Глава 19

В большом зале поместья было не протолкнуться. Открытый процесс, который может увидеть любой желающий? Редкость в наши дни. Обычно предпочитали брать так называемую «третью сторону», кого-то высокого ранга из соседнего островного региона. Я рассчитывала увидеть третьей стороной Халифат в лице Аннет, которая точно была бы на нашей стороне, но её не было.

Мне оставалось только разочарованно выдохнуть и раздраженно дернуть руками в нелепых кандалах. Драконье дерьмо, как будто я на самом деле преступница! Грубое железо царапало запястья, оставляя некрасивые мелкие ранки, но я старалась идти ровно, расправив плечи и высоко подняв голову. Алисия Фрейн не сломлена, не побеждена и никогда не будет.

Дрогнула я только один раз, когда увидела на скамье подсудимых не только всех заговорщиков, но и Декстера. Его не сковали, он просто сидел чуть в стороне и о чем-то говорил со стоящим рядом стражем. Видящий почувствовал мой взгляд и коротко кивнул: «Все хорошо, девочка!». Моя фантазия разыгралась или я услышала голос в своей голове? Надеюсь, первое, потому что в моей голове итак бардак, не хватало еще вести разговоры с самой собой или другим воображаемым другом.

– Что ж, все в сборе! – Вегард поднялся со своего места в центре зала.

Он один восседал за столом, где обычно завтракала я с «подругами». Здесь я столько дней изображала из себя прожорливую свинку, здесь скрипела зубами от раздражения, здесь улыбалась Абигейл, которая толкала меня локтем и рассказывала последние сплетни. Это все казалось далеким и нереальным. Теперь за этим столом сидит человек, от которого зависит моя жизнь, Правитель Объединенных островов.

– Я объявил открытый процесс, поскольку мы не смогли связаться с леди Аннет и на острове нет особы достаточно титулованной, чтобы выступить третьей стороной честного суда. В таких случаях традиции говорят нам довериться народу, вы сами увидите справедливым был суд или нет.

Вокруг загудели, кто-то хлопал и стучал ногами по полу. Пришли все, от благородных соседей до кузнеца и булочницы. Процесс обещал быть долгим и жестким.

Я отодвинулась подальше от одного из «женихов», рядом с которым меня посадили, и постаралась расслабиться. Декстер сказал, что все будет хорошо, значит, будет. Нужно ему верить, иначе зачем вообще это всё.

Первым делом на суд вызвали именно Декстера. Вегард медленно перечислял все обвинения: убийство наследников Халифата, побег из-под стражи и сговор с Алисией Фрей, то есть со мной, с целью убить правителя. Звучало, как бред, но все понимали, часть этих обвинений вынесена публично, а значит, нужно было также публично Декстера оправдать. Мне оставалось только надеяться, что Вегард Араксский думает так же. Вот только глубокая морщинка между его бровей наводила на мысль, кое-что у правителя в этой головоломке не сходится.

– Декстер Шайн Блинд, что вы скажете в свою защиту? Для начала я хотел бы выслушать вас.

Видящий поднялся и спокойно, расслабленно вышел в центр зала и замер между публикой и Вегардом. Предвкушающий шепот прошел по толпе. Оглянулась и зло зыркнула. Они что ждут казни прямо сейчас?

– Благодарю, правитель! – склонил голову в коротком поклоне, черные пряди упали на лоб, а я замерла в предвкушении, заметив на губах усмешку.

Я раздраженно позвякивала кандалами, пока Декстер подробно излагал суду нашу версию событий.

– Мой рассказ может подтвердить память мисс Алисии, моего ученика и Сиятельной Аннет.

Вегард благосклонно кивнул и явно хотел сказать нечто одобрительное, но его прервали. Лорд Фрейн вскочил на ноги и завопил звонким, каким-то чужим голосом:

– Нет! Декстер Шайн Блинд маг и способен изменять память. Такие доказательства суд не может принять!

