ГЛАВА 9
«– Слёзы?..
– Нет, это дождь.
– Больно?..
– Нет, всё в порядке.
– Вместе?..
– Увы, но мы врозь.
– Сны?..
– Мне они не понятны.
– Память?..
– Ее не сотрешь.
– Сердце?..
– Разбито, не склеишь.
– Мысли?..
– Они все с тобой.
– Чувства?..
– Их не изменишь…»
*неизвестный *
Я не верила своему счастью. Моя жизнь приобрела яркие краски, когда я позволила дракону в неё войти. Эрик оказался очень заботливым и любящим. Даже, когда практика завершилась, Дрэйк, поговорив с куратором, устроился на стажировку в академию, избежав распределения выпускников. А почему бы и нет?! На правах лучшего бывшего ученика дракон с удовольствием стал преподавать в ЛиВи боевую теорию для первогодок, совмещая приятное с полезным, где приятным был наш быстро развивающийся жаркий роман, а полезным – отработка долга перед Академией.
«Это самый лучший год в моей жизни!» – думала я, купаясь в любви и ласке на зависть всем красавицам академии.
Естественно, жить продолжала в комнате с моей Евой, личная жизнь которой, учитывая стремление вампиров – близнецов сделать её своей, была запутана похлеще паутины, но это не мешало каждый вечер проваливаться в портал, организованный огненным драконом. Поэтому проживание с вампиршей я бы назвала условным… Да и ректор не был против, что казалось очень странным, если не подозрительным.
Учиться стало в разы сложнее. Если до моего перевода я изучала магию поверхностно, то теперь, чтобы нагнать материал, мне приходилось ходить на дополнительные занятия, попадая в разные классы. Расписание было составлено лично ректором, который знал толк в магическом образовании.
К моему огромному сожалению, избежать боевых искусств не удалось, и теперь, на радость декану Дорэну, я старательно руками и ногами отрабатывала новые для себя приёмы, сжав зубы от недовольства.
Сначала я пробовала увильнуть от этой прерогативы, ссылаясь на условия нашего с Райаном спора, пока этот прохиндей не поговорил с Эриком, который «убедительно» пояснил, как этот предмет важен в жизни «маленькой беззащитной хорошенькой ведьмочки», не способной уйти от посягательств «настойчивого озабоченного перевозбуждённого поклонника», решившего покуситься на добродетель красавицы. Мои объяснения, что поклоннику не выжить даже от таких мыслей, потонули в этих самых убедительных доказательствах. Эх… Пришлось учиться… Один бонус – преподавателем был Дрэйк, хоть и приходилось посещать основные занятия с моей группой.
Кстати, однокурсники оказались славными ребятами. Я очень сблизилась с Марисой, Эбигейл, Мареком, Карлом и Вадиром, так и оставшись в компании заводил своей, иногда совершая наряду с ними такие поступки, что сама хваталась за голову. Вампиры Дарк привносили своим негативным отношением ко мне некое разнообразие, мешая моей жизни превратиться в масло масленое.
В общем, намучился со мной возлюбленный! Да ещё и мои постоянные отказы… Что за мания такая – быстрее жениться?! О беременности я не беспокоилась, сразу же приняв меры, поэтому просто не понимала такой настойчивости со стороны дракона. Что плохого в том, чтобы просто наслаждаться друг другом, быть вместе просто так, а не по причине связавших уз?! Меня всё устраивало!.. Жалко, что Эрика – нет.
Всё началось спустя полгода. Во-первых, каким-то неведанным мне образом, дракон стал общаться с Тайритхроном, который внезапно поменял своё поведение в лучшую сторону, общаясь с племянником на равных, будто только сейчас понял, что перед ним его родственник. Если думать наперёд – то вообще-то Дрэйк действительно единственный наследник Митрандира, так как Дионелиэлия, племянница герцога и по совместительству будущая правительница Лимаринэлии – государства светлых и тёмных эльфов, не могла наследовать состояние дяди. Таким образом, желание сблизиться Тая с племянником не вызывало сильного недоверия, становясь более чем понятным… Только вот это их общение мне не давало покоя… Особенно радостные взгляды герцога, направленные в мою персону.
«Он явно что-то задумал!» – пульсировало у меня в голове предупреждение, нажимая на все аварийные рычаги, как в головном, так и в спинном мозге.
