Глава 9.2

После позднего ужина они отправились в комнату для отдыха на втором этаже. Услышав о сделанном предложении и скорой свадьбе, Мерида, на удивление, не изъявила желания присутствовать при личных разговорах будущих супругов. Однако строгая компаньонка осталась в своём репертуаре, намекнув, что «молодым следует ограничиться лишь беседой».

— Твои кошмары связаны с вороном, — хмуро проговорил Кристофер, прикрыв за собой дверь.

— Вороном? — протянула Алита, ощутив тяжесть на сердце от возвращения в эту комнату. Она неуверенно шагнула в сторону дивана с мягкими подушками, который тянулся вдоль окна. Это было её излюбленное место для чтения: широкий подоконник, льющийся солнечный свет, вид на кованые ворота и пшеничное поле, светлые нежно-розовые портьеры с изображением серебристого пиона. Теперь же, после очередного приснившегося ужаса, это место казалось осквернённым.

Принцесса обняла себя руками, стараясь унять дрожь. Перед глазами возникло видение, где она захлёбывается в сиреневой жидкости и тонет.

— Ты уверен, что это связано с во̀ронами? — уточнила драконица, а сама огляделась в поисках упавших капелек крови. Она с облегчением обнаружила, что кто-то из служанок уже всё прибрал.

— Да, благодаря наблюдениям Герберта. Он выявил некоторую зависимость между твоими снами и появлением ворона на территории загородной резиденции, — пояснил гвардеец. Он подошёл к ней сзади и приобнял одной рукой, в другой — держал свёрток из грубой толстой кожи, о содержании которого пока не рассказал.

— Хм… Ворон… Оника отогнала от меня ворона во время бала на День Люсиора, — Алита задумалась, силясь вспомнить тот день. Ей очень хорошо запомнился Рихард, его поступок и то, что было после. А вот чёрная хищная птица… — Ворон… Ворон… Крис, это очень странно!

— Что?

— Когда я жила в Громовом замке ко мне прилетал ворон. Один, — принцесса развернулась к гвардейцу лицом, перехватив его руку в свои ладошки. Тёплая шершавая кожа приятно грела холодные пальцы девушки. — Но там мне никогда не снились кошмары. Они начались незадолго до бала. Где-то за три-четыре дня… Я бы сказала, что первый кошмар мне приснился после того, как я отказала Рихарду во взаимности.

Драконица скривилась, вспомнив тот вечерний разговор и злое выражение лица настойчивого ухажера.

— А что если это он виноват в моих кошмарах, а не ворон? Может ли быть какое-то проклятие или что-нибудь ещё? Какая-нибудь чёрная магия? — высказала догадку Алита и поёжилась. И как она раньше не подумала об этом?

— Хм... Навряд ли. Ты ведь не принимала от Рихарда никаких подарков и ничего не давала ему в ответ? — Кристофер задумчиво посмотрел на перепуганное лицо возлюбленной.

— Нет, — мотнула головой драконица. — Но ведь он мог что-то у меня украсть.

— У тебя что-то пропадало?

Повисла тишина.

— Ну как… — принцесса замялась под пристальным взглядом. — Карандаши… Рихард сопровождал меня в университет и носил мою папку. В неё я складывала листы, тетради и карандаши. Последние постоянно куда-то девались... Мне казалось, что я их забываю в аудитории... Но теперь…

— Хоть один из потерянных карандашей представлял для тебя особую ценность?

— Нет.

— Тогда вряд ли Рихард может быть связан с твоими сновидениями, — заключил Кристофер. — Между вами слишком большое расстояние, чтобы он смог воздействовать на тебя прямо. А проклятия не так-то легко сотворить. Для этого нужна личная вещь, очень ценная. Также потребуется собственная кровь, знание магического ритуала и особых сложных рун, которые надо ещё добыть из королевского архива, а потом вырезать на предмете и не ошибиться. Потом терпение. Куда ж без него? Потребуется около пары недель, чтобы завершить ритуал. А Рихард достаточно посредственный маг — у него слишком мало выдержки.