– Мои маги, – Вегард кивнул в сторону двух хмурых мужчин, стоящих на его спиной, – имеют высочайшую квалификацию и без труда опознают подлог.

– Он, – отец ткнул длинным пальцем в Декса, – Видящий. Его магию невозможно почувствовать.

Толпа согласно зашумела, а Вегард Араксский, кажется, пожалел о том, что сделал процесс открытым. Теперь его суд зависел от желания толпы. От толпы, жаждущей зрелищ и крови, но не справедливости.

– Что ж, хорошо, – выдохнул, наконец, Вегард. – Тогда суду потребуется больше времени для расследования дела. Я призову сюда государственных сыщиков, которые займутся проверкой фактов по делу Декстера Шайн Блинд. До тех пор Видящий будет заключен под стражу в этом поместье.

У меня внутри все рухнуло. Заключен? Расследование? В эту минуту я поняла, все не закончилось, всё начиналось сейчас. До этого дня, до этого момента опытные стратеги расставляли фигуры на доске, и только сейчас началась игра, которая кого-то приведет к победе, а кого-то к поражению. Увы, я в ней просто пешка, неспособная понять замысел игроков. Остается только кусать губы и пытаться унять сердце, бьющееся слишком быстро.

Меж тем правитель завершил приговор традиционной фразой:

– Разумеется, если нет свидетелей, способных подтвердить его слова и доказать правоту. Если таковые имеются, прошу, выйдите к суду и помогите восстановить справедливость! – его слова прозвучали для меня странно похоже на призыв о помощи. Вегард только что сам попал в ловушку своей честности и расплачивался за это.

В зале повисла мертвая тишина. Декс замер с закрытыми глазами и, запрокинув голову к потолку, вдохнул. Я наблюдала, как он странно повел носом, словно пес, ищущий закопанный в кустах кусок мяса. Чуть нахмурил брови и улыбнулся.

Через мгновение дверь в зал с грохотом распахнулась.

– Надеюсь, я не опоздал на суд? – разнесся по залу приятный, слегка хриплый мужской голос.

Люди расступились, пропуская вперед слуг, которые стелили прямо на грязный пол идеально вычещенную красную ковровую дорожку. На неё супал незнакомый мне темноволосый мужчина с хитрым прищуром глаз и мальчишеской улыбкой на тонких губах. Он был одет…странно для северной зимы. Здесь больше подходят меха, но не золото. А он, кажется, весь сиял, как будто солнце решило спуститься на землю. Широкие штаны и безрукавка со множеством шнурков были словно покрыты тонкой пленкой сусального золота. В темных чуть отросших волосах путалась повязка из трех широких золотых лент. Я не сразу сообразила, что это корона. Символ Великого Халифа. Неужели сам?

Следом за мужчиной в залу вошли около десятка человек. Один из них нес пушистую шубу, значит, Сиятельный был не столь устойчив к холоду, как я сначала подумала.

Знатные гости суда склонили головы в приветствии. Простолюдины не могли понять, кто это такой и просто шептались, а я, коротко кивнув, заметила, что Ну Риб очень похож на своего отца.

– Сиятельный Ну Тон? Не знал, что вы почтите своим присутствием столь скромное поместье лорда Фрейна.

– Я и не планировал, но моя жена приехала судить убийцу и обнаружила заговор, в котором Халифату отвели не лучшую роль. Двойное оскорбление, которое местный лорд нанес мне и моей стране, можно приравнять к объявлению войны. Я приехал убедиться, что Вегард Араксский все еще дорожит нашими добрыми отношениями, а все происходящее лишь недоразумение.

Его глаза зло блеснули. Да, улыбка Великого Халифа хоть и была мальчишеской с милыми ямочками на щеках, зато взгляд выдавал его непростой характер и скрывал боль. Я ни минуты не сомневалась, что с такой же милой улыбкой Халиф устроит здесь кровавую резню и не поморщится.

– Я понимаю вашу боль, сиятельный Ну Тон, и благодарю за мудрость, которая привела вас за стол переговоров. Потерять сразу двоих наследников, – Вегард чуть склонил голову и приложил ладонь к груди в дипломатическом жесте, выражая скорбь.

