Глава 10.3

Сжимая в руке заветную тонкую книжку, Кристофер быстрым шагом двигался по коридорам Королевского дворца. Только что он получил от Малиса те самые драгоценные записи о способностях Алиты. Разговор с придворным целителем происходил, мягко говоря, на повышенных тонах. Особенно обстановка накалилась в тот момент, когда мужчина растерянно ответил, что не помнит, куда положил книжку и постарается найти её в ближайшее время. Но выражение лица королевского гвардейца убедило Малиса приступить к поискам незамедлительно.

Не стесняясь в выражениях, Кристофер постарался доходчиво объяснить придворному целителю, что такое беспечное поведение совершенно не приемлемо в стенах дворца. И, начиная с сегодняшнего дня, Малис должен подробно и ежедневно отчитываться о каждом своём шаге, о каждом происходящем в лаборатории эксперименте, о сваренном снадобье и назначенном лечении. Также гвардеец напомнил, что лерцальский яд хранится в университетском хранилище под особой охраной и что он обязательно разберётся, как целитель смог получить образец и, более того, принести его во внутреннем кармане в стеклянной колбе.

— Как ты додумался принести яд во дворец без охраны, без разрешения? Одной капли предостаточно, чтобы убить взрослого дракона. Тебя так наука захватила? Ты решил изучить, что из себя представляет ледяной дракон? Небось, ещё и награду академии захотел отхватить за свой доклад? Неужели тебе недостаточно твоего жалованья? О чём ты думал?!

Кристофер разбавлял вопросы бранью и не получал на них достойного ответа. Малис трясся, переворачивал ящички в кабинете, в спешке вываливал бумаги на пол, как молитву шептал: «Где же она?» и ничего другого не произносил.

— И напоследок, — сурово сказал начальник Королевской гвардии, остановившись перед выходом из кабинета целителя. В руках он сжимал книжку в мягком кожаном переплёте, которую с таким трудом нашёл Малис. — Я говорю об этом только один раз. После занятия в городском госпитале Её Высочеству леди Алите стало плохо. Она была сильно истощена. Твоя задача, как наставника, следить за подопечной, помогать и учить. Помимо этого, здоровье принцессы — твоя ответственность как придворного целителя. По моему скромному мнению, ты провалился на всех фронтах. Не допусти второго раза.

Перепуганное выражение лица, вспотевшая лысина, съехавшие чуть набок очки до сих пор стояли перед внутренним взором Кристофера. Возможно, он погорячился, и стоило лучше выбирать выражения. Благо Алита оправилась после случившегося, а записи всё же нашлись. При такой рассеянности целителя они могли оказаться в руках у кого угодно.

Кристофер собирался спалить несчастную книжку у себя в кабинете, чтобы никто не знал об этом. Даже Малис. Целитель сказал, что никому её не показывал и не делал копий. Начальник гвардии верил мужчине на слово, однако, если записи где-нибудь всплывут, это будет означать следующее: либо Малис ему соврал, либо во дворце есть приближённый к нему предатель. В любом случае, подобные сведения должны упокоиться в его кабинете раз и навсегда.

Потом начальник гвардии собирался произвести полный осмотр периметра дворца самолично и указать гвардейцам, где расставить новые ловушки, где обновить старые. Больше всего заботили восемь столбов со сложными рунами, которые при активации заточали весь дворец в огромную магическую сферу. Такая защита могла спасти от любых нападений, но был в ней и существенный минус: никто уже не мог покинуть дворец.

Насколько Кристофер помнил, за всю историю существования таких сложных рунических печатей подобной сферой пользовались всего несколько раз. Проще было держать локальные защитные чары, чем закрывать себя на долгое время куполом. Но, кто знает, в какой момент им могла пригодиться такая крайняя мера.

Вдобавок следовало усилить все чары, направленные против вампиров. Городская стража Айрендэла докладывала о ходе расследования дел о нападениях клыкастых, поскольку это было её прямой обязанностью. Сегодня утром им удалось найти рассадник тварей в одном из домов. Некоторых вампиров убили, некоторых взяли в плен для допроса. Городские следователи в течение следующих дней будут добиваться от них ответов.

А пока что Кристофер вместе с начальником городской стражи решили дополнить защитные руны в городе и во дворце. Печально было то, что это могло не помочь.

На протяжении всего времени, с момента появления драконов и свержения вампиров, между расами шла гонка в магическом искусстве. Клыкастые придумывали новые чары, усложняли ритуалы, научились обходить защитные печати. Представленная в Вирентисе марионетка в виде мэра города показала, что вампиры опять преуспели, и поэтому у Кристофера были плохие предчувствия.

«Паршивый день, а так хорошо начинался, — подумал гвардеец, сворачивая в просторный вестибюль. — Хуже быть не может».