— Не думала, что это так сложно…

— Ну а как иначе? Если б все было так просто, то этим пользовались все, кому не лень.

— А вороны?..

Гвардеец стал серьёзней.

— Чтобы понять, что такое этот ворон, его нужно поймать. Пока не выходит. Однако я считаю доказанным, что твои кошмары связаны с ним. Эта какая-то магия и, по-моему убеждению, не самая светлая.

— А как же ворон, который прилетал ко мне в Громовой замок? Он казался мне безобидным. Вряд ли он представлял собой какое-то зло...

— Может это была другая птица? Тогда ты ещё не была знакома с Рихардом, — гвардеец пожал плечами. — В любом случае уже есть выявленная взаимосвязь. Это первое. Второе, вспомни ворона, которого подрала Оника. Серпокрылка не просто так защитила тебя. Она почувствовала опасность.

— Рихард появился как раз после того, как Оника прогнала ворона! — с ужасом продолжила принцесса. Она облизала пересохшие губы и прижалась к Кристоферу. В ответ тот обнял её за талию. — В детстве я читала книгу о чародее, который превращался в коршуна. А ещё о вампирах, превращающихся в тучу летучих мышей. Вдруг Рихард такое умеет? Что теперь делать?

— Это вряд ли, никто не может превратиться в кучу мелких тварей. Как он соберётся обратно, если одну из них убьют?

На этот вопрос у Алиты не нашлось ответа. Она опустила взгляд на круглые полупрозрачные пуговицы его рубашки и задумалась, отчего-то чувствуя себя немного расстроенной. «Действительно, как такое возможно?»

— Ворон — ключ к разгадке с твоими кошмарами, — гвардеец чуть склонил к ней голову и коснулся лба. — Я уверен в этом. Но для начала надо изловить его. Для птицы он слишком умён. Ловко обходит все магические ловушки, что мы с Гербертом дополнительно выставили. А с Рихардом… — гвардеец на минуту замолчал, обдумывая ответ. — Не беспокойся. Я обязательно выясню, причастен ли он к этому.

— Да, но… — Алите хотелось расспросить, каким образом Кристофер будет это делать. А также задать вопросы относительно ловушек. Она жаждала подробностей, но дракон прервал её легким поцелуем в губы.

— Может, я лучше расскажу тебе о том, что собрался сделать и зачем мне этот свёрток?

— Да, хорошо. Но может всё-таки… сначала…

— Нет, Ваше Высочество, умерьте любопытство, — гвардеец лукаво улыбнулся. — Ни к чему вам лишний раз тревожиться. Да и поминать Рихарда к ночи больше пары раз не следует.

Последняя фраза прозвучала рассерженно, и Алита отступила. Она задаст вопросы в другой раз и, возможно, получит ответы. Пока не стоит упорствовать, да и драконица не обладала достаточным упрямством.

— Ладно, — принцесса чуть улыбнулась. — Расскажи, что ты собрался делать.

— Ты уже обговорила с Меридой подарок для наследного принца? — разжав объятия, Кристофер потянул девушку в сторону небольшого круглого столика.

— Ну… Она сказала, что можно остановить свой выбор на погремушке, — ответила Алита, подходя к стулу с высокой спинкой. — Но я подумываю потом связать что-нибудь… Хах, я совсем забросила вязание, когда переселилась во дворец. Как-то не находилось времени... Да и… Проще купить пару готовых чулок, чем тратить вечер на стучание спицами. Раньше-то у меня не было возможности ходить по магазинам, а теперь я могу свободно посещать их.

Гвардеец помог ей присесть. Он переставил второй стул поближе и устроился на нём.

— Погремушка — отличный подарок, — ответил Кристофер. — Полезная вещь для малыша на первое время.

— Мерида сказала то же самое. Она даже согласилась прогуляться завтра со мной по сувенирным лавкам и игрушечным мастерским столицы. Поможет с выбором, — Алита с интересом наблюдала за тем, как гвардеец разворачивает толстую кожу таинственного свёртка. Внутри, каждый в своём специальном кармашке, покоились инструменты для резьбы по дереву. Помимо ножей различного размера с косыми лезвиями, драконица узнала только стамеску. Приёмный отец неоднократно такой пользовался, когда наносил охранные руны в Громовом замке. Названия остальных приспособлений она не знала.