– Двоих? Вы ошибаетесь, правитель. Я потерял лишь одного сына, второй жив и здоров, он встретил меня в порту и привел к вам.

От свиты отделились двое. Аннет, прямая как струна, встала за левым плечом мужа, как и подобает женщинам Халифата. Ну Риб вышел вперед и поклонился, чуть поморщившись от боли. Я знала, его раны все еще не зажили до конца.

Вегард просиял:

– Что ж, в смерти вашего сына, Сиятельный Ну Тон, обвиняют мага Декстера Шайн Блинд. Так же, насколько мне известно, он бежал из-под стражи, не дождавшись решения суда. Возможно, ваш сын прольет свет на происходящее, поскольку суд в легком замешательстве.

Сиятельный Ну Тон выгнул широкую черную бровь и окинул зал таким взглядом, что мужчины опустили головы еще ниже, а кое-кто из простолюдинов просто опустился на колени. Даже я не выдержала и отвела взгляд. Великий Халиф внушал страх, даже когда просто смотрел на тебя в упор.

В итоге я слушала голос Сиятельного Ну Тона, внимательно изучая взглядом свои руки:

– Во-первых, Декстер Шайн Блинд не бежал из-под стражи, а был справедливо отпущен моей женой, которая сняла с себя вуаль скорби и, вопреки всему, приехала сюда, желая взглянуть в глаза убийце своего сына. Во-вторых, Шайн Блинд не может быть убийцей моих детей по законам магии. Он был тем, кто взял на себя труд навсегда связать меня и мою Сиятельную жену священными узами брака. Это навсегда связала мой род и его нерушимыми узами.

Я выдохнула и, глянув в центр зала, заметила как Ну Риб ободряюще мне подмигнул и с позволения отца произнес:

– Но я знаю, кто убил брата, а мне нанес тяжелейшие раны, которые излечил Видящий. Я видел убийство Ну Роба своими глазами и готов все рассказать суду.

Декстер выиграл. Его стратегия оказалась лучшей. Около получаса Ну Риб рассказывал все, что видел и маги шаг за шагом подтверждали истинность его слов. В итоге Видящий оказался на свободе и замер рядом с делегацией Халифата.

Один за одним сдавались заговорщики, почти все поняли, что уйти от ответа не удастся и признавались. Кто-то получал ссылку, кто-то лишался титулов и привилегий. Моя бывшая лучшая подруга лишилась титула и была отправлена в ссылку на один из дальних северных островов без права возвращения. Абигейл плакала, молила о помощи, но никто не мог её оказать. За покушение на убийство императора и связь с заговорщиками она могла лишиться головы, к счастью, Вегард проявил к девушке снисхождение. Насколько это возможно, разумеется.

Отцу и Одену был доступен лишь один приговор – смерть. Казнь назначили на утро.

Зрителей в зале становилось все меньше, ведь теперь на процессе присутствовала «третья сторона» в виде представителей Халифата и мнение народа почти не играло роли, да и самое интересное завершилось. Осталось дождаться зрелища в виде казни.

Я же сначала сыграла роль свидетеля и позволила магам заглянуть в свои воспоминания, но потом вернулась на скамью подсудимых. Увы.

– Что ж, и последнее на сегодня, – выдохнул Вегард. – Алисия Фрейн. Из всех обвинений, что суд должен был вынести в её адрес, осталось одно. Ранение Правителя Островов. Но не будем забывать, что мисс Алисия принадлежит к роду заговорщиков, а значит смертная казнь неминуема.

Снова звенящая тишина в зале, сквозь которую донеслось несколько знакомых перешептываний:

– Бедная девочка, – это наша кухарка, женщина огромных габаритов, широкой души и обладательница мужского баса.

– Она не заслужила такой судьбы, – одна из экономок.

– Мисс была так добра к нам, – старый конюх, который гонял меня метлой с самого детства.

