Глава 20

Очнулась Ева в своей кровати. Точнее, в бабкиной. С удивлением обнаружила, что одета в ночную сорочку и укутана одеялом, а за окном сквозь ветви боярышника пробиваются первые лучи солнца.

Неужели ей все приснилось? И дознаватель, и повестка в Магконтроль…

Она приподнялась на локте. Взгляд упал на стол, где лежал лист бумаги и две золотые монеты.

Нет, не приснилось.

Значит, все было на самом деле…

Страх перед Магконтролем скользнул по позвоночнику холодной поземкой.

А тут и кот появился. Как всегда, в черной дымке, прямо из воздуха. Прошел по столу, обнюхал монету и подмигнул ошарашенной Еве:

– Просыпайся, хозяйка! Хватит зря время тратить.

– Кошмар, – выдохнула она, хватаясь за голову.

Закрыла глаза и со стоном повалилась обратно в подушки.

– Ишь ты, – фыркнул фамильяр. – Сама назвала, и сама недовольна!

Он прыгнул к ней на постель. Забрался на живот, потоптался, устраиваясь поудобнее, и сказал:

– Раз дала мне имя, значит, все. Мы с тобой до самой смерти повязаны. Ну, или пока дар не утратишь.

– И за что мне все это? – простонала Ева, пряча голову под подушку.

– Давай-давай, поднимайся. Времени не теряй, заряжай побольше воды, луковицы готовь, черенки у ограды высаживай, как хотела. Или забыла, что тебя вызвали в Магконтроль? Если браслеты наденут, то полгода, а то и год колдовать не сможешь.

А ведь и правда. Дел-то невпроворот, а она тут бока вылеживает.

Евангелина подхватилась с кровати. От резкого движения ее слегка повело.

Странно. С чего бы это голова закружилась?

Она прислушалась к себе и обнаружила небольшой упадок сил. Наверное, это из-за ночного приключения. Не выспалась – вот и все.

Ева начала одеваться, но через минуту замешкалась, глядя на платье.

Оно висело на спинке кресла. Вычищенное и выглаженное. А она хорошо помнила, что вчера измазала подол во влажной земле. Еще пометку себе мысленно сделала, что пора бы стирку устроить, ведь привезенное с собой белье не бесконечно.

– Хм… – выдала Ева глубокомысленным тоном. – Ты ничего мне не хочешь сказать?

Фамильяр не ответил.

Она перевела взгляд на него.

Кот с явным воодушевлением вылизывал себя под хвостом.

– Кошмар! Я с кем говорю?

От резкого окрика тот подпрыгнул и глянул на нее с осуждением:

– Чего кричать сразу? Ну взял я немного больше твоей магии, так ведь не для себя же. Тебе ведь помочь хотел.

– То есть это ты сделал?

Немного ошарашенная, Ева как стояла, так и села с платьем в руках.

– Значит, и в кровать меня тоже ты перенес? А что ты еще можешь?

Кот засопел.

– Не пойму, ты меня сейчас отругать хочешь или поблагодарить? А так-то, я теперь много чего могу. Раз ты мне имя дала, до и доступ к своей магии тоже дала.

– Но ведь ты и раньше помогал? Помнишь, в тот, первый день…

– А, так я в тот день тебя укусил и силы взял из твоей крови. Заодно и дар твой активировал. Не мог же я тебя кусать каждый раз?

– А теперь кусать не надо? – она с надеждой заглянула в его глазищи.

– Теперь не надо, – важно ответил фамильяр. – Будешь меня слушаться – буду помогать по бытовой части. Только вот с растениями и людьми ты сама, это в мои обязанности не входит.

– А что входит?

В глазах Евангелины вспыхнуло любопытство.

– Одежду починить, огонь разжечь, баню истопить, иногда еду приготовить, если хозяйка сильно утомилась. Но на все это много сил надо. Я же кот, у меня – лапки, – он продемонстрировал подушечки на передних лапах, несколько раз сжав и разжав мохнатые пальцы.

– Ты это делаешь с помощью моей магии, – поняла ведьма.

– Верно. Но не обольщайся, я могу помочь только в исключительных случаях, иначе будешь мучиться от постоянной слабости.

– Так вот почему у меня голова закружилась! – догадалась она. – Ты прав, лучше не прибегать к твоей помощи слишком часто.

***

Вскоре Ева была готова к новому дню. Припрятала повестку и деньги в тайный ящичек, умылась, распахнула окна для проветривания, заправила постель.

Спустившись в кухню, ведьма разворошила угли, подкинула дров. Вскоре закипел чайник. А после завтрака слабость полностью отступила, оставив лишь небольшое стеснение в груди.

Осмотревшись, Ева решила, что часть домашней работы сделает Дрозд. Если придет, конечно. Она не слишком доверяла беспризорному мальчишке. Хоть тот и пообещал, что вернется утром, но кто его знает?

Ева допивала чай, когда во дворе послышались голоса. Это явился плотник и его подмастерья.

– Эй, хозяюшка! – загрохотал он в двери пудовым кулаком. – Принимай работников!

К тайной радости Евы, с ними пришел и Дрозд. И даже принес корзинку. Она быстро нагрузила его работой по дому: золу из печи вычистить, через сито просеять и в отдельный короб сложить. Будет подкормка для растений. Магия магией, а и про мамины способы негоже забывать. Воды наносить, доски от забора на дрова порубить и аккуратно рядом с печью сложить. Угля из сарая принести два ведра. Пусть стоят в кухне на всякий случай…

– Вы куда-то собираетесь, госпожа? – мальчишка стрельнул глазами.

– С чего ты решил? – насторожилась Ева.

Уж не ограбить ли он ее хочет?