Во-вторых, на нас, как из рога изобилия посыпались неприятности, которые начались с появления отца Эрика в его жизни. Правитель предлагал свою помощь и услуги, всё-таки, Эрик не кто-нибудь, а принц драконов, хоть и не рождённый в законном браке (слово «бастард» настолько претило моим внутренним убеждениям, что применять его к любимому совершенно точно не желаю!). Надо отдать должное Дрэйку, он категорически отказался знаться с чел… драконом, бросившим его мать. Для меня так и осталось загадкой, почему с отцом Эрик обошёлся довольно резко, а Тайритхрона с лёгкостью простил… Интересно, что этот хмырь сказал такого Дрэйку, изменив мнение о себе?!
Смотря на счастливое лицо Эрика, который обрёл хотя бы видимость семьи, я не смогла высказать свои предостережения, надеясь на мою предвзятость к герцогу Митрандиру, обусловленную его постоянными попытками оставить меня в одиночестве, забирая Эрика то на приёмы, то на совещания, говоря, что это пойдёт на пользу дорогому племяннику. Радовало, что такие мероприятия, особенно балы высшего света, у моего принца энтузиазма не вызывали, заставляя погружаться того в хмурое состояние.
К концу учебного года Дрэйк возвращался в академию всё реже и злее. Мои отказы выходить замуж воспринимались болезненнее, делая отношения всё сумрачнее.
После сдачи первого экзамена, я думала отдохнуть от напряжения, всё-таки давно отвыкла от таких качественных проверок моих знаний, но, не успев дойти до кровати, упала в объятья дракона, переместившись в его комнату. Завизжав от радости, когда меня крепко прижали к себе, повалила Эрика на спину забираясь сверху и покрывая поцелуями. Мужчина захохотал от такой прыти, поднимая руки вверх.
– Сдаюсь! Сдаюсь, о обворожительная воительница! Только пощади!
– Клоун! – недовольно буркнула я, отстраняясь от объекта моих грёз, пытаясь встать, но тут же была схвачена за ягодицы и прижата к моему возлюбленному.
– Куда?! А как же злостное надругательство над побеждённым?! – возмутился Эрик, резко сев на кровати вместе со мной, начиная целовать в шею.
– Как же я могу сдержаться от такого предложения?! Учитывая, что мы не виделись почти три недели… – я пыталась говорить между поцелуями, пока дракон не подмял меня под себя, меняя роли.
«Совершенно точно мне не быть сегодня победительницей!» – настигла меня последняя мысль, перед тем как полностью раствориться в ласках возлюбленного.
* * *
– Выходи за меня замуж! – потребовал дракон, едва дыхание успело восстановиться.
– Эрик… Не начинай… – застонала я, поворачивая лицо к возлюбленному.
– Почему ты постоянно отказываешь мне?! – взъярился мужчина, резко садясь на кровати, но, подумав, продолжил растерянным голосом, уставившись в пространство, – Ты меня совсем не любишь?!
Одновременно с раздражением и жалостью меня посетило желание рассмеяться. Обычно девушки из земных анекдотов донимали такими вопросами своих мужчин… А тут дракон!!! Закусив губу, постаралась взять себя в руки, понимая, что обиду, если Эрик услышит мой смех, мне придётся очень долго замаливать.
– Что за глупости!? – нахмурилась я. – Ты же прекрасно знаешь, что люблю!
Мужчина молчал, нахмурив брови, продолжая смотреть в никуда. Немного подумав, погрузилась в тишину.
– Дядя постоянно знакомит меня с девушками, принадлежащими к древнейшим родам… И все они вошли в брачный возраст… – я приподнялась, мстительно прищурившись, представляя герцога придушенным на плахе, в нетерпении ожидая продолжения. – Думаешь, я не знаю, чего он добивается?! Или не вижу, как он на тебя смотрит, стоит с тобой появиться ему на глаза?!
– Что твой дядюшка не вызывает у меня симпатий, я тебе уже говорила, подробно описав нашу с ним ситуацию, поэтому не буду повторяться!
– Почему ты мне отказываешь?! – Эрик посмотрел в мои глаза, ожидая серьёзного ответа. У меня всё похолодело внутри от его вопроса.
– Я… Я боюсь… Боюсь, что всё исчезнет, стоит нашим отношениям перейти на другой уровень… – шепотом ответила я, открывая тот страх, который постоянно сидел внутри меня, сжимая сердце.
– Глупости какие! – улыбнулся Дрэйк, расслабившись, проводя по моей скуле рукой. – Я никогда тебя не оставлю, даже если будешь прогонять!!! Клянусь! – довольно прищурившись, твёрдо заявил Эрик. – Выходи за меня…
Взяв себя в руки, стараясь не обращать внимания на сжавшееся от страха сердце, выпалила:
– Я согласна!
Не знаю даже кто был из нас в большем шоке: Дрэйк, который больше года каждый раз получал отказ, ожидая и сегодня услышать именно его, или я, чувствуя, что с моим ответом глубоко в сердце лопнула струна, державшая его в постоянном напряжении.
