Глава 19

Белый попугай фантастически смотрелся на плече Дэвида, делая происходящее всё более похожим на плод больного воображения какого-нибудь очень изобретательного писателя. Кельвина, например.

– Миссис Печворк, но зачем? – отмерла, наконец, Элизабет и прижала руки к щекам.

Меня этот вопрос интересовал ничуть не меньше. Что за муха её укусила? Попыталась детально вспомнить наш разговор, но так ни к какой мысли и не пришла. Мы вполне вежливо общались до того самого момента, как она назвала меня профурсеткой, а потом заявила о нарушенных планах.

Печворк презрительно хмыкнула.

– Не думаю, что вы добьетесь правды от этой мадам, миссис Браун, –сказал Дэвид. – Впрочем, уверен, в тюрьме она окажется более словоохотливой.

– Она что-то говорила о месяцах работы и моих миллионах, – сказала я мачехе.

– Миссис Печворк! – ахнула Элизабет. – Если бы я знала, что для вас так важно лично готовить блюда на свадьбу, я бы ни за что не стала нанимать приглашенных поваров. Вам нужно было только сказать. Поверьте, мы бы смогли прийти к консенсусу! – укоризненно сказала она.

Дэвид беззвучно засмеялся, а его коллега и вовсе закашлялся, чтобы откровенно не захохотать.

– Только причем тут мои деньги? – выгнула я бровь, по реакции мужчин понимая – дело вовсе не в дурном характере кухарки.

– Вы наняли на работу профессионального шпиона и убийцу, Элизабет, – зловеще прозвучал голос Дэвида. – Мы уже несколько недель охотились за туринцами, но вплоть до сегодняшнего дня они действовали без единой осечки. И только Эванжелине удалось довести одного из иностранных агентов до срыва, – посмотрел он на меня с долей неодобрения.

А я-то тут при чем?

Хотя, постойте-ка, а о каких шпионах говорил тогда Дэвид, когда допрашивал меня, закованную в наручники, в допросной?

Или он, что, принял меня за шпионку?

В голове моей будто вспышками пронеслись картинки недавних событий. Купе поезда Рамбуи-Бридж, Южный вокзал, случайная встреча с покойным попутчиком. Наш с Кельвином мятый велосипед и крупная дама с каре, уверенно направляющаяся к выходу из ресторана.

– Это вы были тогда в «Мишель»! – охнула я.

– Именно, – подтвердил мои слова Дэвид. – И не просто была, а отравила Саливана при помощи спрятанного в кольце яда.

Так вот почему она набросилась на меня! Я ведь сама заговорила о её необычном кольце! Конечно, у Печворк сдали нервы.

«А нечего было тыкать в меня пальцем в поезде!» – вспомнила я обвинения кухарки. И ведь какая стерва, знала, что под маской женатого Сильвера был холостой Харрис! Она ведь называла его по имени!

– Надеюсь, правосудие Эглетона учтет факт нападения на свою законопослушную гражданку, – отняла платок от шеи. – Я, если нужно, готова свидетельствовать!

– Непременно, – ответил мне Дэвид примерно таким тоном, каким успокаивают разъяренных кошек.

– Как убийцы? – недоверчиво переспросила Элизабет. – А мы ведь так хорошо сработались…

Я зажала ладонью рот, чтобы не расхохотаться и ненароком не обидеть этим мачеху, и тут она увидела кровь на моей руке.

– Эви! Ты ранена?! – вскрикнула женщина и подбежала ко мне.

– Ерунда, – отмахнулась я.

– Царапина, – крикнул Жофри с плеча Дэвида.

– Принести тебе, чем вытереть кровь? – спросила Элизабет, а потом заметила измятый и грязный кусок желтого платья в моей руке.

Я завела руку за спину, глаза мачехи опустились ниже и расширились от увиденного зрелища.

– Вижу, ты уже сама справилась, – сглотнула мачеха и нисколько не отругала, хоть я и ожидала от неё именно этого.

Мне стало очень неловко. Это ведь был её подарок.

Вдруг со стороны коридора раздался топот множества мужских ног. Мы с Элизабет опасливо переглянулись, а в следующую секунду в кухню ворвались пятеро одетых в черную форму и такие же черные маски мужчин.

