Глава 40

Ренар отправился в Столицу, и поздно вечером привез нужную сумму. К счастью, ему удалось собрать деньги довольно быстро – банкир был его близким другом и Ренар смог без промедления снять со счета нужную сумму.

В письме барон давал четкие указания – деньги надо собрать до обеда и оставить в указанном месте до темноты. За городом недалеко от трактира есть большое поле с одиноким деревом посредине. Очевидно, за местом будут следить. Поле хорошо просматривается, организовать засаду не получится.

Агнесса приготовила для Адриана и Шэла комнаты. Ужин накрыла в гостиной.

– С Элинорой все будет хорошо? – неуверенно спросила Агнесса, переводя тревожный взгляд с одного на другого.

– Обещаю, – заверил ее Адриан.

– Мы освободим Элинор, – поддержал Ренара генерал. – Обязательно. Элинор вернется к вам, и вы заживете как прежде.

Если бы все было так просто! Тревога за девушку не отпускала Адриана. Сердце сжималось и на душе было холодно. Ренар уговорил Агнессу идти отдыхать. Может, бедная женщина сможет хоть немного поспать? Хотя вряд ли, она слишком переживает за племянницу.

– Тебе тоже не помешает отдохнуть, – заметил Шэл.

– Я все равно не усну, – Адриан достал деньги.

– Золото? – удивился Шэл, увидев среди пачек купюр монеты в холщовых мешочках.

– Барон не уточнил, в чем именно должна быть сумма для выкупа. Пусть порадуется, – мрачно усмехнулся Ренар. – Блеск золота всегда прельщает ему подобных.

– Ты что задумал? – насторожился генерал.

– Ничего особенного. Просто решил учесть все возможные повороты событий. Я же владею магией металла.

– Ты сможешь отследить золото? – оживился Шэл.

– Да. Барон обещал вернуть нам Элинор утром. Но не стоит полагаться на его порядочность. Я отслежу золото и освобожу Элинор.

Ренар высыпал монеты на стол и произнес заклинания. Золото засветилось холодным белым светом. Вскоре он погас, яркие искры в последний раз пробежали по монетам.

– Заклинание будет действовать двое суток. Я должен напасть на след Элинор раньше, чем барон сможет что-либо предпринять. Я ему не верею и боюсь за Элинор.

– Ты же знаешь – тебе нельзя использовать свой дар без разрешения Верховного мага, – генерал коснулся монет. – А ему это станет известно в ближайшее время. Он контролирует все магические потоки в Империи.

– Неважно, – прервал его Адриан. – Сейчас на кону жизнь и свобода Элинор. Не до глупых формальностей.

– Магия – государственное достояние. Ты истратишь ее и не скоро сможешь восстановить. Кара не минует тебя, – Шэл взял несколько золотых и машинально повертел в пальцах.

– Обладай вы магией, как бы поступили на моем месте? – улыбнулся генералу Адриан. – Уверен, вы бы спасли любимую и не думали о будущей карьере.

– Да, конечно. Прости, если обидел тебя сомнением. Знаю, ты сделаешь все, чтобы освободить Элинор. И за ценой не постоишь. Я пойду с тобой! – решительно заявил генерал.

– Нет, однозначно нет, – осадил его пыл Адриан. – Вы же понимаете – придется действовать очень быстро. А если нас будет двое, мы станем двигаться медленнее. Уж простите меня за откровенность.

– Увы, ты прав. Я не в тех годах, чтобы преследовать мерзавца… – печально признал генерал. – Но тебе стоит взять помощников. Начальник полиции выделит тебе людей…

– И они спугнут негодяев, – завершил фразу Адриан. – Нет, я справлюсь один.

– У барона, наверняка, в помощниках отменные головорезы.

– Но они, в отличие от меня, не владеют магией.

– Да, – кивнул генерал. – Это твое большое преимущество. Но все равно тебе не стоит идти одному. Это опасно…

– Обещаю, я справлюсь.

