Глава 15

Декстер Шайн Блинд

Прямая как струна Аннет шла впереди и временами дергала плечами, пытаясь сбросить его щекочущую магию. Когда-то, много лет назад он часто шутил так над подругой детства, посылая маленькую искорку, дразнящую кожу. Вот и сейчас не удержался. Кандалы не способны удержать магию Видящего, для этого есть другие способы, именно поэтому не выдать себя было так важно. Иначе Фрейн нашел бы на него другую управу, а пока просто танцует под его дудку, заблуждаясь, как и остальные заговорщики.

Их сопровождала охрана Сиятельной и хмурый Ну Рок, которому больше подошел бы титул Мрачный, а не Сверкающий. Он хмурил брови, поджимал губы и всем своим видом показывал неудовольствие от внезапной встречи. Старый политик, он не хотел разногласий с Континентом и правильно делал.

Скрипнула дверь просторного кабинета, который от щедрот лорда Фрейна был выделен под допросную. Аскетичная обстановка: тяжелые каменные стены, куцый протертый ковер на полу, огромный стол из темного дерева посередине и несколько стульев. Для главного допрашивающего даже нашлось кожаное кресло с высокой спинкой.

Аннет обернулась и окинула комнату взглядом. Декс лишь усмехнулся, зная, что женщине после шикарных убранств Халифата, жители которого и кладовку превращали в произведение искусства, северная сдержанность казалась унылой и пустой.

– Декстер Шайн Блинд, ваше место, – стукнула рукой по спинке одного из стульев. – Пересаживайтесь!

– Спасибо, мне и в коляске удобно, – усмехнулся Видящий, на ходу сплетая иллюзию для лорда Фрейна.

Его следящими заклинаниями тут пропахло буквально все, он жаждал видеть допрос – он его увидит, но совершенно другой, достойный суровой Сиятельной королевы-матери.

– Ты смеешь ослушаться, убийца? – рыкнул один из охранников.

Аннет остановила его взмахом руки.

– Все в порядке. Халифат гуманен, мы не будем истязать пленника прежде, чем его вина в гибели моих детей будет доказана. Выйдите все!

– Но Сиятельная! – воспротивился было Ну Рок.

– Сначала я поговорю с пленником наедине, потом проведем официальный допрос и начнем суд. Я слышала, Вегард Араксский прибывает на Острова. Он станет нашей Третьей стороной в судебном процессе и завизирует вынесенный приговор. Для суда все сложилось как нельзя лучше. Никто не сможет нас обвинить в предвзятости, если правитель Объединенных островов станет свидетелем.

– Как прикажете, Сиятельная! – склонил голову Ну Рок и, бросил еще один злобный взгляд в сторону Декса. – За мной!

Только когда охрана вышла, оставив их один на один, Декс сменил усмешку на истинную широкую улыбку и легким движением пальцев испарил кандалы. Под снисходительным взглядом огромных глаз прикоснулся к стулу и чуть нажал, тот разлетелся в щепки.

– Старая шутка, Аннет. От неё пахнет детством.

– Я думала, у нас сегодня день старых шуток, Декс. Иначе какого черта моя спина до сих пор чешется? – улыбнулась и порывисто обняла старого друга. – А теперь рассказывай, что здесь происходит на самом деле? Зачем ты вызвал меня из Халифата? Мне сейчас итак нелегко, – улыбка исчезла с её лица, оставив лишь усталость от долгой дороги и боль, которую Декстер без труда разглядел с первой секунды появления женщины.

– Думал, ты захочешь сама отомстить за убийство и помочь мне.

– Но упустил важную деталь, что в этом убийстве обвиняют тебя.

Аннет уселась прямо на стол и в упор посмотрела на друга детства, свою первую любовь и первого человека, чувства к которому однажды просто переросла. Он все еще был красив, обаятелен и умел произвести впечатление, даже сидя в коляске с повязкой на глазах.

Они расстались много лет назад, когда Декстера отправили помогать Островам в войне за дикие земли, а она, стремясь быть рядом с любимым, вляпалась в историю. А выбрала из неё уже невестой Великого Халифа, одного из величайших людей этого мира. Их с Дексом прошлое пахло равниными травами и лесом после дождя, эти запахи восточные специи навсегда вымели из её сознания. Со временем она полюбила Халифат так же искренне, как и родные просторы Континента.