Не будь я из Стали, то непременно растрогалась бы. Но не сейчас, еще не хватало, чтобы кто-то видел мои слезы. Выпрямила спину и подняла голову, мне нечего бояться. Я не сделала ничего плохого, я невиновна. На эшафот я пойду так же, с прямой спиной и улыбкой на губах.

– Признаете ли вы свою вину, мисс Фрейн? – спросил Вегард.

– В чем? В том, что спасла вам жизнь? Мне доподлинно известно, что в кубке, который выпал из ваших рук, был яд. Это подтвердили ваши маги и свидетели. – кивнула на заговорщиков, что с обреченными лицами сидели на скамье. – А то, что родилась Фрейн? Что ж, в этом я виновна. Не повезло мне с отцом, – последнее бросила едко, глядя в глаза хмурому лорду Фрейну.

Приятно. Он столько лет говорил, какая у него никчемная дочь. Отвечу тем же, я хотя бы не стану причиной гибели всей семьи, а он, наш идеальный родитель-маг, разрушил все. Семья брата лишится всех привилегий, титулов и средств, а сам он также будет казнен. Ну и моя жизнь закончится так толком и не начавшись.

– Не повезло с отцом, зато повезло с женихом, – оборвал Декстер. Его голос звенел, как тетива лука. – Прошу вас, господа, снимите кандалы с подсудимой. Уверяю, она непопытается сбежать.

Короткий кивок Вегарда, и я снова свободна. Видящий благодарно кивнул монарху и, пока я нервно потирала разодранные металлом запастья, продолжил:

– Вы правы. Формально мисс Фрейн принадлежит к роду предателей и должна быть казнена. Но я хочу, чтобы вы приняли во внимание один факт. Алисия, прошу вас, оголите плечо. Это противоречит приличиям, но…

Приличия? Если бы я их соблюдала, то не сидела бы на скамье подсудимых. Понятия не имела, чего он добивается, но сделала так, как сказал Декстер. Молча и спокойно. Ткань рубашки послушно соскользнула с плеча, оголяя метку.

Я не понимала, что происходит, но лицо Вегарда изменилось в одно мгновение. Если пару секунд назад он излучал спокойствие и хладнокровие, то теперь переводил ошарашенный взгляд с меня на Декстера и обратно. Кто-то из императорских магов присвистнул, забыв о приличиях и церемониях даже больше, чем я. Сиятельные переглянулись и одновременно спрятали улыбки. Ну Риб улыбался без смущения и, пользуясь близким соседством, молча пожал руку Дексу.

Что? Я запуталась окончательно.

– Декстер, – только и мог произнести Вегард. – Это же…

– Метка мага, Правитель. Только один раз в жизни маг может даровать её кому-либо, дав самую надежную защиту. Она связывает людей самыми крепкими из возможных уз. Оборвется одна жизнь, следом оборвется другая. Вы можете казнить Алисию Фрейн, но как вы объясните смерть Видящего и наследника одного из самых древних родов Континента?

Я вцепилась руками в огненно красный атлас накидки. Так вот какой символ не смог определить Джон! Все это время…в тот день, когда я ввалилась в его ванную, Декстер уже знал, что будет со мной? Он рискнул всем, отдав мне власть над своей жизнью, но как и обещал, дал лучшую защиту. Дурак. Сумасшедший. Я же ненавидела его тогда, злилась, ругалась, а он…

Хотелось подбежать к нему и сильно ударить по груди, а после целовать, пока в легких не кончится воздух. К горлу подкатила то ли радость, то ли горечь. Что если Вегард не изменит решение?

– Что ж, хорошо, – прокашлялся Правитель островов. – Тогда слушайте мое повеление. Мисс Фрейн теряет статус аристократки и родовое поместье, но может войти в род Шайн Блинд в качестве супруги.

– Вот и прекрасно, мне никогда не нравились аристократки, – заявил Декс.