– Ты… Ты… Скажи ещё! – потребовал дракон, хватая меня за предплечья, в неверии пожирая глазами.
– ЭРИК! Не тряси меня! Я сказала: «Согласна»! А то, не успею оглянуться, как этот дроу женит тебя на какой-нибудь малолетке… – сквозь зубы пробурчала я последнее предложение, заставляя дракона довольно рассмеяться.
– Я люблю тебя! – резко подмял меня под себя профессор боевой теории, жадно целуя…
* * *
Лицо Тайритхрона надо было видеть!
Когда на очередных выходных мы по приглашению герцога Митрандира прибыли в Дрокастий, Эрик решил обрадовать дядюшку новостью.
Надо сказать, что, ещё встречая нас на пороге, Тай на секунду нахмурился, заметив меня. Конечно, бал с девицами на выданье явно рассчитывался только на племянника, а тут он заявляется со спутницей, да и ещё такой счастливый… Естественно мой приезд уже был принят с подозрительностью.
Услышав же саму новость, даже знаменитый дипломат не удержал лицо, показывая настоящую эмоцию ужаса и ненависти, поспешив отвернуться к окну. Может для молодого дракона эта реакция и осталась незамеченной, но не для меня… Всем своим существом я приготовилась к очередной подлости… И не прогадала!
На самом балу ничто не предвещало опасности, пока Тайритхрон не объявил о помолвке племянника с БАБУШКОЙ Владычицы. К чему этот официоз?! Понятное дело, чтобы указать на мой возраст… И пропасть между мной и молодым принцем драконов. Мне, конечно, было глубоко всё равно на столь явную пощёчину, тем более что остальные приняли эту новость с восторгом, потому как породниться с Владычицей хотелось всем и неважно с помощью кого это родство состоится: бабушка или прабабушка, какая разница!?!
Девушек действительно было огромное множество: эльфийки, вампирши, драконицы, волчицы и другие виды оборотней, которых я так и не научилась определять… Главное, что все они были ОЧЕНЬ недовольны сложившейся ситуацией. Сделать то, что было написано во взгляде каждой из них, мне не могли, потому как это чревато близким знакомством с Владычицей… Таким знакомством, которое не улыбалось ни одной из них, поэтому я спокойно наслаждалась обществом Дрэйка, пока тот не вышел по делам. Что за дела я не спросила, но заметила, как герцог о чём-то просил племянника, отзывая того в сторону.
Когда прошло более двадцати минут по моим ощущениям, я начала переживать, да и под стрельбой недовольных взглядов чувствовала себя неудобно, поэтому пересилив себя, так сказать «наступив на горло своей гордыни», подошла к Тайритхрону, который тут же повернулся при моём приближении.
– Лара, ты сегодня прекрасно выглядишь! Впрочем, как всегда! Всё больше и больше завидую своему племяннику! – заулыбался дроу, кичась своей приветливостью.
– Зависть – плохое чувство, рождающее ненужные домыслы и идеи, так что не увлекайся, – даже без тени улыбки заявила я, отпивая из бокала. – Где мой жених?!
– Он скоро вернётся. Я попросил его встретиться с послом Лорании. Помнишь Фракия?! – У меня сразу всплыла картинка мужчины – любителя молодых девочек, который по указке любовницы Тая влез ко мне в комнату для определённой цели.
– Ты, я смотрю, решил всерьёз заняться дипломатической подготовкой племянника? Замену готовишь?
– Пока рано об этом говорить, – скривился дроу, – я ещё не собираюсь уходить на покой! Кстати, если хочешь, могу проводить тебя к Эрику… Что-то они действительно задержались…
Предложение герцога было очень подозрительным, но я без промедления последовала за ним, чувствуя неприятности привычным местом.
Стоило Митрандиру распахнуть дверь кабинета, услужливо пропуская меня первой, я забыла, как дышать.
Почти раздев девушку догола, Эрик покрывал страстными поцелуями её тело, даже не обращая внимания на вошедших зрителей. Девушка вскочила с места, пытаясь отстраниться от дракона, а за моей спиной шумно выдохнул Тайритхрон, кладя свою руку мне на плечо, видимо для поддержки. Если он думал, что я в слезах выбегу из замка, проклиная распутных мужиков, то сильно просчитался!
Как настоящей ведьме, занимающейся зельями более трёхсот лет, мне сразу бросились в глаза все признаки отравления любовным снадобьем. Во-первых, цвет лица, расширенные зрачки, пятна на шее и некоторые другие физиологические особенности, а во-вторых, не заметить стремление дракона продолжить «начатое» при посторонних, его невозможность перевести взгляд от объекта желаний – всё это не могло не насторожить даже психичку, какой я в данный момент себя ощущала.
