Глава 31

– Мать права, – уверенным тоном заявил батюшка, внезапно оторвавшись от куска дичи на своей тарелке. Невиданное дело. Дочь оказалась ему важнее мяса. Видимо, матушка уже успела провести с любимым супругом профилактическую беседу. И он решил внести свою лепту в мое скорое замужество. – Тебе давно пора родить. Чай, уже не девочка. Думай, Алисия, в первую очередь о наследниках. Где они у тебя? Правильно, нет их. А все потому что ты так щепетильна порой бываешь.

         Ричард, не выдержав, фыркнул. Да-да, мой ненаглядный жених, твой будущий тесть прямым текстом говорит, что тебе следует поскорей уложить меня в постель, чтобы зачать наследника. Можно еще до брака. Даже нужно. А потом, после нашей свадьбы, и от тебя избавятся. Моя родня, похоже, умело с этим справляется.

– Мы с Алисией как раз собирались отпраздновать свадьбу через несколько недель после Шартаная, – решительно вмешался Ричард в поучения моего батюшки. – Уверен, что до того момента мы успеем решить все вопросы, связанные как с моей работой, так и с ее сроком траура.

         Матушка восторженно вздохнула. Шартанай приближался, его должны были праздновать, считай, вот-вот, чуть ли не через несколько дней. А значит, и о скорой свадьбе можно было говорить, не задумываясь. Несколько недель, в понимании матушки, никак не могло быть дольше трех. И все это время, конечно же, родня просто обязана была провести в моем замке! Надо же нерадивую вдову-невесту жизни научить. А то вдруг забудет, после пяти браков-то, какую именно клятву приносить у алтаря.

– Это хорошо, – степенно кивнул между тем батюшка. – Это правильно. Не дело это – тянуть со свадьбой. Вот отпразднуем Шартанай, и можно за свадебку приниматься.

         Ясно. Каждый слышал то, что хотел. В смысл слов вдумываться никто не пожелал. И только я услышала, что Ричард собрался завершить свое расследование сразу после Шартаная. Уверен в своих силах, что уж тут говорить. Нет, я не спорю, возможно, у него есть и опыт, и умения, и магические амулеты, помогающие делу. Но вычислить убийцу или убийц за несколько дней… Это надо знать заранее, что и как делать. Ну и иметь определенных подозреваемых.

         Потом, уже после обеда, мы с Ричардом встретились в одной из гостиных. Он аккуратно положил на небольшой столик возле разожженного камина какой-то синий камушек-амулет в золотой оправе и пояснил:

– Теперь нас не подслушают.

         Я кивнула и спросила.

– Вы узнали того, кто показал вам портрет Алисии?

– Да. Высокий шатен с зелеными глазами, в сером камзоле, который сидел возле вашей матери и все время налегал на дичь.

         Ну на дичь там, положим, налегали все мужчины. Причем ели с такой жадностью, как будто их всею жизнь не кормили. А вот шатен в сером камзоле был один.

– Адам лорнт Кариийский. Муж моей сестры Ингрид.

– О нем есть какие-то слухи?

         Я покачала головой.

– Может, и есть. Но в дневнике Алисии он не описан. А сама я общалась только с Уильямом, ну, кроме родителей.

– Понятно, – задумчиво произнес Ричард. – Что ж, тогда буду искать информацию в официальных источниках. Кстати, раз уж мы с вами практически жених с невестой, Шартанай нам нужно будет отмечать вместе. Не здесь. При дворе.

– Имеется в виду императорский двор? – уточнила я. – У меня нет подходящего наряда.

– Будет, – беззаботно пожал плечами Ричард.

– То есть отказ не принимается?

– Нет, конечно. Нам с вами скоро приносить клятвы у алтаря. Не кривитесь так. Даже вытребованные вами четыре месяца отсрочки – все равно скоро. Вас нужно представить ко двору, официально, как мою невесту. И лучше всего это сделать во время празднования Шартаная.

– А если вы поймете, в чем заключалось «проклятие», и сможете «снять» его?

– Вы так не хотите за меня замуж? – и насмешка в голосе.

– Не хочу. Ни за вас, ни за кого другого. Если всем им объяснить, что я не проклята, может, меня оставят в покое, как обычную вдову?

– А наследник?

– Ну… Его же можно и вне брака… Нет?..

         Ричард хмыкнул.

– Откровенно. Боюсь себе представить, чем вы занимались в другом мире, если мыслите подобным способом.

         Чем, чем. Жила. Спокойно. Пока не попала в этот семейный террариум.