– Не перебивайте, Шайн Блинд, – отрезал Вегард, которому весь этот суд явно был уже поперек горла. – Я еще не закончил. За помощь в раскрытии заговора и преданность короне, я дарую эти свободные земли Видящему и его семье. Документы Высокая канцелярия пришлет вам в течение месяца.

Знаю, что это ошибка, но молчать не могу:

– А мой брат?

– Я сохраню ему жизнь, Алисия, как вы сохранили мою. Но род Фрейн перестает существовать, это не обсуждается.

– Благодарю, правитель!

Сделала глупый реверанс, пряча благодарную улыбку. Мы будем жить, а Декс, я уверена, не выбросит моего брата и его семью на улицу. Не знаю почему, но Видящему верю безоговорочно. Люди в зале тоже ликуют, вознося хвалу великодушию Правителя.

Суд окончен. Третья сторона засвидетельствовала приговор без возражений.

***

В гостиной горел камин, треск дров успокаивал, а теплое вино расслабляло после сумасшедшего дня и развязывало языки. Я сидела в кресле, поджав под себя ноги, и грела руки о чашку. После суда в моей голове было слишком много вопросов, особенно, к сидящей рядом со мной супруге Великого Халифа. Сиятельная Аннет расположилась в соседнем кресле и смаковала вино, задумчиво вглядываясь в пылающий огонь камина. Блики огня играли мистическими тенями на ее красивом лице.

Мужчины стояли чуть поодаль и вели неспешную беседу, но не шептали, поэтому слышно было все:

– Тони, спасибо, что приехал. Не ожидал, правда. Прости, что не уберег твоего сына, сам попал под раздачу в тот день.

И Декс, и Аннет в неформальной обстановке называли Великого Халифа Тони. Я так и не поняла почему, но тот не протестовал и вообще поддерживал неформальное общение с большой страстью. Хотя считалось, что все жители халифата помешаны на соблюдении статуса. Видимо, автор книги, по которой меня учили, не был знаком с Сиятельным Ну Тоном. Либо видел его только в зале для церемоний, там назвать его Тони мог только самоубийца.

– Зато спас второго, – ответил мужчина, отпивая из своей кружки. – Кому, если не мне знать, что даже великий маг Декстер Шайн Блинд не может успеть везде.

– Я обречен слушать этот подкол вечно, – беззлобно хмыкнул Видящий. – Раз уж ты здесь, что думаешь про артефакт, который изобрел Ну Риб? Есть у меня одна идея…

Постепенно я теряла нить разговора. Про артефакты мне было неинтересно от слова совсем. А вот Аннет сидела от меня в опасной близости, что так и подмывало задать ей пару несовсем приличных вопросов. Например, как так вышло, что они с Дексом оказались близки? Думала, за такое в Халифате перерезают горло серебряным кинжалом, но мужчины болтают друг с другом, как старые друзья. Что-то не сходится.

Аннет резко открыла глаза и посмотрела на меня в упор, без какого-либо стеснения.

– Хочешь что-то спросить? Не стесняйся, – прошептала она, чтобы увлекшиеся разговором мужчины нас не услышали.

У меня впервые в жизни язык не повернулся спросить. Вот так сижу, смотрю на жену одного из самых влиятельным монархов, и не могу задать вопрос. Даже разрешение получено, но язык прилип к небу, словно его заколдовали. Я даже покосилась в сторону Декса, не мог ли он как-то хитроумно зачаровать меня и запретить задавать неудобные вопросы его «бывшей»? Нет, Видящий не такой мелочный.

Аннет с прозорливостью опытной женщины все поняла без слов.

– Хочешь узнать, что нас связывает с Дексом?

– Да, – вот и голос вернулся. – Он говорил, что вы были… близки, – произнести слово «любовники» не вышло.

– Близки? Да, можно и так сказать. Мы были помолвлены. История стара, как мир. Друзья детства, сначала мы играли в детские игры про разбойников, а потом перешли на взрослые. Всё решилось как-то само собой. Однажды Декстер приехал к нам в гости вместе с отцом и тем же вечером сделал мне предложение. Я согласилась. Вот только, – Аннет налила еще немного вина в чашку, – после этого мой жених отправился на поиски приключений. Сюда, на острова, вместе с куском армии Континента. Семь лет вместо жениха у меня были перья, чернила и воспоминания о совместных ночах, которые постепенно стирались из памяти.

