Глава 35

Адриан не понимал, что происходит. О чем говорит Ивонна? Какие деньги? За что получила их Элинор? За то, что соблазнит его? Но Элинор даже не пыталась. И все же ей заплатили. Что за комедию играла Элинор?

– Вижу, Адриан, вы в растерянности? – голос Ивонны заставил его очнуться. – Вы выбрали не ту девушку. Хорошо, что хоть предложение ей сделать не успели. Вот насмешили бы свет! Невеста герцога – трактирщица. Комично до неприличия! Как в дешевом уличном балагане.

Будь на ее месте мужчина, Адриан ударил бы его. Но Ивонна девушка, а ее брат просто стоял рядом и мерзко ухмылялся. Компания друзей Ивонны и Каспара весело смеялась, отпуская колкие замечания вслед ушедшей Элинор.

– Вы злее, чем я мог предположить, – бросил Адриан Ивонне. – И на удивление глупы.

– Он оскорбил меня, – возмущенно повернулась Ивонна к брату. Очевидно, ожидая, что тот вступится за сестру. Но Каспар промолчал.

– Ты слышал? – повторила Ивонна.

– А ты чего ждала? – хмыкнул Каспар. – Герцогу обидно, что он не смог отличить простолюдинку от графини.

Адриан шагнул к Каспару. Он был готов вцепиться в горло негодяя. Но Каспар как-то изящно отступил за толпу друзей и поспешно направился к выходу из гостиной.

– Трус! – крикнул ему вслед Адриан. Бежать за Каспаром он не собирался. Он пошлет ему вызов через секунданта.

– Главное, что не слепой и наивный, – бросил через плечо Каспар. – И вообще, это же просто шутка. На что ты злишься?

Он прав. Злиться тут не на что. Адриан с сожалением посмотрел на Ивонну:

– Месть – дело неблагодарное. Вы зря потратили деньги и время.

– Вы стали посмешищем, милый герцог.

– И это стоило ваших усилий? – искренне удивился Адриан и покинул гостиную.

Зачем Элинор связалась с Ивонной? Как она сказала? «Я хотела увидеть вас?» Да, разумеется, они встречались раньше. В Пансионе, когда он навещал тетю.

Обрывки воспоминаний всплывали в мозгу. Он вспомнил девушку в мокром платье, выбежавшую из бального зала Пансиона. Тогда жалость шевельнулась в его душе. Но уже через мгновение он забыл о несчастной девушке. И даже не подумал вступиться за нее. Его мысли целиком занимала красавица Ивонна.

Адриан вышел из театра. Ночь окутала площадь. Фонари блеклыми пятнами светили сквозь вьюгу. Холодный ветер кружил снег.

Немедленно поехать и Элинор, поговорить с ней. Не может быть, что она самозванка. Генерал Шэл наверняка догадался бы… Или нет? Он слишком стар и многое забывает. Где ему упомнить всех своих дальних родственников…

Нет, наверняка это глупая шутка. Наверное, Элинор Вебер хочет проверить, как Ренар поведет себя, если узнает, что у нее нет приданного. Но ему это неважно.

Или все-таки она и правда дочь трактирщика? Не трактирщика, рыцаря, как она сама сказала.

Адриан поехал к Шэлу. Мысли путались, одно предположение сменяло другое. Адриан то убеждал себя, что Элинор настоящая графиня и просто проверяет его. То верил, что она трактирщица и приняла участие в глупом розыгрыше Ивонны ради денег.

Экипаж подъехал к особняку Шэла. Все окна в нем были темны. Адриан вышел из экипажа и решительно потянул ручку звонка у калитки. По-хорошему надо бы дождаться утра. Похоже, в доме все уже спят. Но вряд ли спит Элинор…

Привратник подошел к калитке, но не открыл ее:

– Господин виконт уже отдыхает. Он приказал не беспокоить его.

– А метта Элинор? – с надеждой спросил Адриан.

– Она тоже изволит почивать. Прошу простить, милорд, но скоро полночь, – заметил привратник. – Я выполняю распоряжение хозяина и не могу будить ни его, ни метту Элинор.

Все правильно – не надо никого тревожить ночью. Адриан во всем разберется завтра. И обязательно объясниться с Элинор. Не зря говорят – утро вечера мудренее.

Вот только захочет ли Элинор разговаривать с ним? Почему он не остановил девушку? Почему позволил ей уйти? Адриан снова и снова вспоминал недавние события. Он повел себя как последний глупец. И негодяй. Он должен был защитить Элинор от нападок. А вместо этого слушал злую болтовню Ивонны.

Но Элинор приняла участие в этой глупой шутке Ивонны. Зачем, зачем она это сделала?

Всю ночь Адриана обуревали противоречивые мысли. Он почти не спал. Готов был поехать к Шэлу с рассветом, но набрался терпения и дождался приличного для визита времени.

Привратник провел его в гостиную. Генерал вышел через несколько минут.

– Элинор еще спит. Она провела ужасную ночь. Мне жаль, что все так неудачно сложилось, – вздохнул Шэл. – Не могу судить тебя. Но и понять тоже не могу.

– Скажите, вы знаете, кто Элинор на самом деле? – спросил Адриан.

– Разумеется. Я давно это знаю. Она дочь славного рыцаря Роланда Бренна.

– Все-таки дочь рыцаря…

– И еще трактирщица, если для тебя это так важно, – резко ответил Шэл. – Я тоже сегодня очень плохо спал. Тебе лучше уйти, – мрачно посмотрел он на Адриана.

– Вы не так меня поняли, – поспешил возразить Ренар. – Пусть Элинор дочь рыцаря. Пусть трактирщица. Я просто хочу поговорить с ней. Вы, очевидно, тоже не все знаете.