Недолго думая, шарахнула глыбой льда по голове Дрэйка, с презрением рассматривая визжащую девицу. Переместившись пургой к мерзавке, схватила за горло, заставляя задохнуться от ужаса. Затихла – это главное!
– Хочешь чужого жениха?! – тихим голосом спросила я, заставляя девушку съёжиться от страха. – Ещё раз увижу – будешь валяться ледяной глыбой у его ног… Поняла?!
Девушка быстро закивала, со страхом заглядывая за мою спину.
«Митрандир… Доказать будет нереально…»
Отпустив красотку, приказала убираться.
– Что замер?! – холодно поинтересовалась у герцога. – Где лекари?
– Ты думаешь…
– Тай, мне не семнадцать лет! Отличить любовное зелье от настоящей страсти не составляет для меня труда… Тем более с моим опытом. Отомри, если не хочешь, чтобы твой наследник сошёл с ума!
Судя по взгляду, брошенному на племянника, Митрандир был бы совсем не против такого исхода, но поймав в фокус выражение моего лица, сразу принялся за дело.
Я провела практически всю ночь рядом с бредящим драконом, вливая очередную микстуру силой. Тайритхрон часто заходил, интересуясь состоянием Эрика, постоянно хмурясь, стоило ему услышать, как я говорю о своей любви его племяннику, обещая никогда не бросить в беде. Под утро любимый пришёл в себя, и я в слезах кинулась в объятия жениха.
На самом деле любовные зелья очень опасны, земная инквизиция не на пустом месте начала охоту на ведьм. Это потом извратилась суть защитников человеческого рода, которые стали убивать красивых женщин, посмевшим давать отказы…
– Просто удивительно, как ты не бросила меня… – мертвенно бледными губами прошептал дракон, улыбаясь.
– Что ты, мой мальчик! Я тебя никогда не брошу… «В болезни и здравии, в горе и радости» – вот что гласит закон любви. Я смогу отпустить тебя, если мне в лицо скажешь, что не любишь… И это будет правдой!
– Я запомню твои слова… – устало улыбнулся Эрик, закрывая глаза.
Как оказалось, позже – не только Дрэйк их запомнил…
* * *
Эрик пошёл на поправку очень быстро, стоило мне пригрозить старшему лекарю страшной расправой. По замку обо мне ходила уже дурная слава, говорившая о моей жестокой расправе над «бедной» отравительницей, вызывая громкий смех у главного пациента.
Спустя пару дней мы вернулись в академию, где мне пришлось сдавать пропущенные экзамены с запозданием, что в принципе не помешало получить отличные отметки.
Как только каникулы вступили в силу, а переход на третий курс порадовал отсутствием практики, мы отправились к моим любимым девочкам, которых давно стало больше двух.
Не смотря на громкое заявление, что фениксы-мальчики рождаются первыми, моя Оля сумела очередной раз всех удивить, родив ещё в конце ноября девочку, которую к моему великому огорчению назвали Мишка… То есть, Мишель. Можно подумать, одного Михаила нам мало! Эти маленькие семейные перепалки приносили радость мне и Оле со Светой, вызывая улыбки на губах мужчин.
Эрик Дрэйк сразу пришёлся по душе всем родным, открыто общаясь с моими любимыми. Особенно Оля была шокирована простотой парня, который моментально успокоил кричащую Мишель, взяв на руки у уставшей матери.
– У неё просто лезут зубки, – покорил сердце Владычицы одним предложением дракон, позволяя малышки укусить себя за щёку.
Укус, надо сказать, был нехилый, поэтому пострадавшего Эрика пришлось опять лечить.
Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Дрэйк очень хотел провести её сразу после своего дня рождения, поэтому девочки помогали всё подготовить, рассылая приглашения моим друзьям, беря на себя оформление. Мне же оставалось выбрать платье и фату.
Когда подошёл день рождения Эрика, мне не давали покоя ужасные предчувствия. Я просыпалась в холодном поту, не могла есть, выпадала из реальности, задумываясь о драконе. Что-то не давало мне покоя. Оля всё списывала на предсвадебную истерику, а Света… Света ходила тихая и задумчивая. Помня о её даре предвидения, происходящее ещё больше начинало меня пугать.