– Но…

Говорят, на Континенте сильна мораль и связь до брака решительно осуждается.

– В юности мы все ненавидим правила, – пожала плечами Аннет, верно истолковав мой растерянный взгляд. – Вот только юность быстро проходит. Сначала ты хочешь приключений, безумных эмоций до искр из глаз и романтики удаленной любви, а потом готова отдать все, чтобы любимый просто был рядом, а не бесы знает где, покоряя дикие племена с шашкой наголо.

Сиятельная задержала взгляд на стоящих у камина мужчинах, они все еще с азартом обсуждали возможности артефактов, удаленных путешествий и экономической выгоды от их использования.

– Декс и Тони, они во многом похожи и тогда, и сейчас. Оба сильные, готовые на все, чтобы защитить близких. Вот только у Декстера другой масштаб. Ему всегда было мало просто семьи, он хочет меня мир и творить добро в масштабах вселенной. А я в какой-то момент поняла, что мне это не нужно. Ради меня Тони отказался от авантюр и путешествий, взял ответственность за Халифат и стал опорой во всем. С ним я почувствовала себя любимой женщиной, а не спутником для безумных приключений. Возможно, тебе покажется странным…

– Нет, я понимаю. И, думаю, Декстер тоже понял.

– Понял, – кивнула Аннет, – но не изменился. Ему положено затворничать в горах, а он чуть что срывается с места и бежит спасать мир. Декс не может иначе. По-моему, магия избрала для роли Видящего самого странного кандидата.

В чем-то я могла с ней согласиться, но вот по части странного. По мне так все правильно:

– Может, в том и соль? У магии куча Видящих затворников. Должен же кто-то действовать, а не сидеть в горах и трястись над своими тайнами.

Аннет улыбнулась и глянула на меня покровительственным пониманием.

– Думаю, ты больше ему подходишь, Алисия. Готова стать женой неугомонного Видящего?

Почувствовала, что мужчины у камина притихли и навострили уши. Не дождетесь. Хитро улыбнулась и заявила:

– А у меня есть выбор? Лучше замуж, чем на плаху.

Ждала ответа от Декстера, но услышала наигранно ровный голос Сиятельного Ну Тона.

– Аннет, думаю, нам пора возвращаться на корабль, иначе Ну Рок решит, что случилась беда и призовет сюда армию Халифата.

– Ты прав, мой сиятельный муж, не смею перечить, – улыбка Аннет была такой довольной, что стало понятно – причину её муж сочинил на ходу, стремясь оставить нас с Декстером наедине.

Я тоже не против отправиться в свою комнату и хорошенько выспаться, но есть ли у меня комната? Куда мне идти? Или сразу в покои хозяина? За пару минут, пока правящая чета Халифата прощалась с Видящим, я прокляла себя за длинный язык. Надо было задержать их подольше и уснуть в кресле, тогда не пришлось бы объясняться. А теперь что делать? Дверь скрипнула и закрылась. В кабинете остались лишь я, мой без пяти минут муж и треск камина.

Декс молчал, задумчиво поглаживая кончиками пальцев чашку с вином. Не выдержала, встала с кресла и замерла напротив. Тепло камина опаляло, щеки отчего-то решили покраснеть, когда я спросила:

– Я тоже могу идти?

Декс резко обернулся и уставился на меня пустыми глазницами, полные губы тронула усмешка:

– Значит, лучше замуж, чем на плаху. Да, Алисия? Пойдешь за меня только под страхом смертной казни?

Шагнул вперед, заставив меня отступить. Ага, значит, и правда подслушивал. Я включилась в игру мгновенно:

– Деекс, – протянула нарочно медленно и испуганно.

– Тебя вернуть в камеру? Там ты была сговорчивой.