– Она рассказала мне о глупой шутке, в которой приняла участие. Неужели ты думаешь, мне это важно? – усмехнулся Шэл. – Элинор добрая и милая. Вот что для меня важно. Не знаю, стоит ли тебе говорить с ней. Она расстроится еще больше. Но я спрошу у Элинор, когда она проснется. И дам тебе знать, если Элинор захочет видеть тебя. А теперь иди, я устал и мне надо отдохнуть. Ночь была неспокойная…

Адриан вернулся домой. Там его ждала записка от матери. Она, разумеется, уже узнала о скандале и просила Адриана немедленно прийти к ней. Зачем? Ждет объяснения? Или хочет утешить? Пожалуй, общение с родителями немного отвлечет его от мрачных мыслей.

Уже через четверть часа Адриан стоял в гостиной перед ярко горевшем камином. Отец расположился в кресле. Матушка полулежала на диване. Вид у нее был расстроенный.

– Неприятная ситуация, – вздохнула она. – Скандал, и в нем замешан ты, Адриан. Кто бы мог подумать? Самозванка, обычная самозванка. А мне она так понравилась.

– Она не совсем самозванка, – отозвался Максимилиан Ренар. – Дочь рыцаря. Это дворянское звание.

– Низшее. И она выдавала себя за графиню Вебер. Девушка скрыла свое истинное происхождение.

– Иначе ее не приняли бы в свете, – парировал Максимилиан.

Адриан налил себе вина и выпил залпом. О чем они говорят? Неужели так важно, кто Элинор? Графиня или дочь рыцаря?

– Самое ужасное, что она трактирщица. Никогда бы не догадалась. Мы общались с трактирщицей как с равной, – сокрушенно вздохнула герцогиня.

– Не с прокаженной же, – усмехнулся герцог Максимилиан. – Трактирщица тоже хочет повеселиться. Тем более что за всем этим стояла Ивонна Агилар со своим беспутным братцем. Они придумали этот глупый розыгрыш.

– И наш сын попался в их ловушку. Вот что неприятно. Теперь только об этом и будут судачить в свете. Какая пища для сплетен и слухов!

– Матушка, меня это не волнует. Генерал Шэл знал, кто такая Элинор. Ее отец спас его во время боя. Генерала не смущает низкое происхождение Элинор. Почему же это смущает других? Чем эта девушка хуже той же Ивонны или любой другой светской девицы?

– Ты странно рассуждаешь, сын мой, – удивленно посмотрела на Адриана герцогиня Дея. – Ты все еще очарован этой простолюдинкой?

– Я не просто очарован ею… – вздохнул Адриан. – Мне не важно ее происхождение. Она удивительная. Добрая, милая, остроумная. И она совсем не похожа на наших чопорных и скучных барышень.

– Но она всего лишь дочь рыцаря! – возмутилась герцогиня. – Трактирщица! Как ты можешь так говорить?

– Не думаю, что происхождение настолько важно, – пожал плечами отец Адриана. – Она все равно дворянка.

– С ничтожным титулом, – вскинула брови герцогиня. – Но речь не об этом. Теперь за спиной Адриана будут шушукаться. Это ужасно. И надо как-то избежать этого.

– Я вызову Каспара Агилара на дуэль. Он пожалеет о глупом розыгрыше. Но сначала я найду Элинор и поговорю с ней.

– Зачем? Все и так понятно. Она взяла деньги и приняла участие в недостойной шутке. Что ты хочешь сказать ей? Что это низко? Или, может, стоит обратиться в суд за нанесение оскорбления?

– Какого? – удивился Максимилиан Ренар. – За неудачную шутку не подают в суд. Это была мелочная месть Ивонны нашему сыну. За то, что он разочаровался в надутой и спесивой девице. К счастью, это произошло очень вовремя. Иначе мы имели бы взбалмошную и злую невестку.

Адриан слушал родителей и не перебивал их. Он уже принял решение и менять его не собирался. Даже если матушка будет против. Похоже, отец по-другому смотрит на произошедшее. Его не слишком смущает, что Элинор трактирщица. Прежде всего она – дочь рыцаря. А ведь это славное звание! Элинор есть чем гордиться.

Адриан повертел в руке бокал, поставил его на каминную полку:

– Элинор не совершила ничего страшного. Это я обидел ее.

– Ты? – приподнялась на диване герцогиня. – Чем ты ее мог обидеть? Это она лгала всему свету. Прикидывалась дочерью графа. Ужасно, просто ужасно, – прижала руки к вискам герцогиня.

– И все-таки я обидел ее и нам надо объясниться, – Адриан направился к выходу. – Я немедленно поговорю с Элинор.

– Правильно, – поддержал его отец. – Раз девушка тебе нравится, надо все выяснить до конца. Как ни крути, а рыцарь – дворянский титул.

– Вы оба сошли с ума! – воскликнула герцогиня Дея.

– Отнюдь. Я же женился на тебе, хотя ты всего лишь дочь князя, а я герцог. По твоей логике я должен был бы жениться на маркизе, не меньше.

– Это совсем другое, – попыталась отмахнуться герцогиня. – У моего рода древние корни. Мои предки служили еще королю Кромлерту, мой прапрапрадед был его правой рукой, а моя прабабка…

– Нет, это то же самое, – остановил жену Максимилиан и повернулся к сыну: – Поговори с девушкой, Адриан. Возможно, тебя ждет разочарование. А возможно, судьба преподнесет тебе приятный сюрприз. Главное, не останавливаться на полпути и доводить все до логического финала.