Глава 32

Счастье переполняло Элинор. Она растворялась по поцелуях Адриана. Это было прекрасно. Как долго они целовались Элинор не знала. Ей казалось – вечность. Но даже вечность когда-то заканчивается.

– Я потерял от вас голову, Элинор, – прошептал ей на ухо Ренар. – Я не слишком хороший человек. Я делал много ошибок. И я хочу, чтобы вы знали обо мне все.

– Зачем? – прошептала девушка, поднимая на него глаза. В его взгляде она увидела ответ. И испугалась. Она же знала, что он хочет сказать. Не надо было спрашивать.

– Потому что я хочу быть рядом с вами всю жизнь, потому что… – она положила ладонь ему на губы.

– Молчите, прошу вас, молчите. Вы не понимаете, что говорите.

– Но…

– Нет, – твердо ответила Элинор.

– Вы лишаете меня всякой надежды?

– Не знаю, я ничего не знаю… – опустила девушка голову. – Все слишком запутано. Вы даже не представляете до какой степени.

– Из-за вашей семьи? Да, я знаю, что ваш отец в опале. Но мне это неважно.

– Давайте не будем сегодня говорить о серьезных вещах, – попросила девушка.

– Хорошо. Но вы позволите мне позже сказать о моих чувствах?

– Вы сами не захотите говорить о них, – вздохнула Элинор. – Пожалуйста, не надо сегодня об этом. У меня никогда не было такого волшебного вечера. Я хочу, чтобы он длился как можно дольше.

Адриан обнял Элинор за плечи:

– Какая бы тайна не тяготила вас, мне это все равно. Но вы правы – сегодня волшебный вечер и волшебная ночь.

– Лучшая в моей жизни, – призналась Элинор.

Жаль только, волшебство это скоро закончится.

– Порой мне кажется, мы встречались, – признался Адриан. – Но где, я не могу вспомнить. Видимо, это было в прошлой жизни. Говорят, мы проживаем их несколько.

– Очевидно, там мы и встречались, – улыбнулась девушка. Это и правда было в другой жизни. Куда ей скоро предстоит вернуться.

Они вошли в бальный зал держась за руки. Элинор увидела Ивонну. Ее пристальный взгляд был холоден как лед и в нем сквозила плохо скрываемая злость.

Почему она такая? Что мешает девушке наслаждаться жизнью? У нее есть все – положение в обществе, любящая семья, деньги в конце концов. Адриан не пожелал жениться на ней. Но это его право.

Об их помолвке объявления не было, так сказал генерал. Не было даже намека на это. А ему лгать незачем. Ивонна готова мстить за то, в чем герцог не виноват. И Элинор ей в этом помогает.

Элинор попросила у Адриана отсрочки с объяснением. Ей надо первой во всем признаться ему. Она просто обязана это сделать. Обязана, потому что любит его. Элинор, наконец, смогла мысленно произнести заветное слово. Это не влюбленность. Это настоящая любовь.

Ренар необыкновенный. Добрый, нежный, благородный, внимательный. К ней никто никогда так не относился. Хотя и знакомых мужчин у Элинор не было. Были в детстве друзья-мальчишки. Они тоже заботились о ней, угощали ворованными яблоками, помогали залезть на дерево или выбраться из развалин, куда их заносили детские игры. Но это было совсем другое.

Адриан и Элинор танцевали снова и снова. Элинор чувствовала тепло рук Адриана. Он смотрел на нее улыбаясь, бесконечно нежно. Девушка тонула в его глазах. Они обещали счастье. Сейчас Элинор не станет думать о том, что скоро все завершиться. Сегодня она наслаждается жизнью, ловит волшебные моменты и не будет думать о том, что через несколько дней Адриан с негодованием отвернется от нее.

Все это будет потом. Она обязательно расскажет ему правду. И про Ивонну, с ее злобой, и про то, что сама ничуть не лучше, потому что согласилась взять деньги за глупый и злой розыгрыш.

Снова перед гостями выступали танцовщицы. Они кружились взмывая к потолку как снежинки на ветру. То соединяясь в хоровод, то распадаясь на пары.

– Чудесный бал, – заметил генерал Шэл, подходя к Элинор и Адриану. – Давно, давно я не получал такого удовольствия. Даже танцевал сегодня. Это в мои-то годы! Я словно помолодел. А все благодаря Элинор.

– Вы преувеличиваете, дядя, – улыбнулась девушка.

– Ничуть. Без тебя я так и сидел бы один в своем логове.

Подошла Ивонна, одарила всех светской улыбкой:

– Я похищу ненадолго свою дорогую подругу, – она взяла Элинор под руку и отвела в сторону.

– Ну что? Вижу, Ренар наконец-то свихнулся от тебя. Смотрит на тебя как мышь на сыр. Поторопи его, поощри. Пора уже ему делать тебе предложение.

– Он его не сделает.