Мачеха схватила меня в охапку, и мы обе сжались от ужаса, ожидая самого страшного. Того, что эти молодчики завершат начатое Печворк дело и расстреляют нас всех вместе взятых.

Дэвид передал оружие коллеге и поднялся с колен.

– Парни, вы чуть-чуть опоздали, – безо всякого страха бросил он бандитам и подошел ко мне. Нахмурился, мимоходом осматривая, и встал рядом.

– Простите, капитан, – басом ответил первый из мужчин. – Мы торопились, как могли.

– Так это ваши коллеги, мистер Харрис? – поняла Элизабет.

– Коллеги, – ответил за Дэвида появившийся в дверях мистер Мэлроуз. – А что здесь собственно происходит?

И пока мы с Элизабет собирались с мыслями, как ответить Альфреду вкратце и по существу, но не спускаясь в банальную истерику, Дэвид уже сказал:

– Мы только что задержали убийцу Саливана, – показал он на пол и лежащую на нём скрученную и молчаливую кухарку.

Я нервно хихикнула. Харрис обхватил меня рукой за талию и легонько прижал к себе.

– Всё хорошо, – шепнул он мне в макушку, – не бойся.

Он сжал меня крепче и чуть слышно вздохнул, и только тогда запоздалый страх добрался до моего сердца.

Господи, всю беседу с Печворк я не просто ходила по краю, я сама лезла в пасть тигру и дергала его за усы!

А если бы нож полоснул чуть сильней?

Если бы Дэвид не ворвался в кухню, угрожая ей пистолетом? Что бы она сделала тогда?

«Устранила свидетельницу убийства Саливана!» – отчетливо поняла я и сглотнула.

Но разве могла я подумать, что эта несуразная женщина может быть опасной?!

Всем телом прижалась к Дэвиду. Кажется, меня била дрожь. Он, успокаивая, поцеловал меня куда-то в кудряшки.

– Прекрасный подарок к свадьбе, – задумчиво ответил Альфред. – Но как же все-таки не вовремя!

– Что не вовремя? – вошла к нам Люси.

Пока Альфред искал для произошедшего наиболее приемлемую формулировку, бабуля увидела миссис Печворк в наручниках, полицейского, держащего пистолет у её виска и бандитский отряд, который, к счастью, бандитским не был.

– Дорогой, тебе не кажется, что задерживать проворовавшуюся кухарку при помощи отряда «Альфа» немного нерационально?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Элизабет и издала нервный смешок, а бабуля перевела взгляд на меня.

– Эви, детка, это что … кровь? – выдавила Люси, перед тем как её качнуло. Она так испугалась, что не обратила внимания на Дэвида, крепко меня обнимающего. Альфред помог бабуле сесть на деревянный табурет и успокаивающе погладил по руке.

– Всё хорошо, милая. Всё ведь хорошо? – уточнил он у Дэвида.

Харрис кивнул, а бабушка подняла на меня затуманенные глаза.

– Миссис Печворк угрожала мне ножом, чтобы выйти из дома, но Жофри спас меня и имидж неподкупной полиции. Он героически выклевывал ей глаза!

– Жофри красавец! – подтвердил попугай.

– Герой, – похвалила я птицу.

– Да уж, герой, – Дэвид снял Жофри с плеча и передал мне. – Не поседеть бы раньше срока с таким героем.

Я посадила попугая обратно в клетку и закрыла щеколду на маленькой дверце. Посмотрела на Харриса и виновато улыбнулась. Какаду, конечно, молодец, но Дэвид прав. Вмешательство птицы могло закончиться чем-то пострашнее пореза.

– У меня же здесь аптечка! – вспомнила Элизабет и отошла от нас. Путь её проходил мимо поверженной кухарки, и мачеха опасливо обошла её по кругу, двигаясь бочком. Остановилась у одного из нижних шкафчиков и нырнула внутрь.

– Элизабет, дорогая, а далеко ли у вас ключики от этой двери? – спросил мачеху Альфред.

– Какой? – высунулась наружу женщина. В руке её была вата и пузырек с жидким лекарством.

– Эта, – показал мистер Мэлроуз на запасную дверь.