Только, когда на горизонте появлялся Эрик, все страхи испарялись, наполняя сердце восторгом, нежностью и любовью. Я старалась не выпускать любимого из виду, боясь, что он исчезнет…
На празднество дня рождения прибыл Тайритхрон, не упуская возможности поздравить племянника. Всё шло хорошо, пока я не заметила усталость Дрейка. Вставая на очередное поздравление, Эрик покачнулся и чуть не упал, подхваченный быстро переместившимся Митрандиром, который с тревогой глядел в лицо своего наследника.
Спустя несколько часов, лекари так и не смогли выяснить причину слабости уже восстановившегося дракона… Только Тай молча хмурился, заставляя меня переживать ещё больше.
До свадьбы оставалась неделя, которая пробежала в бешеном ритме. Я не могла не заметить изменившегося ко мне отношения Эрика, который после разговора с дядей стал отдаляться, находясь в подавленном состоянии. Такое настроение мужчины добило мою психику в конец, поэтому за день до свадьбы я не выдержала и завела разговор.
– Эрик, что происходит?! Ты передумал? Если так, то давай отложим… – нервно начала я, глядя как Дрэйк играется с Мишель.
– Что ты?! Я безумно люблю тебя! Что за мысли тебе лезут в голову? – улыбнулся любимый, осторожно поддерживая желающую пройтись девочку.
Отдав Мишель няням, мужчина приблизился ко мне.
– Ты мне дороже жизни… – пошептал дракон, накрывая мои губы нежным поцелуем.
Эрик с такой любовью и трепетом целовал меня, что сердце сжималось от боли. Потом мы стояли, обнявшись в тишине, каждый думая о своём.
* * *
День свадьбы наступил… Наступил и разбил моё сердце на мелкие осколки…
Эрик пропал. Никто не мог его ни найти, ни обнаружить с помощью кучи магических способов. Оля находилась в растерянности, не зная, что ещё можно предпринять для поисков дракона.
Я сначала искала Дрэйка, метаясь по огромному замку, потом замерла на месте, понимая, что он меня бросил… Бросил, как последний трус, не сказав ни слова… Просто ушёл…
Придя в ярость, отправилась к герцогу Митрандиру, уверенная в том, что это он замешан в исчезновении племянника, но, увидев Тая, растерялась. За эти два дня бешеной беготни дроу сильно похудел, осунулся, посерел, будто на самом деле переживал о наследнике.
После заверений герцога, что он не смог отыскать Эрика, вернулась к дочери в замок фениксов, решив отступить. Раз Дрэйк не желает встречи, мне остаётся лишь принять его выбор.
Дни мелькали, а я, стоя у окна, провожала их закаты. Тоска накрывала с головой. Не радовала даже подрастающая Мишель, которая лишь усугубляла моё горе, вызывая воспоминания о драконе. Я словно задыхалась, находясь во дворце фениксов, где всё напоминало мне о любимом… предателе.
Спустя месяц мои девочки принялись ругаться и возмущаться, переживая за моё здоровье, пока Ригвальд не приказал отстать от молчаливой меня, хмурясь. Я давно заметила его взгляды, полные боли, будто он знал, почему Эрик ушёл, но молчал. Не смотря на эти подозрения, я не требовала от него пояснений, сомневаясь, что, даже узнав причину, у меня получится простить дракона.
Когда пришло время вернуться в академию, я даже была счастлива. Много друзей и огромный объём знаний позволит забыться и раствориться в работе. Поначалу боялась жалостливых взглядов моей компании, но, как оказалось, зря. Ребята встретили меня весело, не вспоминая о драконе, даже не заводя о нём разговоров. Так пролетел год… Словно в тумане… Даже не заметила, трудностей выпускного курса! Боль от предательства притупилась, но всё равно возвращалась, стоило мне вспомнить об Эрике.
Дни бежали с огромной скоростью, и выпускной группе было не до печальных воспоминаний. Я записалась на все дополнительные занятия, стараясь забить расписание до максимума, чтобы даже мысли о драконе не могло всплыть в расслабленном мозге. Даже на проклятые боевые искусства записалась… Загрузила себя настолько, что начала уставать, падая без сил вечером на кровать. Ева недовольно поджимала губы, но молчала, изредка качая головой.
Самое ужасное – я чувствовала рядом его присутствие… Смешно…
Тоска продолжала сжимать сердце, пока на день рождения внучки мне не пришло письмо.
Зайдя в комнату, сразу заметила листок бумаги на своей подушке. Взяв трясущимися руками письмо, прочитала своё имя на обороте.
Ларисе…
«Это его почерк…» – я смотрела на небольшой листок, закипая внутри.
«Что он о себе думает?! Что я железная?!»
Разозлившись, хладнокровно подожгла бумагу, наблюдая за её исчезновением.