– Не наадооо…

Шаг вперед от Декса, шаг назад от меня. Так мы и двигались до самой стены, когда сохранять расстояние между нами стало просто невозможно. У меня было искушение сорваться с места и сделать круг по гостиной, но я не была уверена, что Декс сориентируется в незнакомой обсьановке и сможет меня поймать. А я хотела, чтобы поймал, поэтому сделала последний шаг назад и уперлась спиной в стену.

– Маленькая врушка, – рассмеялся Видящий, заключая меня в капкан рук.

Наклонился ближе и медленно провел кончиком носа по бьющейся на шее жилке. Я глубоко вдохнула внезапно раскалившийся вокруг нас воздух. Доигралась, попалась и растаяла под медленным прикосновением губ к коже. Он целовал спокойно, изучая чувствительную кожу на шее, как будто пробовал заморский деликатес и растягивал удовольствие. Садист. Я сжимала и разжимала руки, замерев по стойке смирно.

Декс выпрямился и посмотрел на меня пустыми глазницами. Жутко и в то же время прекрасно.

– Так что? Не любишь меня, да? Скажи, Алисия. Признайся сейчас.

Не люблю? Сейчас ты узнаешь, как я тебя не люблю, Шайн Блинд. Схватила его за грудки и изо всех сил дернула на себя, захватывая в плен мягкие губы. Я не смаковала и не мучила, я забирала. Мой. Мой. Мой. Дурак, который слишком часто рискует жизнью.

– Уже лучше, – выдохнул мне в губы.

– У меня был хороший учитель.

– Но можно лучше…

Громкий стук в дверь разрушил нашу игру, заставил хрупкое единение разлететься на мелкие кусочки. Я зло выругалась, желая лишь одного – оторвать голову тому, кто так не вовремя вмешался.

– Я с тобой еще не закончил.

Декс многозначительно, с обещанием, коснулся губами кончика моего носа и отстранился. Оправил рубашку, небрежно дернув плечами, и громко крикнул:

– Войдите! – добавил тихо. – Какого бы рожна вас ни принесло…

В кабинет вошел бледный как полотно стражник. Его руки дрожали, а дыхание было таким сбившимся, будто за ним только что гнались все демоны потустороннего мира. Мужчина замер в вдверях и выразительно глянул на меня, мол, не для её ушей новости. Об этом я и сама догадалась. Случилось что-то ужасное. Вряд ли бравого вояку до заикания напугала тюремная крыса.

– Говори при ней.

– Оден Араксский убит … в камере. Мы услышали крики, ужасные вопли, и прибежали, но было слишком поздно.

***

– Я пойду с вами! – уперла руки в бока, следуя по узкому коридору следом за Декстером. – В конце концов, это все еще мой дом. Я знаю потайные ходы и могу помочь!

– Мисс, – стражник внезапно замер на месте, – вам не стоит это видеть. Это не просто смерть.

– Я не слабонервная, – огрызнулась, нагоняя Декса, и едва не врезалась в его плечо. Видящий тоже остановился и глянул на стражника, мол, рассказывай всё, что знаешь. Лучше знать заранее, в этом мой будущий муж совершенно прав.

– Не в этом дело мисс. Трупом меня не испугать. Это пытки, издевательства. Ему…

Стражник не успел договорить, вместо него это сделал Видящий:

– Вспороли брюшину, вытряхнули внутренности, а сердце вырезали из груди и засунули в рот.

Я не обладала хорошей фантазией, но это представила живо и едва не позеленела. Что за страшилки для начинающих? Декс ведь шутит? Глянула на мужчину в надежде, что он сейчас хлопнет меня по плечу и скажет, что просто решил в очередной раз поиздеваться надо мной. Но Видящий был серьезен и хмур.

– Да, – выдохнул стражник, – но откуда вы…

– Я знаю убийцу.

В коридоре повисла тяжелая тишина. Я услышала, как рядом со входом в темницы тихо капает вода из умывальника для слуг. В поместье убийца и он на свободе? А я только поверила, что все закончилось!