Глава 18 · Ветер перемен

Маргарет проснулась ни свет ни заря с мыслью, что чем раньше она сегодня займётся выпечкой, тем будет лучше. Да, накануне Феликс в благородном порыве помочь ей с пекарней настоял на том, чтобы собственноручно мешать тесто и прочее. Без промедления взялся за дело, обаятельно улыбался в процессе, шутил над промахами — своими и Дмитрия.

Маргарет не могла вспомнить, когда последний раз так приятно проводила время, занимаясь приготовлением теста. Вот только улыбки и смех добровольных помощников не смогли её обмануть — работа в пекарне ни самому господину Миртрайду, ни его слуге не пришлась по душе.

И Феликс, и Дмитрий вчера явно впервые попробовали себя в роли пекарей. Они нуждались в инструкциях к почти каждому действию, допускали ошибку за ошибкой, раздражались и злились. Потому и столько шутили, пряча досаду за смехом.

За день мастером не станешь, а мужчины не любят показывать свою уязвимость. Тем более столь знатные и гордые, как молодой господин Миртрайд. Потому Маргарет не сомневалась, что желание помогать ей у Феликса довольно быстро иссякнет.

Её подозрения оправдались уже этим утром, правда, не совсем так, как она ожидала.

Феликс пришёл в пекарню в тёмном, роскошно выглядящем костюме — явно не подходящей одежде, чтобы возиться с мукой и стоять у печей. Он прямо признался, что никогда не мечтал быть пекарем, и вчерашний день показал ему, что волшебная выпечка требует к себе серьёзного отношения.

— Потому я уже сегодня хочу нанять одного или несколько человек — настоящих мастеров своего дела, — заявил Феликс непререкаемым тоном. — Они будут работать в пекарне, я же займусь другими вопросами. Что до денег — не беспокойся о них, я всё оплачу.

Решать всё деньгами естественно для человека, родившегося с золотой ложкой во рту, так что Маргарет его предложение не удивило.

— Но это неправильно, — всё же попробовала она возразить. — Лавка приносит не настолько большой доход. Дедушка всегда говорил, что нанимать помощника нам не по средствам.

Феликс беспечно махнул рукой.

— Я могу себе позволить нанять того, кого хочу. Что до будущего лавки, то давай позаботимся о росте её доходов. Это второе, о чём я хотел с тобой поговорить, пока Дмитрий обходит пекарни и приглашает тех, кто заинтересуется, прийти сюда для разговора. Нам с тобой нужно обсудить ассортимент выпечки для продажи. То, как лавка выглядит. Вывеску неплохо бы поскорей обновить…

Ох, Феликсу хватило полдня, чтобы заметить проблемы, о которых Маргарет говорила дедушке годами. Уже вечность назад следовало обновить вывеску, убранство лавки, стеллажи и прилавки, начать выпекать то, что привлечёт новых покупателей. И да, пекарне всегда требовался помощник, но дедушка предпочитал справляться своими силами. Отдавал лавке всё своё время и от Маргарет требовал такой же самоотдачи.

Ни на одно из предложений Феликса дедушка бы не согласился. Маргарет знала это совершенно точно, потому что потратила годы на уговоры, не принесшие ничего, кроме ссор и испорченного настроения.

Что бы Маргарет сейчас ни сделала, дедушка всё равно не будет доволен. Вернётся — и непременно устроит скандал. Так пусть обижается и кричит не просто так, а из-за так требующихся лавке изменений. Возвращать всё назад, когда всё налажено и работает, он не станет.

Последнее спорно, конечно, но в любом случае без вмешательства Феликса здесь ничего и никогда не поменяется. А так у лавки появится шанс обновиться и помолодеть.

Потому Маргарет на все его предложения ответила «да».

Наниматься на работу в лавку Виттблайда пришло с полдюжины человек. Среди собравшихся мужчин всех возрастов Маргарет с удивлением заметила младшего сына соседа.

Сэм Биггс — светлоглазый, с золотистыми вьющимися волосами, с фигурой циркового атлета — на голову возвышался над собравшимися мужчинами. Шестой сын потомственного булочника, крупного дородного мужчины, Сэм и в своей семье обогнал всех и ростом, и статью.

— Как же отец тебя отпустил? — единственный вопрос, который задала Сэму Маргарет, оставив интервью с ним напоследок.

Заполучить Сэма в помощники — ей даже не верилось в такую удачу.

— Папаня сказал, что я буду круглым дураком, если откажусь неплохо подзаработать, пока твой старик не вернётся домой.

— Твой папа не прав. Нам нужна помощь на долгое время. Дедушка будет с этим спорить, но сам понимаешь, он не просто так сейчас оказался в больнице.

Сэм пожал могучими плечами, на его открытом привлекательном лице появилась бесхитростная улыбка.

— Не беспокойся об этом. Папане хватает помощников и без меня. Так что я не прочь у вас работать столько, сколько потребуется. Хоть всегда, если нужно.

Маргарет улыбнулась, понимая, что всё, дело сделано, и они заполучили лучшего помощника из возможных. Самое главное, он пообещал не бросать их и после возвращения дедушки домой. А значит, Маргарет сможет сказать вернувшемуся дедушке, что от помощи Сэма Биггса откажется только круглый дурак. Ну или как-то помягче, но так же доходчиво. Она умрёт, но не позволит выгнать Сэма Биггса из лавки. Он будет здесь работать, и точка!

