Глава 46 · Визиты

По привычке, приобретённой во время проживания в Клейморе, Феликс поднялся с постели с первыми петухами. Не желая спугнуть неприятелей в лице бабушки, он остался на ночь в домике миссис Майлз. Спал в той комнате, которую прежде занимала его милая Маргарет.

Разумеется, постельное бельё было свежим, и, кроме приятного аромата сушёной лаванды, Феликс не ощутил иных запахов ни от подушек, ни в воздухе. О недавнем пребывании Маргарет в этой комнатке ничего не напоминало, и всё же место, выбранное для ночлега, протянуло между влюблёнными невидимую нить. Феликс видел Маргарет во сне, говорил с нею, и пусть не помнил её ответов, проснулся в приподнятом настроении.

Пока одевался, взгляд упал на ту самую книгу, которую Маргарет, уезжая, оставила её владелице — мисс Адель. Широко улыбнувшись, Феликс покачал головой.

Перед сном он решил почитать, не зная, какое испытание его ждёт.

Твёрдая обложка, хорошая бумага, чёткая печать — но каков сюжет! Фантастический, прямо-таки необыкновенная муть, пересыпанная чувственными описаниями и романтическими сценами. Написанное явно предназначалась для юных неопытных женщин.

Герой изъяснялся возвышенным слогом, признаваясь в любви своей даме чуть ли не на каждой странице, либо одаривал её пышными и чрезмерно дерзкими комплиментами. В прочих сценах хрипел и рычал, сверкал глазами, поигрывал мускулами, изо всех сил демонстрируя гипертрофированную мужественность и порывистость, не свойственную тем представителям мужского пола, которые по праву называют себя джентльменами.

Открыв книгу в нескольких местах, Феликс убедился, что и дальше — всё то же. На беду попалась ему и постельная сцена — как и вся книга, не стоящая того, чтобы её дочитывать, ни, вообще, хоть раз открывать.

Определённо, он предпочёл бы, чтобы его юная избранница читала книги иного содержания. Он бы с удовольствием потратил время, чтобы подобрать ей что-то действительно стоящее. Что до любовной науки — он бы предпочёл сам её всему научить. И пусть у неё совершенно не будет опыта, чем иллюзорный, почерпнутый из подобных сомнительных книг.

Выходя из комнаты, Феликс оставил собственность мисс Адель на туалетном столике. Теперь Феликс не сомневался, что мисс Адель оказывала на Маргарет дурное влияние. Сама Маргарет, Феликс почти не сомневался, не купила бы себе подобную книгу.

Миссис Майлз уже хлопотала на кухне. Зная о намерении гостя встать с первыми петухами, она поднялась в сумерках, и при свете масляной лампы успела приготовить сытный завтрак и чай.

Попрощавшись с хозяйкой, щедро отблагодарив её за бесценную помощь, первым делом Феликс отправился в лавку Виттблайда. Отправленный Дмитрием из гостиницы экипаж уже ждал у крыльца, и вскоре по улочкам неторопливо просыпающегося городка звонко застучали копыта.

Лавка Виттблайда, к удивлению Феликса, оказалась погружённой во тьму. Свет не горел ни в пекарне, ни где-либо в доме. Феликс постучал, но никто ему не открыл. Тогда он, обойдя дом и перемахнув через забор, через сад добрался до чёрного входа. Но и тут его ждала неудача.

— Томас! Эй, Томас!

И даже фамильяр хозяина не ответил. Старик куда-то уехал с котом? Бросил столь дорогую его сердцу лавку? Как-то не верилось.

Так ничего и не добившись, Феликс решил, что позже отправит Дмитрия в лавку. Следовало убедиться, что со старым Виттблайдом всё хорошо.

Заглянув в булочную напротив, Феликс недолго побеседовал с Сэмом Биггсом. Отдал подготовленный накануне чек и поблагодарил за работу.

Сэм, к удивлению Феликса, деньгам оказался не слишком рад.

— Ты заработал. Это премия.

Здоровяк спрятал чек в карман фартука на животе, и вид у него стал ещё кислей.

— Не думал, что всё это так печально закончится, — он кивнул в сторону спящей лавки Виттблайда. — Старик вообще помешался, и о Маргарет нет вестей. А всё бабские сплетни. И вроде как знаю, что ты не слишком-то виноват, но как же мне хочется, — Сэм сжал кулак, — кому-то за всё это врезать.

— А где старик?

— Вчера вечером в полицейский участок забрали. Он в драку ввязался. Его о Маргарет начали спрашивать, а он, как сумасшедший, начал орать. И что она ему никто. Что он её знать не знает! И он всем покажет-докажет! Ну и понеслось. Совсем сдвинулся, прямо жалко его. Крепкий старик был, а теперь что? От него даже кот сбежал. К нам вот прибился.

— И что с ним теперь будет?

— С Томасом? Да что ему станется? У нас пять кошек, будет ему приволье. Захочет — вернётся, когда старик вернётся домой. Нет, так останется. Сделаем ему домик, как Маргарет тогда выдумала. Пусть людей радует, сказки свои рассказывает. Пушистому это жуть как нравилось, помнишь? Любит он, чтобы его хвалили и подкармливали молочком.

Феликс кивнул. Не стал уточнять, что спрашивал о судьбе старика. Решить этот вопрос он мог и без Сэма Биггса.

Оставив леди Оливию напоследок, Феликс отправился в дом мистера Крайта. Белый, с колоннами у входа, дом, по меркам Клеймора, считался богатым.

Феликс, оставшись в карете, отправил к двери кучера с поручением. Спустя недолгое время тот вернулся, но не один, а с семенящим следом хозяином дома — полным господином средних лет. В руке мистер Крайт держал написанную Феликсом записку и выглядел далеко не таким важным, каким его привыкли видеть жители города в обычное время.

Феликс вышел из кареты, и мистер Крайт расплылся в неискренней улыбке.

— Господин Миртрайд, очень рад, очень рад. Много о вас наслышан. Не соблаговолите ли пройти в дом? Там нам будет удобнее побеседовать. — Шумно сглотнув, он добавил: — Без лишних глаз и ушей, если вы меня понимаете.

— Как же не понимать. Ведите. А пока мы с вами беседуем, чтобы не терять время зря, попросите вашу дочь, Александру, одеться. Можете ей передать, что прибыл ярый поклонник её литературного творчества, имеющий возможность и желание прославить её на весь свет.