– У мистера Бориса, – с готовностью ответила Элизабет. – Мы ждем горячее из ресторана.

Альфред нахмурился, вероятно, просчитывая в уме иные варианты безопасной транспортировки преступницы. Банкет уже должен был начаться, гости мало того, что были голодны, так еще и вынуждены были праздновать свадьбу без молодоженов, а значит, очень скоро кто-нибудь из них не выдержит и пойдет искать Фредди и Люсиль. Зайдут в кухню и увидят на полу закованную  в наручники Печворк с пистолетом у виска.

Я бы точно не стала обедать в доме, где так обращаются с кухаркой.

– Проблема, – подытожил Альфред.

– Как вообще теперь что-то есть в этом доме? – заметила я.

– И правда! – испуганно ойкнула Элизабет, и тут на пороге помещения появился приглашенный из ресторана повар. Он, по всей видимости, уже проверил сервировку, и теперь снова был готов грудью защищать свое право распоряжаться на банкете.

Поскольку Печоврк по прежнему безмолвно лежала на полу (вот это выдержка!), то её повар сразу не заметил. Зато заметил Элизабет и одетых в черные маски полицейских.

– Миссис Браун! – схватился мужчина за сердце. – Вы что же это, заказали доставку из ресторана господина Чанга?

– Нет, мистер Борис, вроде бы… – растерялась миссис Браун.

Дэвид выпустил меня из объятий (я незаметно для себя самой вновь оказалась в его руках) и вежливо принял от Элизабет вату и лекарство.

Я откинула волосы, подставляя Дэвиду шею. Порез защипало, но я стоически сдержала вскрик, потому что Харрис, сам того не замечая, бурчал ругательства в адрес Печворк себе под нос.

А мне очень не хотелось, чтобы он отправился с коллегами в управление, вместо того, чтобы меня утешать.

– Только что-то не пойму, зачем они заменили черные повязки на маски ниндзя… – задумчиво пробормотал мистер Борис и заметил Печворк. – Ой, – сказал мужчина и прижал к груди ключ. – А что это? – потом он заметил и дуло пистолета, на неё направленное, взгляд его выхватил не только маски, но и бронежилеты и тут он понял, что немного ошибся в своих выводах. Доставка еще не приехала.

– А дайте-ка мне этот ключик, мистер Борис, – подошел к повару Альфред и забрал нужную ему вещь из ослабевших рук мужчины, чтобы затем отдать распоряжения куда именно и как доставить Печворк.

– Это преступница, – одними губами, но в то же время весьма эмоционально пояснила Борису Элизабет.

Тот самый полицейский, который извинялся перед Дэвидом за опоздание, принял приказ, и вскоре молчаливую Печворк увели с нашей кухни. Женщина не проронила ни слова с того момента, как на неё надели наручники.

– Она мне сразу не понравилась, – приподнял белый колпак повар и промокнул платочком взмокший от переживаний лоб.

Все мы вышли на улицу, чтобы убедиться в отъезде кухарки, а заодно немного подышать воздухом и успокоиться.

Полицейские не спускали глаз с Печоврк, Печворк не спускала глаз с мистера Мэлроуза и явно обдумывала в уме какую-то гадость, Альфред смотрел на бабулю, которая смотрела на моего Дэвида, а Дэвид прижимал меня к своей груди и, судя по решительно сжатой челюсти, не собирался меня отпускать.

И правильно делал!

Так, определенно, было спокойней и ему, и мне.

И только одна Элизабет следила за проезжей частью, высматривая фургончик «Альфы» или машину службы доставки, в зависимости от того, что приедет быстрей.

– Вы знаете, мадам Браун, – покачал головой мистер Борис, – я ведь никогда не подпускаю чужих к своей работе и не раз уже страдал из-за своей принципиальности. Но теперь я точно знаю, что всё делал правильно.

– Значит, миссис Печворк не имела доступа к блюдам? – уточнил у повара Альфред.

– Вы можете быть в этом уверены, – гордо сказал повар. – Хотя седых волос эта Печворк мне добавила, – пожаловался он, покосившись на кухарку. – Мы одни только тарталетки заменили трижды!