– Не знаю, – Дрозд смутился и отвел взгляд. – Показалось…

– Ну ладно, – ведьма пожала плечами. – Беги, выполняй. Потом поможешь работникам.

– Понял, госпожа.

– И хватит называть меня госпожой, – поморщилась она. – Зови миссис… Ева. Да, миссис Ева.

Носить фамилию мужа она не желала. К тому же еще неизвестно, не ищут ли ее кредиторы. К чему рисковать?

– Слушаюсь, миссис Ева, – мальчишка блеснул зубами и, гремя пустыми ведрами, унесся к водокачке.

А хозяйка направилась отдавать распоряжения плотнику.

– Мистер Брейди, завтра с утра я еду в Лондиниум по делам. Так что вы можете взять выходной…

– Вот и хорошо, что уедете, – махнул рукой мастер. – Как раз окна поменяют и черепицу! А то шумное это дело. Вам же легче будет!

На том и договорились.

Пока ведьма договаривалась с плотником, у дома раздался грохот – это явился Криспин, а за ним – телега с отличным перегноем. Забора не было, так что возница легко заехал на задний двор и высыпал все туда, куда указала поспешившая на шум Ева.

– Вот если б еще мелкой щепы и торфа! – мечтательно протянула она.

– Это вы про опилки? Так вам завтра Хург и Флан принесут, – сказал плотник. – У нас в мастерской такого добра в избытке. А торф можно на рынке купить, вам ведь, поди, сухой надо?

– Сухой, да, – вздохнула Евангелина, понимая, что новых трат не избежать.

Однако переживать по этому поводу она не стала – подвернула рукава повыше, подтянула фартук и чепец и отправилась засыпать землю в ящики для рассады. Дрозд вынырнул из-за угла и присел рядом:

– Вам помочь, миссис Ева?

– Помоги, – кивнула она, – насыпай землю и вот так прихлопывай дощечкой. Потом поставим ящики у печи, за ночь земля прогреется, и завтра можно будет высадить луковицы и семена!

Когда солнце поднялось высоко, Ева оставила мальчишку с ящиками, а сама побежала в дом. Растопила печь, наварила рассыпчатой каши с окороком и разогрела вчерашние пироги. А к ним заварила крепкий чай: немного шалфея, немного мелиссы, щепотка тимьяна, щепотка манжетки. Благо, что эти ароматные травы уже дали нежные всходы.

***

После обеда работа вновь закипела.

Дрозд рассыпал землю по ящикам, занес их в дом и расставил у печи, как сказала хозяйка. А затем вместе с Евой отправился на задний двор – расчищать затянутые сорняками грядки. За это время подмастерья успели сколотить рамы для высоких гряд, и мальчик принялся таскать перегной в расчищенную грядку для пионов.

Евангелина решила, что высокие гряды оставит для сезонных цветов, а крупные тяжелые георгины, туберозы и лилии высадит отдельно, так, чтобы красивые кусты не видно было через забор. Зачем искушать соседей?

Они успели насыпать полторы грядки, когда солнце окончательно провалилось за горизонт, и на заднем дворе стало зябко. Плотники закончили работу, собрали инструменты и попрощались.

Потирая озябшие ладони, Евангелина вошла в кухню, подкинула в печь обломков забора и порадовалась тому, что час назад поставила на плиту чайник и две кастрюли. Сейчас она просто добавила горячей воды в умывальник и позвала Дрозда:

– Ты сегодня хорошо мне помог, так что умывайся, и вместе поужинаем.

Мальчик, как и вчера, замялся.

– Сестра ждет? – догадалась Ева. – Переживает?

– Да, госпожа…

– Но ты же сказал, что пошел ко мне на работу?

– Да, но она… Она беспокоится. Дядюшка Нокс сказал, что у вас… плохой дом.

– Плохой дом? – Ева в изумлении опустилась на лавку. – Что это значит?

– Я не знаю, – Дрозд смущенно опустил взгляд.

– Значит, ты вчера встретился с Ноксом?

– Да, вечером, когда шел от вас. Он спросил, где я был весь день, потому что не видел меня на рынке.

– И ты сказал, что был у меня. Ясно.

Эта новость заставила Еву задуматься. Она сунула в руки парню кусочек щелочного мыла и приказала:

– Хорошо вымой руки, лицо, уши и шею! А я пока чай заварю.

Позже, уже сидя за столом, начала вновь расспрашивать. Слова Нокса о доме не давали покоя.

– Вы ему платите за жилье?

– Ну… так-то, нет, госпожа. Но он ходит к сестре.

– Что значит “ходит”?

– Она его лечит.

“Кошмар, – ведьма мысленно позвала фамильяра, – ты что-нибудь понимаешь?”

Кот, который весь день нагло грелся на солнышке, лениво мурлыкнул:

“Ну… похоже, сестра у него стихийный целитель. Потому и больная. Они же не умеют чужую болезнь отводить, все на себя берут”.

Ева с силой сжала чашку, чтобы не выдать эмоций.

“Этот Нокс просто гад! Вот зачем ему дети!”

Вслух же она спросила:

– А как зовут твою сестру? У нее есть имя?

– Да, Энни.

– Я бы хотела познакомиться с ней.

“Вот зачем она тебе? – всполошился кот. – У тебя болит что-то?”

Мальчик эхом повторил его слова:

– У вас болит что-то?

– Нет. Нет, – Ева замотала головой и быстро выкрутилась: – Ничего такого. В общем, если она захочет, то пусть послезавтра приходит. Скоро пойдут цветы, мне понадобится помощница.

Дрозд как-то странно моргнул и потер глаза. Будто соринка попала. А когда заговорил, его голос был глух:

– Простите, но Энни не сможет прийти. Она… она не ходит.