Глава 9.3

Джеймс прибавил шагу, увидев в окне второго этажа пустующего дома сиреневый огонёк. Он толкнул смотрящего по сторонам Грегора в плечо, привлекая его внимание.

— Вон! — синий дракон указал пальцем на розовато-фиолетовый свет и махнул рукой. — Пойдём. Мы нашли нужное место.

— Насколько можно доверять этой твоей доброжелательнице, а? — угрюмо спросил бывший королевский гвардеец. — Не ловушка ли это?

— Я уверен, что нет. К тому же нам так везло на протяжении всего пути. Эти болваны даже не развесели плакаты с нашими портретами по всей столице, — буркнул Джеймс, заходя в узкий проулок между двумя домами. Воняло нечистотами, но молодого дракона не волновал мерзкий запах. Он шёл к своей цели.

— Я до сих пор удивлён тем, с какой лёгкостью нам удалось бежать и не попасть ни в одну магическую ловушку. Не потратили мы всю удачу на это? – пробурчал вопрос Грегор. — Надо быть осторожнее.

— Ага, — кивнул синий дракон и вышел на небольшую, заваленную мелким мусором улочку.

Перед ними располагался двухэтажный дом с ветхой крышей, некрашеными ставнями и покосившимся ржавым низким железным забором. Здание никак не выделялось среди соседских, таких же старых и давно требующих ремонта.

— Безлюдно и темно. Не нравится мне это, — поморщился Грегор, встав рядом с юношей. На улице не работал ни один фонарный столб, что являлось редкостью в столице — обычно главный фонарщик заходил даже в самые узкие подворотни, чтобы проверить работу вверенного ему имущества.

— Оно и к лучшему, — пожал плечами Джеймс, сделав шаг по направлению к парадной лестнице.

Дом встретил их холодом и запахом сырости. Накрытая пожелтевшими простынями мебель говорила о том, что хозяева давно съехали. Некогда начищенные до блеска люстры украшались свисающими гирляндами из паутины. Потолки осыпались мелкой крошкой штукатурки на пол. Джеймс и следовавший за ним по пятам Грегор оставляли следы ботинок на толстом слое пыли.

Синий дракон аккуратно ступал по лестнице на второй этаж. Каждый шаг отдавался в тишине оглушающим скрипом, на который он не обращал должного внимания. Мягкий сиреневый свет манил его, зачаровывал и звал тихим женским голосом. В голове возник кроткий образ Ясмины. Её синие волосы и сапфировые глаза. Шёпот в голове как будто принадлежал ей, обволакивал, обвивал, звучал то справа, то слева. Кожа Джеймса не чувствовала ни холода, ни прикосновений шершавых перил, лак с которых со временем облупился. Дракон как будто плыл навстречу магическому свету.

— Ты тоже это слышишь? — пробормотал позади Грегор, который принялся подниматься по ступенькам вслед за спутником.

— Да-а-а, — блаженно протянул Джеймс, внемля ласковому голосу.

Закончив подъём, он оказался перед комнатой, откуда лился сиреневый свет. Без раздумий, глядя перед собой остекленевшими глазами, юноша вошёл в помещение и увидел девушку. Образ плыл из-за яркого свечения, и молодой дракон не мог сконцентрировать внимание на отдельных чертах её лица. Силуэт заворожил, шёпот в голове сделался ещё настойчивее. Он чувствовал, что сейчас не может противиться ей и готов исполнить любую просьбу.

— Ты… ты и есть доброжелательница? — Грегор встал рядом с Джеймсом и также не отводил взгляда от незнакомки. Слова спутника прозвучали так, как будто их разделяла водная гладь.

— Я всего лишь помощница, — мягким, но властным голосом произнесла она. — Моя госпожа, ваша доброжелательница, желает оставаться неизвестной до самого конца.

Девушка плавным движением поправила на себе платье, и оба дракона вмиг узнали униформу горничных Королевского дворца.

— А теперь выслушайте план госпожи. Запоминайте внимательно, — она улыбнулась.

Джеймс и Грегор стояли перед юной особой, что казалась им самой прекраснейшей девушкой на свете. Время замерло. Изменники слушали, раззинув рты, и не решались задать ни единого вопроса. Оба не сомневались в благости намерений госпожи и правильности предстоящего поступка.

— Вы получите щедрое вознаграждение, если доведёте дело до конца. Запомните, через три дня всё будет готово, — незнакомка вновь расплылась в улыбке. — Через три дня!

— Через три дня, — с придыханием повторил юноша с перекрашенными чёрными волосами, а затем оглянулся на спутника. Тот заворожённо смотрел на место, где ещё минуту назад стояла девушка в одежде горничной.

— Куда она делась? — пробасил Грегор, быстро моргая, как если б только проснулся.

— Что? — Джеймс перевёл взгляд туда, куда смотрел компаньон.

Незнакомка исчезла. Комната погрузилась во тьму, лишь одинокий фонарь светил через окно с перекосившейся рамой и выпавшими кое-где стёклами. Свет беззвучно падал на место, где до этого стояла девушка. Нигде на полу не было даже намёка на следы. По телу синего дракона пробежала дрожь. С улицы послышался шелест крыльев, как если бы целая стая птиц пролетела над домом.

Джеймс рванул к окну первым и выглянул. Он ничего не увидел, кроме одиноко сидящего ворона на горящем фонарном столбе.