Глава 34

Игра актеров поразила Элинор. Она не представляла, что можно до такой степени погрузиться в роль. Пьеса была драматическая. Плелись интриги, коварные враги строили козни. Влюбленные не могли воссоединиться. Элинор заворожил мир нешуточных страстей, кипящих на сцене.

Антракт наступил неожиданно на самом поворотном моменте пьесы.

– Удивительная игра актеров, – восхищенно вздохнула Элинор. – Веришь каждому их слову. Я словно живу рядом с их героями.

– Да, это очень сильная труппа, – согласился Адриан. – Пьеса новая, не все принимают ее содержание. Все-таки любовь между детьми враждующих семей очень спорная тема. Но тем интереснее следить за развитием событий.

В фойе толпились зрители, гул голосов висел в воздухе. Из обрывков разговоров Элинор поняла, что почти все обсуждают пьесу. Адриан повел Элинор в синюю гостиную. Тут людей было значительно меньше.

– Хотите бокал вина или морс? – спросил Адриан, усаживая Элинор на диван.

– Нет, – отрицательно качнула она головой.

Адриан сел рядом с ней и взял Элинор за руку:

– Я потерял от вас голову.

– Вы обещали не говорить об этом… – тихо напомнила Элинор.

– Да, но я всего лишь хочу поблагодарить вас. Вы перевернули мою жизнь. Я так рад, что мы встретились. Вы – самая необыкновенная девушка. И я просто хочу подарить вам маленький сувенир. Чтобы вы не передумали и не ушли от нашего разговора позже. Мне почему-то кажется, вы готовы ускользнуть от меня навсегда… И я очень боюсь этого.

В его руке на длинной цепочке закачалось алое рубиновое сердце.

Элинор опустила голову:

– Нет, прошу вас, не сейчас… Я обещаю, что никуда не исчезну, но…

– Просто возьмите его, – попросил Адриан.

Девушка неуверенно взяла подарок, но не успела поблагодарить герцога.

– Вот вы где? – раздалось рядом.

Меньше всего сейчас Элинор хотела видеть Ивонну.

– А мы вас везде ищем.

Элинор оглянулась. Перед ними стояла Ивонна, Каспар и еще несколько девушек и молодых людей. Их Элинор не знала. У нее противно защемило сердце. Предчувствие чего-то нехорошего заставило ее подняться.

– Мы решили поздравить вас, дорогой герцог, с прекрасным выбором, – начала Ивонна.

Адриан тоже поднялся и недоуменно посмотрел на Ивонну.

– Простите, не понимаю вас, – он взял Элинор за руку. – Идемте.

Очевидно решил, что Ивонна выпила лишний бокал шампанского.

– Ну как же, – Ивонна встала на их пути. – В свете только и разговоров, что в вашем новом увлечении. Все гадают, когда же вы сделаете предложение метте Элиноре. Вот мы и решили узнать об этом первыми.

Разумеется, благородство не позволило Адриану ответить Ивонне резко. Очевидно, именно на это она и рассчитывала.

– Я не думаю, что стоит обсуждать это сейчас, – холодно ответил Адриан. – Тем более что это никого не касается.

– Разумеется, разумеется, – усмехнулась Ивонна. – Вот только я думаю, вы не знаете, с кем общаетесь так близко. Верно, Элинора?

Девушка ничего не ответила. Адриан покрепче сжал ее руку и хотел обойти пеструю толпу.

– Она не графиня Вебер, – рассмеялась Ивонна. – Она трактирщица. Да, да, вы не ослышались, друзья мои, – повернулась она к окружавшим ее девушкам и молодым людям. Раздался возглас изумления.

– Что? Это правда? Не может быть! – на перебой защебетали подружки Ивонны. Похоже, именно на подобный эффект та и рассчитывала. – Неужели? Кто же позволил простолюдинке бывать в приличном обществе?

– Это правда. Скажи им, Элинора. Или ты сама поверила в то, что стала настоящей графиней?

– О чем она говорит? – удивленно посмотрел на девушку Адриан.

– Да скажи, наконец, правду, – настаивала Ивонна.

Элинор молчала. Что она могла сказать? Кто ее станет слушать?

– Я училась вместе с Элинорой Бренн в пансионе, – весело продолжила Ивонна. – Не помните ее, герцог? Конечно же, вы ее не помните.

– Нет, – машинально ответил Ренар. Он не понимал, что происходит и продолжал сжимать руку Элинор.

– Серая мышка, зашуганная, скучная. Мне всегда было жаль ее. И я решила позволить дочке трактирщика ощутить себя достойной девушкой. Принарядила, научила элементарному поведению в приличном обществе. И предложила сыграть роль графини. Не слишком хорошо это у нее получилось. Но вы, дорогой Ренар, почему-то увлеклись ею. Видимо, вам мало аристократок. Захотелось общения с простолюдинкой? Ведь Элинора так и не смогла избавиться от своей простоты и грубости.