– Аннет, ты знаешь, что я никогда и пальцем не тронул бы твоих сыновей. Максимум уложил бы на песок в третьем испытании, но не более того.

– Знаю. Поэтому и не понимаю, что происходит. Как такое возможно? Почему ты, Декс?

– Потому что я мешаю лорду Фрейну и его планам. От меня хотят избавиться, но не желают пачкаться в крови влиятельного рода. Для этого решили использовать Халифат. Здесь заговор против короны.

– Что? Какой, к северным демонам, заговор? – спрыгнула со стола, каблуки ударили об пол. Стук эхом отразился от высоких стен.

– Такой, Аннет. Сюда прибудет Вегард Араксский. У меня есть все основания полагать, что если мы не вмешаемся, это путешествие станет для него последним.

– И что мне за это будет? – чуть выгнула правую бровь представительница Халифата. Декс же заметил, как темные волны горечи на секунду блеснули серебристым любопытством. Аннет всегда магнитом притягивала заговоры, а они её.

– Ничего, кроме правды, которую знаю только я. Всё, что я могу тебе предложить – это честный ответ на вопрос: «Кто убил Ну Роба?».

– У меня было два сына, Декс, – хлопнула ладонью по столу, – я потеряла обоих и хочу возмездия за все жизни, отнятые у моей семьи. За все мои слезы. За это чертово путешествие в Ад, забравший моих детей!

Черная горечь целиком затопила стоящую перед ним фигуру. Декс поднялся из коляски, шагнул вперед и коснулся плеча бывшей возлюбленной, притянув к себе. Женщина доверчиво спрятала лицо у него на плече, как раньше, когда они вместе переживали детские обиды и горести. Как в тот день, когда они приняли решение расстаться навсегда.

– Я разбита, Декс. Кажется, это меня убили дважды, – украдкой вытерла слезу о жесткую ткань камзола. – Знаешь, чего мне стоит держать лицо? Не замыкаться в своем горе…

– Тебя убили только один раз, моя Сиятельная Аннет. Только один. Ну Риб жив, я нашел его в лесу, залечил раны и помог скрыться от убийц. К сожалению, Ну Робу мы не успели помочь. Прости меня за это. Если бы я мог…

– Жив? – Аннет подняла на него удивленный взгляд. Голос дрогнул. – Мой Ну Риб жив?

– Да и почти здоров. Он в надежном укрытии. Как только лягут сумерки, я сотку магический полог и отведу тебя к нему. К счастью для нас, магов тут, действительно, почти нет и обнаружить нас некому. Главное, не столкнуться с лордом Фрейном.

– Что ты хочешь взамен? Проси все, что угодно. Ты спас Наследника Халифата, мой муж обеспечит тебе убежище, поддержку…

Мягко притянул женщину к себе и коснулся губами теплого лба, наполняя её тьму отчаяния всей возможной нежностью, которую она столько раз дарила ему в прошлом. Время отдавать долги приходит неожиданно, но ты всегда безошибочно чувствуешь его и делаешь то, что должно. Если нет, ты как минимум дурак. Как максимум, сволочь.

– От твоего мужа мне ничего не нужно. Несмотря на все случившееся, ты близкий для меня человек, а Ну Роб – продолжение тебя, Аннет, и такой же прекрасный артефактор. Я не позволил бы ему умереть. А теперь зови своих охранников, мы должны устроить допрос…

***

– Так ты решил жениться? Главный холостяк Континента, – Аннет шла рядом, почти задевая его плечом.

Она хорошо знала, сколько сил требует магический полог и что окутать им двоих почти так же сложно, как поднять в воздух гору.

Сиятельная сменила свой прекрасный костюм на теплые брюки, рубашку и плотную куртку на овчинном меху, которая подчеркивала тонкую талию и в целом невероятно ей шла. Шикарную гриву волос Аннет собрала в причудливую конструкцию на затылке, предвкушая прогулку сквозь ветви. Декстер ясно видел, что маленькая сумочка на бедре и карманы куртки набиты магическими артефактами. Сиятельная знала, куда идет и была готова ко всему.

