Глава 33

Бал завершился под утро. Генерал поехал домой в карете, а Адриан предложил Элинор пройтись – такая красивая погода!

Они шли по пустому городу. Серебрился иней на ветвях, тихо подал мелкий снег.

– Могу я пригласить вас в театр? – спросил Адриан. – Послезавтра дают новую пьесу. Правда, драма. Но, как слышал, со счастливым финалом.

– Да, с удовольствием, – кивнула Элинор.

Ей было грустно. Волшебный бал закончился. Все когда-то заканчивается. И вообще, ей пора возвращаться в прежнюю жизнь. Она трактирщица, как ни крути…

– Вы печальны, – заметил герцог.

– Немного устала, – Элинор натянуто улыбнулась. – Сегодня была дивная ночь. Я запомню ее навсегда.

У нее осталось слишком мало времени. Скоро она покинет Столицу. Адриан если и будет вспоминать о ней, то с досадой. Не надо было ей соглашаться на эту авантюру. Может, просто тихо уйти и все?

Деньги для Ивонны она найдет. Заработает. Ничего страшного не случится, если Ивонна подождет.

Дядя Паул наверняка расстроится. Хотя какой он ей дядя? Но все равно, Элинор было жаль расставаться с генералом. Она по-настоящему привязалась к нему. Да и он заботился о девушке как о родной.

Адриан обнял Элинор за плечи, привлек к себе. Они остановились под высокой елью, усыпанной сверкающими снежинками. Он коснулся кончиками пальцев ее подбородка.

– Вы печальны из-за меня? – пытливо посмотрел он ей в глаза. – Конечно, мне следовало представить вас не только матушке, но и отцу. Это мое упущение. Но его легко исправить…

– Нет, – испуганно прервала его Элинор. – Нет, я просто… Мне пора возвращаться… От этого немного грустно.

– Но сначала вы обещали выслушать меня, – напомнил герцог.

– Да. Я обещала, что поговорю с вами откровенно. И только потом уеду. Не думаю, что после этого вы станете вспоминать обо мне.

– Глупости… – прошептал Адриан, касаясь ее губ своими. – Ничто не сможет заставить меня разочароваться в вас. И не будем больше об этом, – он снова поцеловал ее.

Элинор таяла в его объятиях и больше не думала о предстоящей разлуке. Она знала, на что шла. И собиралась насладиться последними днями в роли графини Вебер.

Снег падал и падал, осыпая их серебряной пылью.

– Я никуда вас не отпущу, – прошептал на ухо Элинор герцог. – Даже не надейтесь.

– Вы сами захотите, чтобы я ушла, – Элинор высвободилась из его объятий и поспешила к дому генерала.

Он догнал ее, снова обнял:

– Нет, я этого никогда не захочу.

– Время покажет, – грустно улыбнулась Элинор.

У ворот они простились. Слуга уже спешил открыть калитку. Адриан поцеловал Элинор руку:

– У вас замерзли пальцы, – он коснулся каждого из них горячими губами, пытался отогреть их.

Слуга распахнул калитку и отошел к крыльцу, чтобы не мешать. Элинор предпочла бы, чтобы он вообще ушел в дом. Но он обязан встречать господ.

– Мне пора, – Элинор осторожно освободила руку.

– Мы скоро увидимся, – Ренар взмахнул рукой и вокруг Элинор запорхали снежные бабочки.

На душе Элинор снова стало хорошо и спокойно. Может, все сложится удачно, как бывает в сказках? Она поднялась по ступеням крыльца и остановилась у мраморного портала. Адриан все еще стоял у ворот и смотрел на нее. Она помахала ему рукой. Он ответил. Бабочки закружились в стремительном вихре и осыпали плечи и голову девушки бриллиантовой пылью.

Шэл пил кофе в столовой.

– Присоединишься? – кивнул он Элинор на стул рядом с собой.

Она села, но от кофе отказалась.

– Ты что-то погрустнела к концу бала, – заметил генерал.

– Мне пора рассказать все Ренару, – вздохнула Элинор.

– Можно и не рассказывать, – хмыкнул Шэл. – Тихонько сбежать из Столицы и все. Просто, банально и глупо. Как понимаю, ты запуталась.

– Да, – кивнула Элинор. – Я очень запуталась. И еще я влюбилась, – призналась она.

– Ну, это я давно заметил, – генерал отодвинул пустую чашку. – Это же хорошо.

– Нет. Когда Адриан узнает, кто я, он меня возненавидит.

– Так уж и возненавидит? Адриан умный молодой человек. Хотя и гордый. Этого у него не отнять. Он поймет, что ты хотела повеселиться в Столице. А потом влюбилась в него. Это же так прекрасно! Вы оба молоды, и оба влюблены. Вам выпало редкое счастье.

– Одна беда, – невесело усмехнулась Элинор. – Я не графиня Вебер, я трактирщица.

– Раньше ты говорила, что дочь рыцаря. И говорила это с гордостью.

– Вы правы. Я – дочь славного рыцаря Роланда Бренна. Но я променяла это достойное звание на фальшивый титул графини… – вздохнула Элинор.

