Глава 40

                Еда оказалась вкусной. Два вида салатов, жареные перепела, грибной суп. Ну и печенье с ягодным морсом. Ешь, сколько хочешь. Все равно останется.

         Слава местным богам, мы ели молча. А вот потом, когда насытились, Ричард вспомнил и о других вещах.

– Ваше сиятельство, завтра после обеда все ваши родственники должны собраться в одной из гостиных. Выберите самую большую, пожалуйста. И обязательно сядьте возле меня. Нам нужно сыграть влюбленных.

         Я кивнула. Да не вопрос. И сяду, и сыграю. Не знаю, получится ли изобразить влюбленную, но, по крайней мере, постараюсь.

– Как вам водопады, ваше сиятельство?

         Резкая смена разговора сбила меня с толку. Я посмотрела на водопады, затем – на невозмутимого Ричарда. И снова на водопады.

– Обычные потоки воды, – пожала я плечами, пытаясь понять, к чему был задан вопрос.

– То есть вам совсем не понравилось?

         И ирония в голосе.

– Тут красиво, – обтекаемо ответила я, все еще не понимая, что именно от меня хотят услышать.

– Обычно леди приходят в восторг от общения на свежем воздухе, – снизошел до объяснения Ричард.

         А, в этом смысле.

– У меня голова другим забита, – объяснила я. – Мне не до красот природы. Скажите, не опасно обучать молодого мага прямо в замке? Мне показалось, я слышала вчера вечером странные звуки.

– Вам не показалось, – хмыкнул Ричард. – Это действительно отголоски магических уроков. Думаю, защита вашего замка довольно сильна и сможет поглотить любой всплеск силы. Так что нет смысла беспокоиться.

         Угу. Хотелось бы верить. Ни учитель, ни ученик еще ни разу не повредили замок, по крайней мере, так, чтобы я заметила. Но приглушенные взрывы вчера мне совершенно не понравились и мгновенно заставили напрячься.

– Ваше сиятельство, вы уже решили, когда мы будем играть свадьбу? – снова сменил тему Ричард.

         Может, он таким образом пытался отвлечь меня от волнений из-за двух магов. Но тему выбрал крайне неудачную.

– У меня траур, – напомнила я.

– У вас? – ирония в голосе.

– У меня, – отрезала я.

         Насмешливый взгляд Ричарда мне не понравился. Совсем не понравился.

         Мы посидели недолго. Расслабиться я не смогла – все время ждала подвоха от Ричарда. Он же сидел с довольной ухмылкой, как объевшийся кот, в кресле напротив. И одним своим видом выводил меня из себя. Он как будто говорил: «Прекрати сопротивляться. Тебе нужен наследник. Я  – идеальный кандидат. А значит, мы все равно поженимся, хочешь ты того или нет». Вот только я все еще была против свадьбы, особенно с Ричардом.

         В замок я вернулась мрачная и хмурая. Освободив узников, которых Уотервик снова запер в их комнатах, я закрылась в спальне и до самого сна читала. На этот раз я выбрала сборник мифов и легенд. Жаль только, про Черную вдову в нем не было ни слова. В основном описывались исторические события и волшебные животные. Так и заснула – с книжкой в руках.

         Утром я встала в отличном настроении. А едва вспомнила о предстоявшем разоблачении своих родственников, вообще заулыбалась во все тридцать два. Наконец-то. Может, показательная порка одних заставит других жить тихо и не лезть ко мне лишний раз?

         Завтракала я у себя. Приказала слугам говорить, что до обеда не хочу никого видеть, и просидела в спальне полдня, не желая встречаться с родственниками до знаменательного события. Пусть себе понервничают. Им полезно будет. Может, мозгов в головах прибавится. Хотя вряд ли…

         И матушка, и Уильям, наплевав на мои слова, пытались вызвать меня на разговор, даже в дверь спальни стучали. Но я прикинулась глухой и никак не реагировала на их голоса. После обеда. Все случится после обеда. Тогда и поговорим. А пока, дражайшие родственнички, вам просто необходимо немного понервничать. Отличная выйдет месть за мои истрепанные нервы и потраченное наследство Алисии от первых трех мужей.

         С таким настроем я и появилась в нужное время в обеденном зале. Родичи уже сидели, как на иголках, напряженные, ничего хорошего от меня не ожидавшие. Они смотрели исподлобья и встретили меня едва ли не шипением. Клубок змей, не иначе.

– Добрый день, – ослепительно улыбнулась я, отметив про себя, что Ричард тоже сидит на своем месте и смотрит сосредоточенно и будто бы выжидающе, – рада вас всех видеть. Давайте обедать. Я ужасно проголодалась.

         Если бы взглядами можно было убивать, от меня не осталось бы ни молекулы. А так, я села в свое кресло и взялась за ложку. Мне действительно хотелось есть. И пусть весь мир подождет.