Глава 52

                Шон, без верхней одежды, ждал меня в гостиной. Стоял у окна и смотрел на улицу. Понятия не имею, что он пытался разглядеть в тех высоких сугробах.

– Добрый день, нисс, – поздоровалась я. – Чем порадуете?

         Шон отвернулся от окна, хмыкнул.

– Добрый день, ваше сиятельство, – прогудел он. – Да чем можно порадовать зимой? Живы-здоровы – уже хорошо.

         Что ж, логично. Здесь, в глубокой провинции, именно так обычно и рассуждали.

         Я уселась в одно из кресел. Шон примостился в соседнем.

Это в столице и ее ближних пригородах, особенно крупных районах, аристократы постоянно отделялись от старшей прислуги, вели себя с ней высокомерно и надменно, не делая разницы между горничной и экономкой или помощником конюха и управляющим. Там с ними всеми разговаривали сквозь зубы, постоянно подчеркивая социальную пропасть между хозяином и его слугой. Здесь же, в тихих провинциальных городках и местечках, живые существа разных рас были намного ближе друг к другу. Я слышала о случаях, когда дочери разорившихся баронов, особенно те, что давно в брачный возраст вошли, а женихов на горизонте не увидели, чтобы сохранить земли и титул, даже замуж выходили за тех же управляющих, наследников от них рожали. И ничего позорного в этом не видели. Все равно, в каком статусе муж будет хозяйской землей управлять. Станет она его, может, лучше работать начнет.

Так что я вполне благосклонно смотрела на беседу в креслах, на неспешное, неторопливое общение со старшими слугами рядом с камином, в тепле и уюте. Да и Шон, конечно же, чувствовал собственную значимость, докладывая хозяйке о делах поместья, не стоя, а сидя, словно на ступеньку поднимаясь таким образом по социальной лестнице.

– Снега, конечно, навалило за последнюю неделю, – сообщил Шон между тем. – И ездить стало сложно. Сугробы везде чуть ли не по пояс. Но кобылка у меня резвая, да и дороги кое-где натоптанные. Потому пока справляюсь. Недавно объездил вот в очередной раз деревни, проверил, не голодают ли крестьяне, есть ли у них запасы, не нуждаются ли в чем-либо. Пока все справляются. Ближе к весне, может, и понадобится ваша помощь, когда припасы закончатся. Особенно там, в дальних деревнях, где с урожаем плохо было.

Я кивнула. Да, про урожай Шон и раньше рассказывал. Год удался не очень, припасов крестьяне заготовили не так уж много. И в дальних деревнях, там, подальше от реки, условия были похуже.

– Помогу. Вы только сообщите заранее, что и в каких количествах отправлять. Порталом перенесем, – решила я.

До конца зимы оставалось не так уж долго, три-пять недель. В Уотервике точно припасов хватит. А нет – так Ричарду намекну, что пора бы челядь невесты подкормить. А не жить здесь постоянно на всем готовом.

– Весной семена понадобятся, ваше сиятельство, – продолжал между тем Шон. – Не во всех деревнях они есть. Артик и горлину надо сразу после морозов высаживать, в огородах. Тогда к лету уже можно будет первый урожай снимать. А к осени и остаток выбирать. На зиму заготовки делать.

Я понятия не имела, что такое артик и горлина и где брать их семена. Могла только предположить, что это какие-то растения, может, даже зерновые, которые дают возможность крестьянам пережить холодное и голодное время.

– Может, вместо семян я выдам серебрушки, и вы сами все закупите? – предложила я.

         Шон ухмыльнулся. Понимающе так ухмыльнулся. Мол, что с тебя, хозяйка, взять. Сразу видно, в земле ты ни разу не копалась, в сортах растений не разбираешься. На все-то тебе, хозяйка, помощники нужны.

– Закуплю, ваше сиятельство, – произнес Шон вслух, – не извольте беспокоиться. В городе сразу после зимы ярмарка должна быть. Там и саженцы, и семена продавать станут. Вот там и закуплю.

– Саженцы? – уточнила я. – А в деревни саженцы не нужны? Это же плодовые деревья, я правильно поняла?

– Не только, ваше сиятельство. Но обычно – да, плодовые. В крупных деревнях у богачей свои сады. Им не надо. Бедняки, может, и хотели бы что-то посадить. Так им не на что. Разве что середнякам предложить из деревень поменьше. Так они подальше от реки. Там тяжко с водой будет.

         Боги, сколько проблем. И это у меня, в Уотервике, относительно богатых землях. Что же творится в хозяйствах победней? Как они там выживают? И не только аристократы, но и крестьяне.

– В общем, вы заранее у крестьян спросите, кому что надо, – решила я. – Потом мне сообщите. Я прикажу деньги выдать.

– Как прикажете, ваше сиятельство, – поклонился Шон. – Уж не извольте беспокоиться. Расспрошу деревенских. Все вызнаю.

         Я кивнула. Вот-Вот. Так будет проще для обеих сторон.

         Мы с Шоном обсудили все вопросы и расстались через час-полтора, довольные друг другом. Он удостоверился, что я готова помочь крестьянам встать на ноги после зимы. Я – что у меня есть хороший помощник.