Напротив нашей компании остановился большой черный автомобиль. Полицейские открыли задние двери фургона и подтолкнули к ним кухарку. Один из полицейских грубо наклонил её голову вниз, когда усаживал, но я нисколько ей не сочувствовала.

Мистер Мэлроуз подошел к машине, чтобы захлопнуть заднюю дверь и, пристально посмотрев на кухарку, сказал:

– У вас есть несколько часов перед нашей следующей встречей. Надеюсь, за это время к вам вновь вернется голос, и вы добровольно расскажете нам всё, что вам известно о заказчике Саливана.

– А если нет? – тихо ответила Печворк.

– Нет, значит, нет, – пожал плечами Альфред. – Мы вовсе не обязаны информировать правительство Турина о своих внутренних делах. К чему нам лишняя бюрократия? – и он, не дожидаясь ответа, захлопнул железную дверь, но я успела заметить, изменившееся лицо Печворк.

Вот, что значит, опыт. Мистер Мэлроуз не зря столько лет занимал свою должность! Шпионка рассчитывала на туринского адвоката и международный суд, но Альфред одной лишь фразой дал ей понять – не выйдет!

– А, вот вы где все! – весело сказал папа в дверях и подавился следующей фразой. Он как раз успел увидеть, отъезжающую машину и испуганное лицо кухарки за железными прутьями окошка в задней двери фургона.

– Всё в порядке. Произошло задержание опасной преступницы, – быстро отчитался Альфред.

Папа ошарашенно кивнул.

Вскоре на место отъехавшего полицейского фургона подъехал еще один грузовик, на этот раз с эмблемой ресторана. Мистер Борис тут же забыл о Печворк и с невероятной для его комплекции скоростью направился к водителю службы доставки.

Праздничный обед никто не отменял!

Со всей этой суматохой мы совершенно забыли об ожидающих веселье гостях, но гости не забыли о нас. Мистер Колин высунулся в открытую дверь и, увидев всех нас, радостно закричал:

– Мисс Бекки, они здесь!

Обеспокоенная Ребекка вышла к нам.

– Что вы все забыли на улице? – встала она рядом с отцом. – Гости ждут! – а потом заметила меня в объятьях Харриса и застыла от неожиданности.

Я робко пожала плечами, мол, так получилось, на что сестра понимающе мне улыбнулась и смешно задвигала бровями, так и напоминая свои недавние слова «ах, он такой красавчик». Я подняла глаза на Дэвида, полностью соглашаясь с этим её определением, и вновь посмотрела на Бекки. Она кивком показала на мистера Эрнста и выразительно скривилась.

– Идем-идем! – заверил её мистер Мэлроуз и приобнял Люси за плечи.

– Нет, я конечно знала, что выхожу замуж за полицейского, – вздохнула бабуля, – но я и представить не могла что смогу воочию наблюдать эту твою сторону жизни уже в первый день нашего брака.

– Это какую? – нахмурилась Бекки.

– Кстати о свадьбе, – негромко сказал Дэвид. – Напомни мне добавить в слова твоей клятвы пункт о полном и безоговорочном послушании супруга.

Поскольку в этот момент я смотрела на Бекки и бабулю, что-то тихонько на ушко ей объясняющую, то не сразу поняла сказанное Харрисом.

– Что ты сказал? – не поверила я ушам. – Безоговорочном послушании?!

– Я пошутил, – рассмеялся Дэвид и поцеловал мне руку. – Но попробовать стоило… – пробормотал он себе под нос.

– Мистер Харрис, если вам будет угодно, мы можем внести этот пункт, если вы выберете Ребекку, – серьезно предложила ему Элизабет.

Я посмотрела на сестру. Господи, хорошо, что она занята разговором, иначе услышала бы и сгорела от стыда.

– Благодарю, – подавился Дэвид. – Но я уже выбрал мисс Браун.

– Как скажете, – неодобрительно покачала мачеха головой, а потом хитро мне подмигнула.

И как я раньше не поняла, что за маской мороженой рыбы, скрывается отличное, хоть и немного специфическое, чувство юмора.