— А что ты собираешься подарить? — протянула принцесса, зачарованно разглядывая, как Кристофер дальше разворачивает свёрток, обнажая заготовки — отшлифованные дубовые деревяшки, так похожие на индюшачьи косточки. Только крошечные, и на каждой вырезаны линии и круги.

— Игрушечного дракона, — ответил гвардеец. — Дядя научил меня мастерить игрушки, когда мне было десять. При помощи такого занятия я очень легко освоил большое количество простых алфавитных рун. Тут какая сложность... Надо хорошо держать в сознании рисунок руны и по частям наносить его на детали. Если всё сделано правильно, то при сборе получится правильная руна. И, как ты помнишь, такая руна будет придавать игрушке свойство.

— Как с музыкальной шкатулкой? — восхищённо прошептала Алита, вспомнив танцующую девочку. Как давно она не открывала ту шкатулку...

— Да, — кивнул гвардеец. — Вот только в случае со шкатулкой необходимо сделать три различных сложных руны, чтобы заставить куколку танцевать. Я же берусь за более простое исполнение.

— И? Скажи! Что будет делать дракон? — нетерпеливо спросила принцесса.

— Если активировать руну, то он будет летать, — Кристофер взял две крошечных заготовки и повертел в руках, показывая внутреннюю часть. — Смотри, это позвоночник. Благодаря множеству деталей и шарниров, он будет достаточно гибким. Главное, нигде не напортачить, а то крылья будут перевешивать, и игрушка станет кувыркаться в воздухе.

— Я и представить себе не могла, что игрушка может летать, — удивилась Алита.

— Тут задействована руна левитации и руна движения. Они просты в исполнении.

— И ты собираешься сделать такую игрушку за ночь? — драконица вскинула брови и перевела взгляд на собеседника.

— Конечно, у меня вся ночь впереди, — улыбнулся Кристофер. — К тому же, есть заготовки. Я сделал их заранее, так как давно обещал твоему брату, что если родится мальчик, то подарю его сыну такую игрушку, — он заговорщицки понизил голос. — Я знаю, как у Ариса загораются глаза при виде подобных вещичек. Но он никогда не будет играться ими в силу своего положения. Да и Вики засмеет его. А вот играть с сыном — совсем другое дело.

— Ясно, — принцесса облизала губы, глядя на готовые детальки. — Успеешь ли?..

— Не беспокойтесь, Ваше Высочество, успею. У меня выбора нет. Мы теперь помолвлены, а значит, на смотрины идём вместе. Будет некрасиво, если я приду без подарка.

— Ну… да… — засмущалась Алита, испытав неловкость при мысли о скорой свадьбе.

Драконице не верилось в происходящее. Больше всего она боялась, что ей снится очередной кошмар.

Неужели всё так просто?

На удивление, принцесса ничуть не сомневалась ни в собственных чувствах, ни в чувствах суженого. Её беспокоило, что их счастье слишком хрупкое и почти недостижимое, как сон. Чудилось, будто в одно мгновение всё превратится в прах, в крошку от разбитой тарелки, в воспоминание о прошлом. Но никак не станет настоящим.

— Тебе стоит подумать о предстоящей церемонии. Чем быстрее мы начнём планировать, тем лучше, — мягко произнёс Кристофер. — Я бы хотел, чтобы мы не оттягивала торжество. Сейчас неспокойно, и если мы начнём откладывать, то неизвестно, когда поженимся. Ты же не против скорой свадьбы?

— Нет, — Алита мотнула головой. Принцесса слабо представляла себе брачную церемонию и замужество, так как почти не задумывалась об этом. Жизнь в Громовом замке вертелась вокруг мечты покинуть его, а в Королевском дворце — о возвращении Кристофера. Теперь наступал новый период жизни, о котором у драконицы были весьма смутные представления.