После того случая, я, к всеобщей радости, ожила. Стала робко улыбаться, будто вспоминая, как это делается… Мои друзья рядом – и это главное! Учёба стала приносить удовольствие, люди – осознание крепкой поддержки.
Подготовка к выпускным экзаменам занимала все мысли, что не могло не радовать. Сдача прошла успешно. Я стала лучшей ученицей… Прямо, как…
На выпускной бал отправилась сама, не смотря на кучу приглашений. Мужчины не трогали моё сердце. Мне кажется, что от него совсем ничего не осталось. Два предыдущих моих увлечения, живущие в моём далёком прошлом – ничто… Оттого и боль от их ухода давно исчезла, оставив лишь безразличие. Предательство Эрика мне никогда не стереть из памяти, как и боль, сколько бы времени не прошло…
Получив свой диплом от Тайритхрона, остававшегося в подавленном состоянии, сразу покинула академию, попросив через артефакт Олю создать портал в замок фениксов.
Жизнь шла своим чередом, я собиралась приступить к отработке, когда пришло очередное письмо, которое постигла участь предыдущего.
Смотря на тлеющий лист бумаги даже не заметила, как Оля зашла в мою комнату, начиная серьёзный разговор.
– Бабушка, я немного подумала… Как ты считаешь, сможешь быть моим ревизором, как это было в Удагоне? Мне бы не помешала твоя помощь. Тебе я доверяю полностью, поэтому хотелось бы услышать положительный ответ на моё предложение. Работы очень много, как и жалоб от населения. Твоя помощь будет засчитана, как отработка. Я уже договорилась с ректором Прайем… Дело остаётся за тобой.
– По-моему, замечательная идея! Только мне необходима команда. Можно ли моим друзьям услышать такое же предложение?
Всё устроилось прекрасно. Мы с Вадиром, Эби, Карлом и Марисой смогли поставить на ноги не один провинциальный городок, определяя трудности и причину недовольства граждан. Жаль, что Марек не смог к нам присоединиться, потому что вступил в наследование своей стаи лисиц. До сих пор, когда вспоминаю его объяснения, не могу представить себе эту самую стаю, привыкнув к установленному восприятию, что лисы живут одиночками, воспитывая детей, пока те не вырастут и не убегут на свободу.
За время нашей отработки я получила ещё одно письмо, которое сожгла, категорически не желая читать, будто боялась чего-то.
Попав однажды в небольшой эльфийский городок Варесс, долго не могла понять, что меня так смущает в его названии, пока не пришла с проверкой в Варесскую школу, оказавшуюся тем самым приютом, где воспитывался Эрик.
«Я его простила…» – поняла я, когда неосознанно начала задавать вопросы о Дрейке одному из основателей школы, который с теплотой стал вспоминать о добром мальчике-драконе, заботящемся о слабых, помогающем взрослым.
– Вы знаете Эрика? – задал встречный вопрос мужчина, когда разговор был закончен, и я погрузилась в раздумья.
– Да… Я любила его… – шепотом сказала я, опустив глаза.
– Рика невозможно не любить, – улыбнулся мужчина, смотря на меня печально, – как и разлюбить… Что бы он не сделал, знайте – он так поступил для вашего блага! – похлопали по моему плечу.
Вскинув голову, я недоумённо взглянула на воспитателя, который поклонившись, неспешно удалился.
Мысли опять вернулись к моему избранному, выбранному мной, а не глупым проклятьем, только на этот раз они были не грустными и не злыми. Я задумалась, не могла понять, что заставило Эрика уйти. Что могло послужить причиной?!
Когда проверка подходила к завершению, прибыл Тайритхрон, оказавшийся меценатом городка, заботящимся о сиротах. Митрандир следил за благополучием не только Варесской школы, но и многих других приютов, находившихся по всей Лимаринэлии. Такая забота о детях не могла не импонировать.
Спускаясь в обеденную залу гостиницы, заметила герцога, который выпивал рюмку за рюмкой. Присев за столик, недовольно поджала губы, пока не услышала:
– Сегодня Эрику тридцать пять… А я даже не знаю, жив ли он… – хрипло произнёс Тайритхрон, наливая очередную порцию, которую, схватив, я опрокинула в себя, шумно поставив стакан.
– С чего бы ему умирать?! Хм… Не замечала за тобой особой любви к Дрэйку, когда он был рядом.
– Что бы ты там себе, стерва, не думала, Эрик – моя кровь… Мой наследник! – громко опустил стакан на стол Тай. – А теперь мне некому вручить своё наследие по вине твоей внучки!