Мимо нас проехал знакомый серый автомобиль и остановился на противоположной стороне улицы. Полицейский, который помогал Дэвиду задерживать Печворк (надо бы узнать, как его зовут!) подал водителю знак, который можно было истолковать, как «жди» и выжидательно посмотрел на Дэвида.

– Подожди минуту, Питер, – сказал ему Харрис и повернулся к Элизабет.

– Мадам Браун, скажите, кто именно рекомендовал вам нанять миссис Печворк?

– Мистер Колин, – с готовностью ответила мачеха. – А что?

Все мы посмотрели на скромно стоящего за спиной Ребекки мистера Колина Эрнста. Дэвид отпустил мою руку и, показав Питеру на Колина, направился в сторону племянника графини.

– А что собственно происходит? – спросил Колин, когда Дэвид перегородил ему дорогу, и сделал шаг назад, чтобы тут же спиной упереться в еще одного полицейского. – Что, еще один срочный допрос? Вы издеваетесь?! – не сдержал эмоций мистер Эрнст.

Папа, бабушка и Ребекка удивленно повернули головы. Элизабет же стояла не дыша, прямо у неё на глазах, как карточный домик, рассыпался светлый образ её почти зятя.

И она сама стала тому виной, лично указав полиции его имя.

– Вы обвиняетесь в промышленном шпионаже и убийстве, мистер Эрнст, – с видимым удовольствием ответил ему Дэвид и защелкнул на опешившем Колине наручники.

– А мы снова остались без кухарки, – печально вздохнул отец.

– И без жениха! – всхлипнула мачеха.

– Постойте, вы не имеете права! – оправился от потрясения Колин и заметил расстроенную Элизабет. – Миссис Браун, скажите им, что это неправда! Какой шпионаж, какое убийство?! Мистер Мэлроуз, мадам Люси, это же просто никуда не годится!

– Мальчик мой, не переживай! Если ты ни в чем не виноват, тебя сразу отпустят! – заверила его бабуля. За эти дни она успела привыкнуть к мистеру Колину и теперь искренне за него переживала.

– На что вы рассчитывали, рекомендуя в дом убийцу и отравителя? – уточнил у Колина Дэвид. – Сначала думали избавиться от Элизабет и Стефана, а потом, завладев секретами производства, и от их дочери, на которой бы женились, чтобы вскоре остаться богатым вдовцом?

– Какого убийцу?! – взвился племянник графини. – Вы что с ума все посходили? – потряс он наручниками. Ему, в отличие от миссис Печворк, повезло. Кандалы ему надели спереди. – Или, вы думаете, я не понимаю, почему вы на меня взъелись, уважаемый?! – с намеком посмотрел Колин в мою сторону.

– Миссис Печворк шпионка и убийца! – строго сказала ему я.

– Как убийца? – очень натурально удивился Колин. – Не может быть, это какая-то ошибка!

– Откуда вы с ней знакомы? – спросил у него Альфред.

– Мы не были знакомы! Как-то в разговоре с мистером Трэвисом, я  случайно обмолвился, что Браунам срочно нужна кухарка, и он рассказал о своей дальней родственнице – миссис Печворк, которая как раз подумывала сменить обстановку и переехать в Бридж!

Полицейские переглянулись.

– Слишком много совпадений, – покачал головой Мэлроуз. – Но мы непременно проверим ваши слова, мистер Колин. И если всё сказанное вами правда, то вы сразу же окажетесь на свободе, уверяю вас. Питер, увози! – приказал Альфред.

– Бедный мальчик,  – вздохнула Люси, глядя на усаживающегося в полицейскую машину Колина.

Бекки громко чихнула и, вытерев нос, уточнила:

– Может быть, всё-таки накормим гостей? Пока еще не всех из них арестовали.

Особняк мистера Стефана Брауна, немногим позже

Мистер Альфред Мэлроуз с улыбкой следил  за тем, как его будущий преемник усаживает Эванжелину в автомобиль. Редкая свадьба обходится без шафера и подружки невесты, но начало банкета эти двое всё же пропустят. Потому что выходить к гостям в испачканном кровью и местами драном платье, было бы слишком экстравагантно даже для внучки Люсиль.

Хорошо, что в кухне у Браунов оказалась запасная дверь, и задержания прошли без лишних глаз и ушей.