– Я приехал сюда расследовать заговор. Вегард попросил, но по факту он больше доверяет сыну, чем старому другу. Отбор – это просто предлог.

– Правда? А слухи говорят, что ты фаворит Алисии Фрейн и сумел произвести впечатление. Она, кстати, весьма хороша. Темпераментная особа, чуть дырку во мне взглядом не прожгла.

– Она может, – кивнул Декс и сделал сложный пасс руками, переплетая пальцы. – Склочная девчонка.

– Тебе нравится, – заявила Аннет, выглядывая из-за угла. – По лицу вижу. Ты всегда любил девушек с характером.

– По себе судишь? Всё чисто?

– Путь свободен.

Бегом преодолели особенно узкий коридор, в котором их могли случайно зацепить плечом и разрушить полог. Выдохнули, до выхода оставалось всего несколько метров. Пока иллюзорный Декстер прозябал в темнице, настоящий боролся с мигренью от чрезмерного применения магии, но сдаться не мог. Он должен привести Аннет к сыну и поговорить с Джоном, тот места себе не находил от беспокойства и постоянно посылал к Сиятельной прошения о встрече с Учителем. Сам парень бед не натворит, слишком послушен, а вот связаться с Алисией способен. А уж та наделает глупостей и закопает их в этом деле по самые уши.

– Я серьезно про Алисию, Декс. Если ты говоришь правду и лорд Фрейн – заговорщик, то его дочь…

– В курсе. Обречена на лишение всех титулов и казнь. Вегард не оставляет семьи заговорщиков в живых.

– И что ты будешь делать? Ты же не отправишь девочку на плаху? – Аннет коснулась его плеча, остановив за пару метров от выхода.

– Ты сейчас уговариваешь меня жениться на Алисии Фрейн? – Декс обернулся. Хотел рассмеяться, но не рискнул, чтобы не быть обнаруженным.

– Я уговариваю не тянуть до последнего, как было со мной.

– Намекаешь, что слишком долго меня ждала и в итоге вышла за другого? Я не повторяю ошибок дважды, Сиятельная. – дружески ущипнул ее за плечо и вышел на крыльцо, заставив Аннет побежать следом, чтобы не разрушать магию полога.

– Что за? – очень не царственно выдала Сиятельная, глядя на шелковые кружевные панталоны, тряпочкой болтающиеся прямо на уровне глаз. – Декс, ты это видишь?

– Только очертания. Спасибо магическим ниткам. Это то, о чем я думаю? – Видящий подцепил пальцем край кружева и дернул.

Сверху раздался тихий вскрик. На головы Аннет и Декстер полетели остатки импровизированной веревки из одежды. Реакция воина, отточенная сотней боев на мечах и магией, сработала мгновенно. Быстрый пасс, заклинание левитации, падение девушки замедлилось. Алисия, уже без чувств, медленно опустилась ему в руки.

– Вот как на ней не жениться, если это недоразумение само в руки падает? – улыбнулся Декс.

– Драконье дерьмо! Полог спал, – выругалась Аннет под крик Одена из окна третьего этажа. Топот стражи уже слышался за спиной. – Нашел время геройствовать! Задержи дыхание!

– Схватить их! У нас побег! – орал главнокомандующий, на ходу застегивая рубашку.

Раньше, чем Видящий успел снова укрыть их от взглядов, Сиятельная вытащила из сумочки три шара и с тихим щелчком швырнула на землю. Из каждого вырвалось по плотному облаку пара, скрывая беглецов от чужих глаз.

– К лесу, – только и успел скомандовать Декстер, закидывая бездыханную Алисию на плечо, как мешок с картошкой.

– Да хоть к дьяволу, только быстрее! Вечно у тебя все через задницу, Декстер!

Аннет Ван Дайк, даже будучи утонченной женой Великого Халифа, частенько вне церемоний употребляла матросские ругательства. Он часто подшучивал над ней по этому поводу, но сегодня было не до шуток. Нужно было бежать к лесу, пока дым от артефактов не развеялся.