Ночь прошла тревожно. Адриан пытался уснуть, но не смог. Только под утро тяжелый сон сморил его. Сон больше походил на забытье. Мрачные мысли не отпускали Ренара. Где сейчас Элинор? Как с ней обращаются? Возможно, бросили в холодный подвал и морят голодом… Или еще хуже… Он прогонял навязчивые мысли, но они возвращались снова и снова.

Агнесса подала завтрак в столовую. Есть Ренару совсем не хотелось.

– Мальчик мой, тебе надо набраться сил, – Шэл пододвинул ему тарелку. – У тебя впереди трудный день. А я вижу – ты не сомкнул глаз.

– Я спал, – заверил его Адриан.

– По тебе не скажешь.

– Немного, но спал, – Ренар вздохнул и принялся за завтрак. Ему и правда надо подкрепиться.

Агнесса сидела за столом поникшая. Вид у нее был утомленный. Конечно, и она провела беспокойную ночь. Нет ничего хуже сидеть сложа руки и ждать. А что можно сделать? Только набраться терпения и ждать.

Время тянулось бесконечно долго. Генерал предложил Агнессе открыть трактир. Это хоть немного отвлечет бедную женщину. Сам вызвался помогать ей. Адриан не смог сдержать улыбки, наблюдая, как Шэл осторожно вытирает посуду. Две тарелки он все-таки разбил – они были скользкие и выскакивали из рук Шэла как лягушки. Не генеральское это дело, помогать в трактире. Но все лучше, чем сидеть и думать о плохом.

Адриан пошел на кухню и решил помочь Карлу. Порезал кинжалом лук. Повар Карл с сожалением посмотрел на порубанный продукт и молча ссыпал его на сковороду.

– Скажу посетителям, что лук собственноручно резал герцог, – мрачно произнес он. – Лучше идите пройдитесь по городу, милорд.

Адриан бесцельно послонялся по Лурасу. Милый городок. Он бы понравился Ренару, гуляй он с Элинор. Адриан уже возвращался к трактиру, когда увидел на противоположной стороне улицу мужчину. Тот стоял в темной подворотне и смотрел на трактир.

Широкие плечи, закутан по самые глаза в плащ, слегка кривые ноги. Похож на борца, как заметил Стефан. Неужели это тот самый бандит, что передал письмо? Мужчина увидел Адриана и бросился бежать. Ренар кинулся за ним.

В отличие от Адриана мужчина хорошо знал город. Он нырнул в одну подворотню, потом свернул в узкий переулок. Но Адриан не отставал. Злость и страх за Элинор придавали ему силы. Вдруг мужчина вбежал во двор и исчез. Адриан замер на месте, оглядываясь по сторонам. Внезапно увидел бандита на крыше. Тот ловко шел по карнизу. Еще немного, и он скроется в слуховом окне. И кто знает, на какой улице он спуститься?

Не долго думая, Адриан прочитал заклинание и метнул в сторону бандита поражающую плазму. Она мгновенно достигла цели. Бандит вскинул руки, закричал и сорвался вниз. Падение с крыши двухэтажного дома не повредило убегавшему – он провалился в глубокий снег. Мужчина попытался выбраться из сугроба, но плазма сделала свое дело – руки и ноги плохо слушались бандита. Адриан схватил его за шиворот и встряхнул.

– Идем со мной. И не пытайся сбежать – убью, – предупредил его Ренар.

Мужчина молча закивал, с ужасом глядя на Адриана. Магия всегда производит благоприятное впечатление и отрезвляет.

– Ты один пришел? – спросил Адриан. – Только не ври. Иначе очень пожалеешь.

– Один, – бандит затравленно смотрел на него.

– Тебя барон прислал? Правду говори, – предупредил Ренар.

Бандит кивнул.

– Зачем?