Я растерялась от осознания этого факта. Не думала, что Митрандиру действительно настолько необходим наследник. Даже не знаю, что заставило меня ляпнуть следующую фразу:
– Хорошо… Давай попробуем всё начать с самого начала, – потом, встряхнув головой, в ужасе посмотрела на полное надежды лицо дроу и продолжила, – хочу сразу предупредить – мне нелегко забыть Дрейка, поэтому любить тебя не обещаю. Постараюсь исправить ошибку своей наследницы… И то не сразу. Мне надо свыкнуться с этой мыслью… Я не бездушная машина!
Даже не выслушав слов благодарности сияющего герцога Митрандира, удалилась прочь. Меня ждал очередной городок с очередными нарушителями законов Хильд…
Двухлетняя отработка на благо Ниссы закончилась довольно быстро, но я и моя команда не спешили расставаться, продолжая работать на Владычицу и недовольных граждан. Перерывы между работой, называемые отпуском, проводила в компании герцога, пытаясь всеми силами настроить себя на более тесное общение. Мне было трудно, да и Митрандиру тоже. Чего мы смогли добиться, так это дружеского отношения друг к другу…
«А большего и не надо!» – убеждала я себя, представляя темноволосого мальчика, похожего на Дрейка, но так и не смогла пока пустить Тая в свою постель.
Митрандир очень злился, но держал себя в руках, не высказывая претензий вслух.
За время моей работы пришло ещё два письма, которые я по привычке сожгла, не понимая почему. Ведь простила! Даже хотела прочитать, когда брала в руки, но испуганно продолжала кидать в огонь! Что происходит?!
В конце ноября на выходных собиралась посетить своих родных по причине дня рождения моей правнучки, которой исполнялось пять лет. Первый юбилей! Как можно пропустить такую важную дату в жизни маленького сокровища?! Да и скоро ожидалось пополнение в семействе Владычицы, и мне не терпелось убедиться в хорошем самочувствии внучки.
Попрощавшись с друзьями и пожелав им хорошего отдыха, с огромным нетерпением отправилась к зятю и Свете, которые ожидали меня вместе с Ригвальдом в замке фениксов. Дело в том, что попасть на остров чёрного феникса можно лишь через его портал. Неудобно, но защита для семьи – шикарная.
Муж Оли, едва увидев меня, опять нахмурился, вызывая неприятные сомнения. Что не так?!
– Риг, можно тебя на минутку? – Надо, в конце концов, разобраться с его реакцией на меня!
Отойдя подальше от лишних ушей, пользуясь свободной минуткой, потому как Митрандир, с которым у нас состоялась недавно помолвка, ещё не появился, прямо спросила:
– Что происходит?! Почему ты постоянно, видя меня, приходишь в сумрачное настроение? Я что-то сделала тебе плохого?
– Что вы, Лариса Анатольевна! – ужаснулся парень, – да я восхищаюсь вами, как старшей родительницей жены, да и просто, как сильной женщиной! К сожалению… Я чувствую вашу… печаль, – долго подбирал слова чёрный феникс. – Это тревожит меня.
– Ну, что?! Кого-то ещё ожидаем? – улыбнулся Тайритхрон, внезапно появившись рядом. – Лара, я тут от нас подарок купил…
Дальше разговор с Ригвальдом стал бессмыслен, поэтому, с улыбкой разглядывая красивую куколку, которую решил подарить Тай имениннице, поблагодарила герцога, чмокнув того быстро в губы.
На вилле, находящейся на берегу моря, нас ожидало огромное количество народа. Семья – это большое дело, которое требует любви и терпения. Ольга, не смотря на молодость, имела прекрасное качество – теплоту души. Все встречавшие её люди не могли не полюбить искреннюю добрую девушку, помогающую каждому нуждающемуся. В то же время внучка обладала твердым характером и уверенностью в своих силах, что играло немаловажную роль в управлении целой планетой.
После поздравлений и подарков мы, всей дружной семьёй, переместились на террасу, где дочь с зятем и внуком Мишей командовали банкетом. Столько тепла и любви кружило вокруг нас, я даже расслабилась, начиная привыкать к близости герцога, который проявлял заботу и внимание… Вот только ему никогда не стать…
«Нельзя о нём думать! Он ушёл! Оставил меня без объяснений! Без права выбора!» – я старалась как можно больше настроить себя против Дрейка, но у меня это стало очень плохо получаться. – «Неужели я превратилась в тех женщин, которые тают от одиночества? Ну же! Лара! Взбодрись! Уже четыре с половиной года прошло! Он уже и думать забыл о тебе!» – я смотрела на горизонт, про себя повторяя всю эту чушь… Чушь, которая превратила моё существование в ничто.