Алисия Фрейн

Магия иголками пробежала по коже, заставляя тело против воли выгнуться дугой и потянуться к ослепляющему свету. Горло сжало, я схватила ртом воздух за секунду до и проснулась. Рывком села на жестком ложе, слабо напоминающем кровать – скорее булыжник, застеленный шкурой животного. Пушисто, но под спиной чувствуется нечто твердое. Я что, жива? Точно помню, как падала вниз с высоты третьего этажа. Пошевелила плечами и ногами, вроде, ничего не сломано – с каждой минутой все интереснее.

– Какая-то ты слабонервная для Ледяной Стали, – знакомый низкий голос откуда-то из-за спины.

– Я что, на том свете? Это зала для павших воинов?

Обернулась, изучая взглядом усмехающегося и совершенно живого Абр Ну Риба. Темные волосы растрепаны, на лице следы хорошей драки: изогнутая рана через всю правую щеку, рассеченная левая бровь, нос опух, как будто недавно был сломан минимум в трех местах.

– С чего бы падающих в обморок дев туда брать? – не унимался мой недавно почивший жених из Халифата.

Тряхнула головой и ущипнула себя за руку. Больно. Значит, это не сон и не приступ фамильной совестливости, которой не осталось у моего отца. Это реальность.

– Ты призрак? – пропустила шпильку Ну Риба мимо ушей. – Злой дух? Что тебе нужно и где я?

– Нужна мне голова твоего отца и его приятеля Одена на плахе. Но сначала я хочу сам лично отрубить руки, убившие моего брата, привести их в Халифат и сжечь на погребальном костре Ну Роба. Он должен знать, что отмщен. Хочу, чтобы заговорщики вопили от боли и молили о пощаде – так я отомщу за каждую слезу моей матери, пролитую над письмами о нашей с братом гибели. Еще вопросы, Алисия Фрейн, причина всех наших бед?

Он жив. Мысль острым кинжалом резанула грудь. Выжил вопреки всему. Потерял брата и, видимо, здесь скрывается. Огляделась. Высокие каменные стены, покрытые мхом и отдаленное эхо от журчащей воды – мы в какой-то скальной пещере, не иначе. Но её хорошо оборудовали: огромный дубовый стол уставлен разными баночками и колбочками, станок для обработки металла и несколько горелок, над которыми дымились незнакомые мне снадобья.

– Значит, ты жив. Какое счастье, – выдохнула и поднялась на ватных ногах.

– Повезло, что Шайн Блинд просил за тебя, иначе кровь лорда Фрейна пролилась бы здесь и сейчас. В Халифате нет пощады детям убийц и предателей.

Хмурюсь до боли между бровями. Меня всегда бесили эти восточные традиции. Наверное, Халифат – единственное место, где я никогда не хотела бы жить. Слишком много условностей, требований и порядков, с которыми северное сердце не согласно. Слишком мало свободы для женщины, привыкшей делать все, что захочется. А еще эти ядреные пряности, от которых кружится голова и хочется чихать. Не говорю уже о кровной мести, кривых кинжалах и бескомпромиссности. Хотя в последнем обитатели северных островов могут дать фору восточникам.

– На севере, Абр Ну Риб, дети не ответственны за грехи отцов, – раздается откуда-то сбоку раньше, чем я успеваю едко ответить на обвинение и достать из-за пояса нож. – Алисия, не взбумай доставать оружие. Мы все на одной стороне.

Из темноты, подобно черной тени, вышел Видящий. Бледный, уставший, но совершенно живой и никаких оков на руках. Подавила в себе желание броситься ему на шею, как героиня идиотских книжек Абигейл. Сегодня я как никогда явно поняла, чего они стоят.

Женщины любят читать о наивной, возвышенной любви, а потом коварно предают. Интересно, она хорошо посмеялась над наивной подружкой, влюбленной в образ бравого воина Одена Араксского? Острый коготок обиды, царапнувший сердце, вернул меня в реальность.

– Пусть сначала он перестанет мне угрожать и объяснит, почему жив. Тебя же могли казнить из-за него.

– Его все еще могут казнить, если мы не поймаем убийц Ну Роба. Я не сказала последнее слово, – мелодичный голос, еще одна фигура из темноты.

Грациозная Сиятельная повела тонкой черной бровью и бросила на Видящего красноречивый взгляд, ха, как будто он мог его видеть! Стрельба глазами, даже без промаха, с Декстером не пройдет.

