Глава 30

У Элинор отбоя не было от кавалеров. Она кружилась в танце, слушала комплименты и улыбалась. Не кавалерам, а просто от того, что ей было очень хорошо.

После очередного танца Элинор осталась одна. Дядя Паул танцевал с пожилой дамой. Он решил вспомнить молодость и сейчас кружил партнершу не хуже молодых танцоров.

– Добрый вечер! – кто-то протянул ей золотую розу на коротком стебле.

Элинор оглянулась. Она уже знала, что это Адриан. Черная шелковая маска безумно шла ему. Но и за маской Элинор легко узнала его. Так же, как и ее маска никого не могла обмануть. Человека можно узнать по фигуре, по походке, по голосу. Даже по интонации. Этот маскарад всего лишь игра.

– Добрый вечер, – ответила девушка, принимая цветок. – Он настоящий? – она поднесла розу к лицу и ощутила нежный аромат.

– Увы, нет. Но он никогда не утратит своей прелести. И будет всегда так же сладко пахнуть.

– Это магия?

– Я иногда балуюсь подобными вещами. Позвольте, я приколю его вам.

Элинор не успела ответить, как Адриан забрал у нее цветок.

– Вы надели мое скромное подношение? – удивился он, заметив на корсаже тонкую золотую веточку.

– Да, – смутилась Элинор. – Она мне очень… нравится.

Девушка едва не сказала «дорога». Веточку почти не было видно рядом с вычурными золотыми кружевами.

– Мне это приятно… – тихо произнес Адриан.

Его аристократические пальцы коснулись ее кожи поддевая край выреза. Нежно и трепетно. Но Элинор словно обожгло огнем. Она невольно вздрогнула.

– Не бойтесь, я не уколю. Я буду очень осторожен, – он ловко прикрепил розу к корсажу.

– Вы маг? – Элинор подняла на Адриана удивленный взгляд. Этим редким даром обладали далеко не все представители высшей знати.

– Потомственный. Даже состою на службе Императора. Правда, пока мне не давали важных поручений. Наш род всегда работал с металлами – магия для оружия, брони. Но порой мои предки делали такие безделушки. Просто для души. Это образ розы. Сама роза не пострадала, уверяю вас. Она продолжает цвести в оранжерее моей матушки.

– Это очень красиво. Сделать образ такого нежного цветка! Передать его душу, и сохранить аромат.

– Это не сложно. Главное не только владеть магией, но и поймать нужное настроение. А вот это уже труднее, – признался Адриан. – Хотите, я сделаю для вас лилию, например? Или орхидею?

– Еще я люблю хризантемы, – призиралась Элинор. – С длинными тонкими лепестками, закрученными на концах. Они такие хрупкие…

– Да, изысканный цветок. Прихотливый и утонченный. Но розы я люблю больше.

– Я тоже. Роза – королева цветов. В ней сочетается нежность, изысканность, даже помпезность. Но это ее не портит.

– Я бы добавил к этому чувственность и загадку, – усмехнулся Адриан. – Именно этим привлек меня цветок, что я подарил вам. Он был алый, как кровь. Это цвет страсти. Но увы, золото бывает только одного цвета.

Пожалуй, Адриану не стоило говорить ей подобных вещей. Хотя, они говорят всего лишь о цветах…

Девушка почувствовала на себе взгляд и оглянулась. На нее смотрела Ивонна. И ее взгляд Элинор не понравился. В нем мешалась зависть, гнев и досада. Ивонна натянула на лицо улыбку. Но глаза по-прежнему оставались холодными и злыми.

Впрочем, надо отдать должное – на Элинор многие девицы смотрели с завистью. Им уже стало очевидно – молодой герцог отдает свое предпочтение Элинор Вебер. А ведь она почти чужестранка.

Чем же она могла завоевать расположение Ренара? Своей непосредственностью, граничащей с вульгарностью? Очевидно, примерно так думали девицы и их родители. Но разве их мнение важно Элинор?

Адриан протянул Элинор руку:

– Позвольте пригласить вас?

Она только улыбнулась ему в ответ. Его ладонь легла на ее талию, так же, как когда-то на лестнице пансиона. И снова Элинор почувствовала ее тепло через ткань платья. Странное, незнакомое ощущение прокатилось по телу теплой волной.

Элинор безумно хотелось, чтобы Адриан обнял ее. Крепко, до боли. Чтобы перехватило дыхание. Она хотела чувствовать Адриана каждой клеточкой кожи. Чтобы не было между ними ткани платья. Может, на цветок наложена любовная магия и она навевает девушке такие порочные мысли?

Музыка уносила в заоблачные дали. Элинор забыла, что в зале они не одни. Адриан улыбался, глядя ей в глаза. Его взгляд притягивал. Он манил, обещал что-то незнакомое, но такое прекрасное. Элинор нравился этот взгляд. В нем было нечто волнующее и неуловимое.

