Глава 16 · Песнь соловья

Прошло уже три часа после окончания ужина и два, как Маргарет легла в постель. Сон не шёл. Его отгоняло стоящее перед мысленным взором воспоминание о том, каким стало лицо молодого лорда Миртрайда в тот миг, когда он понял смысл заданного ему вопроса.

Как ей вообще в голову пришло, что молодой человек из высшего общества даже на миг может задуматься о браке с девушкой из низов! Девушкой, даже не имеющей законной фамилии!

Ей, Маргарет не Виттблайд, никак не стать супругой наследника столь влиятельной и высокопоставленной семьи.

Страдая из-за невозможности повернуть время вспять, Маргарет повернулась на бок. Уткнулась лицом в подушку, но тот проклятый миг всё не выходил из головы. Широко распахнутые глаза Феликса, его приоткрывшийся в удивлении рот. То мгновение, когда она осознала, что сказала. Та секунда, когда поняла, как ошиблась, и испытала самое большое в своей жизни чувство стыда. Тот миг, когда искренне, всей душой пожелала себе провалиться под землю.

Феликс, конечно, нашёл вежливые слова для того, чтобы внести ясность в их отношения. Маргарет, конечно же, тотчас извинилась.

В волнении он поднялся на ноги, и у Маргарет сердце рухнуло вниз. Голова закружилась так сильно, что показалось — стул зашатался, и окружающий мир пошёл в пляс.

Феликс что-то говорил, говорил — она не слышала ни одного слова. Только смотрела на его движущиеся губы, порозовевшее лицо, и собственные щёки пылали, будто их жгли огнём.

Недостойна, она его недостойна!

Застонав, Маргарет вытянула подушку из-под головы и накрыла ею собственное лицо. Прижала подушку ко рту и закричала изо всех сил.

— Че-его шумиш-ш-шь? — раздалось из темноты.

Несколько мгновений Маргарет лежала ни жива ни мертва.

— Чего молчишь? Ты же не спишь.

Томас! Пушистый негодник забрался в её комнату, хотя заходить в спальни хозяев ему категорически запрещалось.

— Что ты здесь делаешь? — прошептала Маргарет. Из головы вылетело, что в доме они с дедушкиным фамильяром одни, так что шуми, не шуми — никого не разбудишь.

— Присматриваю за тобой.

— Но не в спальне же!

Томас фыркнул откуда-то из темноты.

— Мне хозяин строго-настрого приказал приглядывать за тобой. И это не его прихоть, а необходимость.

Маргарет села на постели.

Благодаря задёрнутым шторам её комната стояла погружённой в почти полный мрак. Маргарет осмотрелась по сторонам, но мерцающие таинственным зелёным глаза кота так нигде и не заметила.

— С чего бы тебе следить за мной?

— Чтобы глупостей не натворила, — снисходительно промурлыкал Томас, и Маргарет, широко распахнув глаза, повернулась за звук его голоса. — А то ходят вокруг тебя, хвостами крутят. А ты кошечка хоть и взрослая, но наивная, неопытная ещё совсем.

— А ты опытный? В человеческих отношениях?

Что-то зашуршало, и в следующий миг кот спрыгнул со шкафа на пол.

— В кошачьих отношениях — опытный. У меня под сотню потомков уже давно своё потомство имеет, — похвастался Томас. — Так что я знаю, чего хотят мужчины, которые крутятся вокруг тебя и без просьб предлагают помочь.

Маргарет закатила глаза. Ничего подобного Феликс от неё не хотел. Он более чем чётко и определённо высказался на данную тему.

Сердце вновь как будто укололо ржавой иглой.

— Ты правильно сделала, сказав ему, что без свадьбы ничего не будет. За это — хвалю. За то, как заглядывала ему в рот — будешь ещё так делать, и тебе каждый день придётся тапки стирать, — пообещал Томас милым тоном.

Маргарет вскочила с постели и босиком бросилась к двери. Распахнула её.

— Давай-ка на выход. И на будущее — я категорически запрещаю тебе сюда заходить!

Томас торжественно прошествовал мимо её босых ног.

— Будешь хорошо себя вести, и я не расскажу хозяину, чьё имя ты шептала всю ночь, — пообещал он уже из коридора.

Маргарет с чувством хлопнула дверью и заперла её на засов.

Нет, вы только подумайте! Защитник девичьей чести нашёлся! Поборник высокой нравственности с пушистым хвостом!

Чувствуя, что теперь уже точно не заснёт, Маргарет зажгла свечу и, достав из тайника любовный роман, вернулась в кровать. Взглянув на проглядывающую сквозь папиросную бумагу обложку с полуобнажённым мужчиной, необыкновенно похожим на Феликса, она решительно открыла место, до которого дочитала.

'Молодой лорд схватил беглянку за руку и решительно привлёк её к своей груди.

— Мы не пара, нам никогда не быть вместе, — произнесла Инесс взволнованным тоном. Её голос дрожал от едва сдерживаемых чувств. — Ты знатен, а я, ты же знаешь, мне никогда не подняться так высоко. Твой отец никогда не одобрит нашего союза.

— Это не причина отказываться от любви.

— Но мы не должны…

— Мы должны, если любим — любить.

Требовательные губы лорда накрыли дрожащие губы Инесс…'

Маргарет отложила книгу в сторону. Хотя она находилась в середине романа, финал истории не являлся для неё тайной. Как во всех таких книгах, Инесс станет супругой лорда, они проживут вместе долгую счастливую жизнь. Выдуманную от первого до последнего слова.

Настоящие лорды, как Феликс Миртрайд, поступают иначе. Куда более осмотрительно. Они заключают браки с равными себе женщинами. Безумие мечтать о другом.

Да и вообще, они с Феликсом едва знакомы. Почему она думает о нём — и весь этот день, и даже ночью!

Маргарет вновь взяла книгу в руки и сняла тонкую бумагу, обнажая обложку. Провела по изображению героя пальцем, и тот, мгновенно ожив, повернулся лицом к Маргарет, подмигнул, а затем впился в губы женщины, которую обнимал, долгим волнующим поцелуем.

Герои романа страстно целовались, и Маргарет смотрела на них.

Вот так Феликс будет целовать свою невесту. Или уже целует. В счастливой истории его романа Маргарет суждена роль второстепенного персонажа, но точно не главной героини.

Убрав книгу, Маргарет легла.

В голове крутились безумные мысли. К примеру, о том, что её он никогда не будет так целовать.

И вообще, знал бы дедушка, о чём она думает… Он в больнице, а она, что делает она!

Маргарет тихо вздохнула.

Как же сильно она запуталась. Разговор с Феликсом ничего не прояснил — кроме того, что этот благородный человек не имел в её отношении никаких тайных намерений.

— Он здесь, чтобы помочь мне с лавкой, пока дедушка не вернётся домой. Только для этого и больше ни для чего. Помни об этом, не забывай. И вообще, бросай уже читать эти глупые книжки. То, что в них пишут, к твоей жизни не имеет никакого отношения. Прекрасный лорд не появится рядом в самый сложный час, не спасёт от всех тягот, не признается в любви, не даст тебе своё имя…

Маргарет замолчала.

От окна донеслось пение соловья, и глаза Маргарет неожиданно увлажнились. Одинокая слеза побежала по виску.

Птица пела проникновенно красиво. Забыв о сне и прочих надобностях, соловей призывал пару.

Этой ночью, казалось, весь мир страдал от одиночества и жаждал любви.

Не выдержав, Маргарет встала, чтобы закрыть окно. И всё равно сон к ней ещё долго не шёл, и имя Феликса не раз и не два звучало в тишине девичьей спальни.