Видимо, представительница Халифата тоже это поняла, поэтому медленной кошачьей походкой подошла к мужчине и провела кончиками пальцев по плечу. Декс не дрогнул, сделал вид, что вообще не заметил это раздражающее прикосновение.

Зато меня тут же захлестнуло волной злости. Пришлось стиснуть зубы и улыбнуться, я готова была едко ответить, но Видящий успел раньше.

– Аннет, не начинай, я тебя умоляю. У нас общее дело, если вы сейчас перессоритесь…

– Ничего не могу поделать. Она такая смешная, когда ревнует. Ты бы видел её лицо.

– Эй, я вообще-то здесь! – помахала рукой. – Сиятельная, вас не учили, что говорить в третьем лице о присутствующих неприлично?

– Демонстрировать содержимое своего шкафа всему поместью тоже, но вас же это не остановило, – пожала плечами леди Аннет.

Едва слышный щелчок пальцев и вокруг тишина. Я слышу только голос Декстера, спокойный и ровный:

– Ну Риб, пообщайся со своей матерью снаружи. По-моему, она слишком рада твоему воскрешению и не может держать себя в руках.

В немой сцене я видела, как Сиятельная бьет Декса по плечу и с наигранным возмущением что-то говорит. Они явно старые знакомые, связанные очень крепкими узами. Такое не скрыть, меня невозможно обмануть и да, я ревную до скрипа. Обидно и больно, что это так заметно всем и каждому.

– Ты как? – Видящий подошел ко мне, когда мать и сын удалились.

Едва теплая рука коснулась моего локтя, я оттолкнула её изо всех сил. Не хочу этого всего. Не хочу быть влюбленной идиоткой вместо Ледяной Стали. Не хочу, чтобы Декс вил из меня веревки, благодаря этому одностороннему чувству. Ведь о нем самом я ничего не знаю, кроме его безумных поцелуев, сводящего с ума запаха степных трав и острого языка. Но этот язык ни разу не признался мне в чувствах, хотя и заявил, что женится. Все мы знаем, что брак и чувства – не одно и то же. Я не хочу брак, меня интересуют в первую очередь чувства, которых стоящий рядом со мной мужчина так и не проявил, если не считать снисходительность.

– Где я? Что здесь происходит? И не трогай меня, пожалуйста, – дернула плечами, отгоняя предательский холодок, пробежавший вдоль позвоночника.

– Ты свалилась из окна нам на голову, раскрыла секретную вылазку и отключилась. Оден поднял тревогу, на ходу застегивая портки.

– Я все испортила, да?

Сегодня точно не день Алисии Фрейн. Кажется, я своей выходкой натравила на нас заговорщиков. Хотелось запустить пальцы в волосы и с силой дернуть, чтобы боль отрезвила и вымела из головы приступ самобичевания.

– Если разобраться, все испортил я. Можно было пройти мимо и дать тебе упасть, – рука крепко сжала мой локоть, – но я не смог.

Головокружение от рывка и резкого разворота сменилось ударом сердца, способным сломать слабые ребра. Медленно пальцем по скуле, с обжигающим теплом и легкой щекоткой. Я подняла взгляд, хотя знала, что не встречу другого.

– Не вини себя, девочка. Это я все испортил, потому что позволить тебе погибнуть и жить дальше, я бы не смог.

– А как же Сиятельная? Она бы тебя утешила, – не смогла удержаться от накипевшей колкости.

– Аннет – мое прошлое. Далекое, счастливое, но с плохим концом. Она выбралаХалифат. Её сердце навсегда принадлежит Великому Халифу восточных островов. Все, что было до, не имеет значения, – он чуть склонился, я невольно подалась вперед в ожидании поцелуя, но получила едкое. – Учись оставлять прошлое в прошлом, девочка.

В следующую секунду меня коротко укусили за кончик носа. Я так и замерла, ошарашенно глядя на серьезного мага, прославленного воина и Видящего, который улыбался своей шалости, как мальчишка, в день смены года стащивший с кухни кусок брусничного пирога.

– Больше не ревнуй, поняла? – щелкнул пальцами по укушенному носу. – Сегодня важная ночь. Мы должны доказать Халифату, что заговор существует. Должны собрать подтверждения для Вегарда и закончить эти кровавые игры. Без тебя мы не справимся.