Она лжет не только Ренару. Дядя Паул тоже не знает о договоре между ней и Ивонной. Элинор запуталась во лжи как птица в силке. И не знает, что делать.

– Ты просто хотела хорошо провести время. В этом нет ничего плохого. Хочешь, я поговорю с Адрианом, объясню ему все? Я же все вижу и все понимаю, хотя и стар. Он влюблен в тебя. А ты в него.

Элинор вздохнула:

– Как только он узнает, что я не графиня, он разочаруется во мне.

– Если это произойдет, значит я слишком хорошо думал о Ренаре. Разве так важен титул? Когда-то и я был молод и глуп. Я был влюблен в одну селянку. Дочь простого земледельца. У нее сейчас уже внуки. Она прожила счастливую жизнь. А я остался один… Потому что побоялся пойти против мнения света.

– Мне очень жаль, – Элинор положила ладонь на руку генерала.

– Сам виноват, – усмехнулся он. – Так может я поговорю с Адрианом?

– Нет, я сама это сделаю. Не буду больше его обманывать. Я все ему расскажу, и будь что будет.

– Как знаешь, – кивнул дядя Паул. – Но я всегда на твоей стороне. И не позволю никому тебя обидеть. Неважно, что ты не моя племянница. Ты дочь человека, который спас мне жизнь. Ты по-настоящему благородна. У тебя большое и доброе сердце. А это самое главное.

От таких слов на душе Элинор стало тепло. Дядя Паул прав. Если Адриану так важен титул, стоит ли грустить из-за герцога? Но где-то в глубине души девушка надеялась – Адриан не такой.

* * *

В театр дядя Паул не пошел – разболелось колено. Элинор приготовила ему отвар, предложила намазать колено мазью, но тот отказался:

– Не хлопочи. Ты можешь опоздать из-за меня.

– Я не пойду, – она подошла к генералу и заботливо укутала его ноги шерстяным пледом. – Вполне переживу без спектакля. Адриан заедет за мной. Я объясню ему, что вы болеете, и я не могу поехать. Он поймет.

– Нет, иди, – запротестовал дядя Паул. – Со мной ничего страшного не случилось. Нога у меня время от времени болит. Это старые раны дают о себе знать. Иди, веселись. И не говори пока Ренару ничего. Не торопись с этим. Возможно, мы что-нибудь придумаем.

Что тут можно придумать? Но Элинор не стала спорить с дядей Паулом.

Адриан заехал за Элинор точно в срок. Она села к нему в экипаж:

– Дядя не смог поехать, приболел.

– Мне очень жаль. Я навещу его после спектакля, – он протянул ей букетик фиалок. Девушка поднесла их к лицу и вдохнула нежный аромат.

– Удивительные цветы, – она распахнула шубку, приколола их к корсажу рядом с золотой розой, расправила импровизированный букетик. – Такие нежные и трогательные.

Фиалки окружили розу воздушным облачком.

– Вижу, вы не забыли о моем скромном подношении, – улыбнулся Адриан.

Элинор потупилась и ничего не ответила. Конечно, она об этом не забудет.

Они впервые ехали вместе, без сопровождения дяди Паула. Что будут говорить об этом в свете? Элинор невольно улыбнулась своим мыслям. С каких пор для нее это стало важно? Она и впрямь превращается в благовоспитанную светскую девицу. Нет, ей этого не надо!

Рука Адриана легла на ее руку и сжала пальцы.

– Мне так много надо сказать вам…

– Вы обещали набраться терпения и немного подождать, – напомнила ему Элинор. Она хотела оттянуть объяснение. Оно станет для нее финалом неудачного спектакля. Не надо было соглашаться на эту глупую авантюру. Но что сделано, то сделано.

Театр находился недалеко от особняка генерала Шэла. Можно было вполне дойти пешком. Но Элинор нравилось ехать в экипаже рядом с Адрианом.

Хотя прошло уже несколько представлений, зал был полон. Элинор расположилась в ложе рядом с Адрианом и ловила на себе завистливые женские взгляды. Разумеется, им не нравилось, что герцог слишком много внимания уделяет какой-то чужестранке.

В партере Элинор увидела Ивонну с молодым мужчиной приятной наружности. Похоже, это и есть новый претендент на ее руку. Молодой человек с пышными усами вился вокруг Ивонны как шмель вокруг цветка.

– Ваша подруга нашла, наконец, идеальную партию для себя, – заметил Адриан.

– Я очень рада этому, – Элинор надеялась, что Ивонна сдержит обещание и не станет доводить неудачную шутку до конца.

Вскоре к Ивонне и ее спутнику присоединился Каспар. Он обвел взглядом зал, скользнул по ложам и заметил Элинор и Адриана. Склонился к уху сестры и что-то шепнул. Ивонна резко обернулась и посмотрела на Элинор.

В ее горящем взгляде читалась злоба, граничащая с ненавистью. Ивонна не успела надеть личину доброй подруги. А возможно, и не собиралась это делать.