– Мне велено следить за трактиром. Убедиться, что деньги привезут.

– Ты знаешь, где держат девушку?

– Нет…

– Врешь! – Адриан положил руку на шею бандита и слегка надавил.

– В доме старосты, – поспешно произнес бандит. – В лесной деревне.

– А где Деборн?

– Он тоже там. Деборн часто встречается в доме старосты с какими-то людьми. Чужаки, судя по одежде – городские, – поспешил выложить все начистоту бандит.

Однозначно, у барона много сообщников. И большинство из них не из деревни. В городе легче облапошивать любителей легкой и красивой жизни. А в деревне спокойнее отсидеться, если все-таки произошел скандал.

– Девушку не обижали? – у Адрана бешено билось сердце, и он никак не мог унять его.

– Нет, – замотал головой бандит. – Она барону нужна невредимая. За нее же выкуп должны заплатить.

– Давно следил за трактиром?

– Со вчерашнего дня.

– И что ты видел?

– Видел, как вы вернулись с дорожными сумками. Догадался, что деньги там.

– Что еще?

– Видел, как вы вышли утром.

– Следил за мной?

– Не долго. Понял, что просто гуляете и вернулся. Мне надо убедиться, что деньги положат в указанное место.

– Что за деревня? Как называется?

– Заозерье. Мы приверженцы старых богов, живем тихо и замкнуто, – затараторил бандит. – Никого не трогаем. Чужих не привечаем.

– Ну да, кроме бандитов, – ухмыльнулся Ренар. – Деревня далеко?

– Не очень. Верхом чуть больше часа.

– Сколько людей в шайке Деборна?

Бандит призадумался:

– Не знаю. Клянусь, не знаю. Староста ему помогает, может еще пара человек. У барона сообщники в Столице, еще где-то, но не в деревне. И я их не знаю, правда. Барон мне платит, я делаю то, что он велит. В его дела нос не сую…

Да, барон скатился до банального разбоя. Очевидно, он собирается получить деньги и отсидеться с спокойном месте. Главное, чтобы Деборн не навредил Элинор. От одной мысли, что мерзавец издевается над девушкой, запугивает ее, кулаки Адриана гневно сжималась.

– Проводишь меня в деревню, – угрожающе склонился над бандитом Ренар.

– Дорога туда плохая, разбитая. И там стража выставлена. Барон заплатил нескольким жителям, и они следят за подходами к деревне, чтобы ни один чужак не прошел. Они нас сразу увидят.

– Сделай так, чтобы не увидели. Лесом пройти можно?

– Только через болото. А оно не замерзает. Там опасно ходить.

– То есть ты дороги не знаешь? – угрожающе спросил Адриан. – Тогда зачем ты мне нужен? – он поднял руку и на его ладони загорелся золотой шар.

– Знаю, знаю я дорогу… Вдоль тропинки стоят вешки. Можно пройти. Я проведу…

– Вот и хорошо. Ты когда должен вернуться в деревню?

– До вечера. Когда увижу, что деньги на месте.

Адриан потащил бандита в трактир. Они вошли со двора, зашли в гостиную. Адриан толкнул мужчину на стул.

– Вот кто мне попался, – указал он Шэлу на разбойника. – Покажи-ка руки.

Мужчина повиновался. На правой руке у него виднелась татуировка в виде солнца и луны.

– Тот самый, – удовлетворенно кивнул генерал.

– Да, тот, что вчера передал письмо парнишке.

– Где ты его нашел? – поинтересовался Шэл.

– Следил за трактиром. Барон желает убедиться, что деньги будут в условленном месте. Вот и послал сообщника. Негодяй уверяет – в их логово можно пройти через болото. Он меня проводит, а если я до темноты не вернусь, тогда придется вам, генерал, передать деньги самому. И, я очень надеюсь, что барон вернет Элинор.