– Что нужно делать?

Подчинилась мгновенному порыву и, шагнув вперед, уткнулась лбом в сильное плечо.

– Пойти со мной и просто наблюдать. Твои воспоминания – самые ценные доказательства, запомни это и не трать внимание на битву, если она вдруг произойдет. Ты должна добраться до руин Гнезда, подслушать то, что говорят заговорщики и вернуться. Мы будем тебя сопровождать и обеспечим безопасность.

– Сиятельная тоже пойдет? – вопреки всему, снова ревную.

– А ты попробуй её остановить. Лишние глаза, руки и артефакты нам в любом случае не помешают. Приходи в себя, девочка, мы выдвигаемся через десять минут. Найт сообщила, что твой отец и Оден задержались в поместье, но только что прошли к руинам. Сегодня все решится. Джон ждет нас рядом с Гнездом магов…

***

Слишком гладко, как на льду замерзшего озера. Гляди того поскользнёшься и угодишь в ловушку.

Такие мысли одолевали меня последние полчаса. Уж очень легко заговорщики подпустили нас к руинам.

Наша разношерстная компания легко преодолела низкорослый пролесок, старинный ельник и, легко петляя между гигантскими валунами, вышла к останкам Гнезда рода Фрейн. Шум моря приятно щекотал уши, наполняя меня желанием рвануть вперед и убежать на берег, раствориться в ледяной воде и позволить ветру бесконечно долго играть с мокрыми волосами. Ущипнула себя за руку, сбрасывая наваждение, и обернулась к Декстеру.

Видящий хмурился. Видимо, отсутствие ловушек ему тоже не добавляло спокойствия. Сиятельная двигалась слева от меня, как тень кошки, грациозная и бесшумная. Она прекрасно сливалась с темнотой осенней ночи.

Воскресший Ну Риб остался в пещере, хоть и громко негодовал по этому поводу. У темпераментного Наследника Халифата явно чесались кулаки, но ослушаться Декстера он не решился.

– Все чисто, Учитель! – Джон появился из ниоткуда, я чуть не подпрыгнула.

– Нельзя же так пугать, – проворчала Сиятельная.

Мы все оценили её деликатность, я на её месте выразилась бы гораздо хуже. Возможно, Декстер потом долго дразнил бы меня, называя не леди, а старым солдафоном.

– Простите. Привык, что меня видят издалека, даже под маскирующими чарами, – смутился Джон, глядя куда-то мимо Сиятельной.

– Вы еще раскланяйтесь здесь! – шикнул Декс, раздвигая кустарник. – Лиса, иди сюда. Что ты видишь? Такое чувство, что они сменили место. Раньше мы в этом проеме видели всех заговорщиков, но ничего не слышали. Сейчас даже я ничего не могу рассмотреть.

Я старалась ступать осторожно, чтобы ни одна веточка не треснула под подошвами сапог. Подошла к нему, выглянула из-за плеча и замерла с открытым ртом. Неужели магия Гнезда так сильна, что даже Видящий слепнет?

Заговорщики были на месте. В центре поляны горел костер. Ближе всех к огню стоял Оден, рядом с ним мой отец. Остальные расположились полукругом, слушая их. Увы, но как бы ни напрягала слух, я не могла расслышать ни слова. Причиной тому была не магия, просто говорили они слишком тихо.

– Я должна подобраться поближе. Ничего не слышно.

Не дожидаясь его одобрения, шагнула вперед. Сильные пальцы сомкнулись на предплечье, удерживая.

– Никаких глупостей без моей команды, забыла? – шикнул Видящий. – Запомни, девочка, если уйдешь вперед – я не смогу тебя защитить, иначе мгновенно нас выдам.

– Предлагаешь бросить все и пойти домой, чаю попить? – огрызнулась я.

– Просто будь осторожна, – царапнуло по коже и сердцу.

– Я пойду с ней, – Сиятельная материализовалась рядом. – Артефакты пригодятся на случай, если придется убегать.

– Они там тоже не действуют, Гнездо блокирует любую магию, кроме магии рода Фрейн. Но я буду рад, если ты пойдешь с ней.

– А меня никто не хочет спросить?

– Нет! – шикнули на меня хором.