— Кри-и-ис, добрый день, — знакомый женский голос позвал его со спины.

«Может», — издевательски шепнуло сознание.

— Добрый день, Ваше Высочество, — дракон едва улыбнулся, приветствуя принцессу.

— За завтраком брат сообщил новости, — кокетливо пропела Клаудия, изображая радость на лице. — Позволь поздравить тебя со скорой свадьбой.

— Благодарю, — кивнул гвардеец, наблюдая, как драконица медленно приближается.

— Не могу себе представить… Крис, такая холодная и пугливая Алита. Она же застенчивая, наивная и скучная, не то, что многие драконицы, — играючи протянула Клаудия. В её глазах читалось продолжение фразы: «Не то, что я». Гвардеец совсем забыл, что когда-то принцесса оказывала ему знаки внимания и, вероятно, после услышанной новости, не могла найти себе места, раздумывая над тем, как и почему стеснительная сестра смогла обойти её. «Арис прав. Ей лучше не знать, что никто не посватался за неё». — Что же ты в ней нашёл?

— То, что искал.

В ответ лицо принцессы вытянулось от удивления.

— Вспоминая твою бывшую невесту, я поражена нынешнему выбору. Между ними нет абсолютно никакого сходства.

— Так это же потрясающе, — Кристофер пожал плечами, позволив себе небольшую ухмылку. — Ваше Высочество, рад слышать, что вы так обеспокоены вопросом, буду ли я счастлив с вашей сестрой или нет. Я приму это за личный комплимент.

— Крис… я… — принцесса закатила глаза, но гвардеец не захотел дожидаться продолжения.

— Ваше Высочество, простите, я немного спешу по одному важному делу. Если это всё, то ещё раз благодарю за поздравления и желаю…

— Ладно, я не за этим обратилась к тебе, — грубо прервала Клаудия. — Я хотела поговорить о другом. О Герберте.

— Слушаю.

— Я хочу, чтобы ты перевёл его обратно во дворец. Это моя личная просьба, — капризно выговорила драконица. — Я не видела его с того дня, как Арис приказал ему находиться подле Алиты.

— Зачем? — нахмурился гвардеец. Хотя он прекрасно знал о взаимоотношениях Герберта с Клаудией и понимал, к чему ведёт драконица. Их «тайные» встречи начались ещё до окончания войны между кланами.

— Как это зачем… — драконица замялась. — Какая разница. Повторяю, это моя личная просьба. В конце концов, я скоро выхожу замуж...

— Верно, с чем я также, в свою очередь, спешу вас поздравить, Ваше Высочество. И по-прежнему не вижу причины для перевода Герберта обратно во дворец, — ответил Кристофер, еле сдерживая улыбку. Он знал, что Арис перевёл друга подальше от сестры именно по причине того, что подобные встречи пора заканчивать. Да и в столицу её теперь сопровождали те, кого мало интересовало «особое расположение принцессы». — Он отлично справляется со своими обязанностями. Ваша сестра превосходно отзывается о нём.

— О, ещё бы, Крис. Ещё бы не отзывалась. Знаешь, тебе стоит хорошо подумать, прежде чем женится на ней. Не глупи, вспомни бывшую. А Герберт достаточно обольстительный... Их постоянно видели вместе. Откуда ты знаешь, чем Алита занималась, пока жила в загородной резиденции? — на последней фразе Клаудия едко хихикнула.

— Это чем же?

— Ха! Возможно… она была с кем-нибудь близка… очень близка. Возможно… что-то пошло не так, и теперь у неё под сердцем ребёнок. Вот она и решила захомутать тебя как можно скорее.

— Ваше Высочество, не ожидал, что и вы склонны к подобному… — протянул Кристофер, понимая, что разговор пора заканчивать. Такие нападки в отношении Алиты вытерпеть он не мог.

— Что ты имеешь в виду?

— Судить других по собственным поступкам, — как можно более спокойно ответил гвардеец, еле сдерживая улыбку. Он заметил, как изменилось лицо принцессы.

— Вот как значит! Я не понимаю твоих низких намеков! — процедила Клаудия. — А ещё матушка против свадьбы, и она вполне может расстроить вашу помолвку.

— Насколько я помню, нет воли выше воли короля, — мягко улыбнулся Кристофер, чем окончательно вывел драконицу из себя.

— Я запомню это! Ты ещё не знаешь, на что я способна! Не ты, не твоя распутная отмороженная драконица! — Выплюнула принцесса слова, словно яд, и, развернувшись на каблуках, понеслась по коридору в сторону своих покоев.

«Ты будешь сплетничать в любом случае», — мысленно подытожил гвардеец. Почему-то именно в этот момент ему вспомнилась услышанная сегодня история о полуночном отваре и тех неозвученных догадках, кто помог Ясмине сварить его.