Глава 41

         Первое, второе, третье – все было проглочено буквально за несколько минут. Не мною. Родней. Пока я доедала мясной салат и часть дичи, остальные уже прожевывали печенье и компот. Челюстями работали быстро, пережевывали еду активно. И не узнать обычно медлительных сестер и братьев.

         К тому моменту, как доела я, народ готов был сорваться со своих мест в любую секунду.

– Предлагаю перейти в гостиную и там пообщаться, – все с той же улыбкой заметила я.

         Меня окинули взглядами, полными презрения. Мол, сволочь такая. Еще и издевается над родней.

         Но со своих мест встали и пошли в указанном направлении.

– И о чем же ты хотела поговорить, Алисия? – поинтересовалась матушка, усаживаясь в одно из кресел в приготовленной для встречи гостиной.

– О своей будущей свадьбе, – пожала я плечами. – Думаю, может, перенести ее еще на полгода? Поговорить с императором, все ему объяснить, рассказать, как тяжело приходится вдове в подобном обществе…

         Теперь меня хотели убивать не только родственники, но и Ричард. Он, казалось, даже забыл, зачем просил собрать всех домочадцев. Сидел, поджав губы, и смотрел на меня. Внимательно так смотрел, как будто пытался понять, правду ли я говорю.

         Ну, он просто смотрел. А вот остальные… Они выражались. Кричали. Шумели.

– Ты не можешь так поступить!

– Алисия, это глупость! Тебе обязательно нужен наследник!

– Император откажет тебе!

– Вспомни, сколько тебе лет! Я в твоем возрасте давно воспитывала детей!

– Это глупо! Тебе давно нужен ребенок!

– Проклятые обязаны жениться столько раз, сколько прикажет император!

         Уж не знаю, что именно повлияло на Ричарда. Может, слова о проклятых, может, призыв пообщаться с императором прямо сейчас. А может, до моего дражайшего жениха все же дошло, что я шучу. Но он поднялся со своего места, взглядом полководца обвел моих родственников, не замечавших никого и ничего вокруг, вытянул вперед руку…

         И трое из родни исчезли. Вот только что они сидели в креслах, шумели, доказывали мне, что я не права. И в следующее мгновение пропали, будто их и не было никогда. Они исчезли – Ричард остался.

         И в гостиной наконец-то установилась тишина.

– Дражайшие ниссы, – с легкой иронией в голосе произнес Ричард. И все взоры мгновенно устремились в его сторону. Родственники смотрели с разным выражением на лицах: от недоумения и досады до изумления. Мол, а этому-то что надо? Зачем он вмешивается в семейные разбирательства? Еще не стал членом рода, а уже лезет непонятно куда. – Позвольте сообщить вам, что я, Ричард лорнт Дорстайский, граф Уостерский, доверенное лицо императора, только что поймал трех опасных преступников. Стивен лорнт Шортайский, Уильям лорнт Шортайский и Адам лорнт Кариийский подозреваются в преднамеренном убийстве пяти мужей вашей родственницы, Алисии лорнт Горийской. Они под предлогом несуществующего проклятия Черной вдовы различными способами заманивали в ловушки и убивали мужей Алисии, раз за разом оставляя ее вдовой. Доказательства причастности этой троицы к указанным преступлениям у меня имеются. И я с большим удовольствием передам их сотрудникам Тайной канцелярии, который будут заниматься этим делом. Сейчас трое обвиняемых находятся в заключении. Скоро с ними начнут работу. Если у вас, ниссы, есть какие-то вопросы по этому делу, вы всегда можете задать их сотрудникам Тайной канцелярии. Несмотря на столь ужасающий поступок ваших родственников, наша с Алисией свадьба состоится, я надеюсь, уже в ближайшее время.

         Ричард замолчал. Народ ошалело смотрел на него и тоже молчал. Все. Даже моя мать.

         Я сидела рядом с Ричардом и понимала, что в Тайную канцелярию точно не пойду. А вот своего любимого женишка к стенке обязательно припру. Пусть расскажет, что именно произошло с пятью мужьями. И как он понял, что мои отец и брат, а также муж моей сестры Ингрид, являются убийцами.

         Нет, я, конечно, видела жадность Уильяма и недалекость отца. Но эти качества еще не повод сажать родичей в тюрьму. Должны быть какие-то более веские доказательства. И я очень хотела понять, где их искать.

– Так Алисия не является Черной вдовой? – наконец-то отмерла матушка, стараясь не смотреть на кресло, в котором только что сидел батюшка. – А наследник?..

– Не является, – покачал головой Ричард. – Будут и свадьба, и наследник. Но чуть позже.

         Матушка кивнула и снова замолчала.