– А я говорю, ты женишься на мне! – привлекла моё внимание Мишель, стоявшая на зелёной лужайке в компании молодого короля оборотней, хмуро смотрящего на мою правнучку.
– Ты ещё мала, говорить о таких вещах, – пытался приструнить именинницу двенадцатилетний мальчик.
– Ты не сильно-то и больше меня! Мой папа выше!
– Глупая! – оборотень начинал злиться. – Конечно выше! Он меня старше почти на пятнадцать лет! Представь, сколько тебе расти!? Да и пару выберет твой феникс!
– Нет!!! – топнула ножкой сильнее прежнего Мишка. – Я ведьма! Я сама выбираю!
– Глупышка… Так не бывает, – Парис снисходительно посмотрел на Мишель, отрывая от неё свою руку. – За тебя решат Боги… У фениксов нет выбора. Пару почуять могут только оборотни!
– Нет!!! – взъярилась фурия в лице моей крошки, заставляя глаза той загореться красным.
Внезапно девочка подскочила к Парису и опять схватила того за руку, только на этот раз не для невинного желания подержаться, а со всей силы цапнуть того за ладонь зубами.
– Ай! Дикарка! – закричал король оборотней под заливистый смех своей матери.
– Теперь ты точно будешь моим мужем!!! – довольно запрыгала принцесса фениксов.
Дальше началась какофония бессмысленных для меня возмущений, в ходе которых выяснилось, что мелкая упрямица устроила помолвку на наших глазах, укусив оборотня, и по принятым традициям становилась настоящей невестой Париса.
«Ну, что сказать?! Вкус у моей красавицы определённо отличный!» – смеялась я про себя, любуясь своей наследницей. – «Мои сыновья безумно полюбили бы Мишель, если бы только могли познакомиться с внучатой племянницей».
Наступил вечер, и Риг стал прощаться с гостями, провожая через портал по домам. Мне очень захотелось остаться здесь, море всегда поднимало настроение. Когда Тайритхрон начинал мне надоедать своим постоянным присутствием и заботой, я всегда скрывалась у гостеприимной внучки, где никто не нависал надо мной, радуясь одиночеству.
Вот и сегодня, после долгих уговоров герцога, который настоятельно просил отправиться на оставшиеся выходные в Дрокастий, Оля, догадавшись, видимо по моему лицу, о моём нежелании следовать за Митрандиром, прекратила споры, сказав, что я необходима ей для помощи по дому.
«Спасибо тебе, любимая!» – ответила я ей взглядом, вызывая улыбку на лице внучки.
В доме наступила тишина, гости испарились (всё-таки, порталы – это мечта всех «гостеприимных» хозяев!), а я, поняв, что не могу уснуть, решила отправиться к морю.
Спустившись вниз, услышала голос Рига, успокаивающего плачущую Олю. Застыла на месте, в неуверенности – никогда не приходилось раньше подслушивать разговоры, но моё, произнесённое Ригвальдом, имя, заставило пересмотреть приоритеты.
– Я тебя прошу… Риг, отдай бабуле шкатулку!
– Оля, я же тебе уже сто раз говорил! Как только маячок загорится на ней – я сразу выполню его просьбу! Раньше нельзя!
– Нельзя лишать её выбора!!! Я больше не могу смотреть на её судорожные старания жить обычной жизнью, – рыдала внучка, а у меня сердце замерло от её слёз.
– Что у вас происходит?! – грозно поинтересовалась я, появляясь на пороге кухни. – Ты чего рыдаешь на весь дом!? В твоём положении такое эмоциональное поведение совершенно исключено! Риг! Ты меня разочаровал! – напустилась на стушевавшегося парня.
– Я буду реветь, пока он не сделает то, о чем я прошу! – топнула ногой Владычица, напоминая свою маленькую дочь.
Ригвальд побледнел, виновато смотря на меня, но, после недолгих раздумий вытянул руку, на которой внезапно появилась небольшая шкатулка.
– Лучше сожгите их, как и предыдущие – это мой вам совет… – тяжело вздохнул чёрный феникс.
От его слов моё сердце застучало в два раза быстрее.
«Письмо… Там письмо от моего дракона…» – я прижала к себе шкатулку, в растерянности переводя взгляд с Рига на Олю.
– Я… Я пойду… – шепнула им, повернувшись в сторону лестницы.
Ноги не несли, словно окаменев, передвигаясь с невыносимой медленностью. Оказавшись в комнате, прикрыла дверь и села на кровать. У меня до того тряслись руки, что первое время я просто пыталась успокоиться.
Немного придя в себя, открыла шкатулку и обнаружила не одно письмо, а семь, пронумерованных аккуратным почерком.
Глубоко вздохнув, раскрыла первый конверт…