Глен и Марта всегда казались ей любящими и заботливыми родителями. Строгими, но справедливыми. И Алита только сейчас осознала, что мало приглядывалась на отношения между ними, как между супругами. Разумеется, они уважали друг друга, советовались и спорили, но драконица не могла припомнить объятий, поцелуев или комплиментов. Скорее всего, подобная нежность проявлялась наедине, если учесть чопорный нрав приёмной матери.

С горечью на душе принцесса подумала, что у родителей не было собственных детей. И что-то упорно подсказывало, что причина этого крылась именно в Алите. «Наверняка они отказались от этой идеи, когда удочерили меня».

— О чём ты задумалась? — спросил Кристофер, осторожно тронув принцессу за руку.

— О детях, — выдохнула драконица.

— Неплохо, — гвардеец поднял брови. — И что ты о них думаешь?

— Что? — моргнула Алита, уставившись на собеседника. Витая в мыслях, она и не уловила момент, когда Кристофер снял сюртук, закатал рукава рубашки и принялся раскладывать заготовки на столе.

— Хм... О каких детях ты думала? — нахмурился дракон, внимательно изучая маленький деревянный брусок.

— А-а-а… Я вспомнила приёмных родителей. У них не было детей…

— Так бывает, у моих дяди с тётей тоже не было детей. А у моих родителей я — единственный сын, — Кристофер чуть склонил голову на бок. — А я думал, что ты о наших детях подумала.

— А-а-а-м-м-м, — протянула Алита и густо покраснела, чем вызвала улыбку на лице гвардейца. Положив деревяшку на стол, он повернулся к ней на стуле.

— Сегодня я заключил с твоим братом временный брачный контракт. И уж поскольку мы не удержались до свадьбы, то в нём имеется пункт о детях. В случае если ты забеременеешь и родишь до церемонии, а я надеюсь, что такого не произойдёт, то они будут признаны рождёнными в законе.

— Ну, это тоже одна из причин, по которой ты хочешь быстрее пожениться?

— Нет. Я и вправду не хочу откладывать. На юге вновь неспокойно. Впрочем, как и по всему Королевству. А так мы поженимся, свяжем друг друга клятвами и обручальными кольцами. Я смогу чувствовать твои сильные эмоции, а ты — мои. Так будет спокойнее, если нам вновь придётся разлучиться. А дети…

Алита заметила, как погрустнел Кристофер и пододвинулась к нему поближе.

— Ты не хочешь детей?

— Хочу. Меня беспокоит, что ведущая к моей семье родословная ветвь имеет множество бездетных ответвлений. Не только мои дядя и тётя не смогли иметь детей. Есть и другие пары. Вдобавок, ты ледяная драконица, а я — чёрный дракон, и между нашей магией есть различия. А это значит, что магические сосуды наших детей непонятно как будут формироваться. Браки, заключаемые между представителями разных кланов, чаще остаются бездетными, чем браки внутри клана. Так что...

— Считаешь, у нас мало шансов? Ну… — принцесса пожала плечами. — Моя кровная мать родила четверых драконов. Если довериться математике и взять среднее арифметическое, то... У нас должно родиттся двое или трое детей.

— Не будем загадывать, — усмехнулся Кристофер.

Алита кивнула. Вернувшись в резиденцию, она первым делом выпила полуночным отвар, который ей принесла Варда и спрятала на туалетном столике в спальне. После принцесса постоянно прислушивалась к себе, но никаких перемен не замечала. В идеале их и не должно было быть, но начитавшись медицинской литературы, знала, что всегда есть шанс получить побочный эффект.

— А теперь, Ваше Высочество, как бы вы хотели провести сегодняшний вечер? Я могу поработать с игрушкой и после того, как вы отправитесь спать.

— Хм… — в планы принцессы никак не входило отправиться спать одной, а потому она ответила: — Я хочу посмотреть, как ты будешь мастерить. А ещё расскажи мне об инструментах. Например, о вот той штуке, похожей на гриб, из которого выходит толстая игла с раздвоенным концом. Что это?

— Это штихель, Ваше Высочество.