Джон отвернулся, пряча улыбку. Отлично. Не успела замуж выйти, как меня уже строят и никуда не отпускают одну. Да, в логово заговорщиков, но какая в сущности разница? Все равно же не отпускают!

Насупилась, но послушно двинулась вперед вместе с Сиятельной. Она двигалась в темноте по корням и веткам не хуже меня, как будто всю жизнь выросла в северных лесах.

Мы быстро достигли остатков потемневших стен, давно поросших мхом. В некоторых местах сквозь камень пробились ростки северных берез, тонкие и невероятно живучие. Не удержалась и провела ладонью по камням, к моему удивлению, они оказались теплыми.

– Привет, я тоже рада встрече, – шепнула одними губами, боясь быть замеченной.

– Ты что-нибудь слышишь? – послышался за спиной тихий шепот Сиятельной. Подходить к своенравным развалинам она благоразумно не стала.

Я замерла, вслушиваясь в тишину. Видела людей у костра, видела, как шевелятся их губы. Оден еще и руками махал, явно доказывая кому-то свою правоту. Но увы. Разочарование холодными мурашками прошло по коже и сдавило горло. Я не слышала ни звука, Гнездо играло против меня. А значит, толка от этой вылазки никакого, магия рода, как и мой отец, не принимает Ледяную Сталь.

Нет, я так просто не сдамся. Я не признаю поражение перед Сиятельной, Декстером и магией. Никогда. Царапнула ногтями теплый камень кладки.

– Пожалуйста, я должна услышать то, что происходит внутри. Иначе случится беда, которая уничтожить весь род Фрейн. Замысел отца погубит моего брата и его семью, меня и всех близких. Пожалуйста… – в моих глазах стояли слезы. Фигуры заговорщиков и огонек костра превратились в размытые картинки.

Я не владею магией, не могу договориться с гнездом. Неужели отец был прав, и я настолько бесполезна? Неужели мы ничего не сможем сделать, не сможем спасти правителя Островов, отомстить за убитых и освободиться от этого заговора? Все потому, что я не рождена магом и Нежным Светом. Какая ирония.

– Неужели передумала помогать? Можешь сбежать, я тебя прикрою, – заметили из-за спины.

Такой трактовки своего молчания я не ожидала. Рывком обернулась и уставилась на жену владыки Халифата:

– Что вы сказали?

– Ты имеешь право отказаться, Алисия. Декс не сказал тебе, да? Думала, ты сама догадалась. Когда заговор раскроют, Вегард не пощадит никого из рода Фрейн. Помогая Видящему, ты сама приведешь себя и весь род на плаху палача. Ты не обязана…

Я так и замерла вполоборота, не отрывая руки от теплой кладки Гнезда. Аннет заставила меня взглянуть на ситуацию с другой стороны. Да, я хотела раскрыть заговор. Хотела помочь Декстеру. Хотела избавиться от лорда Фрейна и его навязчивых идей навсегда, но не учла, что и себе вырою могилу.

Сиятельная права. Если сейчас я услышу планы заговорщиков и отдам воспоминания Декстеру, то мою семью казнят. Ладно отец. Ладно я, но мой брат, его жена и дети. Неужели их тоже коснется гнев Вегарда Араксского?

Царапнула ногтями теплый камень. Слишком сложный выбор. Я не слышу, значит, не сделаю опрометчивый шаг и не буду виновна в гибели близких. Это к лучшему. Я за справедливость, но цена слишком высока.

Тут меня будто иголкой в ладонь кольнули. Вот причина! Вот почему я не могу услышать заговорщиков! Гнездо до последнего защищает наш род, даже сейчас оно защищает меня от меня самой. Плечо с меткой Видящего в ответ на укол Гнезда начало неприятно зудеть. Как я забыла об этом? И я дала клятву, которую не могу нарушить. Этот долг должен быть оплачен. А брат? Я сделаю все, чтобы спасти его семью: предупрежу, напишу письмо и… что-нибудь придумаю.

– Я должна помочь. Должна раскрыть заговор, выбора у меня нет. Я готова оказаться на плахе палача.

Ладонь обожгло огнем, я зашипела и отпрянула от стены, зато тут же услышала все, что ранее было сокрыто магией. Гнездо хотело, чтобы я сделала выбор и получило ответ.