– Что? Неужели не повелся на твою необычность и экзотичность? Не смогла ты его очаровать до такой степени, чтобы он женился на тебе. Не по зубам Адриан тебе оказался.

– Значит, я ему не настолько понравилась, – Элинор порадовалась, что Ивонна так думает. – Я предупреждала, что может ничего не получится.

– Я бы не сказала, что ничего не получилось. Ты ему нравишься. И даже очень. Это заметно. Если бы ты была посговорчивей, было бы лучше и намного проще, – Ивонна поймала гневный взгляд Элинор и поспешно продолжила: – Знаю, знаю. Ты порядочная трактирщица, дворян не соблазняешь, бережешь себя для простолюдина. Но тебе следует довести наше дело до конца. Подумай, как это сделать. И не затягивай.

– Я признаюсь во всем Адриану, – ошарашила Ивонну Элинор. – Не хочу больше его обманывать. И пусть будет что будет.

– Даже так? И расскажешь обо мне?

– Нет. Не бойся, – усмехнулась Элинор.

– Ты такая добрая, такая благородная, – скривила губы Ивонна. – И деньги мне вернешь? Ты не выполнила условие. Он не сделал тебе предложение. Так что и унижен не будет, как мы планировали.

– Верну. Обязательно.

– И где ты их возьмешь, богатая Элинор? Мне нужна вся сумма сразу. Ты же всегда держишь слово и всегда выполняешь обещания. Именно этим ты гордишься. Ибо больше тебе гордиться нечем, – Ивонна с трудом сдерживала гнев.

– Тебя не касается, где я возьму деньги. Ты их получишь, не переживай.

– Продашь трактир или у генерала попросишь? Так он тоже не обрадуется, когда узнает, кто ты на самом деле.

– Я уже сказала тебе – верну все.

– Я потратила на тебя столько времени, и ради чего? Чтобы ты взяла так просто, и рассказала все Адриану? Да ты сама в него влюбилась, – вдруг рассмеялась Ивонна. – Точно. Влюбилась по самые уши. Вот дурочка! Думаешь, он обрадуется, когда узнает, что ты всего-то трактирщица?

– Я просто не хочу больше играть эту комедию. И да, Адриан мне очень нравится. Не меньше, чем раньше. Он добрый, благородный, умный. И пусть он поменяет свое мнение обо мне. Для меня это неважно. Я вернусь к прежней жизни и буду с радостью вспоминать время, проведенное рядом с Адрианом.

– Как романтично и трогательно, – возвела глаза к потолку Ивонна. – Ладно, хочешь во всем признаться – признавайся. Знаешь, я все-таки очень благодарна тебе, – Ивонна неожиданно сменила тон и коснулась плеча Элинор. Теперь ее голос звучал на удивление дружелюбно. – Пожалуй, ты права. Не стоило все это затевать. Довольно глупая шутка получилась. И она затянулась. Только я тебя попрошу об одолжении. Я имею на это право, ведь именно благодаря мне ты провела в Столице незабываемые дни. Через неделю на Ратушной площади традиционное народное гуляние. На нем присутствуют представителям всех сословий. Так сказать, единение нации. Мудрое решение нашего милостивого Императора. Вот там и раскрой перед Адрианом карты. Я ему признаюсь, что все придумала я. Не хочу, чтобы его гнев пал только на тебя. Ты права, зря мы все это затеяли.

Перемена настроения Ивонны насторожила Элинор. Что она еще задумала? С другой стороны, единственное, что Ивонна может сделать – рассказать Адриану правду. Так Элинор сама собирается сделать это. Еще вопрос, станет ли Адриан слушать Ивонну. Скорее всего нет. Возможно, раз у Ивонны все с замужеством складывается хорошо, она просто решила проявить благородство по отношению к Элинор. Почему нет?

В конце концов Ивонна тоже может понять, как все это глупо. Скорее всего ей просто надоела затянувшаяся шутка. Дядя Паул как-то упомянул, что у Ивонны появился очередной поклонник. Очень приятный молодой человек из хорошей семьи. Кажется, виконт Бретон. Или что-то в этом роде.

Элинор никак не могла запомнить имена титулованных особ. Да она и не стремилась к этому. Зачем? Скоро она вернется в свой трактир. Для нее все посетители равны. Не будет она обращаться к ним, упоминая титулы и звания. Ей это не надо. Что родовитый граф, что мелкий лавочник. В чем отличие? Да ни в чем. И того и другого она накормит одинаково вкусно.

– Ну что, договорились? – Ивонна дружески обняла Элинор за плечи. – Мы же почти подруги, я и не хочу, чтобы тебя оскорбляли прилюдно. Даже если ты это заслужила. Я смогу сгладить неприятную ситуацию. Признаемся во всем вместе.

– Хорошо, – кивнула Элинор. Хотя она не сомневалась – Адриан никогда не опустится до оскорблений. Он просто развернется и молча уйдет. И они больше никогда не увидятся.