– Я бы на это не надеялся, – Шэл покосился на дверь. Он прав – не стоит Агнессе знать, о чем они разговаривают. – Времени совсем мало. Если этот мерзавец, – кивнул он на бандита, – не появится в срок, Деборн забеспокоится, и кто знает, что он может предпринять.

– Вы бы мне заплатили… – неуверенно попросил бандит. – Я же своих продал… И я рискую жизнью.

– Каков наглец! – возмутился Шэл. – Да по тебе каторга плачет! Жизнью он рискует!

– Ничего, – остановил Адриан генерала. – Вот, держи, – он протянул мужчине несколько золотых. Они скрасят твою жизнь. Если только не обманешь меня. Иначе пожалеешь, что на свет родился.

– Благодарю вас, милорд. Теперь я предан вам душой и телом.

– Как просто купить преданность, – усмехнулся Шэл.

– Несколько золотых монет и у меня уже верных друг, – в тон ему ответил Ренар. – Главное, чтобы этот друг не забывал – я владею магией и легко могу превратить его в горстку пепла.

– Что вы, милорд! Я в жизни не предам вас. Вы так щедры. Барон никогда не платил мне столько. Я смогу купить маленький домик, женюсь и буду вести тихую жизнь.

– Не забывай о своих планах, – наставительно сказал генерал, поднимая вверх указательный палец. – Иначе кара может настигнуть тебя в самый неподходящий момент. Герцог – очень сильный маг.

– Я помню об этом, ваша милость. Клянусь, я стану праведником.

– Не сотрясай понапрасну воздух, – прервал его излияния Шэл. – Как ты собираешься провести в деревню моего друга?

– Через болота. Мы выйдем на окраину и пройдем околицей до дома старосты. Я смогу провести, обещаю.

– Если все пройдет хорошо, я добавлю тебе денег. А сели нет – пеняй на себя. Тогда мне тебя будет очень жаль, мой «преданный» друг, – зловеще улыбнулся Адриан.

– Может, тебе стоит взять подкрепление? Все-таки один против нескольких головорезов… – с сомнением произнес Шэл.

– Я же боевой маг. Могу испепелить всю деревню разом. Мы пройдем тихо и незаметно. А толпу могут увидеть. И неизвестно, как тогда поведет себя Деборн. Он импульсивен и непредсказуем. Не хочу подвергать Элинор опасности. Нет, помощники мне не нужны, – категорично заявил Ренар. – Справлюсь один.

В гостиную вошла Агнесса и удивленно посмотрела на бандита.

– Это кто?

– Не волнуйтесь, Агнесса, – генерал поспешно подошел к ней и взял за локоть. – Этот человек поможет нам найти Элинор.

Глаза Агнессы загорелись гневом. Она увидела на руке мужчины татуировку и догадалась, кто это.

– Мерзавец! – кинулась она к нему. – Где моя Элинора?

Шэл остановил Агнессу, схватив ее за плечи.

– Милая, он нужен нам живым!

– Я придушу тебя собственными руками если с моей девочки упадет хоть один волос! – прорычала Агнесса. – Я разделаю тебя как свиную тушу! Я…

– Давайте наберемся терпения. Этот негодяй очень упростит нам поиски Элинор, – урезонил ее Шэл.

Агнесса откинула со лба выбившиеся из-под чепца волосы.

– Хорошо, – перевела она дух. – Но знай, я тебя из-под земли достану! – погрозила она бандиту. – Где прячут Элинору?

– В Заозерье. Знаете такую деревню? – поинтересовался Адриан.

– Да, там живут сектанты. Но я всегда думала, они безобидные. Тихие такие, поклоняются своим богам, в Лурасе редко появляются. И на тебе! Не надо верить тому, что видишь. Оказывается, просто бандиты, бандиты с большой дороги!

– Деньги даже безобидных людей превращают в алчную скотину, – вздохнул генерал. – А барон, судя по всему, пообещал им золотые горы.