Танец закончился. Они стояли, глядя друг на друга и улыбаясь.

– Подарите мне второй танец? – спросил Адриан.

– Да… – беззвучно ответила Элинор.

Адриан подвел девушку к нише, отодвинул бархатный занавес с золотыми кистями. За ним открывалась полутемная анфилада комнат с рядом высоких окон.

– Что это? – девушка с интересом смотрела в полумрак.

– Эта анфилада ведет в личные покои нашего гостеприимного хозяина. Я дружу с сыном маркиза и частенько бываю в этом дворце. Идемте, – Адриан пропустил Элинор вперед.

Тяжелый занавес за ними беззвучно опустился.

– А что скажет хозяин? – испуганно подняла Элинор глаза на Адриана. – Мы вторгаемся на его территорию… Это не хорошо…

– Мы не пойдем дальше. Мы просто немного потанцуем здесь, вдали от суеты бала. Маркиз Атталь не станет возражать, уверяю вас.

Музыка слышалась приглушенно. Свет от уличных фонарей кидал призрачные тени на стены, отражался в зеркалах, мерцал на золотых рамах картин, искрился в прозрачных подвесках огромной люстры.

Адриан увлек девушку в танце. Они словно очутились в другом мире. Вдали от любопытных взглядов, вдали от зависти и недоброжелательных взглядов.

Они танцевали и танцевали. Тихая музыка доносилась из зала. Порой долетали звуки голосов и смех. Но это все происходило в другом мире. Рядом и так далеко…

Элинор полностью отдалась танцу, наслаждаясь им. Ренар резко развернул Элинор и ей показалось, что она летит в пропасть. Но ей не было страшно, скорее весело. Сильные руки Адриана держали ее в нескольких дюймах от пола. Он склонился над ней, улыбаясь и не ослабляя объятий. Элинор рассмеялась:

– Мне так хорошо и весело.

Адриан снова развернул Элинор, приподнял, покружил. Ей казалось – она парит в воздухе. Но вот ноги девушки коснулись паркета. У нее туманилась голова, она пошатнулась. Адриан подхватил ее за талию.

– Я никогда так раньше не танцевала, – призналась Элинор.

– Я тоже, – Ренар подвел девушку к дивану.

Она опустилась на него и откинулась на мягкие подушки:

– Спасибо, это было прекрасно!

Ренар сел на пуфик у ее ног.

– Вы необыкновенная девушка. Вы словно из другого мира, – он осторожно взял руку Элинор. Девушка не отняла ее, но замерла. Сердце билось неровно, взволнованно. Ренар поцеловал кончики пальцев Элинор. Горячее дыхание Адриана обжигало, а по спине девушки пробежали мурашки. Прохладные, игривые, приятные.

– Я благодарен судьбе, что она свела нас, – продолжал Адриан. – Возможно, вы сочтете меня легкомысленным. Но уверяю вас, я… Впервые в жизни я не нахожу нужных слов. Наверное, потому что боюсь – они могут прозвучать фальшиво.

Элинор все-таки отдернула руку. Но разум уже перестал подчиняться ей. Девушка слушала только свое сердце.

Адриан поднялся:

– Давайте еще потанцуем, – попросил он. – Так мне будет проще подобрать нужные слова.

– Не надо подбирать их, – Элинор поднялась и положила руки на плечи Адриана. – Потом, вы скажете мне все потом. Сейчас будем просто танцевать. Это такой удивительный бал, такая удивительная ночь!

– Она волшебная, – Адриан привлек девушку к себе. Обнял осторожно, нежно. Музыка была едва слышна. Но сейчас это было неважно. Элинор слышала, как бьется сердце Адриана. Громко и тоже неровно, как и ее.

– Вы не рассердитесь на меня? – спросил Ренан.

– За что? – Элинор подняла на него взгляд. Адриан смотрели на нее с нежностью.

– Я веду себя как мальчишка. Но я потерял голову. И очень рад этому, – прошептал он, касаясь губ девушки своими губами.

Она растворилась в поцелуе. Элинор даже представить не могла, что это так прекрасно. Это был ее первый поцелуй. И она ответила не него неуверенно.

Но уже через мгновение жар разлился по телу. Элинор обвила руками шею Адриана и повинуясь его воли снова подставила губы для поцелуя. Теперь его губы накрыли ее рот страстно, жадно. Разум туманился, Элинор почти теряла сознание от незнакомого чувства. Это было безумно, но девушка не хотела сопротивляться этому безумию.

Поцелуй завершился, но Адриан не отпускал Элинор из своих объятий.

– Вы сердитесь на меня? – тихо спросил он.

– Нет… – выдохнула она так же тихо. – Нет… За что?

– Я повел себя слишком вольно.

– Мы оба так повели себя, – Элинор с сожалением поправила волосы. Благоразумие вернулось слишком не вовремя, разрушив волшебство момента.