Феликсу Сэм, казалось, не слишком понравился, и Маргарет, понизив голос, принялась объяснять:

— Сэм Биггс будет работать за двоих, если не за троих. Я его всю жизнь знаю. Он, как и я, с пяти лет помогает в пекарне отцу. Он сильный, выносливый, неутомимый. Он всё знает о тесте и выпечке, пусть и не волшебной. Это такая удача! Даже не знаю, как мистер Биггс его отпустил.

— А я, кажется, знаю, — пробормотал Феликс.

Маргарет приподняла брови, но Феликс не стал ничего объяснять. Попросил Сэма Биггса остаться, остальных поблагодарил за то, что откликнулись на приглашение. Дмитрий раздал уходящим по паре монет, так что никто не остался внакладе.

Когда мужчины обменялись рукопожатием, Сэм, глядя Феликсу в глаза, спросил со свойственной ему прямотой:

— А вы кем, собственно, нашей Марго будете? Чего тут хозяйничаете?

— Что за вопросы ты задаёшь? — возмутилась Маргарет.

— Самые простые вопросы. Если хочешь знать, всем вокруг интересно, что за джентльмен днями и ночами крутится вокруг тебя.

Маргарет шумно выдохнула, прикрыв глаза. На Сэма злиться не следовало. Наоборот, хорошо, что он прямо сказал, что Клеймор затаил дыхание в ожидании сплетен из-за появления молодого богатого незнакомца в лавке Виттблайда.

Бросив на Феликса извиняющийся взгляд, Маргарет сказала:

— Господин Феликс — пасынок Юлианы Виттблайд.

Сэм почесал макушку.

— Какой Юлианы? — Его взгляд просветлел. — А, так ты про свою маму.

Феликс бросил на Маргарет острый взгляд, и она не стала ничего ни отвергать, ни подтверждать.

— Брат, значит, — сделал вывод Сэм.

— Брат, — подтвердил Феликс.

— Брат — это хорошо, — Сэм широко улыбнулся. — А то люди чего только уже не насочиняли. Уже и сосватали тебя, Марго, и замуж отдали, и… не только замуж, в общем, — закончил он, слегка покраснев.

— Это совершенно исключено, — поспешила сказать Маргарет. — Господин Феликс — человек из высшего общества. Мы с ним никак не можем быть парой.

Сэм криво усмехнулся, без слов намекая, что разница в положении молодого человека и девушки в глазах местных кумушек всё только отягощает. И тогда Маргарет выпалила, хотя ничего подобного говорить не планировала:

— И вообще, у Феликса уже есть невеста, достойная его положения, так что все эти сплетни — полная выдумка.

Кровь бросилась Маргарет в лицо. Боже, и зачем она солгала, да так нагло! Что подумает о ней Феликс?

— Маргарет совершенно права, у меня уже есть невеста, — раздался полный спокойствия и самоуверенности голос Феликса, и сердце Маргарет сжалось.

— Да-да, именно так, — пробормотала она.

Хотя Феликс подтвердил сказанное Маргарет, эта незначительная, не имеющая никакого значения часть разговора оставила после себя горькое послевкусие. И зачем ей только вздумалось врать? И солгал ли Феликс, или он и правда уже обручён? Как теперь об этом узнать? Спросить прямо? Но что он тогда подумает о причине её неуместного любопытства?

Сэм коснулся руки задумавшейся Маргарет.

— Почему ты хмуришься? Я чем-то обидел тебя?

Феликс как раз обсуждал что-то с Дмитрием.

— Ничем не обидел, ты что, — Маргарет постаралась улыбнуться, и Сэм похлопал её по руке.

В этот миг Феликс оглянулся и посмотрел на неё. Затем его взгляд скользнул ниже — к ладони Сэма и… Всего лишь взгляд, мимолётное изменение в выражении лица молодого человека, но Маргарет вспоминала этот краткий миг в течение всего дня.

Вчера вечером Феликс ясно дал понять, что ни при каких обстоятельствах не заинтересуется ею. Тогда почему он так смотрел? Как именно — Маргарет не могла бы объяснить, но тот взгляд продолжал её волновать ещё долгое, очень долгое время.

Они с Сэмом работали в пекарне, Феликс же занимался другими делами — при этом не забывал заглядывать к ним. Советовался с Маргарет, спрашивал, как идут дела, просто заходил и смотрел.

— Чего это он всё крутится здесь? — не выдержал Сэм.

Швырнул ком теста в миску и смял его так, что оно, неспособное говорить, пискнуло, как мышь, попавшая в лапы кота. Вены на обнажённых руках, покрытых золотистыми волосками, напряглись, и Маргарет отвела взгляд.

— Не обращай внимания, — сказала она, мечтательно глядя в окно. — Думаю…

— Что думаешь?

— Феликс не знает тебя так хорошо, как знаю я. Он пока что тебе не доверяет. Но это пройдёт. Вы подружитесь.

Сэм помолчал, затем сказал примирительным тоном:

— Ну ладно. Как скажешь.