Впрочем, во всём этом определенно было что-то символичное, как справедливо заметила его дорогая супруга.

– Я не представляю, как сообщить о Колине Марджери… – вздохнула рядом миссис Мелроуз. Как чудесно это звучит! – Каким бы он не был, но это её единственный родственник. Кстати, милый, а как продвигается дело с поиском племянницы Мардж?

– Продвигается, – погладил он её по руке. – Мы нашли акушерку, которая принимала роды – старушка еще вполне бодра. Она-то и сообщила нам, что Эвелина сдала ребенка в приют, а вовсе не нашла ему семью, как думала Марджери.

– Ну и кукушка, – покачала Люси головой.

– В ближайшее время в приют Святой Эвгении отправится Дэвид, а пока я попросил Мэгги аккуратно разузнать в архиве что-то об этом деле, раз уж она по странному совпадению воспитывалась именно там. Когда она вернется с выставки, разумеется. Вдруг её запрос на посещение архива удовлетворят быстрее, чем официальную просьбу от особого отдела.

– Это вряд ли, – протянула Люси. – В любом случае, прекрасные новости! Надеюсь, встреча с племянницей поможет пережить Мардж известие о предательстве Колина. Но это очень странно, Фредди, – задумчиво сказала она. – Мальчик, конечно, не далекого ума и не лишен хитрости, но он совсем не похож на убийцу и предателя…

– Не похож, – согласился Альфред. – И это единственное что смущает меня во всей этой ситуации.

Скорее он был похож на пешку, которую умелый шахматист разыграл втемную.

Новоиспеченная семья вернулась в особняк, и Альфред с опаской посмотрел на сверкнувший вдалеке белый пиджак одного из официантов. Мэлроуз бросил быстрый взгляд на идущего рядом с ним Стефана, и решил, что сын Люси выглядит довольно бодрым для того, кого вот уже четыре дня кормила убийца. Да и мистер Борис еще раз заверил его, к блюдам для банкета Печворк точно не подходила.

«Она пришла к Браунам за информацией, а не за тем, чтобы их отравить, – подумал полицейский, – во всяком случае, не сразу, – вспомнил он предположения Дэвида и улыбнулся Люси. Чтобы не нервничала».

Хоть задержания обоих преступников не заняло много времени, всё же оставлять гостей без внимания молодоженов и дальше было не вежливо. Тем более, среди гостей были персоны, отношения с которыми портить не хотелось. Например директор «Экономики будущего» и руководитель племянника графини мистер Томас Трэвис, который прямо сейчас направлялся к ним с Люсиль.

– Альфред, дорогой, мы вас заждались! – укоризненно воскликнул мужчина. Стефан, которого было не видно из-за грузной фигуры директора фонда, догнал высокопоставленного гостя.

– Я же говорил вам, мистер Трэвис, – хохотнул Браун, – молодожены ненадолго уединились.

Альфред рассмеялся и посмотрел на Стефана с благодарностью. Ни к чему Трэвису знать подробности недавнего происшествия.  Несмотря на горячие уверения министра в честности и неподкупности его правой руки – Томаса, Мэлроуз так и не снял с него подозрения. За директором «Экономики будущего» денно и нощно велось наблюдение, полиция проверяла все его контакты, но так и не нашла ничего подозрительного. И только недавние слова Колина, если только они не были заранее спланированной ложью, могли указывать на причастность Трэвиса к продаже технологий в Турин.

Но годами тренированное чутье говорило, предателем, действительно, может быть Трэвис. Слишком уж Колин глуп для этой роли.

Томас поклонился Люсиль и поцеловал даме ручку.

– Мистер Браун, у вас прекрасный дом, – сказал мужчина. – И удивительно большой! – улыбнулся он. – Ваша дочь и мистер Эрнст ушли за молодоженами, а вернулась мисс Бекки уже без него. Признавайтесь, куда вы дели моего лучшего работника?

– В тюрьму, – ответил за Стефана Мэлроуз.

Томас громко рассмеялся в ответ.

«Искренне рассмеялся», – отметил про себя Альфред.

Только что же это за политик, не умеющий держать лица?

– Вы ведь шутите?