку, заботливо приготовленную для меня Вивьен.
Тогда новая красная сумка встретится со светлой головой племянника графини!
– Благодарю, – мило улыбнулась я мужчине. – С радостью воспользуюсь вашим предложением!
– Как … – охнула консультант так громко, что мы все на неё оглянулись. – Спасибо за информацию, всего вам доброго, – попрощалась с банком девушка и жалостливо посмотрела на коллегу.
– Что случилось? – спросила у неё Вивьен.
– Ну, долго мне еще ждать?! – вышла к нам недовольная Карина и, заметив Колина, тут же сменила тон на значительно более любезный. – Ах, у вас так жарко, – кокетливо сдула она прядку со лба.
Мистер Эрнст не остался равнодушным к прелестям примы и осмотрел её с ног до головы.
– Простите, мисс Андерсен, – ответила Карине консультант. – Но, кажется, сегодня вы уйдете без покупки. Счет мистера Саливана заморожен в связи со смертью владельца.
Набережная реки Алоны, гадальный салон мадам Люсинды, то же время.
Мистер Мэлроуз с нежностью смотрел на любимую женщину. Люси попрощалась с внучкой и положила трубку телефонного аппарата. Заметила его внимательный взгляд и улыбнулась так, как умела это делать только она одна. Искренне и светло.
– Ты уверен, что хочешь присутствовать на концерте? Это ведь тот самый Гарельски, я правильно поняла?
– Правильно, – Альфред взял Люси за руку и нежно поцеловал теплую ладонь. – Милая, неужели ты думаешь, что встреча с человеком из далекого прошлого может расстроить меня? Я скорее обрадуюсь и пожму ему руку, как живому напоминанию о собственной молодости и несвойственной ей мудрости, – тихо рассмеялся мужчина.
Когда Люсиль рассказала ему о недавнем визите Марджери, он почти не удивился. Эвелина не думала ни о ком, кроме себя, так почему бы она должна была переживать о ребенке? Но отдать родное дитя, не поставив в известность любовника, Мэлроуз покачал головой.
Не стоит ругать покойника, это уже ничего не изменит.
Люси погладила его по щеке и подлила кофе в маленькую чашку.
– Мне не терпится познакомиться с твоей внучкой. А Гарельски, на сколько я помню, прекрасно пел. Так почему бы мне не пойти на его концерт?
– Эви тебе понравится! – обрадовалась любимая его настрою. – Она чудесная девочка, уверена, вы найдете общий язык! Жаль только, мне никак не удается уговорить её переехать в столицу. Всё же работа помощником нотариуса в провинциальном городке не то будущее, которое бы я для неё хотела, – вздохнула женщина.
– Ты что-то упускаешь. Возможно, Эви влюблена в кого-то, кто ни за что на свете не покинет Рамбуи? – отпил Мэлроуз кофе.
Привычка анализировать информацию давно стала частью его самого, а те сведения, что передала ему Люси о внучке, позволяли сделать вывод, что бабушка, вероятно, не знает чего-то важного о жизни своей любимицы.
– Разве что она вдруг решила принять ухаживание кого-то из братьев Биджброук… – сама себе не веря, сказала Люсиль.
Мужчина посмотрел на часы. До прихода желающей раскинуть карты клиентки у мадам Люсинды оставалось несколько минут. Пока невеста будет занята, он успеет заскочить за цветами к концерту и обдумает, как помочь графине Винтер.
Кто из его сотрудников мог бы заняться этим деликатным делом? Чтобы добиться от системы хоть какой-то информации, надо, как минимум, эту систему знать, или, обладать нужными связями. Впрочем, дамы, работающие в органах, контролирующих усыновление и приюты, могут счесть это небольшое расследование посягательством на их территорию, и тогда никакие связи не помогут особистам избежать скандала.
Здесь нужен кто-то, умеющий не просто анализировать, но и нравиться. И, пожалуй, у него есть человек, который обладает всеми этими характеристиками в полной мере. Да, он попросит Дэвида заняться поиском родственницы графини лично.
Мистер Мэлроуз пересекался с Мардж на балах и приемах, и старшая сестра бывшей возлюбленной неизменно была вежлива и приветлива. Вот только он не особенно желал с ней говорить. С поиском племянницы Марджери решила действовать через его Люси. Это была обыкновенная манипуляция, и он не испытывал бы не малейшего зазрения совести, чтобы отказать графине. Но он не стал этого делать потому, что наслаждался новым для себя ощущением.
Оказывается это удивительно приятно, когда любимая женщина вьет из тебя веревки.