– Что она говорит? – посмотрел на Элинор Адриан.

– Не молчи, ответь герцогу, – поддержал сестру Каспар. – Простолюдинки не должны заставлять аристократов ждать.

Элинор растерялась и молчала. Она не знала, что ответить на нападки. Ведь половина из них была ложь.

– Я заплатила метте Элиноре Бренн за то, чтобы она очаровала вас, герцог. Мне хотелось понять, что важно для вас? Благородное происхождение или необычность? Ведь вы игнорируете девушек из приличных семей, но отдаете предпочтение выскочкам типа дочери ростовщика Ритфилда. Но, как оказалось, и это не предел. Вы увлеклись трактирщицей.21b4bc

– Я – дочь рыцаря, – Элинор наконец смогла взять себя в руки. – И я бесконечно сожалею, что поддалась на твои уговоры, Ивонна. Ты лжешь как дышишь. С твоего языка капает яд. Ты зла и мне жаль тебя.

– Ты не ответила на вопрос герцога Ренара, – не смутилась Ивонна. – Ты взяла у меня деньги? Скажи это, чтобы он услышал.

– Да, я взяла твои деньги, но…

– Не пытайся оправдаться. Ты взяла у меня денег, и согласилась соблазнить герцога.

– Это ложь! – воскликнула Элинор. – Все было не так.

– Это – правда. Правда, которую ты так любишь. Ну что, герцог Ренар, вы довольны своим выбором? Вы отдали предпочтение сначала дочери ростовщика, потом трактирщице. У вас отменный вкус! – рассмеялась Ивонна. – Надеюсь, мы вовремя остановил вас от опрометчивого поступка. Не жду благодарности, понимаю, что вы неприятно удивлены.

Адриан смотрел на Элинор и в его глазах она видела только изумление. Он до конца не понимал происходящее.

– Так это все правда? – спросил он наконец.

– Да, – опустила голову Элинор под его укоризненным взглядом. – Я не думала, что все так сложится…

– О чем же вы думали? – горько усмехнулся герцог.

– Я просто хотела увидеть вас, – ответила Элинор. – И это было глупо. Простите, – она вернула Адриану цепочку с рубиновым сердцем, которую все еще держала в руке.

Элинор развернулась и направилась к выходу. Тут ей больше делать нечего. За ее спиной раздался веселый смех Ивонны и ее друзей. Пусть смеются. Теперь это уже неважно. Жаль, что она обидела Адриана. Но она этого не хотела.

Через холл Элинор уже бежала. Она забыла про шубку, и про то, что на ногах у нее шелковые бальные туфельки. Она с силой толкнула тяжелую дверь, не дожидаясь, когда нерасторопный лакей откроет ее. В лицо ударил холодный ветер.

Девушка бежала к дому генерала, не обращая внимание на недоуменные взгляды редких прохожих. Снег осыпал ее ледяными хлопьями, вьюга трепала волосы.

Противоречивые чувства мешались в душе Элинор. Она чувствовала себя подлой обманщицей, самозванкой. И злилась на Адриана. Все-таки для него главное аристократизм, благородное происхождение. Он молча слушал Ивонну и ничего не говорил. Нет, Элинор не ожидала, что Адриан будет защищать ее от нападок. Но мог бы… Мог, но не стал…

Удивленный привратник пропустил Элинор в холл. Она пересекла гостиную, собираясь подняться к себе. Надо немедленно собрать вещи и уехать. Чем скорее, тем лучше. В гостиной сидел дядя Паул и читал книгу.

– Ты так рано? – удивленно посмотрел она на Элинор. – Что случилось, милая? Твое платье промокло. Да и туфельки тоже!

Он поспешно отложил книгу, поднялся и подошел к дрожащей от холода Элинор.

– Та заболеешь! – генерал яростно зазвонил в серебряный колокольчик. – Немедленно в горячую ванну! Я велю подать тебе чай.

Генерал давал распоряжения примчавшемуся на его зов лакею. А Элинор словно видела происходящее со стороны. Ей было холодно. Ее бил озноб. Слезы потекли по щекам девушки. Генерал накинул ей на плечи плед и повел в ее комнату.

– Мне надо рассказать вам правду… – начала она.

– Потом, это подождет. Сейчас тебе надо согреться. Я пошлю за врачом.

– Спасибо, дядя Паул, но не надо. У меня есть снадобья. Я отлично обойдусь ими, – сквозь слезы улыбнулась она доброму генералу.

Шэл передал Элинор в надежные руки горничной. Та помогла ей снять мокрую одежду и туфли. Потом Элинор долго лежала в теплой ванной. А слезы все текли и текли по ее щекам.

Горячий чай и снадобья привели ее в чувство. Элинор куталась в теплый халат. Кажется, она не заболеет. Но даже если она простудилась, она завтра же уедет из Столицы. Волшебная сказка закончилась, пора возвращаться к реальной жизни.